侯勝北回到建康，還沒在家里待滿三個月，就又要出征，讓親人的心情一起一伏。
“怎得用兵如此頻繁？”
蕭妙淽問道：“軍國大事，妾身婦道人家不太懂。可是窮兵黷武不是一件好事吧。”
侯勝北也覺得自從陳頊登基，一切彷佛加快了速度，這究竟是好還是不好呢？
“北周和北齊據說掀起了戰火，一時難分難解。兩國都遣使與我通好，此為可趁之機。”
與其說他努力去解讀此事，不如說其實就想找個理由，讓蕭妙淽安心。
蕭妙淽沒有問出為什么通好了，還要彼此征伐這種問題。
她見多了各種爾虞我詐。
“華皎之戰已經過去了三年，后梁重新在積聚實力，韭菜長了就得割。”
侯勝北打了個比方，放棄正兒八經的解釋，抱緊蕭妙淽：“就像甜美的蜜桃，熟了就得及時摘取才行。”
蕭妙淽閉起了眼睛，任他品嘗，喃喃道：“妾身會祈求佛祖，保佑當郎平安歸來。”
……
章昭達、錢道戢、侯勝北的中軍三萬余人從建康出發，與其余各路兵馬會于公安。
這次沿江溯流而上，全程皆是水路。
荊州刺史陸子隆不斷地從前方傳來軍情。
為了彌補華皎之戰的損失，偽帝蕭巋與北周在荊州和蜀中建造船只。
探得其中一處舟艦的營造之所：青泥水。
青泥水入江口的北岸便是猇亭，即三國時蜀吳夷陵之戰，蜀帝劉備的屯兵之所。
西陵峽口的南岸有一壁壘，名曰安蜀城，后梁在此屯兵駐守，作為反攻的據點。
安蜀城位于長江自西急折，改為向南之處。
夷陵城在東岸、安蜀城在西岸，遙遙相對。
發起此戰的原因之一，便在于此。
若是讓這個據點穩固下來，繼續積累水師實力，會對本朝的荊州之地造成巨大的威脅。
所以本次戰役的首要目標：毀去戰船、陷安蜀城！
其次才是尋機攻拔江陵。
章昭達的老規矩，胡姬奏樂飲宴，星夜倍道兼行。
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太建二年，七月。
五萬五千人馬齊集公安，侯勝北也得以見到兩位舊人。
武毅將軍樊猛自長沙率五千人，超武將軍程文季自豫章率四千人前來會師。
“老弟，轉眼三年多不見。”
樊猛還是那么粗莽，說話豪爽：“之前喝酒扯淡，都是紙上談兵，此番要動真格的了。”
去年陳頊四子陳叔堅改封長沙王，仍任東中郎將，吳郡太守。
樊猛則從廬陵內史改任長沙內史，實際由他打理這塊封國。
說起來此處算是樊猛的成名之地，當初他就是在這巴江峽口，斬了武陵王蕭紀。
“都是過去了十七、八年的舊日黃歷，說來作甚。”
樊猛渾不在意過往戰績：“老弟，聽說你在廣州立了戰功升遷，這次可得露一手給老哥我看看。”
侯勝北微笑道：“必不讓樊兄失望便是。”
等見到程文季，侯勝北則是大吃一驚：“少卿，怎得清減成這等模樣！”
程文季的臉頰身材消瘦，唯有雙眼依然炯炯有神。
其父安西將軍、郢州刺史程靈洗于兩年前過世，時年五十五。
程文季繼承部曲，盡領其眾，起為超武將軍，在黃法氍的麾下，仍助防郢州。
雖軍旅奪禮，而毀瘠甚至。
他只說了一句：“當之，此次你我并肩作戰，彼此共勉。”
……
眾將畢集，召開軍議討論如何作戰。
章昭達率三萬主力坐鎮公安，壓制江陵守軍，使其不敢輕出。
毀船陷城的任務，由偏師擔當。
偏師的別帥，由諸將之中最年長的左衛將軍錢道戢出任。
陳慧紀、樊猛、程文季、侯勝北皆編入其麾下，兵力達到二萬。
荊州刺史陸子隆所部五千人協同作戰。（注1）
行動的第一步，是針對后梁和北周的艦隊予以打擊。
此戰的難點，在于如何瞞過江陵方面。
若是我軍的動向被察覺，敵軍增兵加強防守，攻略的難度就會直線上升。
在懸掛的輿圖上，章昭達的手指畫出了一條路線。
不走大江水路，而是南下進西洞庭湖，轉松滋河、繞過江陵水防之后，從松滋口重入大江，過夷道城。
至青泥水。（注2）
“陸云麾、樊武毅都提出了此案，本帥覺得可行，各位以為如何？”
侯勝北詫異地看了樊猛一眼，這位老哥可不像他的外表是一勇之夫，頗知活用地利啊。
他熟知軍中規矩，主將既然如此說話，基本方略已定。
如果沒有切實的理由，提出反對意見，那是自取其辱。
至于執行的細節問題，這種場合同樣不宜提問，別帥都還沒發話呢。
錢道戢并無疑問，很干脆地應承下來。
……
待兩路分兵，到了安排具體任務時，各種實際問題就冒了出來。
“沿途水情如何？”
“松滋河道寬窄不一，寬處六百余步，窄處不到百五十步。泥沙淤積，河水深淺不一。”
陸子隆耐心回答著問題，他出身吳郡陸氏，四十后半年紀，外表儒雅溫和。
陸子隆曾是東揚州刺史張彪的部下將帥。
陳蒨討伐張彪，沈泰、吳寶真、申縉等將領皆降，而陸子隆力戰敗績。陳蒨嘉其忠義，復使領其部曲，板授中兵參軍。
陸子隆曾率部隨侯安都拒王琳于柵口。
不過那時候阿父手下兵多將廣，侯勝北又新任幢主，興奮得很，只顧著自己那五百人，沒留下什么印象。
陸子隆背后還侍立著一名十五、六歲的少年，當是他的子侄，不禁讓侯勝北聯想起了自己當年。
注意到他的目光，陸子隆含笑介紹道：“小兒陸之武，今年十六歲，此番是他的初陣。”
回到正題，侯勝北道：“既然河道狹窄水淺，大艦難以通行，只能用小船了。”
“正是。好在已是秋水漲起之季，走松滋河既可避開荊州段的大江九曲回腸之險，又可縮短航程近百里。出松滋口入大江，再有百里不到，就到青泥水了。”
“青泥敵情如何？”
“北周、后梁軍有數千，戒備森嚴，斥候難以靠近。”
那就有點麻煩了，北周和后梁所造都是大艦，一旦被發現，這邊的小船就是被碾壓的下場。
人數雖眾，如果水上船艦吃虧，也發揮不出優勢。
出了松滋口的這百里水路，看來需得隱蔽行軍哪。
然而敵軍既然有備，即便夜襲，也須強攻。
錢道戢掃視了一下諸將，點了程文季出列。
“程文季，你為先鋒！”
陸子隆所部只是協助，并不歸屬錢道戢指揮，這點可以理解。
樊猛曾經在峽口作戰，熟悉地形，為什么不用他呢？
至于不用自己，大概是剛才問題提得太多了。
不過換了哪個主將，都喜歡程文季這種默默地完成任務的部下吧。
少卿，你小心成了勞碌命啊。（^_^）
……
上千艘輕舟，載著二萬五千名將士，悄悄地駛出了公安，向南駛去。
兵法云：不知山林、險阻、沮澤之形者，不能行軍；不用鄉導者，不能得地利。
侯勝北再次深刻體會了這句話。
此處河道復雜，虎渡河、松滋東河、松滋西河彼此交錯，又有天露湖、牛浪湖等眾多湖泊。
若是沒有熟悉地形的本地人帶路，船隊早就不知道行駛到哪個河溝里去了。
兩岸皆是平原，田地皆荒蕪。
七月本是收獲之際，本該是一片金色麥浪稻花，然而放眼所見，盡是黑土，人煙稀少。
“華皎敗逃，吳明徹趁勝攻克此地，百姓遭了兵災，流亡離散，就是這副模樣了。”
陸子隆感慨道。
“現在還算好的呢，三年前父親初到公安之時，那時候才荒涼得可怕。城墻也破破爛爛，還得提心吊膽，隨時防備對面打回來。”
陸之武話語間滿是驕傲：“如今父親把荊州不說打造得鐵桶般結實，至少人心都歸附了我朝。”（注3）
侯勝北看著這對父子，世間情深多是相同。
如今自己也為人父，將來小長安是否也會以自己為榮呢？
船隊到了一處河彎，來了個急轉，幾乎是船頭轉向船尾方向。
不少船只不及調頭，繼續筆直往前駛去，幸好水勢平緩，還有余裕調整。
“松滋在此處分叉，往下是東河，還有一條西河。我們駛入干道，只要再行一日，就進入大江了。”
一日后，駛出松滋口，豁然開朗。
眾人在狹窄偪仄的河道行了兩日，頗有些壓抑。
此時見到一江碧水還復來，綠水奔涌，百舸爭流，心胸頓時感到變得開闊。
江面寬廣，足以供數十艘小舟并行。
船隊從細長蜿蜒的隊列，逐漸形成了寬闊的陣形，有了浩浩蕩蕩之勢。
船行不遠，遇江心一洲，船隊分為兩股，從左右駛過。
“此乃關洲，蘿卜甚為有名。”
陸子隆笑道：“據說三國曹孟德率兵行至此處，雨久缺糧。適逢蘿卜大熟，人吃蘿卜馬吃葉子，這才渡過了饑荒。”
侯勝北有些懷疑這個傳說，曹操得到了荊州，不是應該順流而下去赤壁么，怎么會跑到更上游的枝江來了？
不管這個，還有一日就經過夷道城，此城是由于位于漢武帝通西南夷的道口得名。
不過現在已經被稱為陸遜城，簡稱陸城了。
侯勝北眺望大江兩岸，仍然是一馬平川。
夷道城再往上百里的夷陵，是否會像是書上讀到的那番模樣呢？
他突然有了一個想法。
……
船行過了夷道城，立刻就到了青泥水的入江口。
水經注云：水色清照十丈，分沙石。
在大江之上折了一個彎，原本碧綠的水面更顯清澈。
侯勝北想不明白，為什么會起了一個青泥水的名字。
天青如水，江豚逐浪。
好一副美妙的青山綠水畫卷。
然而兩座水軍營寨破壞了這份和諧，如同兩朵墨團，污了畫卷。
目標就在眼前，必當焚之。
錢道戢率程文季，陸子隆率侯勝北、樊猛，兩軍各萬余人，分襲一寨。
侯勝北站了出來：“錢帥、陸刺史，在下有一言。”
馬上就要開戰，還能有什么話要講。不過錢道戢寬宏，還是讓侯勝北發言。
“講！”
“江陵工匠盡入長安，只怕不久之后，北朝的造船之術便不亞于我朝。焚船還當以一軍襲營，盡俘船匠才是。”
錢道戢和陸子隆對視一眼，侯勝北此言有理，眼光已超越了戰斗本身。
徐度拔擢此子，可能不僅僅是看在舊日同僚的情分上。
只是放著焚燒敵船的戰功不要，去俘虜上百個船匠，這功勞可不起眼得很。
功勞簿上，記錄俘敵百人，只怕是要淪為末等。
“可，便由你率軍行此事！”
“末將領命！”
……
當晚。
程文季、樊猛駕輕舟，乘秋潮，翻越水柵，打開寨門。
數百艘載滿引火之物的船只一擁而入。
水寨同樣停泊著數百艘船只，卻是樓船、大艦、斗艦、艨艟等中大型船只，以及建造船只的竹木架，擺放著供人員物資上下的平船、躉船等。
北周和后梁的哨衛軍士發出警報。
已然遲了，阻擋不住兩員猛將的奮勇突進。
程文季屹立船頭，樊猛雙手交叉抱胸，命令輕舟一直貼近到或已完成、或者建成一半，以及龍骨方成的敵艦邊上。
敵軍沒想到超過兩萬人的大部隊，上千艘船只竟然能夠繞過江陵城，隱秘行軍來到這上游之處。
后梁和北周駐守此處的都是精兵，雖遭夜襲秩序未亂，在將領指揮下，紛紛登上船只準備迎敵。
但是下一刻，不由得他們不亂。
敵軍方才登船，尚未駛出列陣，柴薪油罐就雨點般地拋上。
然后立刻是密密麻麻，如同血潮一般涌來的火箭。
青泥水的船泊之處燃起沖天火焰，北周和后梁花費兩年時間，辛苦打造的數百條舟艦付之一炬。（注4）
而敵軍位于陸上的營地空虛，被某人率二千余人一舉突入，百余名造船工匠，悉數被擒。
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地名對照
青泥水：今宜都市西北之清江
安蜀城：今宜昌市西北西陵峽口南岸
夷道城：今宜都市陸城
