轉眼已到十一月中旬，天氣越發寒冷，時不時就下一場雪。
張家父子還是不能歸家，一直守在城里，除了最開始時有不少人積極種藥，隨著時間推移，前來種藥的人越來越少。
縣衙內，知縣宋清剛開始對這件事抱有極高的期待，每天都派人查詢情況，可惜沒過多久便拋諸腦后，這對他來說只是一次政治投機，成固欣然敗亦可喜，直到這天師爺李未邵跑進書房，告訴他巡察御史即將抵達的消息。
“乃貴州道巡按陳烓陳御史……據說他聞聽本地大張旗鼓防治瘟疫的消息，馬不停蹄趕來，這位陳御史行事果決，怕是不好相與，甚至一個不慎……官位不保。”
李未邵有些緊張。
大明巡查地方御史，稱之為監察御史，分內差和外差，十三道監察御史分別在各布政使司，一共一百一十人，隸屬都察院。
雖然本身官職只是正七品，但其職權卻非常大，用官方的言辭是“代天子巡狩”，在朝內掌南北兩京科試，巡視京營，監臨鄉試、會試及武舉考試，巡視光祿寺、倉場、內庫、皇城、京師五城，輪值登聞鼓。
在外則為巡按地方，以布按兩司劃分，每道管本司事務，另兼管在京部門、南京部門、都司衛所、王府、五城、特殊機構如鹽司、土司等和南北直隸府州的事務。
南北直隸事務歸朝廷直接管轄，不在十三道之列。
北直隸順天、永平、廣平三府歸云南道；保定、真定二府歸廣西道；河間、順德二府、保安州歸貴州道；大名府歸河南道；延慶州歸廣東道管轄。
因為巡察御史責任重大，非進士不能出任，“大事奏報，小事立斷”，使其權限極大，也令地方上那些舉人出身的官員懼怕無比。
當然巡察御史犯罪，會罪加三等，這也是為充分保證監察的力度。
宋清道：“這陳御史，本官聽聞過他的作風，聽說其任上行事非常果斷，無論是地方官員還是豪紳百姓，都對其敬畏有加，他怎么會……跑我們這兒來了？”
李未邵道：“或許恰巧碰到他輪守于京師左近吧……宋知縣，您看……”
“快，想辦法迎接，一定要招待好。”宋清神色緊張。
李未邵問道：“要不要先將張生員治病之事給叫停？這事至今沒見什么成效，且此番陳御史殺氣騰騰而來，就怕……”
“怕什么？本官初衷是利于地方百姓，豈有絲毫私心？正所謂身正不怕影子斜……巡按要來，只管接待，就算他名義上乃京官，我只是區區一知縣，好歹我與他品階相同，何須驚懼？”
宋清嘴上這么說，但內心已充滿擔憂，悔恨當初非要支持張巒搞什么種藥防疫，這下算是搬起石頭砸自己的腳。
……
……
不過一日，陳烓便在一名仆從兼車夫，以及兩名錦衣衛陪同下來到興濟縣城。
明朝中葉巡察御史辦差，多由錦衣衛協同，以事務大小決定陪同人員品階和數量，而一般錦衣衛不過是軍戶，在沒有私利的情況下只能靠朝廷所發祿米過活，且經常拖欠或折兌，只有這種出外勤的時候，才有一定機會撈取油水，且還要上交部分給上司。
一般的錦衣衛并沒有配發鮮明的制服，看上去跟個平常的販夫走卒沒多大區別，甚至就連陳烓這樣的朝廷命官，走到哪兒看上去也像是個平常人。
但知縣宋清卻很擅于識別并招待這些欽差使臣，親自出面，以城內行館招呼，并準備了一點見面禮。
陳烓也不多廢話，與李未邵會面后，便直接召來宋清問話。
“在下自河間府連夜趕來，據聞你興濟為了防疫，居然聽信市井妖言，以不知名的東西往人身上種，并以此來防病。不知可有此事？”陳烓語氣冰冷。
宋清坐在那兒，自稱跟陳烓平級的他這會兒連大氣都不敢喘一下，支支吾吾道：“是這么回事。”
“砰！”
陳烓憤而拍案：“你可知曉，歷來因人痘之法而防病者，有多少無端染病而歿的？究竟是什么新奇的手段，竟能讓你這般一地父母官都偏聽偏信？出了事情，導致你一地時疫泛濫成災，有多少百姓會因為你所謂的一念之仁而斷送性命？”
“這……這……”
宋清一時無法解釋。
一旁的一名錦衣衛建言：“上差，不如這就去拿了妖人，下獄拷問。”
“萬萬不可！”宋清身后立著聽了半晌的李未邵急忙勸阻，“那是一位生員老爺，在本地素有名望。”
“生員？”
陳烓聞之皺眉。
在他印象中，考中生員就有了社會地位，距離士族階層只是一步之遙，是什么人會這么不識好歹，跑去搞那些玄乎的事情？
李未邵這會兒終于體現出他被聘用的價值，替宋清解釋：“這位張生員，出身名門，他的從兄乃是本地曾做過御史中丞的遼東張巡撫，與一般市井之人不同。”
“你是說……他是張中丞的……從弟？”
陳烓果然多了幾分忌憚。
士族階層就是這樣，打斷骨頭連著筋，盤根錯節的關系，也是當官之人必須要認真考量的。
“是，是。”
李未邵道，“且這位張老爺，還有兩個妹妹，分別嫁給朝中銀臺司的沈經歷，還有一位，乃南京翰苑的掌院徐學士，可真非一般人。”
陳烓吸了口涼氣。
好厲害的背景。
一般的升斗小民，他馬上就能查辦，但一聽對方背景雄厚，那這案子自然要仔細斟酌推敲一番。
一旁的錦衣衛不解地問道：“他既是生員，前途遠大，為何還要做那于情理不合之事？難道他真有家傳的醫術？”
這次輪到宋清來解釋了，有了李未邵鋪墊，他內心鎮定不少：“的確如此，至少他是這么說的。若無實證，誰敢聽信？他治病救人并取得成效，乃本官親眼所見，這才推動在本地展開防疫大計。”
陳烓看了看侍立一旁的錦衣衛，顯然在來的路上，他們已經商議好對策，準備一來就嚴肅查辦。
但現在計劃完全被打亂。
陳烓頓了頓，問道：“他如今人在何處？宣來見我。”
錦衣衛道：“小人這就去拿人。”
“不可不可。”
李未邵繼續道，“這位張老爺，如今仍在牙古廟……幾位上差或有不知，牙古廟乃本地安置痘瘡時疫病患之所，他在里面為病患治病，已有多日未曾出來。”
“什么？”
陳烓皺眉，臉上帶著些許不可思議。
連一旁的錦衣衛都忍不住問道：“你是說，他敢置身周邊全是感染痘瘡的病患中，給他們診病？”
“是啊。”
李未邵道，“這位張老爺，可不光是嘴上說說，最初他為人治病，就是到患病的大戶府中，半個多月未曾出來，結果那府宅自從他進去后，再無病患抬出，且有感染痘瘡發了疹子治愈的……堪稱神奇。”
“那可真是……”
陳烓突然想到什么，轉而換上怒色，“以人痘之法治病，的確會有如此境況，他能保證其他人也如這府上之人一般嗎？”
宋清眼看陳烓又改換臉色，趕緊詢問李未邵：“最近幾天，牙古廟那邊情形如何了？”
李未邵道：“這幾天，那邊的病患的確少了很多，就算有病歿的，也是先前已發病或是臨近發病的。以張老爺口述親傳，只要跟病患接觸幾日內及時種下藥，都能確保不再患病。至少……到目前看來……情況屬實。”
陳烓原本一肚子火氣，以他的火爆性格，恨不能馬上把這件案子給辦妥，但此時也不得不按捺住，起身道：“本官這就去會會此人。”
“萬萬不可！”
李未邵說著，連連給宋清打眼色。
宋清接上話茬：“陳御史一路奔波，初來乍到豈能不先做休整？況且牙古廟之地，到處都是染了瘟疫的病患，何不先過幾天，等那邊的疫情稍微平息些，再將此人叫來，您詳細勘問？”
旁邊的錦衣衛也勸說：“大人，似乎的確應該如此，這件事，應當從長計議。”
陳烓臉色不悅。
顯然，他也感覺出來錦衣衛隨從對張巒身份的忌憚，這也是軍戶的通病，那就是欺軟怕硬。
陳烓道：“此人行事如此不循常理，究竟何故？”
宋清走上前，小聲回答：“據說是家道中落……本地陳尚書致休后，張氏一門家境已大不如前，但其在朝中還有些……人脈。此番他是想借機，由地方官府保舉個監生當當。”
“這么說來，他還是抱有目的……若其胡作非為，我定不會輕饒。”陳烓說得咬牙切齒，但態度已然緩和，留下了一定轉圜的余地。
宋清笑道：“陳御史遠道而來，在下這就讓人準備一番……興濟雖是個小地方，但緊鄰運河，南來北往的客商很多，素來熱鬧。正好本地有很多事務，需要陳御史指點。”
不是讓你在這里干等，而是假模假樣跟你談公務。
如此回頭你也不會被朝廷怪責，說是在一個地方吃閑飯，啥事都不干。
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