宴席上，宋清對張殷極盡恭維之能事，張巒坐在旁邊都能明顯感覺到自己被冷落。
他本以為通過這次治病之事，能為自己爭取到足夠的聲望，尤其在張家挑起大梁，誰知到了縣衙才知道，人家知縣寧可巴結張殷，對他這個有生員功名的人卻置若罔聞。
明明可以在族兄面前風光一把，結果最后卻變成了丟臉。
宴席在詭異的氛圍中散去，張巒和張延齡從后堂出來，宋清讓二人先做等待，似乎有什么后續的事情要交待。
“爹，二伯剛才對你說什么了？”張延齡問道。
出來前，宋清有事離開了一會兒，張殷將張巒叫到一邊，板著臉似乎在喝斥什么，態度極其惡劣。
正所謂家丑不可外揚，而且有些事也確實有必要避開小輩，再加上愛面子，張巒回來后沒說什么，像什么事都沒發生，但隱身幕后、策劃大計的張延齡卻迫切想知道現如今的形勢。
張巒無奈道：“他說，必須要按照張家規矩來……畢竟張家嚴格意義上來說不算分家，以后誰年長誰主事，還說只有把你姐姐嫁給那位錦衣衛指揮僉事，才會為我爭取鄉貢名額，還說以后國子監出來，他會想辦法為我謀求一官半職。”
張延齡笑問：“爹不覺得二伯太自以為是了嗎？”
“咦！？你……這話是何意？”
張巒不解地望著兒子。
以前他絕對不會聽一介稚子言，但眼下他卻覺得小兒子與眾不同，隱約已把張延齡當成最可靠的幕僚。
張延齡笑瞇瞇道：“先前宴席上，宋知縣幾次跟二伯提到有關漕糧之事，聊到關鍵處二伯卻每每支開話題……不知道爹你有沒有留意到？”
“有嗎？”
張巒茫然，“大概是，最近糧食漲價厲害，販運漕糧的人日益增多，宋知縣或許想從中分一杯羹……你到底想說什么？”
張延齡有些無語了，便宜老爹整日在胡思亂想什么，怎么剛發生的事情轉眼就忘得干干凈凈，當即道：
“不知道爹記不記得，月前你曾對孫家人提及，說朝廷很可能會嚴查漕糧，所有與倉儲有染的商賈都會因此受到牽累，孫家受到啟發回絕了與徽商的交易，其后漕糧案發，孫家安然無恙，為此孫伯父還親自到牙古廟外咱暫居地感謝。
“想來這件事風聲已傳出去，父親的大名恐已落入有心人耳中。本地乃大運河儲糧重地，本地知縣或涉案，至不濟也有失察之過……會不會宋知縣認為，你的消息來自于二伯，想請其在朝中代為斡旋一二？”
張巒微微皺眉，想了想，旋即搖頭：“不會吧，宋知縣乃堂堂興濟百里侯，有必要去問你二伯？你二伯連秀才都不是，哪里來的人脈資源？
“你年紀小，對官場事一知半解，不要不懂裝懂。兒啊，你要學的地方還有很多，需刻苦鉆研，更要精通人情世故，知道嗎？”
張延齡聳聳肩，依然是一副無所謂的模樣。
……
……
父子倆等了小半晌，師爺李未邵這才代表縣衙出來送客。
“不知宋知縣……”
張巒當然想見見宋清，主要是為自己爭取鄉貢名額之事。
李未邵笑道：“宋知縣要跟令兄談事，恕不能出來送客，便讓在下喚來馬車送歸……張老爺忙碌數日，想來辛苦，回去后好好休整，或許過個幾日，等陳御史將您的事跡報上去，朝廷還要嘉獎呢。”
張巒道：“那縣衙之前曾允諾……”
李未邵笑著打斷張巒的話：“縣令對張老爺的功績很感激，不過如今瘟疫未除，本地還有很多善后事要做，宋知縣為此忙得不可開交，一切等塵埃落定才好議定……望張老爺理解。”
“唉！”
張巒這會兒算是聽出來了，縣衙方面不打算兌現之前的承諾。
等父子二人從縣衙出來，臨上馬車前，張巒兀自抱怨不休：“用過就扔，有些人真沒良心。”
……
……
張家父子只是進城吃了餐飯，隨即便被縣衙的馬車送回家中。
父子倆下了馬車走進院子，一家人看到后趕忙圍攏過來，都想知道張巒進國子監之事是否落實了，尤其是張玗，對她而言，那關乎她以后的人生美滿與否，畢竟老父親的規劃，是到京城后便給她張羅婚事。
張巒打腫臉充胖子：“宋知縣對咱很客氣，好酒好菜招待，但就是……沒提進北雍之事，等回頭我再去說說。”
金氏聞言有些沮喪，吞吞吐吐問道：“那……是不是……知縣出爾反爾？”
張巒喝斥：“婦道人家不要亂說話，官府本來就沒承諾什么，這需要咱去爭取。一個生員想進國子監，多要靠真本事，大不了我去考。”
說到這兒，張巒話音弱了下來，明顯沒多少自信。
如今人到中年，此前連續應考都沒中舉，也未曾考中國子監，現在讓他去跟一群精力旺盛的年輕人同場考試，膽氣稍顯不足。
用他自己的話說，操持家業，整日為柴米油鹽憂心的中年人，比那血氣方剛、一心撲在學業上的年輕人終歸還是有差距的。
這頭張玗將張延齡叫到一旁問話，對她而言，能平等對話且知道內情的只有這個弟弟。
“延齡，你不是說，這次治病救人后，父親便會把咱們全家人帶去京城嗎？”張玗有些急切。
張延齡道：“姐，現在那病秧子的婚事已經推掉了，你很著急出嫁嗎？”
張玗白了弟弟一眼，美眸顧盼生姿，埋怨道：“感情不是你的事，你不焦心？如今孫府的婚事是推了，可去不了京城什么都做不了，在本地……唉！你懂什么？”
張延齡笑道：“姐姐不會是想騎驢找馬吧？”
“找打！”
張玗伸手想打弟弟，卻被張延齡輕巧避開。
張延齡急忙安慰：“姐姐盡管放心，我說過的話就一定會兌現，姐姐你一身貴氣，乃是一只尊貴無比的金鳳凰，可別被眼前一點小問題所迷惑。”
張玗道：“光說這些有什么用？”
“走著瞧。山人自有妙計。”
張延齡也不知該怎么細說，只能通過一些不同尋常的方式，給他這個姐姐增添一點信心。
