端敬殿。
太子朱祐樘結束一天的課業，隨著東宮座師離開，他依然埋頭用功讀書，即便天色昏暗也不許服侍的太監點蠟燭。
“殿下，該用膳了。”
內侍蔣琮走過去勸解。
朱祐樘頭都沒抬，一擺手，輕聲道：“先不急，等天徹底黑下來，看不到字了再用飯，這樣能節省些燭火。”
蔣琮心里一酸，強撐著笑意盈盈道：“殿下，最近一段時間，御用監那邊供給東宮的火燭多了些，不必如此節省。”
“能節儉總歸是好的。”朱祐樘語氣平和，繼續低頭閱讀，“再給我一點時間……這段就快讀完了，真是受益匪淺啊。”
蔣琮行禮后，先行退到外殿。
沒多時，天色近乎完全黑了下來，就在蔣琮準備再進去叫朱祐樘用飯時，另外一名內侍覃吉捧著封書信進來，見到蔣琮怔了一下。
蔣琮識趣地避讓到了一邊。
東宮上下都知道，朱祐樘跟覃吉的關系非同一般，而覃吉為人謙和，人緣極好。
等覃吉進到內殿，朱祐樘剛好讀完一卷書，意猶未盡地將書合上。
他抬起頭來，正好見到覃吉略顯模糊的身影，笑道：“老伴來了？”
覃吉服侍朱祐樘時間比較長，涉及東宮太子生活起居和學習的方方面面。覃吉對太子口授“四書”，還常常敘說民間情況，連歷史上宦官專權禍國的往事也從不避諱。
覃吉對朱佑樘說：“我老了，也不想當富人，但愿天下有個圣君，我就滿足了。”他忠于職守，對于許多事情都能給出自己的觀點，讓朱佑樘大受啟發，用亦師亦友來形容二人關系絲毫也不為過。
覃吉年長，太子常掛在嘴邊稱呼其為“老伴”，慢慢地習慣成自然。
正因為主仆情深，后來二人之間的稱謂傳到了宮外，“老伴”這個詞逐漸為民間采用，久而久之成為老年夫妻之間的互稱。
覃吉走過去，恭敬行禮：“太子，這里有一封書函，有人特意差遣送來，您不妨看一下。”
“書函嗎？我獨居于此，跟外面的人又不相熟，最多跟東宮講官有些交情，可他們有什么事完全可以在授課時提及，為何要多此一舉？不知是什么人給我寫信？”
朱祐樘仰著下巴，極為好奇。
我雖為東宮太子，身份尊貴，但自幼喪母，被封閉在這個狹小的空間里，有個爹能給與我的情感寄托還不如沒有，更沒有什么朋友，就算是東宮講官教我讀書，也都是例行公事，不涉及私人交情。
居然有人給我寫信？
朱祐樘見覃吉面帶難色，壓低聲音問道：“是皇祖母讓你送來的嗎？”
思來想去，他只能想到，有可能是對他還不錯的周太后讓人送來的信。
覃吉道：“殿下您看過便知。”
朱祐樘接過信件，此時天已經黑到無法辨別上面的文字，覃吉趕忙找了根蠟燭點上，朱祐樘湊到燭火前，認真看書信上的內容，隨后怔怔出神。
“殿下，信上寫了什么？”覃吉好奇地問道。
朱祐樘回道：“老伴你也識字就沒先看看？你若不知內容，若是父皇或是皇祖母問及，你怎么回答？”
覃吉道：“這封信不會有人知曉……乃欽天監的人送來的，還說太子殿下若要與此人通信，可隨時將回信交給他們。
“我也不知他們是否心存歹意，太子還是莫要回信為宜。”
朱祐樘點點頭：“我也覺得他們用意不明，你且看這上面說，寧夏發生地震，乃上天降下的警示……
“我的理解是，老天爺在提醒父皇，不要輕易把我的太子之位給廢黜，但父皇的心意，怎會為區區一次地震便有所改變呢？”
覃吉輕輕嘆了口氣：“天威難測，希望陛下順應天意，不要輕言易儲。”
朱祐樘有些沮喪，隨即好奇地問道：“老伴知道欽天監的人送信來的緣由？”
“是。”
覃吉點頭，“欽天監的人，跟禮部侍郎、通政使司通政使李孜省過從甚密，如今李孜省雖已不在欽天監任職，卻仍舊在欽天監擁有很大的影響力，前段時間他向陛下預警，說寧夏會發生地震，結果……真就發生了。”
朱祐樘皺了皺眉，微微搖頭：“方士之言不可信。你看這上面，他提到泰山將會有地震發生，讓我只管心安便可……他明確無誤地告訴我，如果泰山真的發生地震，上天警示昭然若揭，屆時我就可以高枕無憂……
“其實只要能為父皇分憂，當不當太子對我來說都無所謂，保持一顆平常心便可。”
覃吉道：“太子切莫如此想，只有保住大明儲君之位，才更有機會為朝廷，為天下黎民謀福祉。”
朱祐樘再看了看書信上的內容，突然笑了起來：“你說這信是李孜省讓人送來的，可我為何覺得，這書信字跡娟秀，并不像李孜省所書呢？”
覃吉聞言湊過頭，跟朱祐樘仔細研究信上的內容。
二人看了半晌，覃吉道：“太子請恕我說句冒昧的話。”
“你說。”
朱祐樘道。
“此人對太子多寬慰之言，或是想告訴太子，李孜省有意幫太子穩住儲君之位，所以這封信才會由李孜省派人送來。”覃吉道，“但其實此人并非李孜省的嫡系，甚至非李孜省門人，因為李孜省自己需要避嫌。”
朱祐樘皺了皺眉：“老伴的話讓人聽不懂，既不是李孜省的人，李孜省會冒著私通東宮的風險，給我送信嗎？”
覃吉道：“所以他才會用女子寫信……若信被人半道截獲，朝廷追查下來，發現信的主人是一名女子，自然不會聯系到李孜省身上……不管怎么樣，李孜省是絕對不會承認這封信與其有關……”
朱祐樘道：“如此說來，我還真想問問李孜省本人，泰山真的會發生地震嗎？若發生的話，對我來說或許是好事吧。”
如同無邊的黑暗中，有人在遠處點燃一盞燈，讓處于困境中的人突然有了方向，雖然朱祐樘知道這燈火自己觸摸不到，可內心仍舊滿是悸動。
“那……太子要回信嗎？”
覃吉問道。
“不了。”
朱祐樘搖頭，“身為太子，應當恪守本份，這封信我就當沒看到過。”
話雖如此，朱祐樘并沒有將信棄如敝履，而是小心翼翼地收了起來。
