“咱這侄兒可真是一表人才，說句不中聽的，來瞻，將來他前途或在你之上啊。”李孜省看著張延齡背影，笑著說道。
張巒道：“長江后浪推前浪，一代新人換舊人。將來這孩子要真有個好前途，那我就算是死了，也足以瞑目。”
李孜省不滿道：“好端端的，怎說這種話？”
張巒望過去，目光顯得很熱切：“李尚書，你有話也可以直言不諱。在我這兒，沒什么需要藏掖的。有需要我幫忙的地方，你盡管開口。”
“呃……”
李孜省本來已想好用各種說辭來跟張巒搭上話，慢慢引入核心話題，但未曾想張巒上來就說要幫他的忙，這下可把他給整不會了。
就算我真的是上門來求你，你也不能把話說得這么直接吧……
我還有點兒下不來臺呢！
張巒道：“你看，情況是這樣的，最近幾天，陛下讓我督辦梁芳和彭華等人的案子，這案子其實已經走了刑部和大理寺的程序，法司定下的乃死罪。”
“嗯。”
李孜省雖然沒聽太明白，但還是點頭，“最近我跟來瞻你一樣，身體也不太好，多數時候都在家中養病。即便足不出戶，但我對朝中事務還是有所了解的。”
張巒好奇問道：“你了解什么？可以跟在下說說嗎？”
李孜省笑道：“你這是在考校我嗎？那我就直說了！以我得知，乃陛下到貴府探望過你的傷情后，回去就在內廷召見朝中重臣，商議了有關梁芳等人的處置事宜，后來陛下就把案子打回刑部和大理寺重審，又在朝會上公開討論，最后得來的結果卻是維持原判，仍舊定了梁芳等人死罪。”
張巒道：“沒錯，是我提議陛下，讓陛下這么做的。”
“如此說來，那我便能理解背后的緣由了……”
李孜省目光熱切地看著張巒，“你看是否是這樣，你想把事情鬧大，讓朝中人人都關心此案，這樣陛下就有理由重審案情？”
張巒微微點頭道：“是有這層意思在內。”
李孜省問道：“這也是陛下的意思吧？”
“是。”
張巒頷首，“陛下宅心仁厚，認為不該擅殺先皇器重的大臣，否則有違孝道。我也對陛下引經據典，告知他應該寬仁治國的道理，無論誰做了錯事，或都并非出自于本心，乃奉命而為，應該……寬以待人。”
李孜省聞言非常感動，說道：“來瞻，我知道你幫梁芳和彭華他們開脫，甚至跟陛下提及寬以待人，都是為了我，為日后保住我的性命做鋪墊。”
張巒道：“你可別這么說，我只是順著陛下的意思說話而已，哪里是在幫你？李尚書，你切不可如此！”
“唉！”
李孜省重重地嘆了口氣，又擺手道，“來瞻，你說你是順著陛下的意思，那我且問你，你為何單單要替梁芳和彭華開脫，而不為鄧常恩和趙玉芝他們著想呢？他們曾經也是先皇跟前的寵臣啊！”
“這個……”
張巒一時無言以對。
李孜省繼續道：“只因為鄧常恩和趙玉芝之流，就算官至正三品，也不過是朝中的末流罷了，遠沒有梁芳和彭華權勢之盛，對朝堂影響之大。
“而你替他二人說話，更多是在為我發聲……因為連梁芳和彭華都可以赦免，為什么單單要殺我呢？”
張巒道：“李尚書，我當時沒想那么多，其實陛下自己也沒有要寬赦鄧常恩和趙玉芝他們的意思。不過我特地跟陛下提到你，尤其是你在寧夏、泰山地動等事上，一心站在護儲立場上的表現。”
李孜省聞言起身，恭敬行禮：“我本以為要跟來瞻你說很多好話，需要繞好多個圈子才能求你，還以為會讓你很為難，卻未曾想，來瞻你早就為我把路給鋪好了。
“我李某人能認識你，真乃三生有幸，不知該如何報答。”
張巒趕緊起身，想上前相扶，卻只能單腿著地，沒法挪動一步，不由尷尬以對，只得口頭勸阻：“李尚書，你千萬別這樣，我只是盡一點本分罷了……其實我并沒有單獨為你說話，我說的這些都是實情。”
張巒見李孜省不為所動，不由抱怨道，“哎呀，你別再這樣了……莫非想讓我傷上加傷不成？”
李孜省聞言變色，趕緊直起腰身，過去殷勤地扶著張巒重新坐下。
隨后李孜省才回到座位上。
“來瞻，來你這兒之前，我心中多有惴惴不安，甚至不知該如何與你開口，但現在嘛……我突然感覺眼前豁然開朗，你乃李某人真正的朋友。”
李孜省由衷地說道。
張巒正色道：“我可不是忘恩負義之輩，在我起于微末時，多得李尚書你出手相助，方才在京城乃至朝堂站穩腳跟，承蒙你的情，我也永不忘懷。”
李孜省笑道：“看看，你還是以前的心態，總是尚書長尚書短的，不如換了稱呼如何？”
張巒趕緊道：“別，叫習慣了，改口反而不適應。咱就繼續這樣。我讓人趕緊準備好酒菜，你我邊喝酒邊說。”
“好，好。”
李孜省這會兒完全把自己當成是來蹭飯的了。
且還有點理直氣壯的意思。
飯桌上，仍舊是他二人。
連張延齡都沒上桌，甚至沒進廳堂。
李孜省起身要給張巒斟酒，卻被張巒伸手婉拒了。
“李尚書，你看我這樣子，還是別喝酒了。”張巒道，“吾兒延齡一直勸我，喝酒容易誤事，今天我暫且以茶代酒吧。”
李孜省道：“這點延齡他還真沒說錯，咱做大事的，是得少喝點兒。既然如此，你喝茶，我也喝茶。我給你斟茶。”
“別，自己來就行。”
二人互相客氣一番。
等茶水喝了幾口，李孜省這才袒露心聲：“我也不是不識趣之人，先皇時，我大權獨攬，朝中人事任免幾乎全都出自我之手，哪怕是個尚書，要當官也得在我這里交銀子，這事影響太過惡劣，我若繼續留在朝中，確實有礙觀瞻。我決定了，離開朝堂，往后余生過點兒閑云野鶴的日子。”
張巒心說，果然被延齡那小子說中了，李孜省已萌生了退意。
“李尚書，你要離開朝堂的心情，在下能理解，但你就算要走，也不能是眼下……”張巒一臉認真地說道。
李孜省非常詫異，問道：“這中間莫非有什么說法不成？”
張巒拿出兒子那套理論：“對別人來說，以退為進為上策，但對你而言，卻一定要以進為退。如果你想全身而退，眼前就一定是寸步不退，甚至還得越發站穩腳跟，在朝堂上繼續呼風喚雨才行。”
李孜省感慨道：“來瞻，你所見……其實與我想法不謀而合。我也擔心，若就這么退下去，只怕旁人不會容我在這世上多活一天……恐怕明天退下去，后天就會在家中暴斃。”
張巒道：“所以你得進！別人越是參劾你，你越得挺直腰桿兒，你是為先皇做事，賣官鬻爵賺來的錢全部送進了內堂，又不是為你自己……你怕他們作甚？”
“唉！”
李孜省搖頭輕嘆，“你與我乃是知交，我也就不隱瞞了，其實我并不是沒有私心，過去這些年，我也為自己謀求了不少私利。”
“咱不談這個。”
張巒擺手道，“這世間事本就論跡不論心，論心無完人……你維持了前朝末期的財政開支平衡，對社稷功莫大焉，只要做到問心無愧就行。”
“對對對，我沒有做對不起大明王朝的事。”
李孜省趕忙改口。
他似乎也意識到了，很多話不該跟張巒說明白。
因為這些事被張巒知道且替他遮瞞，那就是知情不報。
有些秘密應該深藏在他心底，這樣才是朋友間最正確的做法。
張巒道：“在下回朝堂，你也得回，你被人參劾，在下也一樣。誰說只能是進士出身的官員才對朝廷有貢獻？我們照樣可以！”
