一直到入夜后，屋子外面終于傳來“砰砰”的敲門聲。
劉氏親自過去把門打開。
但見一輛馬車停在巷口位置，一名女子被送了過來，正在跟送人的趕車人周旋，好像是為了幾文錢的跑腿費爭執不休。
“不是都給過了嗎？”
年歲不大的女人，說話顯得很結巴，差點兒都要哭出來了。
劉氏趕緊過去，自掏腰包，拿出幾文錢把車夫給打發了。
劉氏拉著四房媳婦往門里走，進到院子后才低聲問道：“那車是誰找的？”
“乃張府的人，但他們……娘，他們太貪了……只認錢。”
四房媳婦彭牛氏說道。
本姓牛，在老彭家就是當牛做馬的，連這次進狼窩之事，最后母親和幾個嫂嫂一致把她推了出來，她心里很是憋屈。
隨即一大家子女人都迎到院子里。
有人當場就想詢問細節，劉氏很有主見，厲聲喝道：“誰都別開口，我來問。走，進去說話。”
關上門，上了門栓，隨后一家子女人進到屋里。
劉氏道：“吾兒，你叫我一聲娘，我就把你當成自家的孩子看……這次，真是苦了你了。”
彭牛氏不說話。
方彭氏咬牙切齒道：“那姓張的就是個陰損小人，靠女兒上位，現在貴為國丈，壓根兒就不把我們當人看。就怕是被他占了身子，還什么好處都撈不著……這種人，就應該早死早超生。”
“住口！”
劉氏怒斥道，“這話要是被外人聽到，還有機會為你娘家和夫家翻案？”
隨即劉氏又看向彭牛氏，一臉期盼地問道：“吾兒，你只說結果便好……張國丈答應幫忙了嗎？”
“我也不知道。”
彭牛氏搖頭道。
“那……”
劉氏非常為難。
不想讓小兒媳婦在人前出丑，畢竟是進過“那院子”的女人，雖然之前大家伙兒都進去過，但后來都清楚，她們全都平安出來了，清白得以抱拳。
可這次去卻不一樣，屬于自投狼窩。
要想不出丑，最好什么都別問，但要是不問……怎么知道事情成沒成？
“就不能說說嗎？”
方彭氏忍不住說道。
彭牛氏本來就內向，被大姑子一逼問，隨即忍不住又“嚶嚶”哭泣起來。
劉氏瞪了女兒一眼，隨即溫和地道：“好了好了，不問了。誰欺負吾兒都不行，哪怕是你們……別想為難她！”
這個時候，劉氏很清楚，自己兒媳婦在外邊受了委屈，最需要有人跟她一條心，自己必須得彰顯一種為人母的擔當，如此彭牛氏才會袒露心聲。
彭牛氏果然被安撫住了，停止哭泣，聲若蚊蚋地道：“娘，我去見過了，也見到張國丈本人。”
“只是……見到了？”
劉氏很納悶兒。
似乎兒媳婦對此并沒什么介懷。
“他讓我跟他喝了一杯酒，我就把娘說的，跟他提出來……只是我說話慢，有時候……說不清楚，他就讓我再喝兩杯……這樣一來，后邊我說話終于流利了一些……”
彭牛氏說話有些頓挫，或者叫結巴。
旁邊幾個女人聞言后，忍不住想笑。
一件本來很憋屈的事，以這種緩慢的口吻說出來，給人一種莫名的滑稽感。
劉氏焦急地問道：“你說什么了？”
“我說……我想請張國丈幫忙……救我相公等人……”
“他怎么說的？”
“他說，這個忙不好幫，一來我們之間并無情分在，沒道理幫一個陌生人，甚至可能是曾經的仇人出頭。”
彭牛氏說到這里，低下腦袋，期期艾艾地道，“我……我說，我們愿意跟張國丈您一條心，以后就是一家人。
“這話是娘教我說的，我也就照著說了。”
劉氏趕緊道：“好了，好了，不必什么話都復述一遍。我就問你，最后他答應了嗎？”
方彭氏嘟著嘴道：“母親，您沒聽小嬸子說嗎？她到最后也不知道張國丈是否肯出手相助！
“你還是先問細節吧。那張國丈跟你喝完了酒，沒說帶你進房去？或是……對你有什么不軌的行為？”
“住口！”
劉氏厲聲喝斥，“你們都出去，為娘單獨來問。”
彭牛氏搖搖頭：“娘，妹子和各位嫂嫂不用特意避開……我可以說……張國丈待人和善，沒有對我有過分的舉動。我……我一切安好。”
方彭氏口中小聲嘀咕：“別是在這里藏掖，其實已經……”
被老母親瞪一眼后，方彭氏又不說話了。
彭牛氏繼續道：“張國丈說，我們彭家的案子，是僅次于梁公公的大案，最受世人關注，所以他也不敢輕易變更法司的裁決。他還說，圣君陛下寬仁，或許會下旨寬赦我們一家人，但這件事，他不會出面作保。”
劉氏領會地點了點頭。
方彭氏卻道：“母親，我聽說的可不是這樣……外間都在傳，說是陛下把涉及到梁芳和我彭家的案子，全都交給姓張的來處置，由其來定所有涉案人等的生死……畢竟梁芳是他親手整垮的，連父親這次都是被他構陷所致，在斷案上不會徇私……”
劉氏不理會女兒的話，拉著彭牛氏的手，吩咐道：“你繼續說。”
彭牛氏道：“兒當時就按照娘交待的那般，退出幾步后直接跪下來，哀求他幫忙。”
聽說彭牛氏都跪下來求人了，方彭氏這次不再說什么，主動避讓到一邊。
“張國丈沒有上前來攙扶我，也沒再說什么，只是讓那位祁娘把我給送了出來。”彭牛氏淚眼汪汪地道。
方彭氏這才道：“聽小嬸子這一說，好像啥都做了，又好像啥都沒做！只是把咱懇請幫忙的事說了，讓張國丈知曉？那跟沒說有何區別？”
劉氏道：“祁娘有說過什么嗎？”
“沒有。”
彭牛氏搖頭道，“不過祁娘讓我回來收拾收拾，從明兒起……住進院子里去，可能以后……就不回來了。”
“啊！？”
在場幾個女人這才知道問題關鍵所在。
竟然是……
“這也是張國丈說的？”
方彭氏很納悶。
彭牛氏搖了搖頭。
“那……”
劉氏想了想，感慨道，“看來這次你沒把事說成，那就再等等……對方幾時派人來接你？”
“說是明日一早。”
“那明早你就安心去吧，去到地方后，一定要軟語相求，爭取能得到張國丈相助我彭家的承諾。”劉氏吩咐道。
翌日一早。
院子里的女人全都穿戴整齊，準備各奔東西。
彭家的女人被朝廷發配到了不同的地方，短短相聚一日后就得分離。
不過一大家子都沒著急走，因為她們要親眼目送彭牛氏離開，并且叮囑彭牛氏一些事。
隨后，祁娘派去接彭牛氏的馬車，來到了巷口。
等彭牛氏帶著自己的小包袱出來，上到馬車后，隨即馬車載著她走出一條街，就到了個茶樓門前。
隨后彭牛氏上了樓，見到正在里面吃早點的祁娘。
“來了？坐下來，一起用飯吧，少夫人？”祁娘笑著打招呼。
彭牛氏依言坐下，拿起碗筷便要吃。
祁娘笑著問道：“回去后，她們沒有為難你吧？”
彭牛氏沒有說話，或許她也知道自己不善言辭，只是搖了搖頭。
“嗯。”
祁娘微笑著點頭，“昨兒我已經把那車夫教訓了一頓，以后再沒人敢為難你了，進到院子，你就算翻身了，雖然沒名分，但沒人再敢欺負你，更別說……你的娘家人，會因你而得來榮光。”
彭牛氏繼續埋頭吃著東西。
“把彭家忘了吧。”
祁娘擺擺手，隨即一名丫鬟走了過來，手里捧著一方木匣。
“祁娘，你這是……？”
彭牛氏的眼神純真而又無辜。
“紋銀六十兩。”
祁娘道，“咱們老爺已經把你的籍從教坊司贖出來了，以后走到哪兒，你都是良家子。以后院子就是你的家，但也不是說每天都需要待在里面。無論是曾經的娘家人，或是曾經的夫家人，都已成為過往……張老爺對你昨日的態度很滿意，吩咐我以后要好好照顧你……總的來說，你做得很好。”
彭牛氏此時已放下碗筷，曾經好似小白兔的眼睛里多了一絲鋒芒。
那是落難后，經歷世態炎涼，最痛徹心扉的感悟。
