司禮監。
這天上午朝議結束后，懷恩早早便回到值房中，把需要處理的奏疏一并規整出來，準備帶去乾清宮給皇帝批閱。
此時覃昌從外邊進來，身后跟著覃吉。
“懷公公。”
覃昌走到懷恩跟前，一臉認真地道，“現在朝中大臣已經在過問河工之事了……有關黃河改道工程，京師傳得沸沸揚揚，都說陛下登基后所行之事，無不冒險，步子是不是邁得太大了些？好像有人故意攪渾水，您看……”
懷恩皺眉問道：“東廠沒有去查證嗎？”
覃昌無奈道：“消息渠道太雜，或是有人借此機會攻訐張國丈，其中又以國子監的監生最是活躍……最近更是接連鬧出幾件大事，比如有監生夜里悄悄貼‘大字報’，又比如文會中公然指責朝中重臣等等，其言語之惡毒連監聽的廠衛都汗顏……是否要請示陛下，派人去治治，剎住這股歪風邪氣？”
懷恩皺了皺眉，擺手道：“一群監生罷了，料想也鬧不出什么大亂子來，無需過慮。”
“您說的是，秀才造反十年不成，僅憑那些監生的確鬧不出大事，但傳出的那些個風聞，影響卻很不好。”
覃昌苦著臉道，“知道您同情那些書生，但無論哪朝哪代，都不允許書生議政，尤其他們還只是一群監生，要是他們整出點兒事來……”
“我知道了。”
懷恩看了看后面默不作聲的覃吉一眼，問道，“這次的矛頭，對準了張國丈，是吧？”
覃昌頷首：“是。”
“料想也是如此。”懷恩淡淡一笑，道，“或者說，也是時候了……張國丈以監生出身，卻能躋身高位，還深得陛下器重，如果一點兒風評都沒有，那也太不尋常了……既然他做官已經走到這一步，承受一點非議，算得了什么？”
覃昌心下震驚不已，連忙問到：“您老是說，這是張國丈登上高位必然要經歷的事情？”
“嗯。”
懷恩點了點頭，“一個人，得做到寵辱不驚，泰山崩于前而不變色，才能有所作為。先前張國丈的仕途官路太過平順了，完全表現不出他內心的強大……這次的事情，就當是給他的一個考驗。
“稍后見到陛下，也可以這么說。”
“哦。”
覃昌好似明白了什么，征詢道:“那就是說，我們得讓這股風評繼續下去，給張來瞻一點兒壓力，看看他是否能撐得住？”
“正是如此，是騾子是馬總得牽出來遛遛，這次就是考驗張國丈成色的時候。”
懷恩意味深長地笑了笑，一招手道：“好了，不說了，把這些東西都帶上吧，是時候去乾清宮了……陛下每日勤勉朝務，我們也不能懈怠，得盡心輔佐新君才可。”
錦衣衛北鎮撫司衙門。
張巒笑瞇瞇地坐在大堂正中央，今天他是來完成之前“奸黨案”的掃尾工作，而他之所以如此興沖沖前來，全因為之前在朝會上罵他是奸臣的張善吉，因牽扯到案子中，也在當天的受審人之列。
“我實在忍不住想親眼看看他，面對我的時候要說點兒什么……我還想問問他，我跟他之間，誰忠誰奸？當初他彈劾我的時候，怎就不想想自身呢？”
張巒沖著宮中來使覃吉說道，絲毫也不顧忌地在那兒嘚瑟起來。
覃吉臉色有些尷尬。
像他這樣的老好人，最見不得那些爭名逐利、事后打臉的事情。
他心中腹誹，你說你張巒都已經是堂堂國丈了，就算沒有位極人臣，在朝中也算是呼風喚雨，至于跟個言官過意不去嗎？
等了半晌，已經審理了四五個犯人，但始終沒見錦衣衛把張善吉給抬出來，而且越往后時間拖得越久，張巒疑惑之余，當即把朱驥來問道：“朱指揮使，怎么個情況？不是還有幾個犯人沒審理嗎？怎么不往下繼續走流程了？”
朱驥苦笑著道：“之前有案犯在詔獄中畏罪自盡了……”
“誰？張善吉嗎？這家伙為了不見我，竟然自殺？至于嗎？”
張巒聞言當即站起身來。
雖然他很想當眾打張善吉的臉，讓對方下不來臺，但張巒秉性善良，非常敬重那些敢于針砭時弊的官員，沒想到這回居然碰到個硬茬。
“就是他……人雖然救回來了，但還得等一些時候，經過太醫妥善處置后，才能把人給送過來。”
朱驥苦笑著說道。
“哎呀，救人要緊，不用太著急，我還是等等吧。”
張巒臉上滿是遺憾之色。
等朱驥退下去安排后續事項后，北鎮撫司的公堂上就只剩下張巒和覃吉二人。
覃吉看張巒沒什么血色的老臉上帶著的遺憾和悔恨之色，不由好奇地問道：“張先生，您不是最想讓那有罪之人改過自新么？這個張善吉都畏罪自盡了，你還要強讓他過堂？不至于吧？就為了讓他在您面前下不來臺？”
張巒搖頭嘆道：“我看過他的案宗，要說他涉案最深的其實就是跟鄧常恩眉來眼去，收受了鄧常恩不少賄賂，但實話實說，他并沒有壞到根子上，考取進士后還是做了很多對朝廷、對百姓有益的事情。”
覃吉一時目瞪口呆。
心想，你張巒的脾氣可真是陰晴不定哪！
剛才還喊打喊殺，想要在張善吉面前露把臉，讓張善吉在公堂上找條地縫鉆，結果現在……
你居然開始貓哭耗子了？
就因為知道他畏罪自盡，死又沒死成，所以你便覺得于心不忍，才這么假慈悲？
張巒繼而又道：“其實覃公公，你看，這個張善吉跟倪岳一樣，判的不過是罷官免職，回故鄉而已，你說他的罪行也沒到非死不可的地步，就是被關了幾天詔獄，怎就這么想不開，非得自我了斷呢？至于嗎？”
覃吉苦笑了一下。
心里在想，你要是不來，或許人家還不想死呢。
聽說你張巒跑來審案，人家臉皮臊得慌，無法面對過往，一時想不開，直接掛脖子想尋個痛快，那都是稀疏平常的事情。
所以說，根源還在你身上，難道你不會自我檢討一下嗎？
“張先生，您看今天還繼續審案嗎？”
覃吉見張巒意興闌珊，于是征詢對方的意見。
“罷了罷了，就繞過張善吉吧，他的案子不用過堂了，就按照之前議定的那般，判他罷官歸家……哦對了，還得贖杖刑是吧？一并列上，我先回去了。”
張巒慢悠悠站了起來，瞥了眼詔獄方向，似乎還有些不甘心。
覃吉跟著站起，拱手道：“既然張先生已決定暫且放下案子，那老朽就先回宮去跟陛下復命了。”
張巒隨口問道：“陛下會為了這點兒小事而分神嗎？”
“這事可不小。”
覃吉道，“畢竟關系到張國丈你，怎么都得跟陛下知會一聲。再者說了，咱這些人出來辦差，回去后跟陛下復命，那是理所應當之事。張先生，其實這事兒……跟您無關，好像沒必要問吧？”
“嘿，你看我，不懂宮里邊的規矩，還瞎打聽……要不要復命那是你自個兒的事，我這邊也沒誰要復命，問那么多干嘛？好了，回去后我會把案子整理成卷宗，上呈陛下。你不知道，我這腦袋不靈光，有時提筆不知寫什么，還得找兒子參詳參詳……”
“您老可真是……”
覃吉心想，你這人還真是，對誰都無話不說，且如此誠懇。
都不在我面前掩飾你兒子的本事，話說你這算是護犢子，還是有意在人前彰顯你有個好兒子？
不過，有這樣的父親，總歸算得上是張家晚輩之幸吧！
