清晨。
一輛飾有松鼠紋章的馬車，停靠在領主府的正門前。
車夫翻身下馬，與德里克進行交接。
“我是來自白夜城的使者，我家領主大人命我為葉芝男爵獻來禮物，以感謝他為剿滅魔獸所做的付出。總共是兩百枚金幣以及一柄附魔單手劍，還望您當下清點一番。”
德里克疑心自己聽錯了，來自白夜城的禮物竟如此豐厚？這已經遠超狩獵一頭二環魔獸該有的報酬！
清點無誤。
德里克與使者客套一番，目送馬車遠去，隨后快步進入領主府匯報給葉芝。
“奪少？”
葉芝正在看書。
手里那本異種族風俗指南再怎么博大精深，也比不上金燦燦的“大帝頭像”。
啪地一聲，把書合上，葉芝再次確認道：“兩百枚金幣？外加一把附魔武器？”
很快。
德里克呈上一個小銅箱子，以及一把插入皮革劍鞘內的紫檀木手柄單手劍。
葉芝打開箱子，金光一時晃了下他的雙眼。
伸出手掌，感受五指深入金幣堆的快感，葉芝旋即捏起一枚金幣，面帶笑容地打量著。
金幣正面，是赫赫有名的洛林大帝。
當年他率領十二名傳奇強者組成的圣堂騎士團，橫掃中庭大陸，建立龐大帝國。
這位天降猛男一度讓教會感到恐慌。既然打不過，教會便公開聲稱，洛林大帝是受圣光認可的圣君，大帝也笑納了這一稱號。
但葉芝記得幻翼劇情，這位大帝壓根不相信圣光，把圣光教會立為國教，純粹是為了鞏固統治而已。
罷黜百家，獨尊圣光了屬于是。
金幣的反面，雕刻著一棵樹。
這是世界樹的圖案。
這片大陸上的人們相信，世界的本質是一棵參天巨樹，因而命名為世界樹。
白夜城送來的兩百枚金幣，就當下而言，屬實是筆巨款。
“還給我送了一柄附魔單手劍——”
葉芝抽出這柄常用于彰顯貴族身份的細身劍，上下打量，道：
“白夜城主，這是在向我獻媚啊！”
“領主大人，托馬斯伯爵的示好有違常理，怕是另有所圖。”德里克說。
同為貴族，一名伯爵并不一定就比男爵更具實力，得看封地、廷臣、部隊等綜合因素。
但托馬斯雄踞白夜城，根本沒有理睬一個晨霜嶺男爵的必要，他的此番態度令曾經混跡王都圈層的德里克，心中滿是疑慮。
葉芝頗有自知之明，深知自己并不比這個游戲世界里的“土著NPC”更聰明。
幸好。
自己有劇情先知的優勢。
白夜城主在劇情里有不少戲份，此人廣結貴族，囤糧筑墻，藏拙于外，頗有時機一到，邀請各路諸侯共襄盛舉，上王都清君側的意味。
而當下，托馬斯的主要心思，都在于如何從統治他的哈德森公爵手底下獨立出去，為此需要拉幫結派。
法理來說，葉芝的領主是當今的金獅國王，不過晨霜嶺的地緣極為特殊，葉芝和一個獨立統治者幾無區別。
晨霜嶺能為白夜城緩解應對寒潮的壓力，這也是托馬斯伯爵示好的主要原因。
領悟到這層意思，葉芝大方收下這筆豐厚的禮物，命令德里克向白夜城寫一封感謝信。
旋即，細細觀察，自己的第一把單手劍。
「靈盾之劍：以碳鋼經過淬火工藝鑄造成的鋼制細身劍，劍身輕薄而直，手柄用優質黑檀木制作。附魔：護盾術」
靈盾之劍的劍身中央有一條淺淺的血槽，護手呈月牙形，劍柄末端裝有一個球狀掛墜，整體優雅，配合皮革劍鞘，掛在腰間非常能凸顯氣質。
細身劍本就權貴們常用的儀仗劍。
這柄附魔單手劍還是天然的施法道具，葉芝伸出兩指，輕輕抹過細身劍的血槽，法力波動頓時縈繞在他四周。
「護盾術：一環。制造一面看不見的法力護盾飄浮在你身邊，能夠攔截所有瞄準你的魔法飛彈。」
魔法飛彈，又叫奧術飛彈，低環法師的神技，一種擁有自瞄、必中的強大法術。
有了這把靈盾之劍，就不怕被不講武德的敵方法師，暗中用魔法飛彈偷襲了。
隨后。
葉芝在空無一人的辦公室里，試著揮了揮細身劍。
前身的戰技天賦約等于零，不論是騎術還是劍術都十分堪憂。
葉芝收劍入鞘，喃喃道：
“若能成為吟游詩人職業序列里的劍舞詩人，劍術也能夠得到提升……”
這時。
“葉芝，有件事！”
門外傳來格蕾的聲音，她推門走進。
“距離村外大概半天路程，發現疑似地精小隊的痕跡，數量約有二十多只，弗卡斯已經率領民兵隊前往清剿了。”
葉芝：“地精？”
格蕾抱著手臂，說道：“這種類人生物身材矮小，繁殖迅速，是人類的死敵。王國境內的地精幾乎絕跡，但咱們這里靠近絕嶺山脈，有地精來犯也很正常。”
葉芝沉吟。
一名訓練有素的民兵能同時對付兩只地精。
若情況屬實，這支地精小隊將成為民兵隊實戰的寶貴機會。
寒潮將至，魔獸進犯得也將更為頻繁，我不可能每次都親自出征，交給弗卡斯是值得信賴的選擇。
“蘿塔也跟著一塊出發了。”格蕾想了想，說道，“我總有種預感，那孩子距離晉升一環巡林客，應該不遠了。”
關于如何晉升，眾說紛紜，但都肯定實戰、狩獵等行動能夠提高晉升的可能性。
而蘿塔既有成為游俠的天份，又跟隨葉芝等人經歷了鹿鷹獸之戰，晉升是水到渠成。
“雖說肯定無法和洛林大帝的圣堂騎士相比。”
葉芝暗道：“但這也是我組建的第一批班底了……”
*
黃昏漸沉。
荒嶺上，民兵隊陷入一場廝殺。
敵軍數量還是被低估了，弗卡斯保守估計至少有三十多只地精。
好在長矛隊占據高坡，地形優勢很大。
隊列成排的民兵手持長矛，刺向蜂涌而至的地精。這幫尖耳扁鼻的丑惡生物身材短小，皮膚介于橘色到深紅色之間，穿著破爛的皮質衣物，揮舞石錘、木棍，毫無章法的發動突襲，有的在旁邊吱哇亂叫，有的撿起石頭亂丟。
曾擔任礦工，身材高大的伊桑首次直面地精，緊張得手心冒汗。然而，當長矛刺穿地精的身軀，流血的尸體滾下山坡，伊桑突然覺得魔獸不見得有想象中的那般恐怖。
“不要走神！”弗卡斯突然喝令。
以弗卡斯的經驗判斷，這批地精是大部隊的前哨隊，必須把它們全部殲滅，才能防止它們回傳消息。
往年，晨霜嶺有伯朗第伯爵派兵駐扎，面對地精大部隊有過大勝，這一度給絕嶺山脈中的地精部落留下陰影。
但是在伯朗第分家之后，葉芝少爺不可能召集足夠多的兵力，因此“防止地精回傳消息”的戰略變得尤為重要。
弗卡斯目光凝重。
地精這種生物天性懦弱，但即使傷亡過半，這支前哨部隊也沒有潰散，這必然是有隊長進行監督。
很快，一頭穿戴青銅盔甲，有半身人身高的大地精齜起獠牙，揮舞雙手戰斧，朝著長矛隊沖來。
“全體后退十步！”
弗卡斯抽出單手劍，親自迎戰大地精。劍鋒斬在大地精的肩膀上，痛的它哇哇大叫，橫掃出戰斧貼著弗卡斯胸甲堪堪避過。
隨著交戰激烈，弗卡斯的臂甲破裂，他低頭看了眼手臂上的傷勢，故意賣出破綻，只見大地精怒吼著高舉戰斧，要將敵人頭顱劈裂。
呼！
長矛破風，沒入大地精的頭顱。
砰的一聲，大地精倒在地上，血流成泊。
弗卡斯回頭一望，只見蘿塔保持著擲矛的動作，呼吸微促，身上散發著獨特氣息。
殘陽如血，弗卡斯心有明悟，暗道：
“看來，蘿塔喚醒了自己的生命之樹，開啟了一環……”
