平定城，里仁坊。
東頭有間獨棟小院，街中有棵大槐樹。
坊間兩三百間房屋，只有四成住了人。
平定城住的多是生死無定的江湖人士及其家眷，最便宜的莫過普通民宅。
城內雖有護法堂弟子維系秩序，但主事者貪財好色，法度不行，神教頒布的刀兵禁令形同廢紙，時時啟釁，喋血長街。
尋常人家有的選，早早搬離了。
天色臨近黃昏，對面院子內荒草叢生，一只長尾雀落在屋檐上，嘰嘰喳喳，叫個不停，‘嗖’的一聲，石子從皮筋間發出。
“啾啾！”
那多嘴的雜毛畜生也是個機靈的，見狀不妙，扇動翅膀離開屋檐。
那人迅速拉動牛皮筋，同時把竹筒向上抬起，第二枚石子飛出。
“碰！”
伴隨著哀鳴，空中飛起一蓬羽毛。
長尾雀正好撞上石子，肚子上多出個血洞。
它才飛至半空，便一頭栽下，那雙小眼睛，最后看了眼兩名闖入者。
“常言道，不打三春鳥，子在巢中望母歸，你下手也太狠了。”
“那是只公鳥。”
“公鳥怎么了，說不定正好是一家頂梁柱，少這一個，他全家怎么活。”
孟連環不再搭理他，將竹筒收入衣袖當中。
“你身上到底還有多少種暗器？”
“不過這小竹筒，除了能打鳥，還能做甚？”
”同樣玩機關暗器的，別人叫‘千手魔君’、‘當代墨子’、‘智慧尊者’，老孟你的江湖綽號誰取的？這么怪誕，一點品味也沒有。”
“要不我幫伱想一個，以后與人交手，先報出新號……”
邱平安蹲在門邊，手里捧著半袋干棗，他吐出一枚枚棗核，落到院階下，嘴里的話也跟連珠炮一樣，根本不管對方是否搭理自己。
“不過……老孟啊，你在張大人面前說那一番話，真令我意外，你什么時候和尚統領有那么深的交情了？”
孟連環抬眼看去，卻見邱平安神情變得凝重起來。
他一直透過門縫，留心街上狀況。
“回來了。”
那人左手拎劍，右手提著酒壺，從長街西頭，踏著最后那縷金色夕陽而來。
宋瑞在門口停住腳步，忽然轉身，抬眼望向天空，正出現日月交替的奇景，天地間一片渾濁，就如他此時的心情，也是錯綜復雜。
柳如煙的挽留。
血鶴北苑多年的羈絆。
劉容的腐朽無能。
以及劉容身后那位楊總管在神教中的奸賊名聲。
兩種力量在腦海中拉扯著，只是有些時候，猶豫原本就代表了一種態度。
宋瑞不愿意承認，如果沒有被張玉當眾折辱，他更偏向于留在血鶴北苑。
“難道我要去向張玉服軟認錯？”
他嘆了口氣，心中有些不甘，轉身推開院門。
“混跡江湖十余載，還是孑然一身。”
院子里堆滿落葉，卻無一人，這里對宋瑞而言，更多像是一間客棧，只是漂泊在茫茫江湖上，他需要一個錨點，一座疲憊之時休息的港灣。
有前輩說，當一個劍客有這種想法時，他的心已經衰老了。
他出劍便可能遲疑。
一旦遲疑，就會落敗身死。
宋瑞輕嘆一聲，推開房門。
而就在這剎那之間，只聽見身前身后，四面都有繩索抽動的聲音。
某些機括開始了運轉。
容不得他多想，一只紅色燈籠從房間飛出，迎面晃來，距離極短，速度極快，像被什么拉著往前飛一樣，帶著颯颯勁風。
屋里哪來的紅燈籠？
他下意識抬掌擊去，燈籠瞬間四分五裂，
“嘭！”的一聲。
碎紙、篾片更是漫天飛舞。
宋瑞面色凝重，自己右臂已經被藏在燈籠中的幾十根鋼絲套住，瞬間將手臂箍成漁網狀，稍微一掙扎，那些鋼絲就勒入血肉之中。
“啊！”
整條右臂血淋淋的，慘不忍睹，宋瑞不由發出一聲痛呼。此時，又一只紅燈籠在昏暗的房屋內升起，朝著他飛來。
要是不出手抵擋，藏在燈籠里的鋼絲，會將闖入者的腦袋勒成爆裂的西瓜。
宋瑞左手出劍，由下而上，斬向那只快到面前的紅燈籠。
“當”的一聲。
那柄龍泉劍廠的新家伙，被鋼絲鎖住，高高吊了起來，從宋瑞手里飛走了。
一陣機括轉動聲響起。
右臂還是被鋼絲高高吊著，他轉身看去，院中似乎被人改造成了機關場，四橫八豎十二根繩索沿著墻角飛快抽動著，四面竹排從落葉堆升起，其上都是削尖的竹樁，飛快地從三面包夾而來。
“環環相扣，是為連環！”
宋瑞看著手上的鋼索，一狠心，咬著牙，奮力向下一掙。
只見皮肉瞬間被鋼絲片片削下，像極了關中一種叫刀削面的吃食。
整條手臂，白骨森森，極為可怖。
邱平安蹲在門口，看向對面緊閉的大門，不時傳出的慘叫聲，宛如人間煉獄，他回頭看了眼孟連環，此人臉上卻露出享受的表情。
孟連環道：“他出來了！”
不知經歷了什么，宋瑞渾身浸透在鮮血中，卻還是讓他逃了出來。
邱平安道了聲：“我去。”
他推開房門，繞過大槐樹，迎向剛走出院門兩步的宋瑞。
“宋兄弟你怎么了，誰把你傷成這樣？”
邱平安大聲道，臉上露出擔憂之色，快步靠近。
“邱平安？”
宋瑞遇見北苑熟人，心中一松，但隨著邱平安臨近。
他腦袋恢復了正常運轉，意識到不對勁的地方。
“你怎么會在這里？”
此時，邱平安已至身前。
“宋兄弟，對不住了！”
袖子中掉出一把短刃。
邱平安握住木柄，寒光一閃，刀刃從宋瑞脖頸間劃過。
這把短兵樣子頗怪異，像是不知從何處撿來的半截斷刀，隨便安了個把手。
“張玉叫你們來殺我的？”
宋瑞似乎并未被那一刀傷到，他憤怒地問道。
“對對對，冤有頭債有主，你知道就好，下去了也別報我的名字。”
邱平安熟練地后退三步，拉開與宋瑞的距離。
他手中握著的短刀，并未沾血，那一刀似乎撲了個空。
“鼠輩，要取我的命，讓他自己過來……”
宋瑞這句話尚未說完，便覺得喉間冰涼，他伸手摸去，有些濕漉漉的。
一道紅線延伸開來。
他還要說話，嘴角牽動之下。
那道細線瞬間豁開，脖頸血流如瀑。
他渾身氣力逐漸被抽空，很快呼吸困難起來，只得張開嘴巴，大口呼吸，卻像一個漏風的風箱，逐漸變得有心無力。
他仰面倒在地上，看向夜空中那輪明月，柳如煙的身影似乎就在那輪明月中，他用最后的聲音道：“告訴張玉，張玉…我在地獄…等……”
邱平安等了片刻，將手放在脖頸上，確定已經斷氣，這才松了口氣。
“也是個可憐人啊。”
兩人將宋瑞拖進了院內，扔在房間的床上，裹了層被。
孟連環把自己布置機關的器械，全部收集起來，也扔進了房內。
他吹起火折子，點燃火把，在房間四處放火。
邱平安站在院中，看著屋內火勢漸起。
孟連環道：“走吧。”
“等一下。”
“你還不走？”
邱平安走到房門口，從懷中取出幾張黃紙，從孟連環手里接過火折子，燒了起來
“人在江湖，身不由己，宋兄弟，一路走好，到了下面，千萬別記恨老邱啊，你要怪就怪……孟連環吧，那些陰險歹毒的機關都是他布置的啊。”
(本章完)
