深吸一口氣，羅伯特·李總算是做出了決定。
“好吧，杰克遜，你說的對。”
“只是我們又該怎么撤退呢？”
“波托馬克河水流太深太急，我們沒辦法涉水過河。”
“可搭設浮橋，卻也需要時間，北軍大概率不會給我們這個時間……”
杰克遜咬咬牙說道。
“李將軍，我愿意帶兵為大軍斷后……”
杰克遜有一個外號，被人稱之為石墻。
之所以這么說，就是因為他擅長防御作戰，他的防線如同石墻一般堅不可摧。
羅伯特·李聞言點點頭，最終還是表示了認可。
“很好，麻煩你了杰克遜……”
在商定好這些之后，南軍便開始籌備突圍。
羅伯特·李甚至親自帶人前去修繕浮橋，準備用于渡河。
等到第二天天亮，戰事再度開始。
北軍浩浩蕩蕩向著夏普斯堡發起攻勢。
羅伯特·李回頭看了一眼正在率軍奮戰的杰克遜，大聲喊道。
“快點，動作都快點，北軍要攻上來了！”
“小伙子們加把勁兒，快點把浮橋修好，要不然我們就要被包三明治了……”
混亂之中，戰斗又持續了半日。
終于，浮橋修好了，羅伯特·李第一時間率軍突圍，通過浮橋來到了波托馬克河對岸。
而在他們身后，杰克遜也是開始帶兵后撤。
混亂之中，戰場上的南軍開始崩潰，各部爭相爭搶撤退的浮橋。
無數人擁擠在浮橋上，槍械，火炮被丟棄的到處都是，不時的便有人噗通摔進了河水里，一個浪頭打過來，人瞬間就沉了下去，沒能再冒頭。
轟！轟轟！
震耳欲聾的轟鳴不斷響起。
啪啪的槍聲連成一片。
密集的人群正好適宜火力打擊，北軍迫不及待的落井下石，南軍的士兵們頓時死傷一片。
追擊戰持續了小半天，幸好南軍在撤過波托馬克河之后，就炸毀了浮橋，這才截斷了北軍的繼續追擊。
羅伯特·李帶著損失慘重的南軍一路向南撤去。
麥克萊蘭站在波托馬克河邊的一座山丘上觀察戰場，他的副將上前來詢問道。
“將軍閣下，不再追擊了嗎？”
麥克萊蘭聞言，只是擺擺手說道。
“浮橋都被炸毀了還怎么追？”
“等我們修好浮橋，南軍早就不知道撤到什么地方去了，別折騰了。”
“傳令給小伙子們，讓他們都好好休息……”
副官聞言，先是抱拳表示明白，而后一路小跑著前去傳達命令。
羅伯特·李是一名合格且經驗豐富的將領，他雖然在夏普斯堡戰敗，被迫撤退。
但他并沒有直接帶人一潰千里，而是率軍于弗雷德克里斯堡附近駐扎，開始修整并籌備下一輪戰事。
在抵達弗雷德克里斯堡之后，羅伯特·李命人簡單清點了一下部隊人數，發現了一個令他感到無比失望的消息。
在夏普斯堡一戰之后，南軍傷亡1.3萬人，其中戰死者超過四千，重傷的，傷殘的幾乎不可計數。
他手底下的弗吉尼亞兵團更是戰損近半，如今，幾乎已經失去了戰斗力。
而羅伯特·李的弗吉尼亞兵團，可是整個聯盟國最精銳的一支力量。
弗吉尼亞兵團失去戰斗力，這便代表著，聯盟軍在東線戰場的優勢，或許持續不了多久了。
這對聯盟國來說，無疑是一個令人絕望的噩耗。
很快，夏普斯堡戰役的結果被傳回了里士滿。
里士滿城內，原本因為第二次馬納薩斯戰役的勝利而歡欣鼓舞的聯盟國高層，直接被兜頭澆下了一盆冷水。
直接給他們干出了集體沉默！
杰斐遜·戴維斯就這么坐在那里，表情凝重的說道。
“羅伯特·李將軍于夏普斯堡戰敗，目前已經撤回聯盟國境內。”
“聯邦軍隨時有可能再度南下，迫近里士滿。”
“諸位都說說吧，我們該如何應對？”
杰斐遜的話音落下，場內頓時一片寂靜，并沒有人站出來說話。
杰斐遜·戴維斯深吸一口氣，將目光看向了外交部長奧頓·柯立芝。
“奧頓，你那邊的工作可有什么進展？”
以目前聯盟國的情況，想要挽回戰局，所能指望的也就只有外部力量的干涉了。
奧頓·柯立芝聞言，先是點點頭，然后說道。
“回總統閣下的話，目前我們聯盟國的外交工作不算順利。”
“英國拒絕了出兵幫助我們抵御北方的侵略，唐國雖然松口答應了，但卻提出了相當苛刻的條件……”
目前，聯盟國所主攻的外交，便是和大唐以及英國的外交。
杰斐遜·戴維斯聞言，表情忍不住一沉，但還是詢問道。
“英國為什么拒絕出兵干涉？”
奧頓·柯立芝苦笑一聲說道。
“英國大使表示，我們聯盟國的蓄奴政策是不人道的，大英國內的工人舉行了游行抗議，反對大英政府出兵干涉北美戰事。”
“所以，英國叫停了干涉北美戰事的計劃……”
雖然因為是為了打壓法國和大唐，這才不愿意干涉北美戰事，甚至準備攪和了大唐和法國出面組織的聯軍的。
但是，這并不妨礙英國在拒絕聯盟國的時候，用一個冠冕堂皇的理由來拒絕。
嗯，我大英也是要面子的！
杰斐遜·戴維斯聞言，當即明白英國靠不住，接著開口詢問道。
“那大唐那邊呢？又提出了什么條件？”
奧頓·柯立芝深吸一口氣道。
“首先就是，大唐方面要求我們支持印第安人獨立建國。”
“其次，大唐要求我們割讓新奧爾良港給大唐，并徹底開放聯盟國市場給大唐。”
“除此之外，就是礦產開發，土地買賣等條件……”
杰斐遜·戴維斯聞言，忍不住面露糾結。
像是開放貿易，割讓港口之類的還好說。
可支持印第安人獨立建國……
這點就讓杰斐遜·戴維斯不由得有些想不通。
“唐國人為什么要支持印第安人獨立建國？他們和印第安人有什么關系嗎？”
奧頓·柯立芝聞言，開口說道。
“回總統閣下的話，根據大唐大使所說，那些印第安人是他們歷史上的一個朝代殷商王國的后裔。”
“那些印第安人是在和周人的戰爭中被打敗，然后才遷徙到美洲的。”
“從某種程度上來說，印第安人是唐人的近親，所以，他們才準備支持印第安人建國。”
杰斐遜·戴維斯聞言，首先是覺得扯淡，但旋即便明白，印第安人是不是所謂的殷商后裔其實不重要。
重要的是，大唐準備要借著印第安人的力量，來介入美洲，甚至是在美洲畫地而治。
但是，最終杰斐遜·戴維斯還是開口說道。
“答應他，統統答應他！”
眾議員見此，忍不住想要開口勸說杰斐遜·戴維斯三思。
但這一瞬間，他們卻是忽然發現杰斐遜·戴維斯的眼神竟變得如同餓狼般兇狠。
“諸位，什么都別說了！”
“現在的聯盟國，沒有更多的選擇。”
“如果不能得到唐國的幫助，北軍說不定很快就要打進里士滿……”
眾人聞言，只好應下。
里士滿，唐人街。
一輛汽車緩緩駛來，路邊的行人自發躲避。
因為，這輛汽車所懸掛的旗幟，正是大唐的國旗。
如今的唐人在聯盟國，雖然不是人上人，但很多地方卻也是有所優待。
一般的聯盟國百姓，在見到唐人之后，下意識就會有些閃躲，不敢直視。
終于，車子一路開到了大唐大使館外。
嘎吱一聲，汽車剎停。
車門打開之后，一個穿著粗布獸皮衣服，頭戴鳥羽冠的印第安土著從車子上走了下來。
他的目光在四周一陣逡巡，眼神很兇狠。
但在他表露在外的兇狠下，所掩藏著的卻是一股難掩的自卑和怯弱。
他們印第安人在美國的日子實在太難過，白人鬼佬壓根不把他們當人看。
所以，他們才習慣于用兇狠和野蠻來作為自己的保護色。
“小烏鴉首領，請隨我來吧！”
“大使閣下已經在會客廳等您了。”
一名秘書上前來迎接，翻譯幫著翻譯道。
小烏鴉聞言，只是點點頭，然后邁步跟上。
很快，他便被帶到了一件會客廳內。
會客廳內窗明幾凈，地上鋪著柔軟的地毯，沙發前的茶幾上，擺著一壺茶水，以及幾碟茶點。
幾名長相俏麗，身姿窈窕的白人女仆正在前后忙碌。
一名穿著筆挺官服，氣度不凡的中年人就那么坐在沙發上，目光環視間，淵渟岳峙。
小烏鴉被帶到沙發前坐下，黃維啟將一杯茶水推給對方，示意他喝茶。
看著對方笨拙的動作，黃維啟語氣頗為感嘆的開口說道。
“遠離故土數千年，竟連老祖宗傳下來的禮儀，服章都給忘了。”
“還真是苦了你們了！”
翻譯開口翻譯，小烏鴉面露懷疑。
“大使閣下，我們真的是殷商遺民嗎？”
“為什么族里沒有相關的記載？”
黃維啟聞言，只是笑呵呵的說道。
“你們已經流落異國他鄉，連祖宗語言，禮儀，服章都給忘了。”
“沒有相關的記載，不是很正常的事情嗎？”
“不過沒有關系，你們沒有記載，大唐有！”
“這便足夠了！”
黃維啟話里的深意很明確。
大唐需要你是，而大唐也能給出你所需要的東西。
所以，是不是真的很重要嗎？
小烏鴉深吸一口氣，然后接著詢問。
“大唐真的愿意給我們支持，支持我們達科他人獨立建國嗎？”
小烏鴉是達科他人的首領，而達科他人是目前北美最大的印第安族群蘇族人的一個重要分支。
后世，美國的南達科他州，北達科他州便都是因為達科他人而命名的。
可想而知，達科他人的實力是不弱的！
黃維啟聞言，當即回道。
“不只是達科他人，而是整個蘇族，整個印第安人，大唐要幫你們印第安人建國。”
“至于說原因？呵呵，自助者，天助之！”
“既然你們自己都有血性敢向白佬開槍，那大唐自然不吝嗇一點支持……”
大唐之所以選擇達科他人扶持，而不是其他族群，自然是有理由的。
幾個月前，達科他人剛剛才和聯邦國干了一仗。
雖然最后達科他人打輸了，還被驅逐到了明尼蘇達，但在這場戰爭中，達科他人卻也是給美國佬造成了不小的傷亡。
在歷史上，這場戰爭被美國人稱之為達科他戰爭。
是戰場，而不是沖突，可想而知此戰的烈度。
而這場戰爭中，達科他人的領袖，便正是眼前的這位小烏鴉。
說白了，正是因為達科他人通過這場戰爭，證明了自己的勇氣，自己的血性，證明了自己不是扶不起的阿斗，大唐才會選擇支持他們。
還是那句話，想加入幫會，你得先證明自己能打，然后大哥才會收你。
你踏馬要是一天有事光嘴炮，遇事就慫，哪家幫會也不會要你。
小烏鴉聞言，眼眶頓時便紅了。
“大使閣下，謝謝您！”
“多謝您選擇了我們達科他人，我……我終于能為族人報仇了……”
達科他人原本生活在水草豐美，資源豐富的東部。
但隨著美國入侵，他們失去了自己的農田，自己的房屋，自己的草場，自己的牛羊牲畜……
甚至，就連家人也在和白佬的戰斗中失去生命，變成被割去頭皮的尸體。
無可奈何之下，他們只得遷往荒涼的西部謀生……
如今，終于看到了向白佬報仇的希望，小烏鴉如何能不激動？
黃維啟見此，依舊笑呵呵的說道。
“先不要激動，待會兒本官帶你去見聯盟國的總統杰斐遜·戴維斯。”
“如今，你們達科他人最主要的敵人是聯邦國，敵人的敵人就是朋友，我想你們也可以從聯盟國手上得到一些支持。”
大唐雖說是愿意支持印第安人獨立，但現如今聯盟國的海岸線還被北方封鎖著呢。
在大唐的艦隊抵達北美，打通封鎖之前，大唐也沒辦法給印第安人支持。
這種情況下，能指望的也就只有聯盟國。
聯盟國和聯邦比起來雖然國力遠遠不如，但畢竟瘦死的駱駝比馬大。
聯盟國隨便手指縫里漏出來點，都足夠印第安部落吃的腦滿腸肥。
小烏鴉聞言，只是點頭表示明白。
心中略有些激動，他無論如何也想象不到，自己有朝一日竟然能去面見美國總統這樣的大人物。
嗯，即便對方只是聯盟國的總統，可在他面前，照樣是大人物。
很快，黃維啟便帶著小烏鴉前去面見了杰斐遜·戴維斯，而杰斐遜·戴維斯也是十分果斷的給了小烏鴉一定的支持。
而原因，除去是答應大唐的條件之外。
更重要的原因是因為達科他人的居住地位于北方。
正是聯邦國的后院！
如果能夠扶持達科他人給聯邦在其后院添亂，這對聯盟國來說其實是一件好事。
他們在正面戰場上打不過達科他人，也就只能想想辦法用陰招了。
大唐開泰七年，西歷1862年十月。
天津！
渤海艦隊基地！
隨著合縱連橫的外交工作完成，唐軍正式準備出征。
從各地調集來的部隊來到天津集合，準備登船。
艦隊也是集合完畢，開始裝載各類物資。
一箱箱的軍械武器，糧草輜重，藥材被服等被裝上運輸船。
艦隊水手們開始對艦隊進行最后的檢修。
李奕親自從京城出發，坐著火車來到天津，準備為士兵們送行。
渤海艦隊基地校場上，各級軍官匯聚，按照提前規定好的位置站好。
李奕邁步走到眾人面前，笑呵呵的說道。
“將士們馬上出征，今日朕來為將士們壯行。”
“祝愿將士們遠征北美，凱旋而歸！”
說話間，李奕舉旗手中的酒杯，大聲道。
“諸君，讓吾等共飲此杯！”
李奕話音落下，面前的軍官們齊聲應下。
“末將遵旨！”
說話間，眾人一起喝光了杯中水酒。
李奕邁步走到陣列最前方，在一張椅子上坐下，馮子材和楊岳斌分別在他的身后站定。
各級軍官也是按照身高和官職站好，一個個挺胸抬頭，顯得很是精神。
在所有人都站好之后，李奕招呼自己的隨身照相師道。
“來，為朕和將士們照一張合照！”
照相師上前來，在李奕等人面前擺好相機，然后，隨著一聲咔嚓聲響起。
鎂光燈冒出一陣白煙！
而后眼前畫面瞬間定格在膠片上。
李奕在同各級軍官一起照了一張大合照之后，遠征軍便開始誓師大會。
在一切準備工作都完成之后，李奕登上了高臺。
他的目光環視一圈，來到一個擴音器前，朗聲開口說道。
“將士們，我華夏文明源遠流長，自夏商起，至明清，如今已有數千年矣。”
“當年武王伐紂，以周代商，殷商之苗裔東逃關外，經由白令海峽至新大陸，是為印第安人。”
“這些殷商遺民于新大陸扎根，生存，經數千年之繁衍，族群頗為壯大。”
“只是可惜，鬼佬狡詐，借我殷商遺民之善心，于新大陸立足，在其發展壯大之后，又開始肆意屠殺我殷商遺民，甚至割取頭皮，以紀軍功……”
“是可忍，孰不可忍也！”
“我大唐乃下令發兵，征討北美之美利堅聯邦國，誓要為慘死之同胞主持公道。”
“今日，朕便在這里為將士們送行，祝愿將士們將士旗開得勝，凱旋而歸！”
李奕的聲音通過擴音器放大，響徹在每個唐軍士卒耳邊，振聾發聵。
李奕的話音落下，他面前的校場上唐軍士卒們忍不住齊聲大喝。
“旗開得勝，凱旋而歸！”
“旗開得勝，凱旋而歸！”
李奕見此，再度深吸一口氣，朗聲道。
“傳朕軍令，出征！”
李奕話音落下，各部士兵開始逐次登船。
在所有人都登船完畢之后，隨著一聲低沉有力，穿透性極強的號角聲，船隊緩緩駛出天津軍港。
李奕站在港口上，目送唐軍遠征艦隊離開。
隨著船隊越走越遠，他的眼神也是變得有些復雜。
海風吹拂，海面波光粼粼。
不知不覺間，紅日西沉，艦隊也已經變成了幾個小黑點。
“陛下，太陽落山，天涼，該回了！”
王忠邁步來到李奕身邊，開口勸說道。
李奕微微頷首，然后說道。
“嗯，回吧！”
說話間，他將目光收回，邁步走向停在碼頭上的車隊。
在李奕上車之后，車隊出發，向天津城區內的驛館行去。
李奕準備要先在天津休息一晚，等到明天天亮，再出發返京。
大唐遠征軍的艦隊十月初六自天津出發。
先是一路南下，至十月初十抵達上海。
在上海匯合日本方面派來的遠征軍之后，十月十五日然后繼續出發南下。
德川幕府在得到大唐的首肯可以參加聯軍之后，便開始備戰。
在一番討論之后，德川幕府派出一個旅五千人的幕府新軍參戰。
對于只有一個師新軍的幕府來說，能一下子派出去一個旅，已經可以算是相當有魄力了。
而后，便是越南方面。
大唐遠征艦隊于十月二十三抵達廣州，再匯合越南派出的遠征部隊之后，繼續南下。
十一月初八，遠征艦隊過馬六甲。
十二日，在緬甸達卡軍港匯合緬甸部隊，而后繼續向東。
和日本方面一樣，緬甸和越南也是各自派出了一個旅的部隊參戰。
值得一提的是，聯軍的參戰部隊統一后勤。
各國只需向大唐交錢，大唐方面就會保證各部的后勤供給。
當然，如果各國想要自己派出船隊保證后勤也可以。
但是，如今的亞洲地區，除去大唐之外，其余各國可拿不出可以遠洋運輸的后勤船隊。
所以，這個選項看似存在，其實并不存在。
大唐借著為各國遠征軍提供后勤的機會，稍稍發了一筆小財。
艦隊經由印度洋，繞過好望角，然后一路向北，往歐洲方向而去。
其實，也就是現在蘇伊士運河還沒有開通。
否則的話，走蘇伊士運河，實在是能省不少力氣。
非洲大陸實在是太過廣闊，一圈繞下來，最少也得一個月……
