六月季夏，劉備率軍撤回青州，途經兗州山陽郡的湖陸縣再度休整。
走過一片菜畦地，眼前的老屋已是殘垣斷壁，半塌的圍墻可以望見滿院荒草足有半人高，累累裂痕的柴門被風吹得吱吱作響。
拉住了想要推門而進的典韋，又用眼神意示許褚不要出聲，劉備上前輕敲了敲柴門，屋里傳出咳嗽聲，問道：“誰啊？”
“在下劉備字玄德，乃為軍府送糧食布帛而來。”劉備拱手說道。
“咳咳，劉玄德？沒聽說過。先前送粟米和小麥不都是張長吏嗎？怎么又換人了…你等一會兒，我起來開門。”
屋里蒼老的聲音，說話間帶著止不住的咳嗽，言語間有些疑惑。
而劉備卻沒有不滿，在門外拱手回道：“那就多謝老丈了。”
大抵在門外候了許久，院里才傳來拄杖的腳步聲。
“嘎吱一下”刺耳的聲音響起，兩鬢斑白瘦骨嶙峋，有些身形佝僂的老丈打開了柴門，一股異味闖進典韋和許褚鼻中，讓他們不禁捂鼻往后仰。
劉備依舊不動，揖見問道：“敢問老丈，可是李棱家眷？”
老叟眼神不好，只得瞇眼打量面前的眾人，覺得他們的袍服好像比鄉吏更好，不由奇怪問道：“咳咳，小人正是李棱祖父，我家那豎子又跟著劉使君在戰場繳獲了什么好東西，勞煩長吏郵寄回來了？”
一邊咳嗽，邊作揖賠罪道：“長吏莫要見怪，我家豎子乃窮苦卑賤出身，未見過什么好物件，自打選拔進軍府做了輔卒，只要有繳獲的東西就喜歡往家里寄，看我那后屋都快堆滿了。”
老叟雖在責怪說著，臉上卻不禁笑成褶皺，他青壯時也上過戰場打過仗，一般人在戰場能活命已是萬幸，自家那小子還能有斬獲，說明他之前在家里苦練的槍刺之法，還是有些效果，起碼就比別人強。
不求他有多厲害，只要比別人強，那就能在戰場活下來。
劉備也笑了笑，回道：“金石在軍中常有毅力，操練時也最為刻苦，能在戰場斬獲頗多，理所應當。”
“長吏莫不是李棱的伍長或什長罷？不然怎會知道那豎子的小名。”老叟有些驚訝的問道。
能知曉士卒小名的，除了伍長和什長外，就少有人知道了。
必然常和手下兵卒混在一塊關系較為親近，才會知道。
但看劉備的衣袍和頭冠就不像伍長和什長的穿著，理應為更高的武官。
果不其然，只見劉備點頭笑道：“老丈好眼力，我乃金石所在的軍屯職任屯長。”
“我就知道是貴客。”老叟也笑說道，接著連忙問：“劉屯長，大軍是不是已經結束征戰，自從我家那豎子跟隨劉使君征京都以來，好久沒有書信寄回家了。”
“去歲冬季也不寫信問問，萬一我若死在屋中，我看他回來還能看到誰，劉屯長那豎子怎么還沒回來，不會又輪駐軍在外鄉吧？”
老叟又笑問道，心里卻閃一咯噔，因為太過反常了。
屯長都回來了，他身為士卒怎么可能會不回來，除非回不來了。
漢軍之中，只有從軍而戰死者，會被收斂骸骨歸鄉，鄉縣給以衣衾棺葬具，然后派遣長吏視葬。
“劉屯長莫要嚇人，我歲數大了，家中只剩下幼孫，還指望他為愚吊祭送喪呢。”
老叟登時腿腳顫顫巍巍，臉色強笑著道。
劉備趕緊將老丈扶穩，沉聲說道：“老丈勿要驚慌，我來此處是告訴好消息的，金石他在軍中被玄德公看重，已被調撥為親衛編進銳沖營，現在屬于戰兵，耕田又多增加五十畝了。”
“只是他要馬不停蹄隨玄德公返回平原郡，沒路經此處，遂托我順道來看看他的祖父。”
“這是他隨軍征戰立功，發下來的賞錢讓我給帶回來了。”
劉備說完，便小心翼翼從懷中掏出麻布包裹著的錢財，欣喜地打開給老丈看，說著用手比劃李棱在戰場上的英武，直夸的老丈忍不住笑出聲。
最后將其輕輕交在對方手中，劉備復道：“金石蒙使君看重暫不會返鄉，我已經向鄉吏打招呼，戰功所獲的五十畝田地可雇附近百姓耕種，收成時可收粟米。”
“劉屯長果真沒有騙我？”
待到劉備轉身要走之際，老叟捧著麻布又忍不住問道，話語中帶著冀望。
“當然！”劉備朝東拱手笑道：“誰敢在兗州拿玄德公之名開頑笑，此事乃當真無疑，老丈請毋慮也。”
“玄德公真乃長者之君也，竟如此看重我家那身微命賤的豎子，即便他為使君戰死沙場，我亦無恨了，人生在世得貴人器重，夫復何求。”
老叟沉默了會兒，接著老臉笑出褶皺說道。
劉備聞言立原地，繼而后退一步，揖禮深拜。
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“老丈，快回去吧，備告辭了。”
說完拉著典韋和許褚踏步離開，直到數十步后，才轉身回望了眼，老丈依然孤零零的站在門口。
劉備抬衣袖拂拭，背著典韋和許褚，抬頭望天，說了句：“今日的風沙真大。”
回頭卻看見許褚與典韋也在抬頭看天，劉備也不拆穿，遂干咳一聲，道：“走吧，尚有雜事要處理。”
不過策馬行二里余，就見近百人官吏渾身如篩糠的候在田野間，銳沖營的軍士披甲持械肅然而立。
劉備指著冷笑道：“我曾多次下嚴令，對戰歿袍澤的錢財撫恤為重中之重，切不可貪污受賄，莫謂言之不預，沒想到即使這般也私欲難止。”
“連設在縣衙外的軍府，也能叫你們這群蟊賊蠹蟲混進去為吏，看來太守與都尉俱是無能之徒，還以為在孝靈皇帝之時嗎？”
“典君將人盡數下獄，子敬由你稽查這湖陸縣軍府事宜，無論查到誰在這種蠹蟲身后，均可重刑處置。”
“諾！”典韋和魯肅齊聲拱手道。
“立馬下文書調任濟陰太守趙云接任山陽郡太守。”
劉備吩咐道。
“玄德公，我知錯了，看在李氏宗族的份上饒過我們吧。”
“玄德公，饒命啊！”
“使君，此事與我無關，我全然不知情，還望明鑒。”
諸多官吏跪在地上哭天喊地，哀嚎之聲不絕于耳。
