夜晚，明月照在窗前，崔三論輾轉難眠。
河中府竟然如此之亂，官員，士兵賊匪，豪強富戶，諸多勢力猶如一團亂碼，纏繞在一起。
崔三論眉頭緊緊皺著。
他知道李明德等人的意思，他們是希望自己轉告顧南夕，讓顧南夕盡快南下。
崔三論坐起來，走到窗前，望著天上一輪明月，苦苦思索。
到底是河中郡本就如此，還是李明德等人故意放任局勢淪落至此？
人心善變，尤其是入了官場后，在功名利祿面前，一個人做出任何選擇都不足以為奇。
南下？
不南下？
崔三論只覺得身處迷霧之中，辨不清方向，在那迷霧背后，或許藏著無數的吃吞人怪獸。
隨著一聲嘹亮的雞鳴，崔三論走到院子里，恰好遇見宋大一家人。
宋大朝崔三論行禮：“我們一家昨夜商議過了，原本打算在河中府停留，休養生息。”
宋大擠出一絲苦笑：“可瞧如今這模樣，河中府不適合我們。所以我們打算跟著您一路北上，去云州看看。”
“云州剛經歷戰亂，恐怕也不復往日繁華。”
宋娘子眼睛里泛著光：“可是，大將軍在那里。大將軍在的地方，總歸是不一樣的。”
從河中到朔州，就只能走陸路了。
李明德給崔三論安排的是百達快遞的商隊，足足有五十來名護衛。
宋家人想要同行，無非是添一輛馬車的事，簡單的很。
崔三論不想在河中府多待。
第三日，一群人就準備出發了。
這次還是要穿過河中府的西城門，有這么多護衛在，倒也沒有哪個不長眼的敢來惹。
在排隊的空檔，離城門口不遠處發生了一陣騷亂。
一個瘸腿的老婆子揪著一名娘子的衣襟破口大罵：“一個小騷貨，竟然偷到我頭上來了！你說，把我的錢藏哪兒去了？！”
老婆子對著娘子又錘又打，昏花的眼睛里滿是兇光。
娘子緊緊護住自己懷里的嬰兒，一邊挨打，一邊流著淚。
“你個下賤貨！死了該下十八層地獄！”
崔三論：“那不是村里賣魚的老婆子嗎？”
這幾日，崔三論的心情都十分沉重，見到這一幕，便上前去：“都是鄰里相親，缺了多少錢？我補給你。”
老婆子看都沒看崔三論一眼，像癲狂了一般，不斷地撕扯著小娘子：“鄧寡婦，你快說，把我的錢弄哪去了！你再不說，我就把你的孩子摔了！”
說完，老婆子就要去搶鄧寡婦懷里的嬰兒。
鄧寡婦猛地抬起頭，一把推開老婆子，怒道：“沒了！那些錢全被收稅的收走了！日他十八輩子祖宗，收什么寡婦稅，人頭稅！我兒不到一歲大，還要交人頭稅！”
鄧寡婦一屁股坐到地上，哭得撕心裂肺：“我家連田地都變賣了，憑什么還要讓我們交田稅？！”
鄧寡婦狠狠地看著老婆子：“你個死老太婆命好，一兒一女全沒了，還有人愿意幫襯你！”
老婆子像是受到了極大的刺激，雙手捂住頭，蹲了下來：“你在胡說八道！我兒當兵去了，時常寫信給我閨女！我閨女兒嫁到縣里頭，日子好過著呢！”
鄧寡婦嗤笑一聲：“少自欺欺人了！你兒去當兵，給你換來五百枚銅板，實際上卻被刺史拉去挖石礦，死在了礦上！”
“你閨女說是嫁到縣里頭，實際上被夫家賣到妓院，被折磨死了！也就妓院里的小桃紅心好，每個月都雇街上的書生，寫一封家信給你送去！”
老婆子不停地搖著頭：“你胡說，你胡說！”
鄧寡婦已經餓了三天肚子了，一點奶水都擠不出來，還欠了吳家七百錢水費，沒有一點活路！
鄧寡婦又哭又笑，只能把鋒利的匕首刺向更弱的人：“若不是如此，你為何不接受大人的銀錢？！”
老婆子如遭雷擊，再也無法自欺欺人，捂住胸口，一屁股坐在地上拍大腿。
“我的兒啊！那五百錢，娘一個子兒都沒動啊！我苦命的幼娘，我三抬嫁妝送你出嫁，只回來一塊紅綢！”
用這塊紅綢包裹著五百錢，這就是老婆子活下去的唯一信念。
兩個女人，哭的撕心裂肺。
周圍的人卻連看都懶得看一眼，腳步也不曾為之停留一下。
崔三論緊緊攥住拳頭，從牙縫里擠出來一句話：“李明德，大周鼓勵再嫁，何時要收寡婦稅？！人頭稅為何要攤到一歲稚兒身上？水費又是怎么回事？！”
李明德眼眸漆黑，沒有一絲隱瞞：“當初，官家要建觀星臺，讓各州資助。河中府本就沒緩過來，如何拿得出錢？于是就增加了稅目。”
崔三論：“官家不是暫停修建了嗎：”
李明德：“漲稅容易，降稅難。”
“水費呢？”
李明德的臉上浮現出一絲怪異的笑：“都說普天之下，莫非王土。為了解決河中府財政不足的問題，刺史大人便賣了田地和山川。河中府的每一條河，都有它的主人。”
“胡鬧！這簡直是倒反天罡！你為何不將此事上報朝廷？！”
李明德長嘆口氣：“義祖，這些人的背后哪個不站著一兩個京官？您猜，山頭最多的那戶人家背后是誰？”
“佟太師？”
李明德噗嗤一下笑出來聲，眼神格外復雜：“不，是李閣老。”
老婆子和鄧寡婦依舊在嚎啕大哭，哭聲刺耳。
崔三論站在原地，沉默了良久，從荷包里拿出二兩銀子，塞給老婆子和鄧寡婦：“莫哭了，你倆一人一兩，不許爭搶。”
崔三論扔完銀子后，就爬上了車。
李明德暗嘆一聲，吩咐兩名壯漢幾句話，這才坐進馬車。
“你跟他們說什么了？”
李明德：“讓他們護住鄧寡婦和老婆子，去把銀子花光。”
“才一兩銀子，至于嗎？”
“哪怕是一個饅頭，都容易引來殺身之禍。”李明德跪下來，叩首。
“義祖，您救得了一人，救不了一縣一郡。懇請干娘可憐河中百姓，解他們憂苦！”
崔三論是不希望顧南夕在此時貿然南下的，這種時候南下，對顧南夕的考驗太大了。
“你可想過，這樣也許會生靈涂炭？”
“還有什么，能比現在更糟糕的嗎？”
