衙門后堂里擺開了一圈公案，每個人面前都堆著一大堆編著號的賬薄。
陸階仍坐在上首，他的左首就是嚴述，右首則是沈輕舟，三個人都不緊不慢地品著茶，旁邊還燒著個大薰籠。在他們下首的官員們，案上也有茶，但手腳都不敢停，一個個腳不沾地，忙來忙去，與堂上三位簡直對比鮮明。
一時陸階號令下方：“把內閣相關的賬目都呈上來。”完了扭頭與嚴述道：“這些都是早年賬目，許多都難以追究去向了。不在我任期內，我也無須細究。但你若有印象，就給他們個指引，回頭好入冊。”
嚴述也放了杯子，接過了遞上來的第一撂賬目。
沈輕舟從茶杯后瞄了他們一眼，垂眼吃茶。
茶剛入喉，一衙役飛步入內：“稟尚書大人，府上來人，有急事稟報！”
堂上三人都抬起了頭，這時長福入了堂前，一下撲倒在陸階案下：“老爺，快救救大小姐……”
陸階手一閃，還沒說出話來，堂外又匆匆來了一人，竟然是陸榮！
“老爺！”陸榮也上氣不接下氣到了跟前，迅速看了眼在場人后即沉息道：“啟稟老爺，太太，太太——”
陸階又頓了下：“她怎么了？”
陸榮咬牙：“還請老爺回府再細稟。”
“為何要賣關子？你不說，我來說！”長福奪過陸榮話頭，“老爺！是這么回事兒，今日一早，郭路帶著太太身邊的心腹下人跪在順天府門前擊登聞鼓！他還舉著一大疊狀紙，狀告太太多年來犯下的各種罪行……”
“等等，”陸階放了杯子，“你說郭路去告瓔姐兒母親？”
“沒錯！”長福重重點頭，“不但是郭路親自去告的，而且他所告的除了太太如何仗著老爺之勢在外作威作福，還瞞著老爺做下了至為傷天害理之事！”
嚴述聽到這里放了賬本：“郭路不是在獄中嗎？他是怎么出來的？”
“回嚴大人的話，昨日太太剛回府，便指使身邊人帶著投了毒的飯食去獄中滅口，結果投毒的人良心發現，矯了太太的命令，反把郭路從順天府保了出來。郭路從下人口中得知太太殘忍地要殺他之后，痛不欲生，就決定告她了。”
滿堂的人聽得目瞪口呆。
到底陸階是一衙之長官，左侍郎連忙帶著人先退下了。
但堂上三人仍是半日無語，良久之后是沈輕舟先問起來：“你這是哪里聽來的謠言，郭路不是陸夫人的侄兒嗎？他為何會遭滅口？”
“因為郭路揭發我們太太的最大罪狀之一，事關我們大小姐啊！”長福拱了拱手，“十五年前，太太讓人把大小姐帶到野外給遺棄了！這才造成了我們大小姐流落在民間十余年！”
“什么？”沈輕舟扭頭看向陸階，“尚書大人，此事當真？”
陸階面如鐵板，把茶放下：“他還說了什么？”
“郭路還交代，太太十五年前謀害大小姐未遂，去年又授意郭路前往沙灣追殺她！此事小的可以作證，大小姐在沙灣時，的確曾遭遇追殺！也正是因為害怕，小姐后來才壯起膽子回京尋親！可是沒想到，這一切竟然會是大小姐視為親生母親一般敬重的太太所為……”
“豈有此理！”沈輕舟咚把杯子放下，“你是說，皇上賜婚予我的未婚妻，她被她的繼母陸夫人屢次三番地追殺？”
“輕舟……”
嚴述聽到這里想說話，可剛張了嘴，長福又竹筒倒豆子地往下說了：“回沈大人的話，郭路說的，還不止如此呢，他說就在大小姐回府之前，太太打發他去薊州尋找與大小姐相似的女子頂替……”
“頂替？”一張臉早已板成了鐵板的陸階聽到此處，目光突然暴出了精光，“頂替什么？”
長福看了眼他旁邊的嚴述：“因為太太一直不愿讓二小姐嫁去嚴府，推拒不成，就想到找個假冒的大小姐來替嫁二小姐出嫁，事成之后，一來可以賴上大小姐，說是她嫉妒二小姐而故意搶婚，二來又可以讓二小姐順利脫身，另覓一個門當戶對的貴婿！”
“荒唐！”嚴述啪地拍起了桌子，陰寒臉站起來：“這真是郭路說的？”
“大人，這是郭路親口所述！不但如此，他還把太太讓他曾物色到的兩名女子也帶到順天府去了，包括以上所有，他還寫成了大字，一張張地展示在路人面前，如今大半個京城——不，幾乎整個京城的人只怕都知道了！
“大小姐聽到傳言后本來不信，還特地讓小的去了趟順天府，小的到達的時候門前已經圍得水泄不通，郭路控訴得聲嘶力竭，人證供詞什么的全都齊了，這也容不得人不信啊！
“小姐得知此事之后，遂在府中傷心得死去活來。兩刻鐘前，就我娘去打了盆水的工夫，小姐就在屋里懸梁了……”
長福說到此處，抹著雙眼哽咽著低了頭。
陸階的杯盞傳來哐當一聲！他站了起來：“她當下如何？！”
“好在我娘去的及時，把大小姐救下來了。但小姐還是不服啊，如今仍想著尋死！”長福眼淚汪汪地抬頭。
沈輕舟看了眼堂上二人：“一個一品大員府上竟發生這種事！陸大人，嚴大人，敢問陸夫人的惡舉皇上可知？若是皇上不知，那嚴府身為陸夫人的娘家，陸府身為陸夫人的夫家，你們雙方皆容忍尊夫人如此囂張，到底是沖著踩皇上的威嚴去？還是沖著踩著我們沈家的臉面來？
“敢情這陸小姐就是你們眼里的草芥？
“而我沈遇，竟然只配娶你們眼里這樣的一個棄女？”
沈輕舟的視線落在嚴述臉上。
嚴述寒臉看他一眼，大步走出書案，指著長福停在陸榮面前：“他所說可屬實？！”
陸榮咬牙點頭：“全部屬實，皆無一字虛言。順天府尹甚至已經派人前往陸府，問此事我們大人將如何處置？如大人無示下，那順天府就要接了郭路的狀子，開堂審案了！”
陸階聽到此處，立刻大步走向了門口。
嚴述一把拉住他：“你待如何？”
陸階道：“她喪盡天良，你說我待如何？！”
嚴述又道：“嵐初！……”
陸階說到這里沉氣望著他，深深道：“那日我就與你說過，她不能回來，一回來必然出亂子。你不信，這下看到了吧？”
說完他把嚴述手拂開，一陣風般走了出去。
