(苦讀書)
在銀幣的誘惑下，索克多很快組織起了十來個細心大膽的小伙，只帶了些簡單的裝備便朝著那炊煙升起的方向摸了過去。
看著越來越近的炊煙，一名年輕的護衛忍不住嘀咕說道。
“他們做飯到底要做多久……這都快一個多小時了也沒見煙散了。”
他的話音剛剛落下，旁邊的另一名護衛便隨口回了句說道。
“也許不是做飯，我記得煉鐵的爐子冒的煙也挺足的。”
隊伍里傳開竊竊私語的交流。
“那煙會不會太大了點？”
“也許那里人多？”
索克多并沒有參與到那些護衛們的交談，但全都聽在了耳朵里。
不管怎么說，煙火氣息足都是好事兒，至少說明前面是文明人的地盤。
一行人繼續前進，高聳的柵欄墻很快出現在了他們的面前。
為首的護衛正要走上前去，一支弓箭忽然嗖的飛來，插在了他們旁邊的樹干上。
那突然射來的弓箭把眾人都嚇了一跳。
一群護衛迅速摸向了身后的火槍，做好了戰斗的準備。
瞧見手下們的動作，索克多慌忙轉身看向了他們，揮著手阻止了他們。
“等一下！都別動！”
說完的同時他又轉身面向了前方的柵欄門，只見那扇門的門口不知何時立著一道人影，手持弓箭面無表情地看著他們。
那人似乎已經等在這里有段時間了。
很明顯，從他們剛剛踏入這片森林附近開始，這兒的領主就已經注意到他們這群不速之客了。
“……我們沒有惡意，只是路過這里的商隊！也許我們正好有你們需要的東西，我們可以做一些交換！”
握著弓箭的布魯克上下打量著不遠處的那個男人，手中的弓箭壓低了下來。
自從成為魔王大人的爪牙之后，他就成了北峰城看大門的民兵團巡邏隊隊長。
以他曾經當冒險者時行走江湖多年積攢的經驗，眼前這個家伙確實沒有說謊。
而且根據前方偵察的小惡魔傳來的消息，他們的隊伍里確實帶著不少裝滿貨物的篷車，并且看上去不像是搶來的。
“布魯克，這兒的守衛……告訴我你的名字和來歷。”布魯克言簡意賅的說道，完全沒把他們手里的火槍放在眼里。
為首的那名商人臉上堆滿了友好的笑容，很快自報了家門。
“索克多！我來自萊恩王國的南部，你們要是有從那兒來的朋友，也許聽說過我的名字！”
布魯克抬了下眉毛，咧嘴調侃著問道。
“你很有名嗎？”
索克多立刻說道。
“我的商會在谷物行業小有名氣，和我做過買賣的每一個領主老爺都清楚，我是個誠實守信的人。”
布魯克不置可否的聳了聳肩膀，只把這句話當成了一個客套。
所有奸商在介紹自己的時候，都會說自己是個老實人。
反正他也沒有機會驗證不是嗎？
看出了對方對自己的介紹并不感冒，索克多訕訕一笑，卻并沒有在意，只是豁出去的繼續說道。
“請給我個證明自己的機會……我想和你們的領主見一面。作為表示我的誠意，我可以一個人跟你們走，讓我的護衛留在外面。”
布魯克意外的打量了這家伙兩眼，沒想到這個商人比他想象中的更有膽量。
又或者，這家伙只是單純的要錢不要命。
“……我已經派人稟報那位大人了，如果你想證明你的誠意，那就等在原地。在得到他的準許之前，我希望你不要越過你旁邊的那支箭。”
索克多立刻后退了一步，臉上陪笑的說道。
“沒問題，我可以等！”
布魯克點了點頭，沒有繼續說話，只是安靜的等待著，直到一只小惡魔從北峰礦洞的方向飛到了他的頭頂，嘰里呱啦的叫了一聲。
翻譯水晶翻譯了那信使的語言。
布魯克這才將弓箭收在了背后，看著等候在雪地中的商人說道。
“我的大人同意你進入他的領地，不過今天他沒空見你，但如果你愿意等的話，明天他也許能抽空見你一面。”
索克多聞言松了口氣，臉上露出如釋重負的笑容，感激地說道。
“謝謝……感謝你們給我這個機會。”
居然只用等一天！
真是位仁慈的大人。
然而與如釋重負的索克多不同的是，站在他身旁的護衛們卻是繃緊了臉，緊張地瞧著那只飛往北峰山的小惡魔。
他們之中不少人以前當過冒險者，一眼就認出了那是什么玩意兒。
那可不是什么亡靈。
而是真正的惡魔！
不過他們的老板卻好像不知道一樣，又或者知道了也不在意，一門心思全都撲在了生意上。
吩咐隨行的護衛回去報信，索克多主動表示誠意的一個人走向了營地的大門，雖然那個叫布魯克的守衛并沒有這么要求。
穿過高高的柵欄門之后，索克多跟隨那守衛的腳步朝著營地深處走去，一路上都在好奇地打量著四周。
這里與他進入坎貝爾公國以來見過的任何一座聚落都不同，無論是建筑的風格還是整個聚落的氛圍都相當的獨特。
尤其令他不可思議的是，這里并沒有絕大多數鄉下村莊那種撲面而來的大便味兒，人們的精神面貌也完全不像是從遠方流浪到這里，倒像是已經在這里生活了挺久。
再然后就是這里的道路。
那堅硬的路面像是水泥做的，而不可思議的是周圍根本沒有火山，讓他摸不著頭腦這些材料到底是從哪兒弄來的。
不管是從哪弄來的，用他們鋪路簡直是浪費！
萊恩王國的南部有大把的領主愿意購買這玩意兒，只為了讓他們城堡的墻壁看著平整些，而不是像一堆坑坑洼洼的爛石頭。
當然。
把水泥運到那么遠的內陸并不容易就是了。
索克多臉上的表情既羨慕又眼紅，沒多久一座伐木場又映入了他的眼簾。
處理過的木板在那里堆成了小山，呈三角形整齊的摞著。
直到這個時他才猛然意識到，自己剛才看過的不少鄉村小屋，用的居然不是未經處理的原木，而是切割平整的木板！
“不可思議！你們到底雇了多少人來處理木頭？恕我冒昧，你們是沒有別的事情可以做了嗎？！”
看著一臉錯愕的索克多，布魯克知道他在驚訝什么，咧嘴笑了笑說道。
“我要說其實沒雇多少人你肯定會以為我在吹牛。”
索克多用看怪物一樣的眼神看著他，那表情仿佛在說“難道不是嗎？”。
布魯克并沒有回答他的問題，因為這個問題他已經向到訪這座聚落的新人解釋過無數次了，實在不想重復已經說過的話。
他思索了片刻，用閑聊的口吻說道。
“相信我，這沒什么好驚訝的……反正你的注意力很快會被別的東西搶走，然后你就會發現這其實沒什么了。”
索克多一臉不相信地看著他。
然而事實上，布魯克的這句話卻一點也沒有吹牛的成分，因為這就是他這些日子以來最直觀的感受，直到最近他才見怪不怪起來。
兩人朝著營地中央的方向繼續前進，索克多很快便發現，區區幾棟木板房還真不算什么，因為后面不少屋子都是用磚頭蓋起來的。
這些屋子不但更加堅固，也更加的保暖，外觀上看起來也更加的美觀。
不止如此！
街道的兩邊甚至還有燒煤的路燈，這種東西他只在雷鳴城的繁華街區見到過！
有那么一瞬間，索克多甚至產生了一個奇怪的錯覺——
仿佛他不是在坎貝爾公國的邊陲，而是回到了雷鳴城的市中心？
這也太匪夷所思了！
“這是什么特別的魔法嗎……”索克多小聲的說道，同時在自己胳膊上掐了一把。
布魯克瞟了他一眼，笑話著說道。
“魔法？那當然是魔法……而那位大人的偉大之處正在于此，他讓原本只屬于少數人的奇跡能夠惠及所有人。”
索克多微微愣了下，隨后陷入了沉思，這張臉上的表情肅然起敬起來。
“那他可真是一位了不起的人。”
在他聽說過的種種關于英雄的史詩和傳奇中，似乎也只有一個人曾經做到過那樣的事情。
那便是艾薩克王朝的末代皇帝——將吞吐蒸汽的神造之物帶來凡間的林特·艾薩克。
沒想到時隔一千年，在那燎原之火最初開始燃燒的地方，居然又出現了似曾相識的火苗……
“那是當然。”
雖然知道他說這話多半是奉承客套，布魯克的臉上卻還是不由自主的露出了一抹由衷的笑容。
他瞇起眼睛，望向整座營地的最高處——那座位于半山腰的山洞，眼神陷入回憶說道。
“如果不是那位大人，你在來這里一路上看見的所有人，恐怕一個月前就已經死在了最艱難的那場暴風雪里。”
聽到這句話的瞬間，索多克終于明白了，這兒的人們為何會如此尊敬他們的領主。
短暫的交流結束，他將注意力重新放回在了這座欣欣向榮的營地身上。
和傳聞中的一樣，整座營地充滿了亡靈，游走的骷髏兵隨處可見，偶爾還能看見僵尸、亡靈鼠以及透明的幽靈。
只不過和其他地方不同。
這里的亡靈并不傷人，甚至還和住在這里的居民們一起干活兒。
索克多從沒見過如此奇怪的景象。
尤其是當他看見一名只石像傀儡，在一只幽靈的指揮下，將一捆不知道裝著什么的麻袋高高舉起，扔到了正在建造中的建筑樓頂……他更是不知道該做出何種表情。
說實話。
在見到了這么多奇怪的事情之后，他都有點麻木了。
比起在工地上干活的石頭人，他反而更好奇那棟占地面積巨大的建筑是什么。
在猶豫了許久之后，他終于忍不住問了出來。
“那是什么？”
順著索克多的目光看去，布魯克笑著說道。
“那個啊，是新的青年公寓，原來的那個有點不夠用了。”
“青年公寓……是什么？”從來沒聽過這個詞，索克多一頭霧水的問道。
“簡單來說就是收留無家可歸的人的地方，”布魯克言簡意賅的說道，“聽說雷鳴城那邊傳開了奇怪的流言，最近搬來這里的人越來越多了。”
索克多難以置信地多看了那棟建筑兩眼。
他還以為這是什么防御工事，沒想到居然是住人的地方。
不過話說回來，用元素召喚物蓋房子的操作他也是頭一回見到。
一般情況下，尊貴的法師大人是不可能干這種粗活累活的，而大多數建筑隊也雇不起他們。
除非是在帝國的最前線。
那兒的魔法師會用魔法改造地形來構筑防御工事，不過那又是另外一回事了。
在穿過了密集的住宅區之后，兩人很快來到了一片市集。
這里似乎是這座營地的中心區域，不過卻并不算繁華，只有十來個攤位正在營業。
和先前那些紅磚亮瓦的房子相比，這些貨物攤只能用寒酸來形容。
索克多本沒有將這里放在心上。
然而當他的目光落在貨架上的一瞬間，他的眼睛頓時挪不開了。
那擺在貨攤上的商品，至少有一半以上是他壓根就沒見過的！
走到了其中一處疑似販賣干貨的攤位前，索克多伸手拿起了一支白色顆粒的玻璃瓶，好奇地摸著下巴問道。
“這是鹽？”
用玻璃瓶裝鹽，他一時間不知道包裝和里面的東西哪個更貴。
坐在貨攤后面的骷髏兵搖搖頭，臉上露出了一個疑似友好的笑容。
“鹽在旁邊的貨架上，你拿的那個是味精。”
索克多愣了下。
“味……精？”
小兔崽汁：“就是谷氨酸鈉！純天然釀造！增香提鮮用的！你買一瓶回去嘗嘗就知道了，煎肉的時候撒上一點，小味嘎一下就上來了，記得別撒太多。”
索克多聽的更懵了，放下手中的玻璃瓶，又看向旁邊裝著黑黢黢液體的瓶子。
這玩意兒應該是醋，他大概是不會認錯的，但又拿不定主意了。
“那這個呢？”
小兔崽汁：“這是醬油！”
索克多：“醬……什么油？”
小兔崽汁：“反正也是調味品！你買一瓶回去試試就知道了。”
索克多下意識地伸手摸向了錢包，他還真動了買些回去琢磨的念頭。
然而當他掏出銀幣準備付錢的時候，站在貨攤后面的骷髏兵卻露出失望的表情。
“我們這只收冥幣。”
“……冥幣？”
“沒錯沒錯，就是這樣的玩意兒，”小兔崽汁拿出一張紙幣在他面前晃了晃，隨后指向了不遠處的銀行，“那邊應該可以兌換，我記得一枚銅幣好像可以換一冥幣的樣子，你要不去問問？”
那是玩家們存錢的地方，可以將從npc那兒回收來的紙幣兌換成賬號里的數字，同步到官網論壇上。
至于那兒能不能換錢，她也不清楚，只是記得迷霧鎮的銀行好像有這功能。
北峰城應該也行？
索克多連忙說了聲謝謝，隨后看向了布魯克，征求后者的意見。
后者聳了聳肩，不在意的說道。
“你想去換就換吧，我沒有意見，不過我還是建議你先跟我去旅館登記入住，把住的地方先解決了再說，到時候廚房也好準備你的晚餐。”
“那還是依您的安排吧。”索克多笑了笑，客隨主便的說道。
這兒的東西他一時半會兒也研究不完，他打算等到了下榻的地方之后，再回過頭來這里仔細研究。
就在他正打算跟隨布魯克的腳步從這里離開的時候，他眼角的余光忽然瞥見了不遠處貨架上的番茄。
也就在這一瞬間，他整個人頓時愣在了原地，臉上的表情就像看見太陽從西邊出來了一樣，眼中寫滿了難以置信！
雖然他沒種過一天地，但因為生意的緣故他沒少和種地的人打交道，番茄是夏時令的蔬菜這點他還是清楚的！
在炎熱的南方或許能在冬天吃到番茄，但這里可是漩渦海的東北岸！
尤其那些蔬菜就像剛剛從枝頭上摘下來的一樣，紅彤彤的仿佛能滴出血……這總不可能是從殖民地運過來的。
索克多簡直不敢相信自己的眼睛，忍不住脫口而出道。
“這是……番茄？！”
很快他發現擺在貨架上的不只是番茄。
還有黃瓜！辣椒！卷心菜和甜菜！
“沒錯！客人真是好眼光！”小兔崽汁咯咯笑了聲，豎起拇指說道。
這句話聽起來有點嘲諷人的意味兒，不過她發誓自己沒有這個意思。
索克多也根本沒有往那方面去想。
此時此刻的他已經被震驚的說不出話來。
“不……可是，現在不是冬天嗎？”
小兔崽汁摳了摳頭，不知道他想表達什么。
站在一旁的布魯克倒是能理解他的震驚什么，于是隨口解釋說道。
“我們領主的仆人找到了可以在冬天種植作物的方法……就在不久之前。”
“這是怎么辦到的？！”
索克多下意識地脫口而出，但很快便意識到了自己的冒昧，連忙改口說道。
“抱歉，我不是有意打聽你們的商業機密……”
“商業機密？哈哈，談不上，”布魯克咧嘴笑了笑，用開玩笑的語氣說道，“如果你能獲得精靈的友誼，你也一樣可以在冬天收獲夏天的作物。”
原來是精靈……
索克多一瞬間就釋然了，同時也打消了搞清楚這其中門道的念頭。
尖耳朵雖然是人類的盟友，但這群盟友們卻并不熱衷和人類打交道，大部分都住在漩渦海中央的某個島嶼上。
沒有人知道那座島嶼在哪，曾有無數人試圖開辟通往伊格德之樹的航線都失敗了。
能夠得到精靈的友誼……
索克多對那位傳說中的領主愈發敬仰了。
至少他沒有聽說過，哪個精靈會效力于亡靈法師。
那些尖耳朵對亡靈的厭惡，簡直和圣西斯的教徒對惡魔的厭惡是同一個級別，只有極少數精靈中的墮落者會與亡靈法師同流合污。
但他聽說那些暗夜精靈往往都比較野蠻，就和萬仞山脈東邊的食人魔一樣，往往過著茹毛飲血的生活，因此也就被他直接忽略掉了。
來到下榻的旅店，索克多在布魯克的介紹下辦理了入住。
這里似乎只有他一位客人，因此旅店的老板對他格外關照，甚至還詢問他的晚餐是否有什么忌口。
雖然是做糧食買賣的人，但索克多在吃方面并不挑剔，于是讓老板隨便弄點當地的特色菜就行。
看著拿到鑰匙的索克多，布魯克開口說道。
“大概明天這個時候，我們的大人會派人來接你去和他面談。在營地里停留的期間，如果你遇到什么事情就聯系旅店前臺的老板，或者去城門口找我都行。”
索克多點頭表示了解。
不過就在這時，他忽然想起來還有一件關鍵的事情忘了問，于是趁著布魯克還沒走，連忙開口問道。
“敢問您的大人貴姓？”
聽到這句話，停住腳步的布魯克表情古怪地打量了他兩眼。
“你都到這里來了，還不知道那位大人叫什么嗎？”
索克多不好意思地笑了笑。
“我只聽過一些關于他的傳聞……那些傳聞倒是沒有提到他的名字，要不就是有好多個說法，沒有一個準信兒。”
布魯克好奇問了句。
“傳聞中說了什么？”
索克多如實說出了自己在雷鳴城附近的見聞。
“傳聞中說，他是一位法力高強且仁慈的魔法師……還有人說他是圣西斯的神選者。”
布魯克聞言哈哈笑出了聲來。
看著一臉懵逼的索克多，他咧了咧嘴角，用打趣的口吻說道。
“前半句確實沒錯，不過后面半句卻錯的有夠離譜。”
索克多隱隱覺得不妙，緊張地小聲問道。
“請問您指的是哪方面？”
“各方面。”
布魯克看著他咧嘴笑了笑，用不開玩笑的語氣繼續說道。
“你還不配直呼那位大人的名諱，見到他以后記得叫魔王大人。”
魔王！
聽到魔王這個詞，索克多起初沒有回過神來，回過神來的一瞬間嚇得腿都差點軟了。
那滔滔不絕的景仰頃刻之間化作了滔滔不絕的恐懼！
“魔王……等等，雷鳴郡的魔王不是已經死了嗎？！不，我沒有冒犯的意思，只，只是……為什么？”
他的腦袋里有太多的問號。
以至于他自己也講不清楚，他想問的為什么到底是什么。
對于他的反應，布魯克沒有任何的意外，只是雙目虔誠地將右手放在了胸口，如大墓地的侍僧們傳授的方式禱告。
“曾經的那位暴君確實死了，不過我們的大人不一樣……他和這里出現過的所有魔王都不一樣。”
“等你見到了他之后，會明白我為什么這么說的……”苦讀書
