(苦讀書)
堆在賭桌上的籌碼越來越高，原本置身事外的惡魔們也被迫卷入了這場賭局，而就在這時候，一艘不起眼的小船靠近了薩爾多港。
站在船頭，盧米爾眺望著薩爾多港口，擰成一團的眉毛就像帆船上的繩結。
一個多月前，他奉魔王之命，駕駛著承載雷鳴城居民們夢想的輪船駛出了漩渦海，朝著廣闊的浩瀚洋西部前進，去探索那并不存在的科林家族的領地。
這一個多月的風吹日曬不只是將他的皮膚曬得黝黑，更是將他從一個只開過漁船的小伙子逼成了經驗豐富的船長。
而就在他一邊摸索著航海的竅門，一邊朝著深水水域駛去的時候，他忽然在例行的定期通訊中收到了來自魔王大人的命令，讓他順路去一趟薩爾多港，了解那邊的情況。
老實說，他其實并不順路。
不過本著對魔王大人的忠誠，他還是毫不猶豫的調轉了方向。
隨著遠方的港口映入他的眼簾，他的眉頭也是皺的越來越深，忍不住咧了咧嘴角。
“看來這兒的情況比預想中的還要糟。”
殘破的碼頭上仍有焦黑的痕跡，港口的倉庫幾乎被戰火夷為平地。
幾艘搖搖欲墜的破船停在岸邊，如同擱淺的鯨魚，在腐爛中茍延殘喘。
而沉沒在那海港之下的殘骸，還不知道有多少。
如信中所述的那樣，整個港口已經被戰火摧毀，在洋流將港口附近的沉船沖走之前，稍大點的輪船幾乎沒法靠岸。
正好，他的大船也沒法上岸。
畢竟船上都是尸鬼，而用來掩飾尸鬼身份的香水是有限的。
放下了手中的單筒望遠鏡，盧米爾朝著身旁兩名尸鬼使喚了一聲。
“再加把勁，動作快一點！”
尸鬼水手沉默以對，不過明顯加快了劃船的動作，催促著小船向港口的方向駛去。
小船緩緩靠近了港口。
盧米爾將繩子拴在了碼頭的木樁上，同時看向了遠處向他走來的帝國衛兵。
那個胡須參差不齊的男人背著一桿火槍，朝著他大聲呵斥道。
“你是什么人？來這兒做什么？”
“如你所見，我是身后那艘船的船長，”
盧米爾朝著身后的船影努了努下巴，接著拇指一揚，一枚銀幣神不知鬼不覺的彈到了那名帝國衛兵的手上。
“可以讓我補充一些補給嗎？我的船上淡水不夠了，買到東西我們就離開。”
一把接住銀幣塞進兜里，衛兵瞬間喜笑顏開，不過還是嚴肅地呵斥了一聲。
“在港口老實一點！別給我惹事兒！”
說罷，他揮了揮手，示意放行。
盧米爾脫帽頷首致意，隨后帶著兩名劃船的尸鬼仆人上了岸，穿過三兩兩的行人，朝著港口邊上的酒館走去。
整個港口目前只有一家酒館還在營業，那搖搖欲墜的招牌和燒得黢黑的門板似乎訴說著它曾經經歷過的故事。
盧米爾徑直走上前去，輕輕推開了門。
雖然現在是白天，但酒館里還是聚了不少無所事事的人。
“來杯朗姆酒，以及兩杯水敬我的朋友。”
走到吧臺前，他看著坐在后面的酒保，隨手扔了一枚銀幣在桌上。
沉默寡言的酒保點點頭，取出一瓶略顯陳舊的朗姆酒，為他倒上了一杯。
盧米爾端起酒杯晃了晃，示意身旁的伙伴在一旁就坐，目光不經意地打量著酒館的大堂。
聚在這兒的有商人，有水手，還有劫后余生的市民，不過大多都是帝國的士兵。
因為剛剛經歷了一場勝利的緣故，這些士兵的臉上都帶著興奮的表情，毫不掩飾地談論著他們的“光輝戰績”。
盧米爾想起了魔王大人的囑咐，于是不動聲色的取出了一枚錄像水晶，輕輕放在了酒杯的旁邊。
此時此刻整個薩爾多港都沉浸在那奇跡一般的史詩大捷，戒備心松懈到了極點，根本沒有人注意到他的動作。
時間一分一秒的過去，盧米爾一直耐心地等待著，終于一道粗獷的笑聲從酒館的角落傳來。
“哈哈哈，我跟你們說，那天的戰斗與其說是哈莫爾頓將軍用兵如神，倒不如說是圣西斯大人降下的神跡！”
盧米爾微微側目，發現說話的那人是一名年輕的帝國士兵。
他的身上穿著一件制式皮甲，皮甲上印著獅鷲騎士團的紋章，看上去像是騎士的扈從。
這家伙大白天就喝了不少的酒，估計是正在休假。只見他一邊拍著桌子，一邊與旁邊的同伴們大談戰場上的細節。
“那家伙是誰？”盧米爾饒有興趣的挑了挑眉毛，看向吧臺后面的酒保。
酒保看了一眼桌上的小費，默不作聲地收進了懷里，用閑聊的口吻說道。
“卡德威爾老爺的扈從，名字好像叫吉米還是酷米來著，酒品很糟糕，嘴巴沒把門……只有卡德威爾老爺在他旁邊的時候這家伙才比較老實。”
“扈從也上戰場了嗎？”盧米爾驚訝地看著他，“我一直以為——”
“他？”酒保瞥了那個大吼大叫的年輕人一眼，撇撇嘴說道，“他就是個喂獅鷲的雜役，嘴里的故事都是從別人摳出來的……不過我得說，這家伙是個誠實的小伙兒，倒是沒說謊。”
盧米爾點了點頭，臉上帶著贊嘆的表情說道。
“哈莫爾頓將軍確實了不起……我從港口進來的時候看了一眼北部的山脈，簡直無法想象他是如何從地獄的手上把那險要的堡壘搶回來。”
酒保的嘴里翹起了一抹自豪。
“那可不，別說是你了，我們這些在薩爾多港活了半輩子的人也是這么覺得，地獄的火炮架在了我們頭頂，這次肯定是完蛋了，世界末日莫過于此。但有時候你不得不信，圣西斯是注視著我們的。”
“你們為什么總說圣西斯？”盧米爾喝了一口杯子里的朗姆酒，看著吧臺后面的酒保，“在我看來，明明是哈莫爾頓將軍用兵如神。”
“所以你什么也不懂，”酒保撇了撇嘴，呵呵笑著說道，“連哈莫爾頓將軍自己都承認，那天他已經做好了殉國的準備，結果神靈站在了他這一邊，獅鷲騎士團悄無聲息地靠近了地獄的炮兵陣地——”
“沒錯，伙計！如果沒有神靈相助，簡直說不過去！”
嬉笑的聲音忽然從盧米爾的身后傳來，一只手搭在了他的肩膀上，讓他神經緊繃，不由握住了插在腰間的短槍。
不過隨之而來的酒氣卻又讓他放松了戒備，一張醉醺醺的臉湊到了他的面前，身子一歪坐在了旁邊的高腳凳上。
“那天我就在現場，如果你要是感興趣，我倒是可以和你說說……當然了，前提你得請我喝一杯。”
盧米爾咧嘴一笑，扔出幾枚銀幣在桌上。
“讓他喝到吐，算我的……敬薩爾多港的守軍，”
那酒鬼眼睛一亮，朝他豎了個拇指。
“兄弟，夠意思！不過我是圣伊爾堡的援軍哈哈，你敬錯了對象。”
盧米爾笑著說道。
“我們都是帝國的子民，沒什么區別。”
接過酒保遞來的酒杯，那個圣伊爾堡的帝國士兵悶頭灌了一口，打了個酒嗝說道。
“你的口音不像當地人。”
盧米爾失笑道。
“這兒除了你們有誰是當地人嗎？”
喝的醉醺醺的士兵撓了撓后腦勺點頭說道。
“說的也是。”
看著半醉半醒的帝國士兵，盧米爾做了自我介紹。
“我來自坎貝爾公國。”
那帝國士兵好奇地看著他問道。
“那是哪里？”
“萊恩王國的南部，漩渦海的東北岸，被稱作騎士之鄉的地方。”盧米爾微笑著繼續說道，“我來新大陸是為了做生意，但現在……我覺得應該把你們的故事帶回去。”
帝國士兵眼睛一亮，哈哈笑了一聲，拍著他肩膀說道。
“那我可得好好和你說說了……”
隨著一杯接著一杯的烈酒下肚，那帝國士兵也是打開了話匣子，以一名前線列兵的視角，講述了那天發生的事情。
一個獅鷲騎士團的雜役，一個前線的列兵，兩人的說辭正好互相驗證，基本上還原了那天早上的情況。
盧米爾的食指輕輕點著吧臺，循序漸進地引導著那個醉鬼的思緒朝著他期望的方向發散。
“也就是說……那天的勝利完全是因為獅鷲騎士團毫無阻礙的突破了地獄方面的炮兵陣地？而地獄那邊就像是失明了一樣，并且本該部署在炮兵陣地周圍的防御也完全沒發揮作用？”
那個喝醉了的帝國士兵怔了怔，眼神狐疑的盯著他。
“伙計，你打聽這么仔細做什么？”
盧米爾從容不迫地笑了笑，輕聲說道。
“因為這確實很奇怪不是嗎？如果我不問清楚，故鄉的同胞肯定會覺得我在吹牛。”
“說的也是……”
那帝國士兵嘟囔了一聲，左右看了一眼，隨后壓低了聲音說道。
“其實吧，這件事情確實很詭異，我們的長官不讓我們到處亂說，因為這就好像……不是圣西斯幫了我們，而是魔神助了我們一臂之力一樣。”
盧米爾驚訝地看著他，趕忙壓低了聲音。
“這話可不適合亂講。”
話雖如此，他卻把耳朵湊近了，身子也壓得很低——那配合的行為分明是催促著這個大嘴巴的家伙繼續口無遮攔地往下講。
帝國士兵只是猶豫了兩秒，最終還是在酒精的作用下打開了話匣子，不管不顧地說道。
“算了，反正也不是什么不能說的東西……其實當我們的獅鷲騎士團沖上高地的時候才發現，不但高地沒有設防，那些哥布林更是像中了失明和虛弱的詛咒，否則那些到處亂竄的小家伙也不至于一個都跑不掉。你不覺得蹊蹺嗎？我是挺奇怪的，就好像敵人捆住了自己的手腳，送過來給我們殺。”
盧米爾的心臟抽動了一下，克制住了心中的狂喜，壓低聲音說。
“這……聽起來確實太奇怪了，詛咒可不是圣光的力量。”
“是吧？別說是你，我們也覺得。”帝國士兵嘆了口氣，繼續說道，“我們抓了一些俘虜，可那些家伙什么也不知道，甚至還以為是我們干的，我們才覺得奇怪，雖然圣光也能致盲，但他們中的明顯是亡靈系魔法……是獅鷲騎士團里的老爺們偷學了地獄的把戲嗎？但這話可不能亂講，總之就當個意外吧，反正最后是我們贏了。”
盧米爾驚訝的問道。
“那些哥布林還有活著的？”
帝國士兵點了下頭，醉醺醺地說道。
“有啊，就關在港口邊的監獄呢。一般的惡魔我們都是殺了，但像哥布林或者暗夜精靈這些硬通貨還是有價值留一留的。”
盧米爾感興趣的問道。
“你們打算怎么處理他們？”
帝國士兵笑著說道。
“還能怎么處理，學邦的人要走了一些做實驗，說是想從他們腦袋里翹出魔晶炮的圖紙，但我看他們是在做夢。至于剩下的嘛，估計是賣到附近的礦山或者農場干活吧，那些家伙也就這點用處了。”
盧米爾和他碰了下杯，抿了一口香醇的烈酒，不經意的隨口問道。
“我在雷鳴城正好有一家農場，這些哥布林干活勤快嗎？”
帝國士兵笑著罵道。
“這群懶鬼笨的要死，稍不留神就偷懶，不過挖煤還行……怎么，你感興趣？”
盧米爾湊近了說道。
“實不相瞞，我還真有些興趣。”
帝國士兵嘿嘿一笑。
“那你算是找對人了，我和那兒的看守很熟，你需要多少？”
盧米爾故作猶豫了片刻，開口說道。
“兩只吧，我想先買兩只試試，看好不好用，如果好用的話，等我回程的時候路過這里再買一些走。他們畢竟是地獄的士兵，我怕多了出問題。”
“哥布林能有什么問題，拿鞭子抽兩下就好了，你這也太膽小了吧。”
見他只買兩只，帝國士兵露出遺憾的表情，嘆息一聲繼續說道。
“……而且那些家伙活不到下個月的，等你回程的時候早就沒了。”
“我是商人，不是賭徒，在考慮收益之前，我得先考慮風險。”盧米爾搖了搖頭，將一枚金幣輕輕的放在了桌上，“放心，不管我買多少，都少不了你的好處……我想我們可以長期合作。”
看到放在桌上的金幣，那帝國士兵的眼睛都直了，忍不住的咽了口唾沫。
那可是1萬銅幣！
相當于他兩個月的薪水了！
“兄弟……你這朋友我交定了！這兩只哥布林我送你！你想在哪兒提貨？”他的聲音因為激動而顫動，看著眼前船長模樣的男人，就像看到金礦一樣。
盧米爾思索片刻說道。
“我是來補充淡水的，在這恐怕待不了太久，明天黃昏之前就得啟程，你有什么好的建議嗎？”
那帝國士兵迅速點頭，喜上眉梢的說道。
“沒問題！太陽落山之前，我在城西邊的伐木場等你，那兒有個小水溝直通大海，你可以先把舢板停在那兒！”
死兩只哥布林根本沒人注意，況且那本來就是準備處理掉的東西。
不過這畢竟是他自己做的買賣，他還是想弄的掩人耳目一些，別被其他人落了話柄。
正好，坐在他旁邊的盧米爾也是一樣的，希望悄無聲息的解決這件事情。
之后他會在岸上弄個傳送陣，等到那兩個哥布林一到手，轉手就給魔王大人送去。
甚至都不用弄到船上！
看著面前伸來的右手，盧米爾笑著握住，用力晃了晃。
“那么合作愉快。”
錄像再加上人證。
想必這些東西，應該足夠幫上魔王大人的忙了！
就在盧米爾謀劃著將薩爾多港的幸存者和錄像送回地獄的時候，遠在魔都的羅炎也從帕德里奇家族那邊得知了真理部已經對前線展開調查一事。
雖然費斯汀先生并沒有主動幫助他做什么，但在情報上還是給了他不小幫助的。
事實上，德拉貢家族打算對他出手，最早就是帕德里奇家族提前向他預警。
魔王管理司。
述職會議上。
面對內務部的官員，羅炎簡單的做了匯報，講述了雷鳴郡迷宮以及迷宮附近的坎貝爾公國的近況。
簡單來說就是，大墓地的腐蝕正在進一步擴散，越來越多的人在不知不覺中成為了惡魔的幫兇，不斷喪失信仰的同時完成了基層社會的沙子化，從鐵板一塊變成了一盤散沙。
總的來說，內務部的“自己人”們對羅炎還是非常滿意的。
甚至于，他那循序漸進的滲透方式，給在座的不少惡魔都提供了啟發。
其中一位旁聽的惡魔甚至還是魔王學院的特聘教授。
這位教授雖然之前沒有給羅炎上過課，但對他“推動社會變革從而撼動圣西斯統治合法性”的策略卻欣賞有加，甚至還邀請他去學校里辦講座，把煽風點火的經驗分享給學弟學妹們。
腐蝕人類是每一個接受過高等教育的惡魔的必修課，并不是只有魔王能用的上。
對于母校教授的請求，羅炎自然是欣然答應了下來，不過一切都得等到他把手邊的事情忙完。
或許是由于在座的各位都知道他和德拉貢家族最近的明爭暗斗，這些坐在報告會上的內務部官員都格外的好說話，甚至連例行找存在感的問詢環節都變成了表彰大會，光撿好聽的話講。
這些家伙之所以這么做，一方面是顧及帕德里奇家小姐的面子，一方面也是怕被羅炎誤會成了德拉貢家族那一派，最后好處是一點沒沾到，反而莫名其妙挨一頓打。
內務部的官員有不少滑頭。
其中最典型的就是魔王管理司的副司長，親愛的格里恩學長了。
述職會議結束之后，他找到了羅炎，趁著周圍沒人的時候輕輕拍了拍這位學弟的肩膀，臉上帶著溫暖人心的笑容說道。
“會議的準備辛苦了，最近過得很不容易吧。”
聽著那明顯的客套，羅炎也笑著客套了一句。
“還好，一般般吧，這點小事對我來說不算什么……我說的是會議準備。”
“我知道，”格里恩副司長笑著收回了手，給了羅炎一個靠譜的眼神，“無論怎么樣，我們魔王管理司永遠是你堅強的后盾，遇到麻煩記得找我。”
羅炎聞言笑了笑。
找你還行……
你丫的只怕跑得比兔子還快。
不過他犯不著得罪人，于是還是給面子的說道。
“我會的。”
兩人繼續閑聊了幾句，格里恩把能想到的好話說完，便匆匆的離開了。
這個滑頭是一點風險也不想冒，既想表現出對老同學的重視，又怕老同學失勢被牽連上。
不過羅炎并不想和他計較。
小人物也有小人物的無奈，這家伙雖然是副司長，但手中的實權甚至還不如剛畢業不到一年的帕德里奇小姐，連參與博弈的機會都沒有。
離開了會議室的走廊，羅炎正準備去杰弗里教士那邊探望一下，剛走到拐角處的時候便看見了等候在那里的米婭。
這家伙罕見地沒有揚起下巴發出“赫赫赫”的嘲笑，也沒有將“雜魚魔王”掛在嘴上，反而是一臉擔心地看著他。
“你……真的不要緊嗎？”
不等羅炎回答，她咬了咬嘴唇，猶豫了片刻，小聲繼續說道。
“要不我和我爸說一下……讓他想想辦法。”
看著還在為自己擔心的米婭，羅炎的心中不禁一暖，溫和的笑了笑，調侃著說道。
“沒事的，幾只雜魚惡魔而已，還能把我吃了不成？”
聽到自己平日里慣用的稱呼被羅炎反過來用了一遍，米婭的臉頰頓時一紅，惱怒地瞪了他一眼，尾巴氣得微微上翹。
“都什么時候了你還有心思開玩笑。”
羅炎莞爾一笑道。
“現在是五點十分，距離你下班還有二十分鐘。”
“我沒問你時間！”
米婭沒好氣地吐槽了一句。
被這一句突如其來的吐槽打岔，她原本醞釀了許久的復雜情緒頓時煙消云散，連帶著心頭的一絲不安也被這家伙輕松化解了。
不過——
這并不是她想要的。
空氣沉默了一會兒，米婭輕輕咳嗽了一聲，低下頭，小聲開口。
“那個……對不起。”
“嗯？”
米婭偷偷看了一眼他那雙帶著疑惑的眼睛，似乎有些不好意思，猶豫了片刻，還是低聲說道：
“我、我的父親說……那天在生日宴會上，我不該那么高調地拉著你跳舞。我原本是想幫你，但沒想到反而起了反效果……”
說到這里，她微微咬了咬嘴唇，臉上浮現出些許愧疚。
那時她只是單純地想借自己的身份，幫羅炎在貴族圈子里爭取一點話語權。然而她太過理所當然地認為，帕德里奇家族的庇護足以讓所有反對者閉嘴，卻沒想到，這反而讓德拉貢家族直接撕破臉面，將矛盾推向了更深的漩渦。
用她父親的話來說——
德拉貢家族之所以會在那之后如此咄咄逼人，某種程度上也是被她逼的。
雖然那可能是父親被她軟磨硬泡煩不過脫口而出的無心之言。
但她卻記住了，而且一直耿耿于懷到現在。
羅炎看著她那副自責的模樣，既覺得心疼，又忍不住想笑。
就這事兒？
如果非要說那場舞會給自己帶來了什么麻煩，大概也就是事后被薇薇安強行拉著在大街上逛了一整天……但要說那是“麻煩”，未免也太牽強了。
他輕輕笑了笑，優雅地頷首。
“怎么會？能和美麗動人的米婭小姐共舞一曲是我的榮幸。”
“可是……”米婭嘴唇動了動，自責眸子里噙著水霧。
“米婭。”
“嗯？”沒想到羅炎突然叫自己名字，米婭微微一怔，臉不自覺地紅了一下。
羅炎認真地看著她。
“我不贊同你把這件事歸咎于自己。這就像是在說，受害者也有罪一樣。你能明白我的意思嗎？”
米婭愣住了。
“這件事從一開始就和你無關，完全是德拉貢家族的問題。”羅炎繼續道，“他們想要置我于死地，不管你做什么，這件事情都不會改變，唯一的區別只是他們動手的時間早晚而已。”
米婭睜大眼睛，怔怔地望著羅炎，心里似乎輕松了一些，卻又仍然難以釋懷。
“可是……我……”
羅炎輕輕嘆了口氣，抬起手指，輕輕戳了一下她的額頭。
“而且，就算我提前知道這之后可能會發生什么，那個時候的我一樣會接住你的手。”
其實他還是說的保守了。
他從一開始就知道事情會發展成這樣。
米婭的臉刷地一下紅了，像是被烈焰吞噬一般，連耳尖都泛起了緋紅的光。
她張了張嘴，支支吾吾了好半天，才結結巴巴地擠出一句完整的話：
“……你、你你突然說這個干什么？！”
羅炎笑了，眼里帶著幾分揶揄。
“因為你問我，我自然得給你回答。”
說著，他順勢抬手，輕輕揉了揉那粉紅色的頭發，語氣柔和地說道：
“我的答案是——德拉貢家族對我來說一點兒都不重要，我根本不在乎他們怎么想。”
“和你跳一支舞，對于那時的我來說，才是最重要的。”苦讀書
