或許是因為年輕人的聲音太輕，也可能是因為維克多利婭此時的注意力已經挪去了別處，她沒有立刻領會到年輕人的意思，只是望著開啟的門。
一想到這扇門后面也許就藏著讓許多水銀針倒戈的原因，她就忍不住屏住呼吸。
“您在聽嗎？”年輕人又問。
“什么？”
“剛才我同您說……”
“制約時間？”維克多利婭看了女孩兒一眼，“制約時間怎么了？”
對方搖了搖頭：“……算了，這邊來。”
她按下了墻面上的開關，于是一條通向更深處的長廊次第亮起，這里不再有厚重的閘門了，看起來是一處地下研究站。
“我將向您展示的，是此前我們從未向旁人展示的東西，您會明白的。”
越往深走，維克多利婭越覺得這里像預備役基地的螯合物對戰室，也就是那些水銀針二次覺醒的地方，然而這里幾乎沒有什么人，整條雪白的長廊只有她們兩個來客。
年輕的水銀針來到一處實驗室，按下開關，一束強光打向了更遠處的一個箱籠。維克多利婭看見一個披頭散發的孩子蜷縮在箱子里，他原本在黑暗中睡著，但此刻強光直射他的臉，令他不由得舉起雙手，擋在面前。
“這是誰？”
“我們在十二區南部帶來的一個實例。”年輕人道，“您等等。”
年輕人撥下幾道搖桿，直射箱籠的射燈變得更加明亮，被突然喚醒的男孩子也覺察到了遠處的來客，他憤怒地捶打箱籠。維克多利婭此時才看見，對方身上也戴著同先前自己一樣的枷鎖——用于限制螯合物行動的枷鎖。
年輕的水銀針在屏幕上鍵入一串數字，遠處男孩身上那套特制的金屬枷突然脫落了一半，男孩開始用維克多利婭聽不懂的語言發出叫罵，他厭煩地對著脫落的枷鎖拳打腳踢，試圖將它拋出箱籠之外。
維克多利婭的表情從震驚轉向厭惡，她看向身旁的水銀針：“……這到底是在干什么，你們這種行為——”
話還沒有說完，維克多利婭的聲音低了下去。
遠處的暴力行為在某一個瞬間突然升級，男孩摔打枷鎖的聲音從間歇巨響轉為連續且駭人的擊打聲。他像一只被激怒的困獸，第一千零一次向這個禁錮著自己的箱籠發出攻擊，那不是普通人可以抵達的力度和頻率。
……預備役？
維克多利婭有些困惑地望著眼前的景象。
“那是螯合物？還是水銀針？”維克多利婭低聲道。
“當然不是螯合物了，您沒有看見他的兩臂并沒有螯鉗嗎？”年輕人道，“不過也不能說是水銀針……”
維克多利婭瞥了年輕人一眼——眼下哪里還能用手部特征來驗證一個人是不是螯合物？
“請注意看。”
年輕的水銀針再次發出指令，籠中的男孩倏然倒地并劇烈地抽搐，而后陷入了短暫的沉寂。
維克多利婭明白這是什么手段。每一個基地與工作站地下囚室內都配備有電刑裝置，它能夠引起強烈的痛苦但又不會在表面留下明顯的痕跡。
接近七十五毫安的電流以不規律的頻率從人體通過，會快速引發心室性顫動，極易引發猝死。
眼見男孩倒地不起，維克多利婭這邊意識到了事情的嚴重性。
“停下。”維克多利婭厲聲道，“你到底想干什么？”
“不要看我，看前面”年輕人直視著遠處，“不要錯過眼前發生的事情。”
箱籠內伸出了若干機械臂，它們檢查了男孩的狀態，而后又重新與囚籠的骨架重合在一起。大約半分鐘后，男孩醒了過來。他搖搖晃晃地站起身，在有些虛弱地拍打了幾下箱籠的金屬桿后，他再次進入到先前近乎狂暴的狀態中———
從他蘇醒，到再次進入子彈時間，還不到一分鐘。
如果考慮到這之間還有他因為電擊而造成的短暫意識模糊，幾乎可以認為，他在因電擊而跌出子彈時間之后，又立刻恢復了狀態，幾乎沒有經歷所謂的制約時間。
“南部的山區里有一支小隊，人數在十二到十七人之間，年齡分布集中在二十到三十歲，也有一兩個五十歲左右的中年人，幾乎全都是水銀針能力者。這些人，全都像這個孩子一樣，能夠在戰斗中完全繞開制約時間……您知道這件事嗎？”
一條線從維克多利婭的腦中牽起，她終于明白這個年輕人今晚在說什么了。
南部的水銀針能力者……
這么說來，伯衡和他的學生應該就是其中的一員了？
“不僅僅是芯片，對我們這些水銀針而言，進入和退出子彈時間原本應當是像呼吸一樣自然的事。只有阿刻戎時刻是真實存在的，但那也不會造成近乎死亡的大出血，它只會讓人力竭，退出子彈時間，然后短期內縮短我們子彈時間的上限……但這也不是永久的后果，只要經過一段時間的休息，它又會恢復。
“您知道這件事嗎？”年輕人回過頭來，“您知道我們——這些在進化的分支上突然將野蠻種遠遠甩下的米爾索蒂斯——迄今為止究竟被野蠻種們奪去了多少自由嗎？在宜居地里生活，自由地生活，它是我們生來就有的權利，然而AHgAs利用了我們，她們刻意收集了一大批初次覺醒的水銀針，豢養我們，馴服我們，然后用卑劣的手段對我們進行藥物控制，最終親手制造出了一批充滿缺陷的怪物——這算是烏托邦嗎？”
不等維克多利婭回答，年輕人已經接著說了下去。
“又或者您其實是想說，所有的烏托邦都是謊言。所有以為自己置身美夢的人最終都會醒來，”年輕人輕聲道，“您現在就站在那個關口，第三次覺醒的關口，您知道嗎？”
維克多利婭目光冷漠地看向她。
“我相信，”女孩道，“在今晚之后，您對發生在AHgAs內部的一切，都會有一個更加客觀，更加真實的視角，沒有人可以再欺騙您的眼睛。”
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