在讓幾個年輕人吃了點兒苦頭之后，赫斯塔把她們關進了地下室。
每一個水銀針工作站的地下都會有一處關押螯合物的囚室，這里也不例外。只是相比于真正的工作站，這里的囚室要簡陋得多，只有幾個相對堅固的金屬籠而已。赫斯塔相信，等這幾個預備役徹底恢復過來，從籠中逃脫也只是時間問題。
她將籠子連同人一起拖去了地下室不同的位置，其中一個一直在叫罵，被封喉的那個則十分安靜，赫斯塔檢查了一下她的傷勢，她全程艱難地呼吸著，鐵釘似乎擦到了她的氣管。
“她傷得很嚴重，”赫斯塔站起身，看向另外幾人，“你們深錨有類似基地那樣的醫院嗎？”
“你會付出代價的！你會——”
“她要死了。”赫斯塔直接打斷了年輕人的話。
幾人的臉上都露出了一些茫然，原先在哭的那個小個子兩手抓著囚籠，懇求赫斯塔救人。
“必須立刻送醫，”赫斯塔道，“但說真的，我憑什么救你們呢，尤其你們今晚還是來要我命的？”
“你要怎么樣才肯救她——”
“你在說什么！”另一人道，“你真以為她會救人嗎，她自己都說了——”
“先告訴我你們今晚都做了什么，”赫斯塔提高了聲音，“維克多利婭人呢？”
“她被我們的同伴帶走了，”那個始終沒有開口說話的成年水銀針道，“但她應該是安全的，因為我們的隊伍里有好幾個人都非常喜歡她，想邀請她加入我們。”
“她現在在哪兒？”
“如果要我繼續說下去，你先救人。”
赫斯塔垂眸望了地上的水銀針一眼：“你們的醫院在哪里？”
“我不可能告訴你我們的坐標，”那人道，“你到底有沒有辦法救她？”
雙方都沉默了片刻。
赫斯塔拿出手機，給西莫婭撥了一個電話。她按著免提，當著所有人的面向西莫婭講述了今晚發生在法亞拉爾荒原臨時工作站的一切，而后要求西莫婭立刻想辦法過來救人。
此刻已經接近午夜十二點，被突然吵醒的西莫婭在電話那頭怒不可遏：“我有什么辦法——”
赫斯塔按掉了電話。
“好了，”赫斯塔道，“說說吧，今晚你們都干了些什么。”
“說真的，您的經歷已經很厲害了，但那位監察官的履歷，我們看到的時候都嚇了一跳。”
維克多利婭在一片昏暗的視線里聽著身旁人的講述，她又一次被戴上了頭套，只能從紡織品細密的縫隙里感覺到此刻自己大概是被運送到了一條明亮的走廊。
年輕的女孩就走在她旁邊，同行的至少有四人，將維克多利婭橫在擔架上推著走。
“要和這樣的人對決，正面取勝絕無可能，我們必須想想別的辦法，”女孩說道，“所以我們想到了神經抑制劑。對螯合物的神經抑制劑也對水銀針有效——這正是我從您的文章中看見的。結果，我們在親身體驗后發現它比我們想象得還要合適，因為在進入子彈時間以前，即便血液中的抑制劑濃度已經達到起效濃度，當事人也不會受到任何影響，直到她進入子彈時間。”
維克多利婭艱難開口：“你們……把……抑制劑……加在……餐具里了？”
“……餐具嗎？我倒是沒有想過，那可能會更難發現一些，不過很難保證濃度，而且一般人在使用餐具之前都會簡單清洗吧。”女孩道，“我們直接把抑制劑加在了水箱和濾水器的濾芯里，這樣不管你們用哪種方式取水，都不會有問題。”
維克多利婭輕嘆了一口氣。
問題在水里啊……
維克多利婭輕輕轉動手腕。此刻她的身體正在漸漸恢復，就像一個在衛生間久坐的人剛剛站起來。她感到身體上下都有一陣電流似的刺痛，但與此同時，力量也正在回復。
行進的隊伍停了下來，維克多利婭聽到了開門聲。
這個聲音讓她想到了基地或工作站的平推門。
維克多利婭感覺有人將自己扶正而立。
“您好像快恢復了，”女孩說，“但為了我們的安全起見，我們得采取一些措施……”
有人卷起了維克多利婭的衣袖，在她的手肘內側擦上冰涼的酒精，緊接著，一支針管推了進來。
“仍然是抑制劑，不用擔心。”女孩說，“請您記住，不要進入子彈時間，抑制劑就不會發作。”
注射結束后，頭套和枷鎖同時被取下，維克多利婭失去支撐，差一點站不穩，室內的強光也讓她睜不開眼睛。一旁的年輕水銀針扶住了她。
“還適應嗎？”年輕人問，“我們可以在這里站一會兒。”
“不用。”維克多利婭推開了對方的手，“你要給我看什么，看吧。”
女孩微笑著往前走，維克多利婭即刻跟了上去。
“聽說您并不是在預備役基地長大的。”
“嗯，”維克多利婭道，“我加入水銀針的時間比較晚……”
“難怪，我看您材料的時候實在有點兒奇怪，為什么您在約束宜居地內水銀針權限的事情上如此激進……簡直像是生來就要與所有水銀針為敵似的。”
“為什么這么說？”
“我聽說前幾年，四號辦公室打算降低水銀針在未授權情況下自主進入子彈時間的懲罰，把四十年監禁的底線調至二十年，”年輕人看了維克多利婭一眼，“而您，作為倫理委員會的一員，投下了公開反對票。”
“……只是為了尋求一個平衡罷了。”維克多利婭道，“基地和工作站已經構成了一個非常堅固的烏托邦，水銀針所享受的優待與照顧是常人難以想象的。在面對宜居地里手無寸鐵的普通人時，水銀針受到的限制應當與此對等。”
年輕人的腳步慢了下來。
“您真的是這么想的嗎？”
“我有什么必要說謊？”維克多利婭道，“AHgAs給出的優待不僅僅是在物質層面——”
“如果我告訴您，正是AHgAs奪走了我們身上最寶貴的自由，您又會如何回答我呢？”
“如果你是指我們體內的芯片——”
“我是指，”年輕人按下最后一道內門的指紋鎖，“制約時間。”
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