在鐵鉤即將揮手的瞬間，赫斯塔以一種不可能的姿勢迅速回轉，單手抓住了鐵鉤的末梢。
她嘶了一聲，立刻松了手，鐵鉤上遍布蒺藜似的小刺，差點劃破了她的指尖。
正此時，又一個人繞到了她身后的走廊，似乎是打算與眼前人前后夾擊，逼她向窗口逃走。
……也就是說，窗外還有埋伏嗎。
在狹窄的走廊內，赫斯塔與兩人近身纏斗。毫無疑問，這兩人都是水銀針，或者說是水銀針能力者，但她們所使用的近身武器已經完全脫離了針對螯合物的設計——所有那些為獵殺螯合物而制作的武器無一例外，都直、尖、窄，便于貫穿鼻腔和眼窩。
幾個閃身之間，一排鐵釘貼著赫斯塔的動線打過來，它們瞄著赫斯塔要害的位置，從對手兇狠急切的動作中，赫斯塔讀出了對方的恐懼。
赫斯塔俯身在地上滾了半圈，破窗而出，預料中的伏擊從天而降，赫斯塔一口氣擲出四枚剛才接下的鋼釘，左右兩枚落空，中間的則正中對手的咽喉。慘白的月光下，這個剛剛冒頭的水銀針咯出一口熱血。
另一個在外埋伏的水銀針顯然慌了手腳，她發出一聲驚呼，立刻離開自己的位置趕去查看同伴的傷勢，赫斯塔看得既錯愕又惱火——在戰場上，在這樣激烈的對戰里，在對手仍在活動的時刻，她竟然放下敵人不管，先去查看同伴的傷勢？這是哪個老師教出來的……
原先在屋內的兩人也追了出來。
借著月光，赫斯塔看見，那個跑去查看同伴的年輕人個頭還不到一米八，這也就意味著，如果她是十二區的預備役水銀針，她們現在甚至還沒有來得及完成肽劑的全階段注射。
也就是大概率還不滿十六歲。
“和我一起來的那個人呢？”赫斯塔問。
沒有回答。
被鐵釘封喉的水銀針也重新站了起來，只是看起來異常痛苦，幾人用一種陌生的語言彼此交談，即便聽不懂她們具體在說什么，赫斯塔也能猜個大概——是繼續留在這兒周旋還是想辦法撤退？
赫斯塔摸了把口袋，把剩下的幾個硬幣攥在了掌心。
——事情已經再清楚不過了，那個受傷的水銀針是不可能再跑遠，而這個第一時間趕去照顧她的水銀針不會離她而去，也就是說，只要解決掉剩下的兩個，今晚就能把這四人全部一網打盡。
“我再問一遍，”赫斯塔沉聲道，“跟我一起來的那個人呢？”
當維克多利婭被摘下頭套，她幾乎感到一陣近乎羞愧的尷尬——眼前是一群年輕的孩子，最大的看起來也不過十六七歲，她們之中許多人還穿著基地的訓練服，只是原本AHgAs的圖標被遮蓋或剪去了。
……十二區的預備役們。
她清楚地記得，在自己離開臨時工作站后不久，就覺察到有什么東西正在極速接近，她立刻進入了作戰狀態——然而不知為什么，即便進入了子彈時間，她也感到自己的速度、力量遠遠不及對手，因此，她甚至連對方的動作都沒有看清，就被人鉗制住了。
此刻，維克多利婭被一套專門束縛螯合物的特制鋼枷禁錮著，身體也維持著一種特定的扭曲角度，使她手腳都難以用上力。
比起擔心自己的安危，顯然另一件事對她的打擊更大——她一個三十多歲，作戰經驗如此豐富的老水銀針，竟然就這樣莫名其妙地被一群年輕孩子綁了來。
這是……怎么發生的？
這怎么可能呢？
“醒了？”一個看起來十分面善的小姑娘蹲在她面前，“別害怕，我們不是壞人，我們不會難為您。”
女孩似乎是出于好意，然而這種自然而然地關切無疑再次向維克多利婭強調了她的處境——她是真的、完完全全地、被這些孩子俘虜了。
維克多利婭剛要說話，突然發現自己的舌頭有些不聽使喚，她低下頭，才發現自己口水流了一大片。
她竭力控制著自己的下頜，試圖找回對語言器官的控制——
“別強迫自己，藥效頂多再過半個小時就會過去，”小姑娘說，“您是維克多利婭女士，也是那位監察官的朋友，對嗎？”
維克多利婭皺起眉頭，她不再嘗試說話，而是盡量合攏嘴巴，避免口水繼續流淌。
“您是不是很擔心你的朋友？”女孩又問。
維克多利婭點了點頭，她“嗯嗯啊啊”地發出一串聲音——
「你們拿她怎么樣了？」
“別擔心，我們派了幾個我們的同伴去和她談判，很友好，很和平的那種。”女孩微笑著回答，“不管她們的談判是不是順利，我們都會很快放您走。”
維克多利婭平靜下來。
此刻她開始真的憂心起自己的處境了——雖然她并不知道這些人此刻打的什么主意，但維克多利婭隱隱感到，這個所謂的“放你走”可能就是另一種話術上的“處決”。
她在腦海中迅速過了一遍今晚發生的一切，顯然，問題大概率出在她吃的那半碗面上……
赫斯塔還好嗎？
她應該沒事，在進入工作站之后，別說是食物，她連水都沒有喝……
這人是真有點運氣在身上的。
維克多利婭目光微垂，再次發出了一串“嗯嗯啊啊”的聲音。
「你們想拿我怎么樣？」
“等您恢復了，我們想給您看一些東西……”女孩道，“請看著我，好嗎？我是認真的，我沒有騙您……因為我認得您，我讀過您所有的、關于螯合病的研究，我知道您是一位非長了不起的前輩——這是我必須要帶您來這里的原因。”
維克多利婭微微瞇起眼睛。
“您不是很好奇嗎，為什么很多水銀針在和我們接觸之后就立刻加入了我們，”女孩道，“我想要向您展示的，正是我們曾經向她們展示的東西。”
“你們……是……誰？”維克多利婭口齒不清地詢問。
“我們嗎？”女孩望著她，“您應該能猜到的，我們是真正的‘深錨’。”
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