帕卡特有些意外地望著赫斯塔，但很快，她指了指身前的另一把椅子：“不會，來，坐。”
“我從另一邊過來的。”赫斯塔指了指房間的另一個方向，“您是在等我？”
“你這幾天到哪里去了？”
“虔信青年陣線，您還記得嗎，”赫斯塔輕聲道，“我去了一趟她們的聚居地——”
帕卡特的目光忽地有些敏銳：“是這個組織在嘗試構建社會化撫養體系？”
“說是為了收留附近的棄嬰和孤兒，”赫斯塔答道，“但可能也有別的考量——”
“批量撫育可供驅使的工具，是嗎。”
“也許吧。”赫斯塔望向帕卡特桌上的燈，沉默了一會兒，“您先前撤回了一封郵件……”
“我確實打算想跟你講講那封回信，”帕卡特瞇著眼睛，“不過在那之前，告訴我，那邊社會化撫養項目地主導人是不是只有男人？”
“我不確定，我這次見到的組織成員不算多，”赫斯塔如實答道，“不過這次向我介紹這個項目的人確實是男性……您為什么這么猜？”
“先看看這個。”
帕卡特將幾張放在桌上的白紙推向了赫斯塔。
赫斯塔掃了一眼，立刻認出這正是那天被帕卡特撤回的郵件正文——盡管她來不及閱讀內容，然而圖表的形狀與位置讓她感到熟悉。
“是白銀時代末期的孤兒死亡率？”赫斯塔跳躍著速讀。
“這里寫得非常清楚了，18世紀中后期，第四區最繁華地區的孤兒院每十年大約接收了兩萬名嬰兒，其中，只有不到三分之一的孩子活過了一周歲。
“19世紀初，第一區專門為老幼婦孺提供救濟的福利院，在十五年內為大約三千名兒童提供了棲身之地，但一半以上的孩子在一年之內就因感染離世，而余下幸免于難的孩子，大都都與母親同吃同住，受母親照料。
“20世紀，第一區的一位兒科醫生走訪了全區共十所孤兒院，其中九所——你不會愿意相信這個數字的，但它就是那個時代的剪影——其中九所孤兒院接收的幼童，在兩歲之前統統夭折，無一幸免，死亡率接近百分之百。”
“您也說了，那個時候還沒有抗生素和疫苗，”赫斯塔的目光落在文檔上，“在第一區，即便是孤兒院外的孩子，也有四分之一會在五歲以前夭折。”
“是啊，所以當科學家第一次在顯微鏡下觀察到病原體后，他們的第一反應就是隔離——不僅把病童和健康的孩子隔開，而且所有的醫生、護士，甚至包括兒童的父母，都需要離孩子遠一點，因為成年人身上的潛在病菌不計其數，因此為了孩子的健康，父母應當采取措施，讓孩子自由而獨立地長大。
“福利院也響應號召，根據科學家與權威醫生制定的方案來調整照顧策略，首先是通風，白天一定要打開窗戶，其次是隔離，所有嬰兒都放在分隔的嬰兒床上，每一張床都配有一個單獨的、干凈的奶瓶，每一個孩子使用的床單被套都經過了嚴格的消毒，為了保證安全，照顧者要盡可能少地觸碰孩子，盡可能地保持距離——熟悉嗎？”
赫斯塔抬起頭：“結果怎么樣？”
“結果你都已經聽過了，”帕卡特道，“這些孩子安靜而消瘦，不講話，不笑，動輒生病，盡管霍亂和猩紅熱這樣的烈性疾病已經漸漸消失，孩子們依舊在緩慢地枯萎。
“后來，一些第三區的精神分析師開始關注這一現象。二十世紀中葉，有人對孤兒院和女子監獄附屬幼兒園的孩子進行比對，在四個月的時間里觀察兒童的發展情況。在實驗開始時，孤兒院里有88個3歲以下兒童，四個月后，其中的23個孩子已經夭折……而另一邊由女囚的孩子們呢——全都好好地活著。
“這在
當時非常離奇，因為監獄的附屬幼兒園遠不如孤兒院整潔。那里所有的孩子都共用一套玩具，成天聚在一塊兒玩鬧，沒有嚴格的隔離和消毒。女囚們每天放風的時候被允許過來陪伴孩子，她們會抓住這僅有的一點時間，盡可能多地擁抱她們的寶貝。
”同樣的現象也發生了同時代的兒童醫院里，盡管醫生們遵從著嚴格的隔離制度，一旦兒童入院就禁止父母探視，但孩子們并沒有因此變得更好。直到有一位第一區的兒科醫生提出，如果孩子持續生病不見好轉，可以試試讓母親來醫院陪護。很快，在那位醫生工作的地方，幼兒的發病率從35掉到了10以下。
“而同時期的其他醫院，給予監護人的探視時間是平均每周一小時——這一模式持續到了二十世紀后半葉，才漸漸式微……你沒辦法估算，究竟有多少原本可以康復的孩子，死于那些非得把孩子和其撫養人分開的權威人士之手。”
赫斯塔皺著眉頭，靜靜地聽完了帕卡特這一番講述。
“……所以，說到底，孩子還是需要親人的照顧？”
“不是親人，”帕卡特糾正道，“即便是完全沒有血緣關系的人也可以給予兒童同樣的關懷，護理的原則只有一條：在這個孩子身邊，是否有至少一個撫養者對她感興趣，給予她源源不斷的擁抱和照料？”
赫斯塔靠在椅背上，此刻她忽然明白了許多問題，譬如為什么莫名的疾病只發生在伯衡他們社區的育嬰室與孤兒院中，而那些始終跟隨母親的孩子，在現代醫療的加持下都好好地長大了……
“你問我為什么要推測這個社會化撫養項目負責人的性別，”帕卡特輕聲道，“很簡單，因為大部分媽媽在生產后的那段時間都會強烈地想要與孩子共處、擁抱，這種愿望強烈到近乎本能，是一種幾乎不需要教授的經驗。
“只有當某一個性別開始承擔撫育責任，這種災難才會開始，因為他們會試圖把幼兒當作農場里的畜生一樣批量化培育……或者說，馴化。”
