地上的人沒有反應，仿佛什么也沒有聽到。
赫斯塔觀察著對方的脊背，阿蘭蒂達極其瘦削，赫斯塔幾乎能看清她脊椎的走向。
墻上有一塊長方形的電子鐘，上面已經開始了兩小時倒計時，此刻時間還剩下1小時58分鐘，秒表后的部分正在以看不清的速度閃現，重復從十到一的輪回。
“你好。”赫斯塔再次敲了敲隔板，“能聽見我嗎？”
在預約與阿蘭蒂達相見后，赫斯塔收到了監獄寄來的資料，里面有一些關于她的近況。比如去年年底到今年年初的那段時間，阿蘭蒂達曾數次尋求激進的方式結束生命，但現在她已經沒有力氣這么做了。她不在乎自己是生是死，她失去了在乎的力氣。這位前任監察官已經絕食很久了，她現在還活著僅僅是因為監獄每天都在強制輸入營養液。
赫斯塔安靜地坐在隔板一側。
過了一會兒，她想起自己好像還沒有做自我介紹。
“我叫簡·赫斯塔，之前一直在第三區的戰斗序列執行任務，今年被調到十二區接任‘監察官’的工作。”
聽到監察官幾個字，地上的女人肩膀微動。
赫斯塔接著道：“……我是你的繼任者。”
“繼任者……”女人的聲音如同從一座古老墳墓下傳來的鬼魂嘆息，“不是肯黛？”
“不是肯黛，是我。”
這架看起來幾乎只剩皮膚在包裹、粘連的身體慢慢支撐起來，讓地上的女人翻了個身。在枯草一般的淺金色頭發里，赫斯塔看見了一雙枯萎而空洞的眼睛。
阿蘭蒂達今年四十三歲，但她看起來比這個年齡更老，仿佛此刻在動的不是一個活人，而是一具早已死去的尸骨。
“……你多大了。”阿蘭蒂達低聲問。
“快二十二了。”赫斯塔回答。
“五號辦公室瘋了，”阿蘭蒂達喃喃低語，“她們叫一個二十二歲的年輕人過來送死……”
“我拿不到法亞拉爾事故的卷宗，但我有非常親近的人在這次事故中失蹤了，”赫斯塔道，“或許你知道那段時間，那里發生了什么嗎。”
阿蘭蒂達已經閉上了眼睛，她的呼吸均勻而渙散，似乎剛才的一點談話已經耗去了她不少精神，這會兒她已然陷入沉睡。
“請告訴我吧，”赫斯塔道，“所有你認為我應該知道的事。”
“……離開這兒。”阿蘭蒂達閉著眼睛說，“離開這里，離開……所有人。”
“為什么？”
阿蘭蒂達沒有回答。
“我可以在這里待兩個小時。”赫斯塔又看了一眼表，“我只有一封介紹信，無法來看你第二次。”
“好熱鬧啊！”恩黛望著與自己擦肩而過的花車，“這也太漂亮啦！”
入夜的第三國王大街，到處都是人，到處張燈結彩。為了防止兩個小孩跑丟，維克多利婭和蘇西分別讓十一和琪琪坐在自己脖子上。
“今天是什么日子？”恩黛回過頭，“是什么重要的節日嗎？”
她身后幾人彼此看了看，最后不約而同做了個攤手的動作。
“我們幾個應該都是第一次來埃芒里亞，”佐伊看向維克多利婭，“哦不對，你來這兒好多次了，你知道嗎？”
維克多利婭無辜聳肩：“我每次來這兒都是往森林里跑，都怎么進過市區。”
“太久沒有休假了，搞得我完全忘記了提前做攻略！”恩黛大聲道，“去年真的好忙啊，我的年假一天都沒有休過！”
“這次我們能在這里待多久？”蘇西問。
“至少一個月吧。”維克多利婭道，“如果后續平安，那觀察期結束你們就可以走了。”
“我想至少休個半年呢，”特里莎嘆息著道。
“能不能這樣，”佐伊看向大家，“以后隔一段時間我們就讓優萊卡幫忙報告說發現了刺殺者的蹤跡，這樣我們就能時不時聚在一起休假了！”
“想什么呢。”維克多利婭按住了佐伊的腦袋，“我都聽到了哦。”
在眾人的笑聲里，一聲煙花在夜空升起炸裂，整條街上的行人都暫時停下了腳步，看著夜空中繽紛墜落的星火。
“好想退休啊，”恩黛仰頭望著夜空，“宜居地里的生活也太好了，有這么漂亮的煙花，這么多的人——”
“重要的是沒有螯合物，”佐伊補充道，“沒有敵人，沒有戰斗，沒有各種亂七八糟的危險——”
一陣音樂突然從她們的身側響起，幾人轉頭，發現有一支銅管樂隊在路邊的一處小廣場上開始了演奏。
樂隊中間，一群正在舞旗的女人化著夸張的妝，每一個人都穿得像玩具錫兵。她們滿臉笑容地將粉旗揮得倏倏作響，配合著樂隊的節奏和頭頂不斷升起的煙花。
“你好！”維克多利婭轉向身旁一個看得津津有味的老太太，“請問今天是什么日子啊，為什么街上這么熱鬧？”
老人看過來，瞧了瞧維克多利婭一行，在樂聲中稍稍抬高了音量：“你們是游客嗎？”
“對，今天剛到。”一旁恩黛探出了頭，大聲道，“您是本地人嗎？”
“是的。”老太太又看回了演奏，“今天是埃芒里亞的舊獨立日呀。”
“舊獨立日？”佐伊有些好奇，“那就是還有新獨立日咯？”
“新獨立日，就是大斷電時代結束以后，母城升起的日子，但這個日子，我們埃芒里亞人是不認的。”老太太道，“舊獨立日，是在那之前，埃芒里亞人靠自己的血和汗在地上建立起黃金之國的往事——那時候，這里才是世界的中心呢。”
尤加利默默聽著，正想問什么，就聽見十一在蘇西的肩上大聲抗議，說這里太吵了，她不喜歡。幾人聽懂了十一有些磕絆的表達，便向老人道了謝，轉身繼續朝歌劇院的方向走。
時間一分一秒地流逝，很快便只剩下了最后五分鐘。阿蘭蒂達又再度睜開了眼睛——赫斯塔仍專注而平靜地望著她。
“你說你有一位非常親近的人，在這次事故中去世了，”阿蘭蒂達低聲道，“是誰，是水銀針嗎？”
“不是去世，”赫斯塔糾正道，“是失蹤。”
“誰？”
“千葉真崎。”
“哦，千葉……”阿蘭蒂達的眼睛無神地動了動，“失蹤、去世……隨便你怎么認為吧……”
“世界上根本就不存在能殺死千葉小姐的螯合物——”
“她并不死于螯合物的紅鉗，”阿蘭蒂達的目光終于落在了眼前的年輕人身上，“她死于，聯合政府……背信棄義的無差別轟炸。”
