火州的畏兀爾人里流傳著這樣一個神話故事。
據說很久很久以前，在雪山深處有一只惡龍，專吃童男童女。
部落首領為除害安民，特意派了一個叫做哈拉的英雄前去降伏惡龍。
經過一番驚心動魄的激戰。
惡龍在火州東北的七角井被英雄哈拉所殺。
惡龍帶傷西走，鮮血卻染紅了整座山。
故而，火焰山，畏兀爾語稱“克孜勒塔格”，意為紅色的山。
甘明蘭等十五人趕到時已是傍晚。
目之所及，火焰山山上基巖裸露，被風化沙層覆蓋，在夕陽的照射下，紅色山巖熱浪滾滾，絳紅色煙云蒸騰繚繞，熱氣流不斷上升，恰似團團烈焰在燃燒。
人還沒有靠近山腳，就已經感受到了熱浪逼人。
古千夫長不由感慨：“這要是正午時分，山下的沙子都可以直接用來烤馕餅了！”
面餅都能烤熟，什么樣的植物能在這樣的環境里生長？
關鍵是，這火焰山看起來一目了然，光禿禿的，寸草不生的模樣。
甘明蘭淡定自若道：“帶了鼠大王來，夜里等那巖石不燙腳了就人讓大王去尋一尋。”
誰說火焰山沒有植被的？
地殼斷裂與河水切割，火焰山的山腹中就留下了許多溝谷。
有的谷溝中還有泉水滲出。
隨著水流的方向，自然而然就會形成一條條綠色植物帶。
尋著最長的一個山溝而去，不知名的灌木林竟然爬滿了野葡萄藤，地下的野西瓜也是密密匝匝。
可能是長年累月沒有人踏足，這些野果子都落在地上變成了養分和泥。
找著找著，甘明蘭就發現了這個山谷里竟然還長著一大片桑樹林。
桑樹？
所以，可以在西域養蠶？
那是不是意味著，絲綢之路上最重要的商品可以在此地生產？
想到這里，她差點沒笑出聲來。
不慌，不慌。
還不到時候。
今日為的是仙人掌。
隨著她的手指翻飛，上千米長的上谷在一夜之間又強勢加入了一個新伙伴
次日上午，火州駐軍喬參將接到了甘將軍下屬的求助。
“鼠大王在火焰山找到了一味可以治療蛤蟆瘟的良藥，因這味藥生長在巖石縫里且渾身都是刺，請派人帶上家伙什來幫忙！”
喬參將二話沒說，馬上的派了兩千駐軍去幫忙。
他的親兵高興道：
“沒想到那鳥不拉屎的火焰山還能有這用處呢！大人，既然說是良藥，不妨在昂們的莊園里試著種種看，萬一成了，今后可是又多了一棵搖錢樹。”
如今火州有兩寶，葡萄和棉花。
多一味藥，那是另外的價錢。
喬參將面色很凝重：“疫病來了算什么好消息，說不定過些時日瓜州衛的蛤蟆瘟就傳到火州來！回頭讓軍屬們看好各家的孩子，這些日子就不要和外面的人接觸了。”
最關鍵的是，哈密新城離火州真不算遠。
也不止喬參將一個人這么想。
熊真等人也被瓜州衛傳回的消息，嚇了一跳。
要不是，在火焰山發現了可以治療蛤蟆瘟良藥的消息隨后傳來，他差點就要下令關閉哈密城的城門了。
大伙兒都眼巴巴的盼望著火焰山的山溝里傳消息回來。
但從火州衛借來的兩千駐軍此時卻是苦不堪言。
一來這些神仙掌生長得異常刁鉆。
竟愛往那一人多高的石頭縫里鉆。
再來，就是它們的葉片上密密麻麻全是細小的刺。
隔著皮套子去摘，都會扎透皮層。
又痛又癢，異常刺撓。
他們活兒干得很辛苦，嘴上還忍不住嘀咕：
“這個神仙掌能在這樣的石頭縫里，長出這么一條溝來，樣子還生得這般古怪，要沒點來頭，說出來都沒人信吶。”
“那些畏兀爾人，不都說這火焰山是惡龍的血染紅的么？他們平時可敬畏這片山了！但凡是這種有來歷有說法的山，總能長出點奇花異草來。”
“你們說這神仙掌渾身都是刺，上頭還結了果子的！甘將軍卻只讓咱們掰葉子，這些葉片要如何給那些患者用？難不成要曬干后熬湯？”
抱怨歸抱怨。
手上動作不慢。
甘明蘭也不知道這條山溝里的仙人掌夠多少人用，來這一趟就掰了十分之一的量。
得抓緊時間回去試藥效。
野馬跑得快。
往返只用了一個晝夜。
但對瓜州衛正在隔離的病人來說，這一晝夜實在是太難熬了。
患者人數激增到了八百多。
還有出現深度昏迷的病例。
救人如救火。
一百多個大夫炯炯有神的盯著帳篷里的二十幾個麻袋，擼胳膊晚修，只問一句：
“這藥如何用？”
甘明蘭顧不得滿身黃沙的狼藉，親自給大伙示范：“先把這神仙掌用清水洗干凈外面的沙土，再小心的葉片上的小刺挖掉，最后用干凈的帕子擦干，放在藥臼里搗成泥狀”
一點不負責。
大夫們對這樣神仙掌的接受度良好。
當即迫不及待的處理起藥來。
非不讓藥童們幫忙，一個個被扎得吱哇亂叫。
很快的，病情最嚴重的六十個孩子就敷上了這黏糊糊、涼悠悠的藥汁。
藥汁外面給纏了干凈的棉布。
聽說每天只要敷上兩回這個味道還有些清香的藥汁，病情就能好轉，孩子們配合得不得了。
這可比喝苦湯藥強多啦！
大夫們卻還不得閑。
隔上一刻鐘就要問問敷藥的孩子們，身體有怎么樣的變化。
又不是仙丹。
怎么可能立竿見影？
一個時辰后。
六十個娃都沒有過敏現象。
而且孩子們普遍反應敷藥后很舒服，臉上的溫度得到了一定的緩解。
最重要的是，他們的病情也沒有再惡化。
大夫們一致認為可以讓所有患者試藥。
不試就是等死。
抹在臉上可喝藥湯子安全得多。
有那蛤蟆瘟剛發作不算明顯的，敷了兩回，紅腫處就明顯的好了很多。
發病中期的，最少要敷上三天才能感覺到療效。
最嚴重的那六十個，不僅需要外敷還得繼續喝清熱祛毒的苦湯藥。
大夫們每日就圍著這三個時期的患者不停的轉圈圈。
一個個恨不得能當患者們的嘴替。
他們就是想知道，三個時期患者敷藥后整個療程的不同感受。
