聽到這個話題，馬氏原本累了一日的，正歪坐在圈椅上不想說話，頓時又來了精神。
“你們再想不到！”她滿面堆笑地說，“喬家復哥兒請的大媒，原來是當日從永平府護送你表姑母女倆進京的那位馮掌柜！雖說額們對他不大熟悉，可寶珠能跟復哥兒相識，就是因為馮掌柜護送你表姑她們的時候，請了復哥兒做護衛。若沒有馮掌柜當時的安排，說不定就沒有復哥兒與寶珠的這段姻緣了！可見復哥兒請馮掌柜做大媒，再適合不過！”
海西崖怔了怔，問：“我記得那位馮掌柜，好像是麻尚儀那邊的熟人？”
馬氏點頭道：“正是。這位馮掌柜的義父也是宮里出來的，與麻大姐是幾十年的老交情了。麻大姐這回進京之后，聽說就一直住在他家里。當日寶順求到麻大姐跟前，麻大姐就跟老朋友打了招呼。正巧馮掌柜當時就在永平府附近，正打算要帶著商隊回京，便順道攬下了護送外甥女她們的差使。”
海礁笑道：“那位馮掌柜的義父吉公公，家里有好大的園子，住了許多宮里出來的老宮人，多數是慈寧宮的，也有在其他宮室侍候的，都相識幾十年了，一同經歷過許多風風雨雨。本來承恩侯府已經邀請了麻嬤嬤到府中住下，可麻嬤嬤想著吉公公的園子里老朋友多，她閑來無事正好與他們敘敘舊，便婉拒了承恩侯府，搬到吉家園子里去了。我去過那園子兩三回，只覺得精致無比，處處都是景致，吃得又好，主人家招待得十分周到，怪道麻嬤嬤更樂意搬到那里去住呢。”
馬氏嘆道：“可惜額們家進京這么久了，竟沒找著機會拜訪麻大姐。額還怪想她的咧。可她若一直住在別人家的園子里，額就不好上門做客了。如今額們家跟那位馮掌柜更熟絡了些，興許能探探人家的口風？眼看著就要過年了，不管咋的，額也得給大姐送份年禮才是。”
海西崖微笑道：“這有什么？寶順既然去過那園子，你讓寶順把年禮捎帶過去就是了。麻尚儀本身亦是在客中，若是在承恩侯府，咱們還能厚著臉皮上門打擾，可如今她的寄居之所，主人家是與我們素不相識的陌生人，又是宮里出來的老公公，那等閑還是別給人添麻煩的好。”
就算馮掌柜成了喬復與海寶珠的媒人，那也是喬復的人脈。況且，馮掌柜雖是吉家主人的義子，卻未必做得他義父的主。馬氏若擅自找他探口風，叫人家如何回答呢？不讓上門，就有失禮之嫌；可若真把人請到吉家去了，焉知吉家園子的主人是否歡迎陌生人？馬氏若真有心拜訪麻尚儀，日后有的是見面的機會，就沒必要跑去打擾人家了。
馬氏聽出了丈夫的言下之意，雖然心里有些不以為然，但還是順從了他的意思，對海礁道：“那改日額備下年禮，寶順就替阿奶跑一回腿。”
海礁笑著應下了。
喬復請來的媒人是馮掌柜，雖然有些出乎方氏與海寶珠的意料之外，但那本身亦是她們相熟之人，彼此關系還不錯。馮掌柜還把自己的妻子也帶過去了，夫妻倆都熱情和氣又十分會說話，把喬復那剛剛有所改善的條件夸到天上去了。若不是方氏對喬復的真實情況早就有所了解，說不定會聽信他們的話，真以為喬復是什么出身清貴官宦人家、前途光明、文武雙全的錦衣衛明日之星呢！
不過，就算知道馮掌柜夫妻的話過于夸大，喬復的條件遠沒有他們說的那么好，方氏心里還是挺高興的。她知道喬復出身不錯，文武雙全，也知道他如今在二房侄兒海礁麾下，前程一片坦途。女兒能嫁給他，興許會跟著吃幾年苦，但將來定會過得不錯。況且女兒是海礁的堂姐妹，喬復娶了姻親家的女兒兼上司之妹，斷不敢有一絲輕慢之心。再看喬復的人才品貌，雖說年紀比海寶珠大了幾歲，但也稱得上是一表人才，比起從前江家旁支的廢物，簡直強了一百倍！再說寶珠也喜歡他……
方氏歡歡喜喜地聽完了馮掌柜夫妻的夸大之語，不等人家說聘禮如何，就已經答應下了這門婚事。馮掌柜夫妻見狀更高興了，各種吉祥話張口就來，不一會兒就已經將后頭三書六禮都給安排妥當了。
馬氏本來是過去給外甥女方氏撐場的，結果她只是去陪著聊了一會兒天，期間什么忙都沒幫上，方氏就已經跟媒人把事情商量好了，根本用不著她操半點心。馬氏心里歡喜，卻隱隱覺得自己有些多余。恰好家里來人報信，說是傳旨官就要到家了，她便立刻告退了出來。后面方氏跟人聊得怎么樣，她就不知道了。
如今馬氏想起這事兒，連忙打發人去問方氏，不一會兒便得了回信，知道方氏與馮掌柜夫妻談得十分順利，雙方說好了會在年前給喬復與海寶珠定親，明年上半年便正式完婚。這個日期比方氏原本預計的要早得多，但馮掌柜夫妻說了，喬復年紀不小了，早些娶妻成了家，也好專心去打拼事業。就算海寶珠需要休養身體，也可以等婚后再作調養。喬復不急著生兒育女，愿意給她足夠的時間，只是他將來有家有業了，也需要有賢內助打理中饋的。
方氏猶豫了一下，便答應了喬復的請求。既然女婿愿意給女兒時間去調養身體，那她也沒必要非得把婚期拖到一兩年后。喬復眼看著就要有大好前程了，很快就會從無人問津變成香餑餑，婚期拖得久了，說不定就會有變故。而女兒若錯過了這門稱心如意的親事，還不知道能不能找到更好的人家呢。為了女兒的幸福著想，方氏還是能夠變通的。
方氏當時看著女兒海寶珠眼中的祈求，心里一軟，就答應了婚期。不過喬復也明白她與海寶珠母女倆相依為命，她肯定會放心不下女兒的，便請媒人馮掌柜出面，向未來丈母娘提出了邀請，歡迎方氏將來到女兒女婿家中做客長住，幫著海寶珠調養身體。喬復幼失怙恃，長期生活在密探圈子里，遠離正常的家庭生活。他認為自己需要一位慈愛的長輩指點，才能確保自己日后能擁有幸福安穩的生活。
這個邀請，其實也是喬復變相向方氏做出了養老的承諾。
方氏頓時喜上加喜，對喬復這個女婿就更滿意了。如今二舅母馬氏打發人去問后續，方氏還歡喜地讓來人給馬氏傳信呢。女兒婚期提前，嫁妝得趕緊籌備了。她在京城人生地不熟的，又以寡婦身份自居，做很多事都不方便，少不得要向二舅舅、二舅母一家求助了。
馬氏得信，也替方氏歡喜：“寶珠婚事總算定下了，她娘下半輩子也有了依靠，額們再也不用操心她的養老了。復哥兒家里有個老成能干的長輩坐鎮，額也不必擔心他們小兩口年輕不知事，會把日子過岔了。這可真真是雙喜臨門！”
