天黑了，海家人各自回屋歇息。海棠正準備回房去，卻看到哥哥海礁背著人給自己使了個眼色。
她頓了一頓，轉身去廚房要了一碗解酒湯，給哥哥海礁送了過去，順道就在桌邊坐下了。
海礁見小妹看懂了自己的暗示，便笑著把解酒湯喝了，道：“雖然白日里已經說過了，但我還是要再次向小妹道一句恭喜。你與小金這門親事總算定下來了，往后再也不用擔心會有什么變故。哥哥就盼著你倆將來能恩愛和睦，一輩子和和美美的。倘若小金膽敢惹你生氣了，你只管回家來告訴哥哥，哥哥替你出氣去！就算他是太后的親兒子，皇帝的親兄長，在哥哥眼里也不如小妹重要。
“哥哥活了兩輩子，不敢說今生一定能飛黃騰達，權傾朝野，但還有把握讓上頭那些高高在上的貴人們受點教訓。所以，小妹遇到什么不順心的事，千萬別因為怕連累了我這個哥哥，就處處藏著掖著，還要粉飾太平來哄我。你需得知道，你我乃是一母同胞的親手足。在這世上，再也沒有比我們彼此更親近的親人了。哥哥是你一輩子的依靠，你也是哥哥一輩子的家人。就算你嫁出去了，也不會改變這個事實。”
海棠鼻頭微酸，忙忍住了淚意，微笑著點頭說好。
雖然她是半道上穿越過來的，但從穿過來的那天起，這些年兄妹倆一同經歷過的風風雨雨，一同守護著的秘密，一同努力實現的目標，都令她與海礁的關系遠比一般的兄妹更親密。就算她日后成為了金嘉樹的妻子，即將離開從小長大的家與相依為命的親人，與金嘉樹一道開始新生活，血濃于水的親情與曾經共同的經歷，她也依然牢記在心。相比未婚夫金嘉樹，她對哥哥海礁的信任更多，自然也會將他視作一生的依靠。金嘉樹還有可能會有變心薄幸的那一天，可哥哥海礁是不會背叛她這個親妹妹的。
金嘉樹至今還不敢告訴她自己與太后的真正關系，而她卻掌握著哥哥最大的秘密。就沖著這一點，她也不會做出疏遠娘家親人，一心向著夫家的蠢事。
這些事，兄妹倆對視不語，不必說出口，彼此心里都有默契。
海棠只問海礁為什么給自己使眼色：“哥哥可是有話要告訴我？”
海礁這才轉回了正題：“我昨兒跟喬復談過了，今日在衙門里的時候，也找機會去見了辛公公，核實了一下喬復說的話。”
“辛公公？”海棠怔了怔，“我記得哥哥提過，他是在錦衣衛里負責刑求的高手，是宮里出來的？”
海礁點頭：“辛公公進錦衣衛已經有好些年了，上輩子我師傅與他交好，我沒少見他，私下聽他說過不少秘事。這輩子我進錦衣衛后，事事順利，少碰刑獄案件，多在宮中值守，倒是沒多少機會與他打交道。跟上輩子他對我甚是親近關照相比，這輩子他對我冷淡多了，也不是對我有什么不滿，就是有些井水不犯河水的意思，除了公事上的接觸，幾乎沒有私交。聽說錦衣衛里混得不錯的武官，辛公公態度都是這般淡淡的，反倒是那些混得不好、但人品才干都不錯的小兵或密探，他老人家還愿意多聊幾句。”
海礁是近來才察覺到，辛公公兩輩子對他的態度有所差別的。他也大致能猜到原因，不外乎是他老人家憐貧惜弱，又沒什么向上爬的野心，一心只想清靜養老，所以對于意氣風發的錦衣衛武官都無心親近，但若是遇上年少有才華又命運多舛的底層人士，他就樂意多關照幾分，就象是上輩子的海礁，又或是這輩子的喬復。
海礁拿金嘉樹在吉園撞見喬復去找小馮掌柜一事做借口，向喬復打聽他與小馮掌柜以及吉園的關系，順道問問，為什么喬復有吉園的人脈，還能在錦衣衛里混得這么慘？
大約是因為兩家認了親，又即將親上加親的關系，喬復對海礁這個新上司兼堂表弟甚是信任親近，對他倒也沒什么隱瞞的，直說自己在錦衣衛里多年來無依無靠，飽受打壓，日子過得慘兮兮的，直到前年偶然遇到一次機會，與刑房那邊的辛老爺子混熟了，才得對方指點，與小馮掌柜搭上了關系。
當時，喬復只想著與小馮掌柜交好，等雙方混得熟了，他就能厚著臉皮求對方幫忙，將自己帶進吉園去，拜見吉公公以及他老人家的老朋友們。別看吉園里養老的老太監、老宮人們多數不是什么有權有勢的主兒，可他們畢竟在宮里混了許多年，曾經風光過，還是有不少人脈的。他知道其中有幾位老公公，都象吉公公一般收養了不少義子義女，其中有人象小馮掌柜他們似的出去做買賣，也有人會被義父薦到各個衙門里做小吏小卒。喬復只求能搭上其中一兩條人脈，得到對方推薦，進入某個清水衙門里做事。哪怕只是地位最低、差事最苦的職位，只要能離開錦衣衛，他就能擺脫密探的身份，重新光明正大做人了！
錦衣衛一般不會輕易放走手下的密探，可如果有衙門愿意接受這些密探，并將他們正式列入編制，一般不涉及要緊機密，錦衣衛是不會扣著人不放的，怎么也要給其他衙門一點面子。就象神鞭張三曾經也是密探中的佼佼者，年老體衰之后，托個關系，就能轉職做車夫。雖說他因為曾參與過不少大案的關系，無法脫離錦衣衛，可在編的車夫能安心養老，日子過得比老密探們強多了。
喬復自問在密探隊伍中不是什么要緊人物。他若是能成功進入其他衙門當差，錦衣衛這邊還不至于非得把他扣下不放。他只要能成功脫離密探身份，哪怕只是在別的衙門里做最底層的小卒，也能重回陽光下生活。他又認為自己還有些本事，并不是無能的蠢貨，倘若有機會再往上爬，日后搏個八、九品的官職，哪怕還不入流，也不算辱沒了他喬家曾經清貴的門楣。
本來，喬復外祖生前是錦衣衛的人，死后也留有舊部故交，多少能照應喬復一些，他若能留在錦衣衛內部是最好的，還能用上外祖留下的人脈。可他能感覺到自己在錦衣衛內屢受打壓，就算外祖留下的人脈有心庇護他，也奈何不了那股打壓他的勢力。再三考慮過后，喬復還是決定要跳出錦衣衛的圈子，另謀出路。
其實，若不是海礁忽然將他調到身邊，又與他認了親，喬復本來已經跟小馮掌柜混熟了，并得到了對方的承諾，答應新年時會引他入園拜見吉公公。他如今已經獲得許可，能進吉園見小馮掌柜了。若是一切順利，就算沒有海礁的幫襯，他明年也會脫離密探身份，開始新生活的。
雖然能與海家認親，喬復心里很驚喜，但他也不是默默受氣的老實人。他早就在考慮自己的出路了，絕不會甘心做一輩子的密探，每天過著朝不保夕的生活，不知哪天就會不明不白地死去。
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