海棠不知道哥哥海礁是怎么跟金嘉樹說方氏的事的。她只曉得，海礁第二日下差后，沒有直接回家，而是先繞道去了金家拜訪好友，還在他那兒用了晚飯，方才回家。
第二日，金嘉樹就借口要向老師們交功課，到海家來了。
接近中午的時候，他總算得空，借口去海礁位于前院的臨時房間里找兩本書，在那兒遇到了海棠，有了與她單獨交談的機會。
簡單敘說了自己近日的經歷后，金嘉樹便向海棠打聽：“你們家長房是不是出了什么事？昨兒海哥下差后，特地去我那兒抱怨了好些話，似乎是你們家長房那位表姑母，又在族人那兒受委屈了？”
海棠眨了眨眼，點頭肯定：“是有這么一件事，就是前兒才發生的。”她將海氏族老跑到方氏母女的住所鬧騰的原因與經過都說了出來。雖說最后的結果還算理想，但除了那兩位已然改變態度的老童生，其余上京的族中長輩們對方氏依然惡意滿滿，動不動就沖她說許多難聽的話。哪怕所有人都在為方氏澄清，她不曾貪圖過海家長房的財產，也沒有唆使庶子海寶柱與族老們做對，可那些長輩依然拿她二嫁的事攻擊，斥她不守婦道。方氏因此傷心難過，更擔心會影響到女兒的未來，夜里都無當安寢。
如今兩天過去了，左鄰右舍聽到了當日的動靜，也漸漸有議論聲出來。方氏不想讓鄰居們知道自己的過往，因此婉拒了馬氏為自己說明真相的好意，只盼著事情能隨著時間過去。可正因為她沒有出面解釋，鄰居們不知真相，反倒有碎嘴子的人在背地里議論紛紛了。聽到這些閑話，方氏已經產生了搬家的想法。只是如今年關將至，連房屋經紀都未必肯繼續做生意了，就算租了新房子，又怎么來得及搬遷？因此她只能默默忍受下來。
金嘉樹聽了，心中也很同情。他的生母便是二嫁，他心里雖然曾經有過怨言，但如今卻已不再放在心上了，因此他也不覺得婦人喪夫后就不該改嫁他人，反倒十分認同海礁海棠的說法，認為海氏族人很有恩將仇報的嫌疑。
不過這并不是重點，他最想不明白的是另一件事：“海哥跟我抱怨這件事時，我總覺得他好像有求于我，但他又一直沒開口提。我總覺得他似乎在瞞著我什么，海妹妹可知道是什么事？”
海棠聞言怔了怔，心想自家兄長忽悠人的本事難不成退步了？這回居然沒忽悠成功，還這么快就引起了金嘉樹的疑心？
得盡快平息金嘉樹的疑心才行，不能讓他真的懷疑起海礁的用意，產生自己被好友算計的念頭。
于是海棠露出了疑惑之色，隨即才恍然大悟：“是因為寶珠姐姐那句話吧？前兒寶珠姐姐曾說過，族老們罵表姑罵得那般厲害，寶柱兄弟要攔著，他們也不放在眼里，卻在我阿奶出面反罵回去后，一個個都老實下來了，這是因為我們二房如今有官有權，族人不敢得罪的緣故。可惜我們家與長房并不住在一處，族老們就算畏懼我爺爺阿奶，對表姑和長房的兄妹也依然態度輕慢。倘若能請得你這位太后的外甥參加寶珠姐姐的婚宴，叫族人們知道他們跟太后的親戚也有交情，想來族老們就不敢再有冒犯之意了。”
海棠沖著金嘉樹笑道：“金大哥別介意，我姐姐就是隨口一說。她為表姑委屈，心里憋了一肚子氣，只要是能震懾住族中長輩，她什么法子都愿意一試的。不過我表姑沒應她，后來大家都安慰表姑去了，也沒把姐姐的話放在心上。想來是哥哥聽在耳中，記在了心上，才想去試試你的口風。”
海棠不怕金嘉樹去找海寶珠對質，長房女眷與他從無往來，就算當面見了，他也不可能向海寶珠問話的。可若換了是別人，比如喬復或海寶柱，就有可能與金嘉樹見面、交談，很容易露餡。
金嘉樹聽了海棠的話后，果然沒有起疑，笑道：“我道是什么事，這原是小事罷了，海哥大可直接跟我開口，何必遮遮掩掩的呢？倒叫我疑心，他到底在隱瞞些什么呢！”
海棠笑道：“也不是他有意遮掩。我猜哥哥大概是一時沖動才向你訴了苦，可話說出口后，又想起你與長房從無往來，跟寶柱兄弟也沒見過面，哪怕是跟喬表哥，也只見過兩三回罷了。他若貿然請你參加他家的婚宴，也太過唐突了。倒不如先在你這里鋪墊一二，等到新年里親友們往來拜年，你與寶柱兄弟、喬表哥多見幾回面，混得熟了，他再開口就順理成章了。反正寶珠姐姐的婚期還早著呢，倒也不必急于一時。”
這個理由是十分合情合理的。金嘉樹立時就接受了，嘆道：“海哥也顧慮太多了。哪怕我與海家長房沒什么往來，喬表哥是海妹妹你的表兄，便也是我的表兄了。表兄成婚，邀我參加喜宴，那不是理所當然的么？海妹妹你的表姑受辱，哪怕海哥不開口，我也沒有坐視之理。只要能幫上她的忙，別說只是出席喜宴了，便是做得更多，我也是愿意的。”
海棠聽著他的話，仔細觀察著他的表情變化，知道他此言是真心實意的，便也露出笑來：“我知道金大哥你一定會愿意幫忙的。若是在從前，我哥哥大約也不會有什么顧慮，想找你幫忙，直接就開口了，可如今……這不是你身份不同了嗎？他又是在御前當差的，行事拘束些、顧慮多些，也很正常。金大哥你別跟他計較。等時間長了，哥哥就會適應過來的。”
金嘉樹立時“腦補”了海礁“猶豫不決”、“有所隱瞞”的原因了，大笑道：“這有什么好顧慮的？就算我如今是太后的外甥，新君的表兄，我也依然是金嘉樹。海哥跟我相識那么多年了，難道還不知道我的為人？往后不必有什么顧慮，對我只管有話直說便是！”
海棠點頭：“我會跟哥哥說的。咱們兩家情分不同，日后也是姻親，若是還要顧慮身份之別，行事多有拘束，那就太沒意思了。”
金嘉樹合掌：“正是這話！”
他心中顧慮盡去，心情也重新明媚起來，還有閑心跟海棠聊閑話了：“你們海家的族人是怎么回事？海哥明明說，他們看到喬表兄帶著錦衣衛出現，就已經腳軟了，明知道方表姑的女婿就是錦衣衛，你們二房又站在方表姑那邊，他們竟然還敢再不敬？他們到底是沒膽子，還是膽大包天呢？”
海棠嘆道：“天知道呢？興許有錦衣衛當面，他們就犯慫了，可看不到錦衣衛時，他們便又抖了起來。他們久在鄉中，見識淺薄，從來都不需要承擔什么重責大任，明明經不起風雨，卻總覺得自己輩份老資歷深，理當執掌大權，因此時常做出些欺軟怕硬的事。說到底，他們不過是仗著長房與我們二房都是講道理守規矩的人家，才厚著臉皮胡攪蠻纏罷了。到底是一族的，我們還能對他們下死手不成？”
