若海棠說的是別的，金嘉樹還未必會覺得怎么樣，可她說起族人的無恥與自家的無可奈何，他便深有感觸了。
他父親金舉人生前連祖傳的家財都快被二房侵吞殆盡了，還不是照樣沒法對二房的人下狠手？哪怕心里再生氣，也不過是帶著妻兒家小離開老家，往長安避居罷了。二房厚著臉皮追上去，金舉人生氣憤怒之余，依然還是帶著妻小逃走，根本沒辦法狠得下心來對付二房的人。這里頭固然有他認為自己受過二房金二老太太大恩的緣故，但他無法徹底與親族切割關系，也是重要的原因。
就連金嘉樹自己，在長安時對二房的人恨之入骨，也沒想過真要將他們全部弄死。若不是宮中先帝為了滅口，暗中派人對金家二房中曾經見過許賢妃的人下手，金嘉樹也只想要與二房再不相見，由得他們在長安城中自行謀生算了。
金嘉樹從小受到金家二房的傷害與折磨，尚且不能對他們狠下心腸，更何況是與族人并沒有大矛盾的海西崖一家？
可只要海家長房與二房不能對族人狠得下心，那族里的人即使上躥下跳惹人厭煩，也不會受到打擊報復的。他們既然不會吃虧，自然是由得心意胡作非為了。
金嘉樹想明白了這一點，不由得憶起了金家二房眾人過去的嘴臉，面上頓時露出了厭惡之色：“這種人最討厭了！若不能叫他們知道疼，知道害怕，他們還會一直鬧騰下去，不定什么時候就要闖出大禍來，還得咱們去給他們收拾善后。丟著不管不行，管了又不聽，還不好告訴外人去，外人知道了也只會勸我們消消氣，別跟那些俗人一般見識……”
海棠見他深有體會，反倒緩和了表情，柔聲安撫他道：“算了，犯不著為了那些不相干的人生氣。咱們家橫豎也不在老家長住，只要把人打發回去了，眼不見為凈就是。”
金嘉樹深吸了一口氣，正色道：“海妹妹放心，我會替你們想辦法的。”金家二房是自己作死，根本用不著他來使手段，他們就自個兒把性命給葬送了。他心里還有些不得勁兒。如今索性就借著海氏族人的事，他正好將心中憋著的那口氣給出了，只要不鬧出人命就行。
海棠發現他竟是認真的，忙道：“金大哥，這事兒真不用你操心。不過是些欺軟怕硬的膽小鬼罷了。先前族中受大戶江家壓迫時，他們根本不敢有所反抗，只指望我表姑一個婦人出面應對。那樣的人能成什么氣候？只要讓他們知道，我們二房不是好欺負的，若他們不肯聽話，就絕不會有好下場，他們自然就會學乖了。”
如今哥哥海礁在祖父海西崖的默許下，已經策反了兩位族中的老童生，接下來他們家還會買下江家在江海屯一帶的良田，然后委托部分比較有眼色的族人去打理，尤其又以那兩位老童生的子孫為主。時間長了，這兩位老童生在族中既掌握了經濟大權，又有教化之功，威望地位自然就會超出其他族老了。而長房的小族長海寶柱年紀太小，又長年在外求學，正好可以將族中事務委托給其中一人代為掌管，這就更進一步降低了其他族老的地位。用不了幾年，他們就會淪為尋常族親，誰還把他們的話放在心上？
只要海氏族中的主要言論不是對長房方氏母女不利，個別人的閑言碎語，其實并不重要。到時候，老家的族人便不再是海家人的麻煩，海家長房、二房的成員便可以放心在京城追求自己的前程了，方氏也同樣能安心與女兒、女婿一同生活。
金嘉樹聽完海棠的解釋，才勉強放棄了幫忙出主意去報復海氏族人的計劃。但他還是十分鄭重地說：“日后海妹妹再遇到什么為難的事，不管是海氏族中的，還是你的親人長輩們遇到了什么難題，你都只管跟我說。只要是我力所能及，我一定會幫忙的。你和海哥都千萬別跟我外道，別對我有任何隱瞞才是。”
海棠微笑著點頭：“金大哥放心，我跟你有什么好外道的？”
金嘉樹聞言，不知道聯想到了什么，臉微微一紅，竟呆呆地傻笑起來。
院子里傳來了表叔公謝文載咳嗽的聲音，海棠遁聲望去，便聽得一旁金嘉樹面露不舍，期期艾艾地說：“唉……時間過得真快呀……我得回去見老師了，不然一會兒他要進來催的……”
海棠這才明白了，原來表叔公與曹、陸二位長輩都是刻意給金嘉樹機會與自己見面談話的，但這個時間必須有限制。若是金嘉樹一直與她聊個不停，長輩們就要來催促了。
她抬袖掩口暗笑了一下，才從書架上取了兩本時文集下來，塞到金嘉樹手中：“金大哥去吧，來日方長，咱們下回見面再聊。”
金嘉樹聽到這話，頓時又歡喜起來，連忙應了一聲，便帶著書出去了。
謝文載看了看一臉傻笑的他，又瞥了海礁房間的窗子一眼，什么話都沒說，就領著學生回了屋。
過了一會兒，海棠才從哥哥的臨時房間出來，悄無聲息地返回了自己的院子。
傍晚時分，海礁從衙門里回來的時候，海棠再一次尋借口來到了他房中，低聲將今日發生的事告訴了他。
海礁有些吃驚：“我當時的話沒什么問題呀？只是閑聊幾句家事，抱怨一二罷了，甚至沒有點明正題，小金怎會起了疑心？”他昨日去找金嘉樹，確實只是在鋪墊而已。他只想暗示金嘉樹，讓后者自行想到替方氏張目的主意，可沒打算自己親自開這個口！這種事從前他做過很多次了，每次都能成功，怎的這回就翻車了呢？
海棠便道：“幸好金大哥即使起了疑心，心中也對你十分信任，不曾懷疑些什么，否則，一旦他發現你從前也用過同樣的手法去忽悠他，只怕就麻煩了！”
海礁想起自己過去忽悠過金嘉樹的事……他沉默了一下，才道：“我其實并未輕忽此事，事先也曾仔細思量過該如何措辭，自問不曾露過什么破綻。這回到底是哪里出了岔子？”
海棠想了想：“從前金大哥在長安，生活環境很簡單，除了金家二房還有辛知府等人，基本用不著他與別人斗心眼。他對我們家又一向信任，因此會輕易聽信你的話。可如今，他進京后的生活環境不一樣了。光是近幾個月里，皇位更迭，宮里宮外發生那么多大事，他一直跟在新君身邊，親身經歷，見識早已不同以往。即使是再平庸愚鈍的人，在經歷了那么多之后，也會有所長進的，更何況他素來是個聰明人？哥哥，我覺得以后咱們都要更謹慎行事才是，不能再隨意忽悠他了。”
海礁反省了一下自己，十分鄭重地點了點頭：“也罷。如今我比上輩子過得強百倍，原不必再利用他什么，也照樣能事事如意、前程光明的。咱們兄妹以誠待他，別再耍心眼便是。”
