海家人除夕夜守歲，熬到很晚，第二天清晨起來就晚了。
不過海西崖夫婦不在家，海長安夫婦雖是長輩，卻也不大講究規矩禮節，因此早早發了話，讓各人自便。海棠海礁兄妹倆趁機睡了個懶覺，次日起來時，都已過了巳初時分（上午九點）。
海棠自行梳洗妝扮，吃了香草送來的熱糕點做早飯，到前院給陸爺爺請了安。兄長海礁不知幾時又出了門，海長安夫妻帶著孩子出門逛去了，她閑來無事，索性就回了自己的屋子，尋了幾本新買的話本，一邊吃著瓜子兒，一邊看書消遣，倒也悠閑自在。午飯也簡單，讓廚房把昨兒晚上吃剩的餃子和羊肉湯熱一熱送過來，也就對付過去了。
海棠的大年初一過得舒心又簡單，相比之下，金嘉樹的新年就沒那么輕松了。
大年初一，宮里要舉行宮宴。雖說國喪已經過去了，但新君認為自己身為先帝之子，理當守足三年國喪，因此新年大宴也要一切從簡。受邀進宮參加宴會的，都是近支宗室或主流皇親，沒有文武百官、世家勛貴，無論是規模、排場還是人數，都無法與去年相比。
但新君打著孝道的名義這么做，誰能說什么呢？至于朝中百官，更是再贊成不過了。一次豪華的新年宮宴，是要花費不少銀錢的。考慮到國庫目前的存銀，還有將來有可能需要用錢的地方，朝臣們自然更希望新君能盡可能節儉一點了。
近支宗室除去幾位長輩老王爺以外，如今又以新君的嫡親兄長康王身份最尊貴，接著的便是皇叔安王。紀王府出事后，如今已經沒人提起了。但安王消息靈通，知道紀王與紀王世子都無聲無息地死在了宗人府大牢中，紀王其余諸子除去年少不知事的幼童以外，全都被革除宗籍，廢為庶人，流放去了皇家龍興之地。安王心驚膽戰之余，也乖巧了許多。
他知道，新君雖年少，但不見得比先帝心慈手軟。他還是皇子的時候，確實曾風光無限，一度有望成為儲君，但既然他在奪嫡之爭中落敗，就要認命。他在先帝德光帝面前低了頭，如今在德光帝的繼承人面前，也沒有驕傲的底氣。為了身家性命，為了富貴榮華，他也沒什么好抵觸的，反正這樣的日子他已經習慣了。新君看起來比先帝要和氣，他老實一點，興許能過得更好呢？
安王看出康王是個斯文靦腆的性子，便主動站出來，帶領著一眾宗室成員，向新君與太皇太后、太后三呼萬歲，當眾歌功頌德，夸新君賢明聰慧，夸太皇太后與太后賢德，夸朝中百官忠誠廉潔，又贊頌大楚政通人和、社稷穩固、國泰民安……
安王如此知情識趣，又能壓得宗室們乖順伏貼，新君、太皇太后與太后見了自然也高興。于是參與了歌功頌德的宗室們都得了一波賞賜，大家皆大歡喜。
宗室之后，就是皇親出面向皇家貴人們敬酒了。
今年新春宮宴，參加的皇親不多。太皇太后的娘家由承恩侯夫婦帶著世子夫妻出面，周家三房與周四將軍作為旁支都不曾參加；先帝吳皇后的娘家只有吳珂一個代表，吳瓊留在承恩侯府過年；當朝許太后的娘家只有一個外甥金嘉樹，他從頭到尾都表現得十分低調，禮數周全，態度謙卑，既不容易出差錯，也能給人留下好感；除此之外還有幾位大長公主、長公主以及公主們帶著駙馬出席，再來就是得了特別恩典的張恭太妃了。
恭太嬪在大年初一得了新君恩旨，得以晉升為恭太妃，又有兩位公主與駙馬進宮相伴，可以說是受盡厚待了。今年宮宴，受到邀請的皇親除了公主夫婿，便只有三代太后的娘家親人。張恭太妃因為出身于有名的后妃家族，才得了恩典，她的兄弟也受到了邀請。張家家主心心念念著要再捧出一位皇后來，再保張家百年富貴，便厚著臉皮，借口夫人身體不適，不能與會，把女兒帶上了。
宮宴期間，他拼命向太皇太后、太后與新君推銷自己的女兒，甚至還讓女兒表演了歌舞，唱的詞據說還是女兒親自作的。可惜新君始終沒有多看這位張小姐一眼，還在表演期間低頭跟身邊的祖母、母親說話，看起來是真的對張小姐不感興趣。張家家主沮喪之余，也對自家女兒的前程徹底失去了信心。
他沒有留意，張恭太妃的臉色比他如今更難看。
張恭太妃也希望娘家能再出一位皇后，可當初三位閨秀入選，宮中朝上爭論的都是大學士之女與鎮國公孫女誰更合適，沒什么人提起張家的千金，仿佛張家女兒從一開始就落敗了似的。張恭太妃面上無光之余，也有些不甘心。她改了主意，覺得即使侄女兒做不了皇后也無妨，只要能讓新君傾心，做個妃子也一樣有翻身上位的希望。侄女兒年紀雖比新君大，但勝在才貌皆出眾，好生保養著，不見得就做不了新君的愛寵。為此她還特地找借口，接侄女兒進宮陪伴自己，就盼著侄女兒能在太皇太后與太后面前多多表現。
張恭太妃極力向太皇太后與太后展現侄女兒的美貌與賢良，可今日她兄弟這一番操作，就害得她的苦心都白費了！
就算是皇帝的寵妃，也是講究要賢良淑德、端莊守禮的。一個大家閨秀，在大庭廣眾之下表演歌舞，這是哪門子的端莊賢良？！
張恭太妃只想讓侄女進宮做身份尊貴的妃子，可沒想讓她做以色侍人的嬪妾！她兄弟特地安排了這場表演，為何沒有提前跟她打招呼？就連在宮里住了好些日子，小年過后才出宮返家的侄女兒，也沒跟她透露一句話，害得她如今在所有人面前丟盡了臉面。
張恭太妃今日明明得了厚待，可臉色卻難看得象是被打了一耳光似的。張家小姐表演完后，見自己沒能得到新君的青睞，不由得拉長了臉，悻悻然回到父親身邊坐下，抬頭看見姑母的黑臉，不由得愣住了。她到這時候才隱隱感覺到，自己似乎做錯了什么。她是不是不該向姑母隱瞞自己要表演的事？她是不是不該給姑母準備這個“驚喜”？
與張恭太妃的黑臉相比，許太后在宮宴期間，由始自終都保持著微笑。
張家小姐表演的時候，她其實也很吃驚的，但她穩住了，沒有露出異樣來。先帝后宮中存活的太妃太嬪們不多，將來她還要與張恭太妃相處很多年，怎么也要給這位老姐妹留一點臉面。
不過許太后心里還挺慶幸的。當初她還想過要為長子嘉樹求娶張家女，雖然后來陰差陽錯，未能成功結親，但以張家今日暴露出來的家教，還有張家家主的愚蠢，未能結親反而是一種幸運。
海家姑娘真的挺好的。小門小戶又如何？好歹是正經官家女兒，知書達禮。總好過自詡是后族名門的張家，養出來的嫡女卻要在人前表演歌舞。這樣的作派，也好意思肖想皇后之位？！
