汝陰城外，鳴金聲漸次響起。
東陽路大將軍李守振披甲佩刀站在城樓下，望著城下從容撤退的淮州軍各部，論理他應該為燕軍守住汝陰而感到振奮，但是他的心情依舊沉郁，無論如何都輕松不起來。
繼前日首次攻城無功而返之后，今天是淮州軍第二次鎩羽而歸。
敵軍看似很難威脅到堅固的城門，李守振卻能感受到對方施加的如山壓力。
在這兩次守城中，燕軍表現得還算頑強，一方面是他們已經沒有退路，他們并不清楚汝陰的戰略地位有多么重要，但他們知道若是守不住這座城池，在外面全是淮州軍的境況下，他們連逃命的機會都沒有。
另一方面則是李守振宣布了非常明確的軍令，畏怯避戰者立斬，奮勇殺敵者重賞。前者由軍中督戰隊執行，后者則是守住城墻后現場發放賞銀。這些銀子的來源當然不是李守振掏出自己的家底，而是由城中富商巨賈不情不愿拿出來的犒賞。
雙管齊下，燕軍的表現確實有所提升，堪堪擋住淮州軍如潮水一般的攻勢。
這對燕軍來說并不容易，因為淮州軍此番準備齊全，大到各種攻城器械，小到士卒們的甲胄軍械，無一不是精良之選。兼之這幾個月淮州軍攻城略地所向披靡，如今面對東陽路最后一座堅城，他們的氣勢正值巔峰，自然會讓燕軍壓力倍增。
好在最終還是守下來了……
李守振心中暗暗一嘆，巡視各處親自監督戰后嘉賞。
與前天領到賞銀之后滿城歡呼相比，今天的燕軍明顯沉默了些。
原因很簡單，前天淮州軍首次攻城，試探的意味更加明顯，因此燕軍沒有出現太多的傷亡。
但是今日不同，即便燕軍占據居高臨下的優勢，在淮州軍通過投石車進行長時間的轟擊之后，漫卷而上的銳卒依然給燕軍來了一次相當恐怖的下馬威。
放眼城墻各處，血跡斑斑，哀聲隱隱。
李守振輕吸一口氣，避開那些受傷士卒凄慘的目光，然后走下城墻，旋即召集大部分中下層將官。
人群之中，溫希光和其他一些原本賦閑在家的將領站在一起。
在那次戰前軍議上，李守振決定讓這些將領隨軍作戰，當然他們沒有指揮權，只是在守城戰中熟悉對應區域的士卒，并且帶領自己的親兵和隨從協助守城，以作后備之用。
李守振環視眾人，目光在溫希光滿身血污的戰袍上微微停留，眼神不由得柔和幾分，然后對眾人說道：“諸位，淮州軍這兩次攻勢只是開胃菜，接下來才是考驗我等的時刻。如今我軍已經退無可退，汝陰城便是我們最后的防線。”
眾將齊聲應下，只是這聲音多少顯得底氣不足。
李守振對此并不意外，語調稍稍加重：“本將希望你們記住，值此生死存亡之際，不論是誰怯戰畏縮，本將不管你以前有多少功勞，亦或是在京城有怎樣的背景，盡皆以軍法論處，都聽清楚了沒有！”
眾人心中一凜，連忙高聲應道：“末將遵令！”
李守振一個個看過去，最后還是給他們稍稍透露了一點消息：“蕭望之手中兵力有限，他不可能長時間維持高強度的攻勢，只要我們能頂住接下來這段時間，他便只能以圍困為主。城內糧草軍械充足，堅守一年半載沒有任何問題。而且，我軍還有后手，因為要保密暫時不能告訴你們，但是本將可以明確地告訴伱們，這次我軍不僅要守住汝陰，還要反敗為勝生擒蕭望之！”
雖然李守振在個人能力上有所欠缺，但他有一個優點那便是從來不會虛張聲勢，堂內眾將對此了如指掌。
因此在他說出這番話后，很多武將的眼神亮了起來，原本濃重的憂色稍稍褪去。
李守振見狀便滿意地說道：“行了，都去做事吧，用心看顧城防，將來不會少了你們的軍功。”
眾將連忙拱手應下，這一次他們的聲音顯得較為振奮。
溫希光自然也是其中一員，他和旁人一起走出大將軍府，與幾名相熟的將領道別之后，便帶著親兵返回東城的溫宅。
他的妻子孟氏今年三十二歲，為他育有二子一女，幼女今年才五歲，粉雕玉琢如瓷娃娃一般可愛。
溫希光在孟氏的侍奉下洗漱更衣，一大家子人吃了一頓豐盛的晚飯，席間他一改往日威嚴的姿態，逗得小女兒咯咯笑個不停，又溫和地勉勵了一番兩個半大小子，讓他們頗為受寵若驚。
夜間，汝陰城外漸漸陷入靜謐，城頭上值夜的軍卒卻不敢大意，防止淮州軍突然展開夜襲。
溫家內宅，孟氏望著窗前靜坐的溫希光，近前柔聲道：“老爺。”
溫希光轉頭望著她，淡然道：“何事？”
“自從去年那件事之后，老爺便一直悶悶不樂，妾身知道老爺不是因為敗仗煩心，而是因為一些……唉，妾身不知該如何說，只是希望老爺不論做出任何決定，還請稍稍顧惜家中的孩兒。”
孟氏作為溫希光的枕邊人，雖然從來不去打聽他在外面的事情，但是十幾年朝夕相處，她自然能夠敏銳地察覺到他這段時間的古怪。
溫希光微微一笑，抬手輕拍她的手背，寬慰道：“不必擔心，我心里有數。這一次對于我們溫家、你和我以及孩子們來說，是一個千載難逢的機會。再者，這世上沒有絕對安全的時候，想要獲得必然需要承擔一些風險。”
孟氏其實聽不懂這番話的深意，她也不想了解丈夫這段時間的謀劃，聞言勉強笑著說道：“無論如何，還望老爺珍重自身。”
“好，放心便是。”
溫希光點了點頭，又道：“你先去睡吧。”
孟氏便走向內間，溫希光獨坐片刻，忽地起身將窗戶拉開一小半，感受著初春夜里撲面而來的寒意，凝望著外面深沉的夜色，他眼中不禁泛起幾分凜冽之意。
與此同時，在大將軍府南邊不遠處的一套普通院落里，馮孝文坐在桌邊，面前是一柄鋒利至極的匕首。
室內一燈如豆，光線頗為昏暗，隱約可見陳設極其簡單。
他左手握著一塊軟布，耐心地擦拭著匕首，動作極其細致。
回首往事，他依然清晰記得那一天離開家人、孤身赴北的情形，這一晃便是七年。
在這七年里，他憑借自身的能力，從一個無名小卒成為東陽路大將軍府的屬官，一步步走到李守振的面前，逐漸取得對方的信任。
他在人前謹小慎微處處小心，不敢行差踏錯一步，時刻與人交善謙卑處世，這七年歲月宛如漫漫長夜，永遠看不見天邊那一抹微光的出現。
直到今時今刻。
馮孝文深吸一口氣，將匕首放進皮套之中，這一刻他眼中精光熠熠，于這昏暗的室內就像是可以刺痛旁人雙眼的銳利刀光。
城外淮州營地，中軍帥帳。
燈火通明，一眾虎將兩側而坐，卻沒有人發出丁點聲音。
蕭望之身居帥位，手中握著幾份緊急密報，其中一份來自燕國京畿之地的共城，陸沉領軍連戰連勝，已經攻占共城繼續進兵堯山關。
如今景軍數千步卒和三千騎兵駐守堯山關，顯然要在這里擋住淮州軍前進的腳步。
看著密報中陸沉對于景軍主帥心理的分析，蕭望之面上浮現淡淡的欣慰之色。
其余幾份則是最近各處關鍵地區的情報匯總，蕭望之逐一看完，然后將這些密報交到親兵手中，環視眾將道：“明日休整一天，后日務必拿下汝陰城。”
這個命令其實有些不近人情，因為像汝陰這種堪稱一地樞紐核心的堅城，正常情況下圍困幾個月都不一定拿下來。
雖說在前兩次的攻勢當中，淮州軍表現得十分勇猛，但是燕軍軍心沒有潰散，想要一蹴而就非常困難。
帳內眾將心里多了一些壓力，但是此刻沒人遲疑推脫，盡皆凜然道：“末將領命！”
蕭望之轉頭望著左首第一人裴邃，語調溫和卻又不容置疑：“后日由鎮北軍主攻東門。”
裴邃心中一動，在前兩次攻勢中，鎮北軍一直負責燕軍防守最堅決的南面城墻，蕭望之這個變陣的決定顯然不是懷疑鎮北軍的實力。
一念及此，他帶著幾分期待地問道：“大都督，是不是東門那邊有策應？”
蕭望之沒有刻意隱瞞，頷首道：“沒錯。”
裴邃大喜，當即表態道：“請大都督放心，末將一定能率軍進入汝陰城！”
其他將領不由得浮現羨慕的神情。
蕭望之道：“這次若是辦砸了，你就滾去東海府刷一輩子馬，再也不要回來了。”
裴邃尷尬一笑，起身道：“末將在此立下軍令狀，后日若是無法攻入汝陰，末將愿提頭來見！”
“本督只要汝陰城，要你的腦袋有何用處？難道還能當做酒壺使用？”
蕭望之罕見地開了一句玩笑，然后對眾將說道：“打不下汝陰城，我軍就會陷入難以預知的危險境地，所以此戰只許勝不許敗，記住了沒有？”
“是！”
眾將齊聲響應。
(本章完)
