這場見面最終以不歡而散告終。
陸沉沒有全力施為，那一拳雖然將沈天逸擊出很遠，但只是看著非常嚇人，沈天逸并未傷到根本。
沈敏帶來的鐵陽部族人上前檢查之后，緊繃的局勢有所緩解。
雖說沈敏先前的表態已經讓局勢打上一個死結，陸沉卻不會借機泄憤以至于矛盾直接激化，因此當確定沈天逸只需要靜養一段時間、不會留下隱患，其他各部的頭人看向陸沉的眼神多了幾分認可。
當然沈敏不會給陸沉什么好臉色，他讓人架起沈天逸，頭也不回地離開黑水寨。
惠寧部和者黃部在各自頭人的帶領下，毫不猶豫地追隨沈敏而去。
金川部頭人哈代拖延了一段時間，然后便向洛耀宗告辭，他著急返回金川去弄清楚北邊商人的底細。
當這些人和年輕晚輩相繼退下，寬敞空曠的祖屋大堂陷入靜謐之中。
良久過后，大石部頭人那巖開口說道：“陸侯，現在的情況很明顯，這次你恐怕無法如愿了。”
除去一門心思賺銀子的哈代，其他六部的態度逐漸清晰。
鐵陽部、惠寧部和者黃部，這占據沙州將近一半人丁的三個部族匯聚在沈敏身邊，對大齊的抗拒和厭惡非常明顯。就算陸沉沒有和沈天逸動手，這些人尤其是沈敏也不會改變想法。
水西部和大石部偏向于站在洛耀宗這邊，但是他們同樣無法說服沈敏。
沙州七部是一個整體，當接近一半的人拒絕接受大齊的好意，任憑陸沉舌綻蓮花也無濟于事。
那巖臉上浮現一抹惋惜，又道：“今日一見，方知陸侯年紀輕輕就能取得偌大成就，絕非浪得虛名的僥幸之輩，堪稱有禮有節進退有據。只可惜沈敏等人軟硬不吃，我們也無法直接繞過他們做出決定，畢竟沙州七部共同進退，這是幾百年傳下來的老規矩。”
陸沉微微頷首。
另一邊的水西部頭人楊金亦道：“事已至此，多說無益。陸侯是條漢子，就算這次咱們談不攏，水西部也隨時歡迎你去做客。”
陸沉道：“多謝。”
他和洛耀宗對視一眼，隨即不急不緩地說道：“兩位首領的好意我都明白，不過我心里有個疑問難以解決，不知沈首領和鐵陽部為何如此堅決？難道這里面還有另外的糾葛？”
那巖皺眉道：“倒是沒有聽說過這種事情，或許沈敏只是因為放不下當年的血仇？不瞞陸侯，那筆血仇確實是我們每個沙州人心中的痛，今日若非陸侯帶著滿腔誠意又極其克制，我們恐怕也會和沈敏一樣。”
“我對沈首領的了解肯定不如諸位深刻，但是從我掌握的信息來看，沈首領顯然不是那種心思簡單的人。”
陸沉這句話讓眾人神色凝重起來，他繼續說道：“前面我已經解釋過眼下的局勢，齊景僵持不下，掌握著衡江上游南北要道的沙州必然無法置身事外。十九年前的悲劇確實是橫亙在你我之間的障礙，但是和殺戮成性野心勃勃的景軍相比，大齊肯定更加值得信任，我相信沈首領不會看不懂這個淺顯的道理，所以我愈發不解，他為何一定要這樣做，對他又有什么好處。”
那巖和楊金不由得陷入沉思之中。
洛耀宗緩緩道：“陸侯之意，沈敏是在刻意激化矛盾？”
陸沉點頭道：“從表象上來看，他確實有這樣做的意圖，否則沈天逸怎敢在這種場合下執意動手？若說沒有其父的授意，我無論如何都不相信。但是我不明白他這樣做的理由，執意挑起和大齊之間的仇恨，對沙州難道是一件好事？”
洛耀宗望著這個年輕人沉靜的目光，意識到他已經逐漸觸摸到那個真相，心里暗暗生出幾分贊賞之意。
那巖也終于回過味來，沉聲道：“陸侯是想說，沈敏這是要故意挑起沙州內亂？”
陸沉道：“未嘗沒有這個可能。今天是第一把火，他讓各部不得不表態，實際上便已經分出陣營，只不知接下來他第二把火會燒在何處。”
換句話說，如果沙州局勢按照陸沉的推斷發展下去，內亂便是不可避免的結局。
楊金怒然道：“他敢！沙州絕對不允許這種野心之輩的出現，沈敏要是敢胡來，我第一個和他拼命！”
陸沉望著他毫不作偽的冷厲面色，心中悄然一嘆。
以他看過的天下興亡而論，沙州七部能夠在數百年里，始終維持這種和平親善的關系，本就是一樁罕見的特例。
正常情況下，七部肯定會出現大魚吃小魚、合并與分裂交替存在的情況，因為人的貪念天然會擴大，一個小寨子的寨主想成為整個部族的頭人，接著又想成為沙州之主。
陸沉對沙州的歷史不算特別了解，但他堅信像沈敏這樣的人物絕對不是第一個，也不會是最后一個。
一念及此，他的目光停留在洛耀宗面上，這位掌握著沙州最強勢力的中年男人又在想什么呢？
洛耀宗感知到陸沉的眼神，隨即對那巖和楊金說道：“陸侯的擔憂不無道理，大家接下來都小心一些，有什么事及時互相告知。”
兩人應下，又聊了一陣便相繼告辭。
“九九，恒山，你們先出去。”
洛耀宗將一對子女打發出去，空闊的祖屋大堂內便只剩下他和陸沉兩人。
他起身來到香案前，望著墻上懸掛的沙州歷代先祖的畫像，取來三支長香點燃敬奉，姿態無比虔誠。
陸沉靜靜地看著這一幕。
片刻過后，洛耀宗回身坐在先前沈敏的位置上，與陸沉對面相望。
中間仿佛有一條大河延綿而過，就像是哺育無數子民的衡江，貫穿東西。
陸沉當先說道：“大首領，我們齊人有句話叫做害人之心不可有，防人之心不可無。”
洛耀宗稍稍沉默，忽而一聲喟嘆。
祖屋外面，洛九九略顯恍惚地來回踱步。
激動的情緒平靜下來，涌上腦門的熱血漸漸消退，隨之而來的便是不可抑制的尷尬與惶然。
“洛九九，你究竟是怎么想的！”
“當著那么多人的面說喜歡他，你到底知不知道羞字怎么寫？”
“接下來怎么辦？怎么和那家伙相處？難道要當做什么都沒發生過？”
周遭沒有旁人，平時喜歡逗趣的洛恒山也知道自家老姐心情不太穩定，早早就找了個借口溜走，于是洛九九可以低聲自語。
她抬手觸摸著自己滾燙的臉頰，欲哭無淚地說道：“這下沒臉見人了！”
其實她不后悔，怎么想便怎么做是她一貫信奉的準則，所有沙州人都知道她敢愛敢恨的性情，但是不后悔是一回事，接下來不知該如何處理是另外一回事。
二者并不矛盾。
時間靜悄悄地流逝著，不知過了多久。
“唉……”
洛九九苦思無法，不由得重重地嘆了口氣。
“洛姑娘為何嘆氣？”
陸沉的嗓音在身后響起。
洛九九驀然驚覺，這才發現日頭偏西斜陽悠悠，自己竟然在祖屋外面站了至少大半個時辰。
她回身看著陸沉，目光略有些偏移，不像以往那樣毫無顧忌地盯著他，語調也有些飄忽：“你……你和我阿爸這么快就談完了？”
“是的。”
陸沉一言帶過，微笑道：“洛姑娘要是不介意，我們一起走走？”
過去幾天當中，兩人在白天可謂形影不離，將黑水寨周圍的景色看了個遍，陸沉的提議不算逾矩。
洛九九沒來由地感覺到緊張，連忙偏過頭去，低聲道：“好。”
兩人漫步寨中，路過的行人投來善意的微笑，顯然他們還不知道今天祖屋內發生的事情，洛恒山也沒有那個膽子四下宣揚。
走出一段路，陸沉抬眼望著天邊燦爛的晚霞，輕聲道：“洛姑娘，其實——”
洛九九急促地打斷道：“其實我只是看沈天逸那家伙不爽，而且不想在他面前示弱。他以為用那些話就可以拿捏我，我偏要當著所有人的面跟他對著來，看他能拿我怎么樣？我就喜歡看著他氣得跳腳又無可奈何的樣子，所以伱不要誤會。我知道你有意中人也有婚約，如今又有你們皇帝的賜婚旨意，不必將我的話放在心上。”
陸沉忽地止步，轉頭望著她的俊眼修眉，不出意外看到幾分言不由衷。
洛九九被他看得略感心慌，不自然地說道：“好吧，我承認我是有些喜歡你，第一次有這種感覺是那次在齊國皇宮里，即便我知道你挺身而出和我的關系不大，但是看著你擋在我身前擋住所有責難，我便對你有了一絲好感。”
陸沉溫和一笑，坦然道：“洛姑娘，我是一個很無趣的人。”
洛九九低著頭，輕輕踢著身前的小石子，低聲道：“可我就是喜歡你這種悶頭悶腦、在大事上有擔當的性格，又能怎么辦呢？”
陸沉微微動容。
這樣的表白很單純，卻又格外動人。
洛九九顯然有點承受不住這種古怪的氣氛，于是岔開話題道：“剛才你和我阿爸聊了這么久，究竟說了些什么？”
陸沉抬頭望著天空，悠悠道：“聊了很多。洛姑娘，令尊是一位值得我尊敬的長輩，他的存在不僅僅是大齊和我的幸運，也是沙州的幸運。”
“那是當然！”
洛九九從尷尬抽離出來，臉上浮現燦爛的笑容。
她仿佛永遠都不會沉湎在某種情緒之中，這何嘗不是一種強大的天賦。
陸沉看著她美麗的臉龐上洋溢的神采，心中生出幾分憐惜之意。
她很美，沙州也很美。
正因如此，就像洛耀宗說的那樣，有些事不得不做。
(本章完)
