衡江北岸，南丘城。
這里位于北燕版圖最西南的角落上，歸屬于江北路境內，也是江北路僅能看到衡江的地方。
一隊景軍騎兵出現在郊外，漸漸靠近奔騰不息的衡江。
及至近前，便見兩岸連山，略無闕處，重巒疊嶂，隱天蔽日。
景軍騎兵只能下馬緩行，穿過山間小道，漸聞濤浪之聲。
綿延數千里的衡江終于在他們眼前露出一小段的真容。
眾人佇立岸邊，看著洶涌的江水咆哮東去，拍打而成千堆雪，不由得心旌神搖，一時難以自制。
大景北院都元帥撒改見狀感慨道：“難怪齊人將衡江稱作天塹，今日親眼得見，方知這是何等壯闊的景色。”
余者無不應是。
撒改又道：“先前我不明白陛下為何遲遲不肯南下，如今才明白陛下胸懷天下眼界高遠，要是沒有萬全的準備，我朝鐵騎根本無法越過這道天塹，更不必說在江南水鄉之地縱橫馳騁。”
一員景軍武將昂揚道：“大元帥，南院兵馬除非拿下南齊靖州平陽府，否則也找不到合適的渡江之地。只要我們能夠早日收服沙州，滅齊第一大功非大元帥莫屬，常山郡王也得在大元帥面前低頭！”
眾人轟然響應，撒改面露微笑。
他看向西方橫跨衡江南北的十萬大山，心中亦有些激動。
倘若景軍鐵騎能夠借道沙州，南齊沿江防線便將失去用武之地，到時候他必然可以功封郡王，將慶聿恭壓制下去。
滿腔雄心壯志隨著鼓蕩的江水涌上心頭，撒改悠然道：“這些話往后不要說了，都是為陛下效力，何必要分彼此。今天帶你們來親眼看一看衡江之壯闊，是希望你們對將來的戰事有個清醒的認知，不要再像前幾年一樣驕狂自大。”
一片領命之聲。
撒改帶著眾人原路返回，距離南丘城還有十余里的時候，數騎從西南方快速馳來。
“大元帥，沙州急報！”
來人還有十余丈時便高聲呼喊。
撒改心中一動，隨即讓左右稍稍退下，看向來人問道：“何事？”
這名親信一躍下馬，來到跟前快速說道：“稟大元帥，烏虎將軍讓小人前來報信，沙州局勢有變。烏虎將軍原本打算從金川部頭人哈代那里打開突破口，但是沒想到沙州內部有人主動找上我們，愿意作為我們的內應引大軍入關，條件是我軍不能常駐沙州，而且還要支持他成為沙州之主。”
撒改面上神情寡淡，心里卻是一陣狂喜。
這可真是剛打瞌睡就有人送上了枕頭。
不過出于小心謹慎，他還是淡淡地問道：“這件事可不可靠？”
親信回道：“烏虎將軍已經和沙州來人展開接觸，一邊商議此事的細節，一邊摸清楚對方的底細。”
撒改思忖片刻，緩緩道：“你告訴烏虎，任何條件都可以答應對方，但是必須確保這不是誘餌，然后要敲定飛鳥關能夠為我所用。”
“是，大元帥。”
親信領命而去。
撒改望著這幾名騎兵快速離去的身影，唇邊不由得泛起一抹冷笑。
只要景軍鐵騎能夠進入沙州，到時候怎么可能輪得到那些沙州土人說了算？頂多就是給他們一點骨頭吃罷了。
事情的進展如此順利，仿佛沙州的地盤唾手可得，撒改胸中的豪情壯志再也遮掩不住，發出一陣霸氣暢快的笑聲。
重新靠過來的將領們不敢多問，卻也被撒改的笑聲感染，或者只是奉承一番，于是都笑了起來。
笑聲隨著秋風飄出極遠。
沙州，鐵陽部，高坪寨。
從地理上來看，這座寨子位于整個沙州的腹心之地，因此才被鐵陽部選為核心地盤。
只不過這里論物產豐富比不上西北邊的金川部，論地勢平坦不如東邊靠近云嶺的雅隆部，徒有中心之稱，卻被雅隆部壓制了數百年。
大寨中央位置，沈家大屋。
一間臥房之內，沈天逸面色發白地躺在床上。
在和陸沉交手之前，他對自己的武功頗為自信，認為在整個沙州七部之中，除了洛九九和大石部頭人那巖的長子那沖之外，余者皆不是自己的對手，而且在生死相搏的時刻，他未必就弱于洛、那二人。
不成想陸沉僅僅是一拳就讓他站不起來，相信這件事已經傳開，說不定他此刻是很多人口中的笑柄。
然而沈天逸眼中并無太多的憤怒。
房內還有他的父親沈敏，中年男人站在床邊，淡然道：“郎中說了，你沒有受內傷，也不曾傷到筋骨，只要養上十天半個月就好。你安心養傷，不要將這件事記在心里，為父遲早會幫你報仇。”
沈天逸微微搖頭道：“父親，兒子不會胡思亂想。雖然沒想到陸沉的武功這么高，但是兒子的傷勢能給父親換來一個動手的理由，這個買賣不虧。只是兒子覺得父親要小心一些，陸沉表面上只帶著幾十名親兵，可是從他和洛家父女的關系來看，這些人應該還有后手。”
沈敏欣慰地點頭道：“為父知道了。”
他緩步走出這間臥房，片刻之后來到正堂，這里有兩位中年男人飲茶相候，正是惠寧部頭人白昌和者黃部頭人韋萬江。
“有勞二位久等了。”
沈敏微笑致歉。
白昌連忙道：“沈老哥這是哪里話？天逸這孩子沒有大礙吧？”
韋萬江亦露出關切的神情。
沈敏走到主位坐下，喟然道：“沒有性命之憂罷了，陸沉這次出手雖不致命，但是對犬子的打擊很大，而且往后多半無法繼續提升武功了。”
“這么嚴重？”
白昌一愣，隨即怒道：“豈有此理！天逸這孩子是我們看著長大的，如今在沙州地界被齊人打傷，難道就這么算了？”
韋萬江嘆道：“白老哥難道還看不出來？陸沉雖然是齊人，卻是雅隆部的貴客，洛家父女就差沒有將婚事兩個字掛在嘴上。那天連你我都無比憤怒，更何況沈老哥？只不過那里是黑水寨，是洛耀宗的地盤，他擺明了要站在齊人那一邊，我們又有什么辦法？”
白昌心中一動，面上依舊憤怒地說道：“不行，此事必須要陸沉付出代價！”
他們好像都忘了那次交手是沈天逸主動發起挑戰，又或者他們刻意忽略這個問題。
沈敏端起茶碗喝了一口，淡淡道：“跟齊人算賬倒也不急，今天主要是想問問二位，那件事考慮得如何？”
白昌和韋萬江對視一眼，然后快速說道：“原本我還有些猶豫，不過現在看洛耀宗的態度，他主動靠向齊國，無非就是想利用這股外力達成目的。我和他雖然離得不遠，但是一直以來都看對方不順眼，要是讓他做成那件事，哪里還有我們惠寧部喘息的余地？既然沈老哥有這個大志向，我肯定會支持你！”
沙州七部之中，雅隆部和惠寧部都在東邊區域，離云嶺比較近，按理來說應該比較親近。但是如白昌所言，因為一些陳年舊事的影響，兩部始終關系不太融洽，族人之間的紛爭時常發生。
沈敏又看向另一邊。
韋萬江登時笑道：“老哥，我們兩個從小玩到大，當年在河洛城里揍那些齊國權貴子弟的事情，伱總該記得吧？廢話就不啰嗦了，反正無論鐵陽部想做什么，我們者黃部都會跟到底，刀山火海也得上！”
“好，很好。”
沈敏悠然一笑，贊道：“兩位兄弟的情義，沈某銘記在心。”
白昌便順勢問道：“不知我們接下來要怎么做？”
沈敏不疾不徐地說道：“那天在祖屋談判的詳情可以宣揚了，重點是要突出齊國的咄咄逼人和險惡用心，以及犬子的悲慘下場，你們肯定清楚具體該怎么做。總而言之，要讓我們的人尤其是最忠誠的勇士們，認識到齊國想吞并沙州，洛耀宗和雅隆部已經淪為他們的鷹犬。”
二人連連點頭。
沈敏繼續說道：“第二步，得有一個合理的名頭將大家再次聚在一起。萬江，這件事就要委屈你了。當然我不是要你真的給自己下毒，只要將事情鬧大一些，能夠將洛耀宗他們引來就行。至于選擇你們者黃部，是因為現在洛耀宗肯定不會來高坪寨，而且你們所處的位置也比較容易降低他的戒心。”
者黃部位于雅隆部和鐵陽部中間的位置。
韋萬江心領神會地說道：“老哥放心，我保證將這件事辦得妥當。”
白昌也明白過來，隨即略顯擔憂地問道：“沈老哥，除了洛耀宗和雅隆部之外，水西部和大石部也得注意提防，楊金和那巖雖然性情不同，但都是難纏的角色。”
沈敏微微一笑，胸有成竹地說道：“放心，水西部和大石部不成問題。”
他沒有詳細地解釋，顯然是為了事前保密，白昌和韋萬江也非常識趣地沒有追問。
三人又談了一陣細節，沈敏看向二人，無比鄭重地說道：“兩位兄弟，事成之后，便是我們三家平分沙州之日。沙州地盤不大，七部實在是太擁擠了，我一直覺得只需要留下三部就足夠。等到那個時候，其余四部的土地、糧食、金銀和人丁，我們三家平分，共同富貴。”
白昌和韋萬江對視一眼，起身說道：“我等愿意推舉沈兄為沙州之主！”
沈敏倒沒有故作姿態地推辭，但他還是站了起來，分別握著兩人的手臂說道：“多謝兩位兄弟的抬舉，沈某今日向天地立誓，絕不背棄！”
“向天發誓，絕不背棄！”
白、韋二人毫不猶豫地立下誓言。
三人然后便歃血為盟，待儀式完成之后，他們不約而同地笑了起來。
然而這交錯相疊的笑聲之中，仿佛帶著幾分復雜的凜冽之意。
(本章完)
