申時末刻，綿延十余里的送殯隊伍終于抵達皇陵。
梓宮將在皇陵內停留一晚，于明日清早吉時落葬。
天子自有行在歇息，文武百官及武勛親貴也各有準備，至于那些隨從、仆役和民夫，中書早已令各部衙劃定區域并且提供吃食。
如今已是盛夏時節，在皇陵周遭囫圇對付一晚并不困難。
皇帝行在附近，禁軍、織經司、廷衛三重護衛，里里外外布置得密不透風，秦正和沈玉來親自值守，確保萬無一失。
“罪臣拜見陛下。”
一位年輕男子走進行在大堂，來到那位年輕天子的面前，畢恭畢敬地跪伏于地，一絲不茍地大禮參拜。
此人穿著一身孝服，眉眼間只剩下一片寂然之色，曾經的輕狂與乖戾早已被將近兩年的圈禁抹去。
他便是先帝的第三子，因為慶豐街刺殺案被貶為奉國中尉的李宗簡。
“免禮，平身。”
頭頂傳來一個中氣十足的聲音，不刻意溫和，也無故作的冷厲。
“謝陛下。”
李宗簡緩緩起身，眼簾依舊低垂，視線局限在身前一尺之地。
“抬起頭來。”
那聲音再度響起。
李宗簡稍稍遲疑，最終還是抬眼望去，只見端坐在那里的便是他的二哥，現在的大齊天子。
這一刻李宗簡心中百折千回。
幾個月前，他們曾經在秋山巷見過一面，那時候他稱呼對方為太子殿下，對方則像很多年前一樣喊他三弟。
對于人這一輩子來說，幾個月不過是轉瞬之間滄海一粟，然而李宗簡感覺是那般漫長和久遠。
久到面前的人變得如此陌生。
沉默悄然蔓延。
良久之后，李宗本起身道：“來。”
李宗簡沒有多言，垂首跟在他身后。
二人來到偏廳，李宗簡目光微凝，落入他視線中的是一張圓桌，上面擺放著一桌席面。
李宗本當先落座，指著對面說道：“坐。”
“謝陛下賜座。”
李宗簡神情木訥，無喜無悲，坐在天子的對面，靜靜地看著面前略顯樸素的菜式。
李宗本又道：“今日無酒，以茶代之。”
這是理所當然的事情。
國喪期間需禁酒樂，天子自當作為表率。
偏廳內除了他們二人，便只有苑玉吉在天子身側負責侍候。
李宗簡緩緩開口道：“不知陛下召罪臣前來有何訓誡？”
“上次匆匆一見，沒有與你多聊幾句，后面也沒有合適的機會。”
李宗本眼神沉靜，淡然道：“今天正好有些空閑，你又在不遠的地方，所以想著不妨見上一面。”
李宗簡恭敬地說道：“多謝陛下開恩，允許罪臣參加先皇出殯之禮。”
“不必謝朕，這是太后的懿旨。既然太后想讓你為先皇送行，朕怎能違逆她老人家的心意？”
李宗本在說這番話的時候，雙眼始終停留在李宗簡的臉上。
李宗簡忽地輕嘆一聲，繼而道：“陛下容稟，母后此舉確實考慮不太周全，罪臣現今之處境皆是咎由自取，哪怕因此不能送先皇最后一程，這也是罪臣應得的懲罰。罪臣知道，陛下或許認為罪臣不太老實，但是還請陛下明鑒，罪臣在秋山巷一直與外面隔絕開來，沒有任何可能慫恿母后行事。”
這個解釋略顯直白，不似他過往的風格。
李宗本不置可否，抬手指著桌上的素菜說道：“不必緊張，先填飽肚子。”
李宗簡便拿起筷子，他才剛剛向前伸去，便聽李宗本說道：“其實你可能不知道，那些年朕非常羨慕你。”
“羨慕？”
李宗簡的動作停滯，又緩緩收了回來。
李宗本淡淡道：“沒錯，很羨慕。雖然你習慣在先皇面前裝模作樣，雖然你總是利用大哥的單純耍手段，雖然你的這些盤算并不高明，至少先皇和我看得很清楚，但是因為太后對伱的偏愛，你總是能夠全身而退。不論你做了多少錯事都不會受到很嚴厲的懲罰，如果不是你走火入魔對陸沉下手，我真不知道如何才能讓先皇下定決心。”
從一開始的朕到如今的我，對方自稱的轉變并未讓李宗簡放松，相反他的表情愈發沉肅。
他將手中的筷子放回原處，沉默片刻之后，面無表情地說道：“陛下，如果這樣可以排解您心中的積郁，這是罪臣的榮幸。”
“是不是覺得我故意在你面前逞威風？”
李宗本雙眼微瞇，幽幽道：“不知三弟是否還記得一個名叫蕓娘的女子？”
李宗簡眼神茫然。
“看來你近來記性不太好。也罷，我就幫你回憶一下。”
李宗本摩挲著手中的茶盞，不緊不慢地說道：“去年暮春時節，西城有一位賈姓富商報官，他的妻子名叫蕓娘者忽然失蹤，生死不知。永嘉府派了差役查找，最終還是一無所獲，只能草草結案。實際上在這富商報官之前，蕓娘便已香消玉殞。她死在西城一座神秘的宅院內，死因是被人活活掐死。”
說到這兒，李宗本裝若無意地看著李宗簡的雙手，道：“三弟，可還記得你當時用了多大的力氣？”
李宗簡腦海中忽然浮現一幅畫面。
那個身段柔軟姿容姣好性情怯弱的女子，拼命地掙扎著，試圖推開他掐住她喉嚨的雙手，卻被他牢牢壓制在身下。
她姣好的面容越來越猙獰，雙眼泛起通紅的血色，猶如厲鬼一般。
“撲通”一聲，李宗簡從座椅上滑落，順勢跪倒在地，倉惶道：“求陛下饒命！”
李宗本淡淡道：“扶他起來，讓他坐穩。”
“是，陛下。”
苑玉吉隨即走過來，這位看似瘦弱的太監只是一伸手，便輕而易舉地將李宗簡提起放在座位上。
李宗本繼續說道：“蕓娘不是第一個，也不是最后一個。這京中無辜慘死在你手中的良家婦人，光我所知便不下十人。三弟，像你這樣身份的人，如果只是貪戀美色，想來有數不清的紅粉愿意投懷送抱，為何你非要做這種喪盡天良的事情？”
李宗簡臉色慘白，身體不由自主地顫抖著，艱難地說道：“陛下，罪臣……罪不可恕。”
“確實不可饒恕。只是你內心恐怕不會如此慌張。十余年來你一直將注意力放在大哥身上，一心只想將大哥踩進泥地里，所以我能夠很從容地在暗中觀察你。”
李宗本漠然地給出評判，隨即有感而發地說道：“你是一個很擅長偽裝的人，無論是在先皇還是在太后面前，你都早已習慣戴上很多層面具，在我面前更不會露怯。便如此時此刻，你裝著一副倉惶的模樣，實則心里在想如何故作姿態騙過我，乃至于將來你逆風翻盤，要如何痛痛快快地報復我。”
李宗簡神態未變，依舊戰戰兢兢。
李宗本不以為意，又道：“但是，你遠遠沒有自己想象得那般厲害。你貪婪、愚蠢、乖僻、暴戾、短見，再加上自以為是和莫名其妙的自信，所以你才會輸得這么徹底，而且你永遠都沒有再贏一次的能力。”
聽到這番話后，李宗簡仿佛忽然間平靜下來，緩緩道：“原來陛下也只是一個俗人。”
李宗本飲了一口香茗，悠然道：“何意？”
李宗簡微諷道：“既然罪臣在陛下眼中如此不堪，陛下說這些話又有什么意義？難道嘲諷一個如此不堪的人，會讓大齊天子心生快意？還是說陛下僥幸登上皇位，便要將過往十余年積攢的沉郁發泄在罪臣身上？若如此，罪臣甘愿替陛下分憂。”
李宗本忍俊不禁道：“你錯了。不是我認為你很不堪，而是你本來就很不堪，莫要混淆這兩件事的區別。”
“也對。”
李宗簡平靜地端起茶盞，潤了潤嗓子：“陛下如今權柄在握春風得意，自然有鄙夷世人的資格，罪臣這等身份能夠得到陛下的輕蔑，理應感到榮幸才是。在陛下眼中，罪臣便是這樣一個無惡不作狼心狗肺又一事無成的廢物，陛下則是胸懷大志品格高潔一心繼承先皇遺志的一代明君。罪臣和陛下對比，就像米粒之光與皓月爭輝，簡直是自取其辱。”
李宗本若有所思地看著他。
下一刻，李宗簡忽地話鋒一轉：“先皇駕崩之日我曾跪地叩首，有很多疑惑想當面請教他，只是再也沒有這個機會。”
李宗本道：“你想問什么？”
李宗簡迎著他的審視，似笑非笑地說道：“我想問他，如果他的在天之靈看見往事的真相，知道他好不容易才選定的后繼之君，居然是一個用陰謀手段害死親兄長的無恥之人，他還會放心地離開這個人間嗎？”
站在他身側的苑玉吉遽然色變，右手快如閃電一般搭在李宗簡的肩膀上。
然而李宗簡連眼皮都未眨動一下，更沒有回頭看他一眼。
李宗本神色如常，微微搖頭。
苑玉吉這才收回右手。
李宗本從容地說道：“你不妨說得更具體一些，因為我不太明白。”
李宗簡盯著他的雙眼，語氣中帶著濃烈的嘲諷，一字字道：“二哥，你就算能瞞過天下人，我也能猜到你做過什么，大皇兄分明就是死在你的手中！”
(本章完)
