永嘉城，皇宮。
禁軍主帥沈玉來站在宮墻的角樓之內，透過挑窗望著和寧門外的廣場。
兩位紆佩金紫的重臣從宮中出來，廣場外圍有兩輛馬車隔著一段距離等待主人。
沈玉來靜靜地看著，忽地開口問道：“那是薛相和李尚書？”
“是的，侯爺。”
副將恭敬地答道：“薛相和李尚書于未時二刻同時入宮，距今剛好一個時辰。”
“一個時辰……”
沈玉來輕聲復述，又問道：“同時入宮？”
副將應道：“是的，侯爺。”
沈玉來不再多問，但是他眼中漸漸浮現一抹古怪的情緒，因為他看到薛南亭和李適之居然在廣場邊緣停下腳步，兩人似乎在閑談。
身為禁軍主帥，沈玉來一直非常清楚自己的職責，除非天子特意安排，他從來不會參與朝中的風雨，一心一意老老實實守護著宮禁。雖然論坊間名氣他甚至連李景達都比不上，朝堂諸公卻沒人敢忽視他的存在，而且先帝和今上都會給他足夠的恩寵與待遇。
但這不代表他兩眼一抹黑，對朝堂格局一無所知。
薛南亭和李適之同朝為官多年，再加上李道彥這層關系，以及錦麟李氏和清源薛氏的世代交際，兩人肯定不至于陌生，但是要說親近也談不上。
尤其是在右相鐘乘被迫辭官后，薛南亭對李適之的態度就更加冷淡。
今日兩人同時入宮面圣就有些奇怪，一般來說天子會盡量避免這兩位重臣私下相見，以免性情剛直又很火爆的左相當面發作。
“這可真有意思，越來越讓人看不懂了。”
沈玉來心里默默念了一句，然后干脆靠在窗沿眺望遠處，只可惜他沒有練就順風耳，聽不見這兩位重臣談話的內容。
廣場之上，薛南亭和李適之相對而立，遠處兩人的長隨安靜地等待著。
李適之意猶未盡地微笑道：“薛相，我知道兩條街外有一家食肆做的梅花餅和砌香櫻桃味道極好，可愿撥冗一試？”
他知道薛南亭的脾氣，當然不會提出去礬樓這種愚蠢的建議，即便礬樓就是錦麟李氏的產業。
薛南亭雖面無表情，自有威嚴氣度，深深地看了對方一眼：“好。”
李適之于是側身一禮。
片刻過后，兩輛馬車一先一后離開廣場，沿著御街往北行去。
李適之口中的食肆是個小鋪子，不過從他招呼伙計的熟稔來看，以往他確實沒少光顧此處。
雖說是招待兩位重臣，但這里畢竟距離皇宮不算遠，掌柜和伙計們也算是見多識廣，因此除了更加恭敬之外，并無太多的惶恐畏懼。
兩人在臨窗的位置落座，不一會兒伙計奉上點心和茶水，然后行禮告退。
薛南亭拿起一塊梅花餅，不緊不慢地吃完，喝了一口茶水，取出帕子仔細地擦了擦嘴。
在這個過程中，李適之一直面帶微笑地看著他。
薛南亭并未評價點心的好壞，沉聲道：“鐘相為人清正，為官廉潔，用這種手段強逼他辭官，無恥且下作。”
雖然沒有明言，但這句話顯然是沖著對面的錦麟李氏之主。
“如果我說此事與我無關，薛相定然不信。”
李適之喟嘆一聲，繼而平靜地說道：“不過在對鐘相的看法上，我與薛相略有不同。”
薛南亭眼神微冷：“何意？”
李適之緩緩道：“薛相可還記得，陛下登基之后，命文武百官就雍丘大捷商議如何封賞陸沉，辛一先等人突然跳出來，直言該加封陸沉為國公之爵。此舉捧殺之意十足，險些在陛下和陸沉之間劃出一道裂痕。若非陛下應對妥當，恐怕會釀成難以想象的后果。這些人自以為忠心為國，不愿看到割據之患，卻不懂朝堂行事的規矩。”
“我不相信他們的舉動是受鐘相指使。”
薛南亭的心志何其堅定，豈會被對方三言兩語帶動。
李適之亦不著急，悠然道：“此事按下不表，后續幾次關系到陸沉和邊軍的朝議時，薛相不覺得鐘相的態度很奇怪么？至少在我看來，鐘相對陸沉的偏向有些明顯了。”
此言一出，薛南亭終于知道天子為何會默許那些宵小連續不斷地攻訐鐘乘。
李適之又道：“鐘相縱有千般好，在這件事的處理上終究不太妥當。”
薛南亭聞言冷笑一聲，直白地說道：“若論對陸沉和邊軍的支持，我做的比鐘相更多，論理這個矛頭也該指向我。”
“薛相說笑了。”
李適之飲了一口茶，誠懇地說道：“陛下知道，世人也都知道，薛相公忠體國，無論做什么都是在為大齊考慮，絕對不會有半點私心，否則清源薛氏怎會踟躕不前。”
“今日應約而來，我只是想告訴你一件事。”
薛南亭沒有理會這番吹捧，直視著李適之的雙眼，稍稍加重語氣：“雖然方才在御前，我贊同你的提議，并不代表我認可你的手段。鐘相這件事不會就此結束，我一定會替他討一個公道。”
凜冽之氣撲面而來。
即便是李適之這般老辣沉穩的人物，面對當朝左相如此直接的宣告，亦有些吃不住勁。
如果不是先帝和李道彥這對配合默契又有容人之量的君臣，薛南亭絕對不可能走到今天的地位，哪怕他才華再出眾，撐死一輩子在侍郎級別的官職上打轉，最后領一個尚書銜告老歸鄉。
正因為有先帝的賞識和李道彥的寬容，薛南亭才能步步高升，并且在右相的位置上一干就是八年，然后在李道彥辭官后順理成章領銜百官。
時至今日，薛南亭依舊沒有太多的親信，朝中各部衙稱得上左相心腹的官員不多，但是他能夠穩穩當當地坐鎮中書，靠的是數十年如一日的正氣和名望。
他不需要所謂黨羽。
一個很鮮明的反面例子就是曾經的右相鐘乘，此人半輩子都在清貴的翰林院里打轉，高升之前基本沒有經歷過風雨的磨礪，官路雖順卻無堅韌的心志。
等到被一大群官員集體彈劾，而且是愈演愈烈的彈劾，鐘乘很快就撐不住，哪怕薛南亭再三公開表態支持他，他依舊扛不住那等壓力。
這就是薛南亭無奈的地方，其實鐘乘只要臉皮厚一點心思狠一點，那些彈劾并不能決定他的去留。
最后鐘乘心力交瘁主動辭官，當日薛南亭在家中發了好大一通火。
李適之并未辯解，因為這沒有任何意義，薛南亭已經認定此節，又怎會被他的言語打動？
他只是歉然道：“薛相應知，當今朝中最緊要的問題是什么。薛相在御前贊同我的提議，的確令我有些意外，不過細想又覺得正常，因為這是薛相一定會做的決定。總而言之，拋開以前的糾葛，我始終認為不能激化中樞和邊軍的矛盾，不能加深陛下和陸沉之間的隔閡，但是又要有所調整，這才是最難的地方。”
薛南亭亦未繼續放狠話，他只是明確告知李適之，公歸公私歸私，他贊同李適之的部分政見和鐘乘被迫辭官一事毫無關聯。
至于陸沉……
這一次薛南亭沉默良久，緩緩道：“方才在御前我已經說過，邊軍將士的一應待遇不能削減，陸沉手中的軍權不能削減，這些都是關系到邊疆安穩的根本。景國雖然經歷了一場內亂，但景帝并未喪失對景軍的掌控權，就算他們要沉寂幾年，以后還是會卷土重來，因此我朝絕對不能自毀根基。”
李適之附和道：“薛相明見，這是我等行事的前提。”
薛南亭看著對方古井不波的面龐，心里未嘗沒有幾分糾結。
他對李適之談不上十分了解，畢竟過去十幾年里，對方一直被李道彥的光輝掩蓋，雖然李適之有著淵博的學識、上等的官聲和一手錦繡文章，但是基本沒有參與核心朝政的機會。
這一年多來，李適之悄無聲息地成為天子的心腹股肱，同時稍稍展露了錦麟李氏和他父子二人積蓄的力量，但是薛南亭依然看不清這張文雅面龐掩蓋的內心，所以他決定再看一看。
“今日便到此為止，想來以后也不會再有機會。”
薛南亭緩緩起身，正色道：“李尚書，我有一言，你姑妄聽之。”
李適之亦起身道：“薛相請說。”
薛南亭一字字道：“君子之道，辟如行遠必自邇，辟如登高必自卑。”
李適之雙眼微瞇，拱手一禮道：“下官謹記。”
薛南亭轉身而去，李適之則維持這個姿勢，直到薛南亭已經登上馬車，他才慢慢直起身來。
這時心腹李錦山走過來，低聲道：“老爺。”
李適之神色淡然，往柜臺那邊看了一眼，道：“給店家十兩銀子。”
“是，老爺。”
李錦山沒有絲毫遲疑，立刻取出一張十兩的銀票交給掌柜。
這家小店的點心雖然出名，但是價格并不昂貴，僅僅是一盤梅花糕再加一盤砌香櫻桃，委實不值這么多銀子。
掌柜帶著伙計千恩萬謝，李適之卻微笑道：“要謝便謝左相吧。”
他邁步向外走去，登上停在街邊的馬車，坐下后輕聲自語道：“辟如行遠必自邇，辟如登高必自卑，這句話何止價值十兩銀子。”
“只不過……薛相你可能不知，我一直以來就是在踐行這句話。”
