對于許佐來說，這幾天的見聞讓他心緒翻涌，受到的震動甚至比過去二十年加起來還要多。
火器之利，醫療之仁，已經讓許佐對陸沉生出極大的敬意，接下來城內每一處都在不斷沖擊他的固有觀念。
一行人來到城南的將作局，這里有大量招募而來的匠人，也有一部分從火器局轉過來的能工巧匠，如今火器局專門負責武器的研究和制造，其余匠人全部歸于將作局。
許佐在這里甚至見到幾十名神神叨叨的方士，按照陸沉的說法，這些人的煉丹術或許能夠派上大用場。
幾百年前制作煙花的火藥就是方士們在煉丹的過程中偶然所得，說不定他們將來還能創造驚喜。
許佐略感哭笑不得，不過并未對此事上綱上線，他相信陸沉不至于被旁門左道蒙騙。
畢竟除了那些方士組成的化工作坊，將作局還有幾十個工坊，讓薛懷義不吝溢美之詞的產鉗就是其中一個工坊的杰作。
這一圈走下來，許佐和姜晦可謂長了不少見識，雖然大部分工坊的研究只是開了一個頭，想要看到成果似乎遙遙無期，但是通過陸沉描繪的遠景，一輩子浸淫在經史子集的師徒二人仿佛打開一扇大門，見識到更加廣闊的天地。
曬鹽法、精煤法、制圖術、杠桿、滑輪、水泥、白糖、玻璃乃至各種可以提升生活水準的工藝和物品。
這些并未完全超出許佐的認知范疇，卻仍舊讓他感到震撼。
其實陸沉也是知其然不知其所以然，但他如今在江北這片土地上擁有一言九鼎的權力，一聲令下便有無數人幫他尋找材料、工匠和具備專業知識的能人異士，并且他們會按照陸沉的要求竭盡全力地研究。
因此陸沉只需要指明一個方向，將自己所知道的信息都告訴對應的工坊，然后讓他們朝這個方向努力，就像灑下無數顆種子，將來總會有一些種子生根發芽，綻放出絢爛的花朵。
這一步其實是至關重要的一步。
而且陸沉很清楚生產力和工藝水平的限制，沒有好高騖遠去追求開啟工業革命的鑰匙，他只希望能在有生之年看到世人吃飽穿暖，讓這片大陸上的人們不再將自然科學的萌芽視作奇技淫巧，這就是他最大的理想。
此刻許佐比昨天還要沉默，不是那種排斥抗拒的沉默，而是陷入深沉的思考。
從最后一個工坊出來，姜晦拱手道：“王爺，下官有一事不解。”
陸沉淡然道：“姜修撰不必拘禮，有話直說便是。”
姜晦不疾不徐地說道：“王爺的奇思妙想令人欽佩，那些新奇物事一旦面世，想來必會風靡各地，只不知是否會如鹽鐵一般由朝廷專營？”
陸沉意味深長地問道：“是如何，不是又如何？”
姜晦應道：“如果是由朝廷專營，難免會盡斂民財，還會造成相關經手官員的貪腐叢生。可若是任由這些技術流落民間，世人圖利蜂擁而上，將來還會有多少人肯專心耕作？下官并非質疑王爺之遠見，亦知自身見識淺薄，只是農耕乃國本根基，萬萬輕忽不得，因而下官斗膽妄言，還請王爺寬宥。”
陸沉不答，微笑道：“許相，你有一個好弟子。”
許佐亦笑道：“他年輕識淺，唯一可取之處便是耿直真誠，王爺何不教導他一番？”
說白了，他也在擔心這個問題。
陸沉沒有當面拆穿，從容道：“姜修撰，這些工坊研究的內容，除了少數幾項關系到國計民生的工藝，其他都會交由陸家商號經營。當然，陸家商號不可能吃得下所有營生，所以屆時會讓大江南北的大商號都參與進來。至于具體的合作方式，暫時容本王賣一個關子。本王承認你的顧慮很有道理，但是不必著急，我們繼續看下去。”
姜晦并非一根筋的愣頭青，聞言便恭敬地應下。
簡單用過午飯之后，眾人來到和將作局相距不遠的另一片建筑。
農事院，顧名思義專職農桑諸事。
從古到今歷代王朝都會關注農事，如姜晦所言這是國本根基，但是基本沒有哪個朝代會進行細致的研究，頂多就是勸課農桑鼓勵耕種。
以大齊為例，戶部掌天下土地、人民、錢谷之政、貢賦之差，前朝曾經出現的司農寺亦并入戶部，基本只是負責制定大方向上的政策，以及最重要的財賦征收體系。
而在農事院中，許佐和姜晦看到很多不一樣的研究。
“方才姜修撰說農耕是國本，本王深以為然。”
陸沉一改之前的輕松悠閑，喟然道：“千百年來，黎民百姓面朝黃土背朝天，拼盡全力在土地里刨食。即便是在風調雨順的太平年景，一家人最后能夠留下飽腹的口糧，就已經是一個難得的豐收年。倘若稍稍出點波折，一家人就會飽一頓餓三頓，要是再遇上朝廷加派徭役，那就會天天挨餓。至于戰亂大災之年，各種慘絕人寰的景象落在史書上不過是人相食三個字，許相和姜修撰飽讀詩書，想來比我更懂這些。”
許佐正色道：“是。”
“農耕是一個極其復雜的體系，從良種的培育和選擇，到耕具的改良和優化，到灌溉和漚肥技術的研究，再到合理利用土地的輪作之法，這些研究絕非短時間內能夠取得進展，但是必須要堅定不移地做下去，將來才能慢慢提高作物的產量，讓百姓能夠收獲與他們的付出相匹配的糧食。”
陸沉看著這對師徒，緩緩道：“二位，莫要以為這是一件容易的事情，倘若你我有生之年，能夠做到讓億萬子民吃飽飯，這一生就不算虛度。”
聽到這句話，許佐和姜晦肅然稱是。
從農事院出來后，陸沉和許佐并肩漫步在平整的街道上。
“許相，其實我心里一直有個疑問，為何從古到今那么多賢達之士，始終無法讓百姓過得更好一些？”
面對陸沉這個直擊靈魂的提問，許佐陷入長久的沉默。
沐浴著初夏時節的夕陽，陸沉仿若自言自語道：“以我淺薄的見識來看，大概有兩方面的原因，其一是大量田地集中在少數官紳手里，這些人恰恰掌握著朝廷的權柄，他們擁有不當差不納糧的特權。當初我曾和李老相爺談過這個問題，以江南九大家為例，這九家門閥掌握著江南百萬畝良田，繳納給朝廷的田賦不足二十萬畝。如此一來，朝廷國庫銀匱，百姓生活困苦，唯有這些門閥望族掌握著難以計數的財富，盡享榮華富貴。”
“郡王，這是二十年前特殊時局遺留的問題。”
許佐并非蠻橫之人，輕嘆道：“當時如果沒有他們的支持，大齊社稷難保。”
“我知道，但是如今該扭轉過來了。”
陸沉負手前行，語調平緩卻不容置疑：“前段時間我在河洛殺了幾千人，將數十個望族連根拔起，便是為了給江南那些人提個醒。如果他們識趣，乖乖吐出大量田地，往后根據經界法核定的田地數量繳納賦稅，我可以不殺人。如果他們不識趣，我會讓霍真挨個找上門，反正這二十年他們在江南橫行霸道，把柄不計其數，沒有一個屁股下面是干凈的。”
許佐對此自然不會反對，但他知道這件事的難度，因此提醒道：“江南如今最大的地主是李、薛、丁三家。”
錦麟李氏，清源薛氏，寧潭丁氏。
李道彥，薛南亭，丁會。
李家自不必說，雖然李適之謀逆弒君，但是因為李道彥大義滅親，除了留在京城的李家幾房被誅，錦麟李氏在江南各地的產業沒有受到太大沖擊。
而薛家和丁家則是因為這些年江南幾次動亂，一大堆門閥望族倒塌，他們趁勢而起，吸納和購買了大量土地。
陸沉神色不變，緩緩道：“不管是誰都不能阻撓這場變革，擋者必死。”
許佐不再遲疑，點頭道：“郡王放心，我會全力配合。”
陸沉面上浮現一抹微笑，繼續先前的話題說道：“另外一個原因，我覺得是朝廷對百姓盤剝過重，相反對于商稅可以寬松，這真是不知所謂的決策。”
“倒也不能這么說。”
許佐不是應聲蟲，他有自己的考量，隨即平靜地說道：“抑民商乃是國朝祖制，所以在這個基礎上對商稅較為寬松。當年太祖皇帝鼓勵農桑壓制商賈，是因為商賈重利逐利且不事生產，如果過于放縱商業，到最后必然會影響到社稷安危。我知道郡王有意發展商貿，并且想通過陸家商號影響局勢，然而我還是要提醒郡王一句，商人的勢力越大，能夠造成的危害便越大，勾結官員、囤積居奇、禍亂朝綱，只要有利可圖他們就敢做。郡王縱有經天緯地之才，屆時又將如何應對？”
一席話說得陸沉良久無言。
他搖頭輕嘆道：“看來確實是我想得簡單了些。”
“郡王憂國憂民，實為我輩楷模。”
許佐臉上泛起一抹敬意，誠懇地說道：“依我拙見，若想在農商之間取得一個平衡，恐怕需要上百年的時間。郡王不必急迫，不妨徐徐圖之，一者加強控制商貿的規模，二者要將主導權牢牢握在你自己手中。只有這樣才不至于走入失控的境地，必要時也可收緊那根繩子，至少可以保證國家不會動蕩。”
陸沉停下腳步，轉頭看著這位右相清癯的面容，微笑道：“這件事我會仔細斟酌，往后還望能多向許相請教。”
許佐拱手一禮：“隨時恭候。”
(本章完)
