“你們都下去。”
寧太后平復情緒之后的這句話讓苑玉吉和若嵐莫名緊張起來。
見他們面露遲疑，寧太后淡淡道：“苑玉吉，哀家不希望有任何人聽見接下來的談話，包括你們二人在內。”
苑玉吉和若嵐心中一凜，作為太后身邊最親近的人，他們明白這句話的分量，于是躬身道：“是，陛下。”
秦正從始至終沒有插話。
待二人退下之后，寧太后仿佛下定決心，緩緩道：“秦卿，哀家知道過去發生了一些事情，讓李文正公和你對天家頗為失望，那個時候哀家雖為皇后卻無力改變，只能稍作規勸，終究于事無補，今日——”
她站起身來，福禮道：“哀家代先帝向你賠罪。”
秦正面色微變。
雖然他不至于因此方寸大亂，但是數十年堅守的君臣綱常促使他起身讓開，喟然道：“陛下，不必如此，老臣安敢受之。”
“哀家讓他們二人退下，便是不想讓你誤會，以為哀家是要以此相逼。”
寧太后似乎放下心頭那塊巨石，輕聲道：“當初先帝做過幾件錯事，比如他和韓忠杰私下商議，將大殿下裹挾進那場叛亂，以及對秦卿的打壓和對淮安郡王的猜忌，這些事情哀家都知道。不論秦卿相信與否，哀家都曾規勸過先帝，只是收效甚微。現在回想，哀家確實沒有盡到皇后的本分，如果哀家當時做得更好，或許就不會出現后面的亂象。”
“陛下莫要自責。”
秦正稍稍停頓，然后公允地說道：“先帝賓天之后，陛下外抗強敵內修德政，幾無可指摘之處。平心而論，淮安郡王能夠率領大軍在邊疆取得不世之功，離不開一個穩固后方的支持。這兩年朝廷節衣縮食，陛下更是將內府庫幾近掏空，這才保證江北大軍沒有后顧之憂。若無陛下作為表率，若無朝廷上下一心，淮安郡王縱有天縱之才，也無法完成現今這樣的壯舉。”
這當然不是寧太后一個人的功勞。
如果沒有李端十五年如一日的宵衣旰食，特別是生前重創門閥世族的根基，從而給后繼之君打下一個堅實的基礎，光是朝中的阻力就會讓邊軍寸步難行。
如果沒有以李道彥為首的文臣武將嘔心瀝血，哪怕是景慶山這樣的逆臣都有經界法這樣的貢獻，大齊朝廷根本掏不出幾千萬兩銀子支撐一場綿延數千里的國戰。
但是秦正心里很清楚，古往今來的掌權者未必能成事，要壞事卻不難。
寧太后不僅沒有壞事，相反竭盡全力地給予陸沉支持和信任，這本身就是很難得的胸襟。
或許她唯一沒有想到的便是陸沉一戰摧毀景軍主力，連景帝都命喪沙場，以至于局勢瞬間一發不可收拾。
到了這個時候，尋常意義上的制衡和牽制對陸沉已經很難起到效果。
秦正對這些關節看得很透徹，先前那番話說明他即便遠離京城，依然對朝野上下發生的事情了如指掌，這代表他手中還掌握著足夠的力量。
寧太后也知道這一點，但這不是眼下她在意的事情，因此搖頭道：“哀家只是做了應盡的本分。說到底這座江山是李家歷代君王傳下來的，天家本就應該擔負自身的職責，總不能臣子們在力挽狂瀾，天家卻在拖后腿，如此行徑豈不可笑？”
秦正點頭道：“陛下能這樣想，確實很不容易。”
這已經是他第二次提到不易。
寧太后苦笑一聲，隨即誠懇地說道：“秦卿，先帝縱有一些不是，卻不會做出罔顧人倫的惡行。哀家向你保證，高宗皇帝的病癥并非有人暗中做了手腳，不過哀家也承認，大殿下的亡故確實加重了高宗皇帝的病情。”
“陛下，老臣知道。”
秦正搖了搖頭，示意她不必往下說，繼而略顯悵惘地說道：“老臣在錦麟縣逗留的那段時間，和李老相爺談論過此事，我等的看法大抵相近，先帝縱有奪嫡之心，最多只會算計到大殿下和奉國中尉身上，他沒有任何必要做出弒父這種大逆不道之舉。其實在先帝賓天之后，陸沉便派人送來一封密信，他從李適之口中確定高宗皇帝的離世和陰謀無關。”
寧太后微微一怔。
她沒有想到陸沉會將這個內幕告知秦正。
對于秦正來說，他在兩年前那個特殊的時期保持緘默，一方面是因為李宗本的殺心讓他失望，另一方面則是他懷疑李端之死另有玄機，對他來說其實后者更重要。
如果他沒有離開京城，繼續掌控織經司，李適之不太可能有那個膽量勾連許太后，做出弒君奪權這種事。
但是這不代表他能放下和李端之間將近二十年的君臣情義。
人總是這般復雜。
在寧太后看來，李宗本固然有千般不是，他終究不曾謀害李端，從這一點來說并未越過秦正的底線，所以她才將他召回京城。
原本她沒有絕對的把握能夠讓秦正相信，卻不想陸沉幫她做好了鋪墊。
很難用言語來形容寧太后此刻的心情有多么復雜，她知道陸沉可以不這樣做，讓秦正繼續維持疑惑，從而繼續和天家疏遠。
“唉……”
她喟嘆一聲，黯然道：“到了這個地步，哀家亦不再諱言，淮安郡王是否忠心并不重要，他不可能信任天家。無論哀家怎么說怎么做，在他眼中也都只是緩兵之計。”
“是。”
秦正言簡意賅地應下。
這是一個基本沒有辦法解決的矛盾。
目前雙方還能勉強維持溫和的局勢，那是因為陸沉和寧太后都是顧全大局的人，但是即便陸沉在世時風平浪靜，誰能保證他死后陸家不會被清算？
翻開煌煌青史，無數血淋淋的例子擺在眼前。
“陛下，老臣雖然看起來還能動彈，但其實已經五十六歲了，離下去見高宗皇帝沒有多少日子。”
在寧太后心情沉郁之際，秦正緩緩打開了話匣子：“在接到旨意的時候，老臣便知道陛下的用意，其實老臣本可婉拒，畢竟這把老骨頭也經不起幾次折騰。想來即便老臣告罪留在家鄉，陛下亦不會派人前去鎖拿。”
寧太后點頭道：“哀家不會做出這種事。”
“老臣相信陛下，這幾年大齊在您的治理下越來越好，非老臣不恭，倘若當初先帝能夠聽從陛下的規勸，斷然不會生出不忍言之亂，再者——”
秦正微微一頓，那雙老眼中浮現幾分傷感，輕聲道：“不談先帝如何，您是高宗皇帝親自選定的兒媳婦，天子是高宗皇帝的嫡孫，而老臣此生最大的幸運便是能夠追隨高宗皇帝，所以即便知道此行艱難，老臣還是來了。如今老臣想知道，陛下您心中究竟作何思慮？”
寧太后強忍著心中的苦澀，徐徐道：“哀家雖然臨朝稱制，終究不過是一個婦道人家，最大的期望便是皇帝能夠平安長大，然后繼承他祖父輩的遺志。秦大人，哀家其實很清楚如今的局勢，亦知淮安郡王并非奸佞之臣，但是如你所言，哀家從成為天家媳婦那一刻開始，便肩負著守護皇嗣的責任。”
“這兩年以來，哀家幾乎沒有一晚踏實睡下，不是憂心北方的景國南下便是害怕朝中出現動蕩，戰戰兢兢終日惶惶，唯恐行差踏錯一步，那會對不起大齊億萬子民，對不起高宗皇帝和先帝的托付。”
“哀家見識淺薄，并無才干，更無野心，只是皇帝年幼宗室孱弱，哀家如何能放手不管？”
說到這兒，她凄然一笑，滿是凄苦之色。
這一次秦正陷入長久的沉默。
面前這位執掌權柄的太后其實還很年輕，她面對如此艱難復雜的局面，能夠始終不亂本心，這或許因為她是一位堅強的母親。
秦正緩緩抬起頭，再度問出那個問題：“陛下需要老臣做什么？”
寧太后道：“哀家希望秦卿能夠重掌織經司。現今遷都在即，諸事千頭萬緒，織經司需要秦卿執掌才能發揮全部的實力，從而盡可能降低遷都過程中的損耗。等將來還于舊都，哀家也希望在秦卿的統御下，織經司能夠保護皇城的安危。”
這個回答讓秦正稍感意外。
這一路上他想過很多可能，或許寧太后讓他回京，是想讓織經司對陸沉下手，畢竟這看起來是最容易且不會引起動亂的方式。
似是看出秦正心中所想，寧太后道：“如今江北大軍融為一體，這是因為有淮安郡王坐鎮，倘若他出了意外，那些將帥肯定會各生異心，他們未必有淮安郡王的胸懷，屆時恐怕會陷入兩百年前軍閥混戰、朝廷危在旦夕、天下生靈涂炭的局面，哀家同樣不愿看到這一幕。故此，哀家只想自保，確切來說是保護好年幼的皇帝。”
秦正微微點頭，心中再度泛起一抹感慨。
寧太后勉強一笑，繼續說道：“哀家還有一層用意，秦卿執掌織經司，兩位宰相領袖群臣，你們三人是當年高宗皇帝的臂膀，哀家愿意將天家的安危交到你們手中，如果——”
她迎著秦正的注視，眼中現出決然之意：“如果真到了那一天，連你們三位都覺得李氏皇族不配坐在龍椅之上，不愿為皇帝再發一言，那么哀家不會再爭了。”
一陣寂然。
秦正沒有給出明確的答復，他緩緩站起身來，躬身道：“老臣領旨，愿掌織經司。”
寧太后沒有再追問他的真實想法，頷首道：“有勞秦卿。”
秦正隨即行禮告退。
寧太后靜坐良久，兩行清淚從她的臉頰上滑落，如珠玉一般墜在地面上。
