早在五年之前，陸沉第一次領軍奇襲河洛的時候，蘇云青便委婉地向他表明心志。
或許那時他只是將北伐的希望寄托在陸沉身上，還談不上要對陸沉效忠，但是經過這些年的風吹雨打，陸沉已經證明他有改變這個人間的能力，蘇云青亦始終堅定不移，成為陸沉麾下最值得信任的心腹之一。
因此走進書房那一刻，蘇云青便推金山倒玉柱，大禮參拜道：“拜見王爺！”
陸沉沒有阻止或者避讓，這并非是他還在計較當年初識之際那點小事，而是他必須要這樣做才能表明接納的態度。
“請起。”
陸沉上前扶住蘇云青的雙臂，這個動作蘊含的深意不言而喻，蘇云青自然明白，因此面帶微笑地站起來。
兩人落座，小廝奉上香茗，隨即恭敬地退下。
“秦老回京了？”
寒暄過后，陸沉平靜發問。
蘇云青清楚陸沉想知道的不是這件事，如果連秦正回京這樣的大消息，陸沉都要等他面見才能知曉，陸家在江南安排的那么多人手豈不都是飯桶？
他思忖片刻后說道：“秦大人重掌織經司是意料之中的事情，雖然太后這兩年不斷削弱我手中的權力，但是光靠提點鄧俊飛等人撐不起場面。秦大人則不同，當初朝廷南渡之時織經司便名存實亡，是他一點點建立起如今的織經司，因此他只需要露面就能凝聚人心。再加上他暗中掌控的那些力量，如今的織經司才算是回到鼎盛時期。”
“一個強大的織經司……”
陸沉稍作沉吟，又問道：“你如何看待秦老允許你離京北上？”
“其實這件事也不復雜，太后將我困在織經司，無非是不想我來到王爺身邊效力，而且她未曾對我用那些狠毒的手段，單從這一點來說她就要比先帝強。”
蘇云青笑了笑，繼而道：“至于秦大人的用意，一者他與我共事十多年，我的表現還算讓他滿意，這里面多少有一段情義。二者他既然知道我和王爺的關系，允許我脫離京城那個泥坑自然是向王爺表明一點，朝廷不宜大動干戈陷入內亂，最好還是以和為貴。”
“以和為貴？”
陸沉面色如常，心中不禁思緒翻飛。
他當然明白秦正這些老臣心里的糾結。
一方面他們都有大胸懷和大抱負，一家一姓和天下大局孰輕孰重，他們分得很清楚，但是另一方面李端在他們心里留下太深的烙印，無論如何他們都不會輕易拋棄李端的嫡孫，也就是當今坐在龍椅上的年幼天子。
“王爺。”
見陸沉陷入沉默，蘇云青暗暗一咬牙，坦然道：“當今世間格局漸趨明朗，唯有王爺才能一統四海，造就亙古未見之盛世！下官斗膽，懇請王爺為天下蒼生計，盡早登臨至尊之位！”
“我一直在想誰會第一個在我面前說這番話，原本以為會是那些粗魯耿直的武將，沒想到會是你。”
陸沉臉上泛起淺淡的笑意，搖頭道：“如果讓那些大儒知道你今日所言，你的名聲不出三月就會臭大街。”
蘇云青看不出陸沉的真實心態，他也不愿胡亂猜測，因此也笑道：“下官心性古怪，并不畏懼人言，再者下官覺得很多人不是不想勸王爺向前一步，他們只是沒有這個機會。”
陸沉端起茶盞飲了一口，然后在蘇云青期待的目光中，平靜地說道：“這件事不必再提，你也將這份心思壓下去。”
蘇云青知道分寸，恭敬地應道：“是。”
陸沉隨即岔開話題道：“我讓人給你收拾了一套宅子，現在你便能帶著妻兒住進去，另外還有一萬兩銀子，你自己去買一些家私陳設。歇息幾日，你便開始做事吧，江北這邊的秘衛確實需要一個老成的人總掌。”
“謝王爺賞賜。”
蘇云青自然不會矯情拒絕，隨即認真地說道：“關于差事詳情，還請王爺示下。”
“你知道陸家在江南的秘衛分為四股，如今江北則分為三股，分別是由南屹、尹尚輔和齊廉夫掌管。后面兩人你比較熟悉，南屹則是我家老爺子夾帶里的人。”
陸沉簡單介紹了一下，然后低聲道：“現在我將所有人交給你總掌，除去原先的職事之外，你還要做一件事，保證在遷都之后皇宮里有足夠的眼線。不管將來局勢如何發展，我不希望陰溝里翻船，在這座京城里遭人算計。”
蘇云青點頭道：“請王爺放心。”
“你辦事我當然放心。”
陸沉微微頷首，直白地說道：“我不瞞你，南屹等人會聽從你的調派，但是他們三人同樣有監督你的職責。”
蘇云青爽快地說道：“王爺這樣安排，下官便再也不用擔心了。”
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
時維九月，序屬三秋。
大地流金，萬物呼晴。
迷人的秋色之中，遷都大計進入第二階段。
右相許佐將率領各部衙的次官以及一部分官員北上前往河洛，先將朝廷的架子搭起來。
南城瑞康坊，右相宅邸。
這是朝廷賜下來的官宅，許家人丁簡單，只有許佐和妻子，以及尚未成親的幼子許正德，其長子許正綸現以進士之身外放盧州青定府同知。
府內西南有一座水榭風亭，可見曲水潺潺，別有一種雅致風韻。
兩位中年男人坐在亭中，桌上一壺清茶，兩盤點心。
“建武七年，時任吏部尚書方愷為官昏庸，只因他的正室出身于德陽郭氏、郭從義是他的大舅子，朝野上下便沒人愿意招惹，就連李老相爺都是睜一只眼閉一只眼。那一日你當著滿朝文武挺身而出，我至今還記得你那封犀利的彈章。”
左相薛南亭面色悠然，徐徐道：“惟名實之不核，揀擇之不精，所用非其所急，所取非其所求，則士之爵祿不重，而人懷僥幸之心，牛驥以并駕而俱疲，工拙以混吹而莫辨，才惡得而不乏，事惡得而有濟哉！真可謂振聾發聵，宛如黃鐘大呂，令方愷羞愧掩面無地自容。若非高宗皇帝寬仁，方愷恐怕要自絕于朝堂。”
“章憲兄不愧是過目不忘，其實我都已經不太記得了。”
許佐笑了笑，道：“高宗皇帝任命我為御史中丞，那幾年彈劾了太多朝臣，如果沒有章憲兄再三出手相助，恐怕我早已中了那些人的算計。說來也怪，明明才過去十二年，我卻覺得恍若隔世。”
“因為這些年發生了太多事情，不是所有人都能有這樣的經歷。”
薛南亭搖頭道：“如你所言，回首過往猶如大夢一場。當初即便是最樂觀的時候，也想不到我等有生之年真能還于舊都。”
“最近下面的州府安分了不少。”
許佐似乎不愿老伙伴沉湎于那種復雜的情緒，因而主動岔開了話題。
薛南亭亦不在意，微笑道：“李承恩身為淮安郡王麾下第一大將，親自帶著一萬精騎南下坐鎮，哪個不長眼的敢站出來鬧事？再者這一次厘定田賦針對的是那些官紳、權貴、世族和巨戶，對于黎民百姓是一件好事，那些人就算想亂也亂不起來。”
許佐端起茶盞飲了一口，欽佩地說道：“終究還是李家和薛家起到了表率作用，否則下面那些人沒有這么老實。”
“李家那個年輕人端的不俗，也可能是李老相爺臨終前交待過，這一次李家的付出有目共睹，將來肯定能迎來轉機，至于清源薛氏——”
說到這兒，薛南亭不禁搖頭苦笑，嘆道：“實不相瞞，我最近這兩個月寧肯留在中書值房，否則一回家就得面對老妻那張苦臉，要不就是族中那些七老八十顫顫巍巍的長輩，好話聽不進，重話不能說，只剩下心煩意亂。”
許佐聞言不禁發出爽朗的笑聲，感慨道：“想不到曾經的冷面宰相也會有如此手足無措的時候。”
聽到他提起當年擔任右相之時，官場上暗中流傳的外號，薛南亭亦是有些恍惚，繼而道：“老了，年歲漸長，銳氣漸失。”
“這話過了，你今年也才五十二歲，何老之有？”
“心境不復當年，難免患得患失。”
薛南亭目光微黯，輕聲道：“先帝賓天之時，我明知太皇太后在其中扮演著不光彩的角色，卻仍舊因為大局二字默不作聲。事后回想，我終究是失了膽氣，倘若當時我能直言其中蹊蹺，后續就不會鬧到刀兵相見的地步，也可在淮安郡王動手之前撥亂反正。”
許佐將茶盞放下，靜靜地看著對方。
對于那場直接影響到大齊朝堂格局的弒君大案，其實他并不覺得薛南亭的處置有何不妥，當時許太后掌握著大義名分和數萬禁軍，寧皇后和年幼的皇嗣處境危險，薛南亭虛與委蛇避免對方鋌而走險，何錯之有？
若他一味強硬以致玉石俱焚，他自己倒是可以名留青史，宮里那對孤兒寡母誰來守護？
誠然，事后許太后的種種表現證明她根本沒有孤注一擲的勇氣和魄力，也缺乏敏銳的判斷力，甚至在最后關頭還幻想陸沉會讓她繼續掌握權柄，但是沒人能夠未卜先知，薛南亭最初的選擇無可指摘。
一念及此，許佐勸慰道：“章憲兄，當時我也支持你的決定，因為強逼太皇太后交權風險太大，非智者所為。”
“話雖如此，終究難以釋懷。”
薛南亭勉強一笑，繼而凝望著許佐的雙眼道：“今時今日，又有一樁考驗擺在眼前，不知彥弼兄可愿教我？”
秋風徐來，宛若波瀾漸起。
