一場酒足飯飽，謝穿堂府衙仍然忙碌那些龐雜的案卷，樓下告了別便就此離開。
畢竟是大事落定后閑散的時光，裴液還是聽女子說了不少事，例如破太平漕那夜一家團圓的程小朱一個月來總往府衙送豬肉雞蛋，那少女還不停打問那天向她詢問證詞的少年捕快，衙門懵了好幾天也沒找出誰臉嫩得像十七八歲，直到前些天謝穿堂聽說了，才明白過來她找的是裴液。
女捕官說指點給了她臘月二十的朱雀劍賭，告訴她恩人會上去挨揍，但也不知她那天來了沒有，擁擠中又看沒看得清楚。
又說李昭馬上要入玄門了，如今元相在朝，狄大人想遣他回大理寺，空間更廣闊些，換女捕官來做副手。
裴液覺得這調動蠻合適，李昭大人本來便是寺丞，從為官到查案都能獨當一面的將才，而謝穿堂精于探案、熟絡市井，跟在京兆尹身邊倒是更合適的臂助。
而那位叫張飄絮的少年總往府衙去問小鮫人的消息，一來二去總是撞上謝大捕官，有回他背在墻邊躲著，想等謝穿堂離開了再過去問，結果轉眼就被逮住。那回他臉上紅紫，傷得不輕，一問果然又是街巷游俠斗毆。
“這是最沒意義的事。”謝穿堂一飲而盡，夾菜道，“一群十幾歲的半大小子，真當自己是什么義氣游俠，佩人家買的劍，騎人家給的馬，跟在周大哥王公子后面呼嘯來去，為了一句話可以命也不要。”
“然而那不過是些習武少爺們的游戲，爭勇斗狠，扈從上百，看人斷肢殺人，等到了年紀，少爺們家里一管，便收拾行狀去讀書從軍了——或者只什么時候膩了便一拋。”謝穿堂道，“剩下的就只能鳥獸散為坊間的混混，你說把性命投進這里面，有什么意義嗎？”
不過這少年一言必諾倒真是絕不含糊，他已把房子連押帶租交付出去了，這些天就邋里邋遢地宿在朋友家里，說是已攢了二十三兩銀子，肯定要連本帶息還給裴液。
裴液聞言停住筷子，指道：“你先讓他把這二十三兩給我交過來。”
謝穿堂笑個不停。
這少年確實莫名對謝穿堂發憷，見了就老老實實，而也就是從那天后，謝穿堂莫名心念一動，勒令這孤兒住進了自己宅子的西屋，每月也收他一百文房錢，以嫌犯的名義嚴加管束。
“其實也未必全是惡習。”自小頭號調皮搗蛋的裴少俠公允道，“少年們一腔熱血的事情在大人看來或者是無聊惡事，但投進去的熱血和義氣都是干凈的，只是不辨是非而已，一旦踏上正道，往往也能成事。”
“這是從哪兒悟的人生道理？”
“話本。”裴液直言不諱，“頑劣孤兒被收養入正派是很經典的本子，我推薦你平日也看看。”
謝穿堂默然不語，裴液當她應下。
兩人別在黃昏日墜之時，裴液這時雖然有些虛弱，但一個人在城中閑逛倒沒什么負擔，他裹了裹暖氅，這顯然是那天上車時披上的許綽那件，果然又御風又保暖。
裴液把小貓抱在懷里，揉著它柔軟的毛發，沿著朱雀通衢下行。
“我沒覺得稟祿有傷到我。”安靜一會兒，裴液自語道，“不過它確實變矮了。”
醒來后裴液仔細內視了自己的脈樹，“燃盡”二字絕非妄語，它們是真的在從蓬勃的頂端向下燃燒，一百二十八條枝干同時燃短了十分之一不到。
從他啟用袖虎，到破李知“天麟易”停下，不過三個呼吸。
“原來稟祿是個大蠟燭，但這燒得也太快了。”裴液輕嘆，“它要是把這一層燒沒了，我是不是就回到六生了。”
少年其實有些難以忘懷那三息的自己，以及自己手中的劍，面前千態萬物，風雪聲形，似乎一切都可在自己的劍下破碎。
但登上那個境界的代價確實太大了，如同凡人攀入神明之境，三息就令他陷入虛弱。
“人家自己長自己燒，修了真氣全給你用，你半點沒幫人家修煉過，還有什么不滿。”黑貓道，它看著前方，頭頂的絨毛在風中搖搖。
這倒實話，稟祿大概是世上最令人省心的經脈樹了，平日全不用管，不會壞也不會偷懶，隨便喂幾顆什么丹藥，不知哪天一覺醒來就又該升境了。
前天燃了一段，今日已又長回來些了，裴液打完都還睡一覺，它是真的一息也不歇。
“還是這份力量本身更令人在意。”黑貓輕聲道，不知想著什么，“鑄劍……閼伯，恨玉……伊祁——”
它腦袋猛地痛了一下，裴液同時感到它心神境窒息般的抽搐，抬手按在它額上，以鶉首心簡幫它撫平了些。
“我覺得，以后這種消息，你試過一次想不起來，就不要再試了。”裴液認真道，“記下來，以后咱們總能揭開的。”
黑貓點點頭，安靜看著前方。
“我一個月來變厲害了好多啊小貓。”裴液笑道，揉了揉它，“感覺該給你解契了，你現在好像有點兒拖我后腿。”
“不是你那天快被淹死的時候了。”
“此一時彼一時。”裴液漫著步，“黑小貓！報告你一個月來的功課和修行。”
“在翻古書古籍，六千年前歷史幾乎全湮沒了。”黑貓道，“以及修行火道，我瞧你是忙得顧不上螭火了，以后我借你用吧。”
“修得如何了？”
“螭火于我如指臂，本也沒什么好修的，它生長主要是靠新的火焰。”
裴液來了興趣：“有什么新的火焰嗎？”
三個月來他也只采得一門朱蓮火，雖然在脈境已無往不利，但還是對當時黑貓口中的“道火”愿景心向往之。
黑貓難得沉吟了一下，頓道：“我尋得一門隱約的傳說……似乎是說你們唐皇的血可以燃成一種‘麒麟火’……”
裴液立刻捂住了它的嘴，冷靜道：“你別找死。”
“好吧。”黑貓從善如流，“那我再找找別的目標。”
