梧桐滿面皆是喜悅之色，少爺的學業之事終于解決。
如今，少爺已可步入學堂，研習圣賢之道。
“夫人之意，待到明年開春之時，少爺便可與府中諸位少爺一同前往學堂。”
“只是，宗族一些旁支親戚都是求到夫人這里，夫人也不好拒絕，把家中子弟盡皆送來院中學堂，今年招生名額已滿。”
“為少爺求學之事，夫人也是不辭辛苦，特地為少爺覓得一處學府，乃是汴京李家所設，彼處尚有空缺。”
梧桐聞言，面上微露驚異之色，欲要反駁：“可院中分明……”
你已然出聲打斷，恭敬言道：“有勞母親費心了。”
菡萏審視少年一番，見其面色依舊平靜，微微頷首。
夫人早有吩咐，若謝觀面露憤懣之色，此讀書之機會，便將收回。
“自然，讀書所需之束脩之禮，夫人已為觀少爺備妥。”
言罷，菡萏目光掠過院中擺正堂中，母親之靈位赫然在目。
“觀少爺，倒是頗有孝心。”
言盡于此，她便轉身，翩然離去。
梧桐臉上已布滿憤怒之情，難以掩飾。
“這實在是欺人太甚，謝府之中，大院學堂便有四五個之多，卻常常招生不滿，學堂之上更是曠課連連。”
“諸如玉少爺、原少爺之輩，皆是家中聘請的私教，何須踏入學堂？更別說還有二院學堂與宗族所辦之學堂，養的清客和先生不知道多少吃空響。”
“如今讀書卻要去那李家，謝家在北，李家在南，相距甚遠。且家中子嗣若不在本家讀書，定會遭人恥笑，被懷疑是什么心性不良，品行不端之人。”
你卻沒有太大的反應，只靜靜品味著菡萏最后那句似有若無的提點。
這位袁夫人，心中似乎還對母親抱有怨恨？
分明是你們虧欠于母親！
梧桐見你沉默不語，連忙寬慰道：
“少爺，你也莫要太過傷心，如今夫人已準許你讀書，日后便可參加科舉，一展抱負。”
“少爺，你如此聰慧，日后定會出人頭地，光耀門楣。”
你微微一笑，言道：“終歸是件好事。”
你再次步入院中，繼續修煉“靠樁”之法，此番竟多堅持了一個呼吸的時間，卻也氣喘吁吁，渾身酸痛。
隨后，你靜心凝神，觀想腦海中的“斬鬼劍”，頭暈腦脹，你也咬緊牙關。
一日修煉，只是進步些許，你卻不感氣餒，你起步比別人慢，更要耐得住苦，下得去功夫。
騏驥一躍，不能十步，弩馬十駕，功在不舍。
如此往復，修煉不輟。
汴京，這座天下首善之都。
城東之處的玉衡街，靠近皇宮附近。
能在此地購置宅邸者，皆是顯赫一方、富甲一方之人。
畢竟，汴京之地，寸土寸金，隨便一處郊外都是天價。
黃昏時分，華燈初上。
玉橫街上的酒樓與各式十三洲地道小吃逐漸熱鬧起來，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
這便是初來京都之人留下的第一印象——繁華與熱鬧。
茶館、勾欄瓦肆、達官顯貴之府邸，以及長樂坊中的青樓、煙花柳巷之地，酒樓林立，鱗次櫛比。
待到夜幕降臨！
汴京沒有宵禁。
青樓勾欄之中，簾幕輕卷，揚州瘦馬、教坊女子、角妓等佳人競相亮相，吸引著持折扇的公子哥兒摟著嬌艷的穿梭其間，老鴇更是賣力吆喝。
此外，更有賭場遍布其間，賭桌上紙醉金迷，骰子、斗雞、斗鵪鶉、攤錢等賭局五花八門，天南地北之奇技淫巧，皆匯聚于此，令人大開眼界。
一擲千金在汴京屢見不鮮。
晚上最繁華處不在城東而是城西的西廂樓。
司馬亭孤身一人，看著街道弄巷飄蕩起油膩的香味，大人拉著裹著大紅色冬襖的小孩，歡聲笑語笑著走在青石的街道上。
來往行人如織，有江湖客背刀行走，有拉著駿馬的年輕人，有兩三成群的讀書郎賞著夜間的花會。
此情此景，任誰觀之，都會贊嘆這是盛世之景。
然而！
司馬亭曾親歷劍南道，深知這繁華下埋藏著多少白骨。
去年劍南道大旱，幽州更是出現了人食人的慘劇，更是妖魔肆虐，生靈涂炭。
江南道亦不例外，夜夜傳來哀泣之聲，新墳舊冢交錯，哪里還分得清。
他自江南道而來，沿途所見，黃河改道，災民遍野，哀鴻遍地。
白骨露于野，千里無雞鳴，生民百遺一。
司馬亭輕嘆一聲，緩緩走過玉衡街，最終在一座看似不起眼的府邸前停下腳步，輕輕敲響了門環。
這座府邸的府門并不寬敞，門口甚至未設門當石獸，顯得頗為簡樸。
城東之地，多為汴京本地人，他們自有一種超越其他州道的優越感，常以“京爺”自居，遛鳥、斗蛐蛐，一擲千金者不在少數。
因此，城西的府邸往往門檻高聳，府邸宏大，門口裝飾更是富麗堂皇，以彰顯主人的身份與地位。
然而，即便如此，此地之人也不敢在這座看似“寒磣”的府邸門口放肆。
原因無他！
這座唐府，正是當朝禮部尚書唐子昂的居所。
也是司馬亭的授業老師。
門扉輕啟，一位身著粗布衣裳、身材健碩的老者探出頭來，一見是司馬亭，頓時驚訝道：
“司馬將軍，您怎么來了？”
司馬亭微笑著打招呼：
“陳叔，好久不見。”隨后，他施施然走進了府內。
府內陳設同樣簡單，并無名貴之物，很難想象這是一位朝中一品大員的居所。
司馬亭的目光在府內一掃，忽然注意到了陳叔的氣息，不由驚訝道：
“陳叔，您已經躋身第六境了？”
陳叔聞言，臉上綻放出了開懷的笑容。
“我們這些老骨頭啊，是比不得你們這些年輕人了。我跟著老爺，都活到七十歲了才摸到這第六境的門檻，比不了將軍龍精虎猛，而立之年未到就入了上三境。”
“一轉眼武夫的大限眼看就要到了，上面的風光，怕是無緣再見了。”他語氣頗為感慨。
武夫九十歲，便是人間大壽，這道壽命的屏障，如同天塹一般橫亙在天下所有武夫面前。
司馬亭沒有接這個略顯沉重的話題，轉而問道：
“老爺子現在在哪里？”
“哦，老爺此刻正在書房呢，中書省的那幾位大人也都在。”陳叔回答道。
司馬亭聞言，眉頭微微一皺，腳步不由自主地停頓了一下。
中書省的大人們這么晚還留在老師府中，恐怕不是為了尋常之事。聯想到最近黃河治理的棘手問題，他心中已經有了幾分猜測。
“先不忙去稟報，等他們聊完吧。”司馬亭沉吟片刻后說道，“陳叔，帶我去膳房對付一口吧。今日去謝家，有女兒家在，不敢多吃，怕嚇著人家。”
陳老聞言，臉上露出了會心的笑容：“不知道是哪家的姑娘被司馬將軍瞧中了，那可是真有福氣了。”
陳老，昔日僅是師尊座下侍讀書童，司馬亭自小就認識，還指點過他武學。
提及那位師尊，司馬亭心間除了滿腔敬仰，更藏著一份難以言喻的神秘。
自幼伴其左右，聆聽教誨，他年紀越大越看不清這位老師。
師尊與四先生之間，既是師徒，亦是摯友。
尤為奇異的是，師尊看似只是普通人，未涉武道之途，亦不通神魂修煉之法，僅以一介凡人之軀，行走于世。
然則，昔年曾有上三境的武道強人，妄圖行刺殺之道。
正午的馬車之內，外界無從窺探，唯見一抹指光，武夫的頭顱，竟在那輕輕一指之下，如朽木般爆裂。
老師以一介布衣，竟能穩坐朝堂六十年風雨不倒，任憑世事如棋局局新，他自巋然不動。
夜幕降臨，晚膳過后，司馬亭靜候于唐府一處古色古香的書院之內，心境平和，絲毫不顯急躁。
摸了摸手中謝觀給寫的關于“仁人志士”的體悟，想必老師也會驚喜。
約莫一個時辰的光景，兩道身影緩緩步入，司馬亭即刻起身，語態恭敬至極：
“老師！”
“義舉，你來了！”
司馬亭，字義舉，此字乃師尊親賜，寓意深遠。
回應他的是一位氣質平平的老者，身著尋常衣物，發絲略顯稀疏，皮膚泛黃且松弛，但仔細端詳，仍可窺見年輕時必定是位俊俏男子。
老者一雙眼睛已經看起來沒有什么精神，負著手慢悠悠走來。
唐子昂已是耄耋之年，馬上就要百歲大壽。
唐子昂在大齊朝中也被稱為“病虎”，“病太歲”，倒不是說他身有疾病，而是他在朝堂之上總是一副無精打采的模樣。
這些年來也少有發表政建，甚至禮部的權利也是逐漸交出。
“見過司馬將軍！”
在唐子昂身后還跟著一儒生打扮的中年人，雖不穿官服，一身儒衫也是穿的磊落。
身形有些消瘦，臉色枯黃，似乎是早年生過大病落下的，半邊臉看起來頗為僵硬，不過眉宇之間倒是一派沉穩之色。
司馬亭自然認識此人，他便是中書省的陳魯，現任中書省檢校官。
近些年來，陳魯名聲鵲起，一年中連升幾級，其出身平民，與老師唐子昂的身份背景頗為相似。
尤其是今年年初，他陳奏的《治安疏》更是針對大齊的民生問題，提出了改革時政、長達數萬言的主張。雖然蘇相并未完全采納，但這份奏疏仍在內閣傳閱，引起了諸人的關注。
難道他拜入了老師門下？
不然也不會相談到這個時辰，要知道在汴京有著內閣的“懸鏡司”。
是蘇相轉門設置的特務組織，朝堂之中的官員一日的出行幾乎都是有記載。
這種特務組織在古來是專門服務于皇家的，現在皇權龐落，被蘇相所用。
今日陳魯在老師府中，蘇相肯定已經得知。
然而，此時陳魯的面相卻顯得愁苦不已，與往日那個沉穩干練的形象大相徑庭。
司馬亭心中的疑惑更甚，他記得前幾日朝堂之上，關于西邊戰事，陳魯提出的出兵朱崖郡的方案已經被采納，這幾日應該“春風得意”才是。
唐子昂已經坐在椅子上，笑瞇瞇地看著司馬亭和陳魯，緩緩開口道：“還不是為了治理黃河一事。咱們陳大人啊，和九大姓的幾位大人物可是吵得不可開交，差一點就要動刀子了。”
“要不是老夫手腳麻利，今晚咱們師徒怕是要去懸鏡司的獄中探望他了。”
陳魯聞言，面露無奈之色，道：“老上師，你就不要如此取笑我了。只是這些九大姓不食肉糜，他們根本不理解百姓的疾苦。”
司馬亭自己找了個座位坐下，這幾日他為了婚事去朝中批了條子，因此并不知道朝堂上發生的這一番波折。
他原本和陳魯并不太親近，但心中卻對陳魯的為人頗為敬佩。
此人極其不喜歡九大姓之人，盡管九大姓中有不少人看中了他的前途，愿意和他交好，甚至用馬車送去金銀，都被他拒之門外。
他還在門口立下了一塊牌子，上面寫著“打烊一年”，一時間傳為汴京的趣事笑談。
唐子昂打趣道:
“咱們的陳大人今日可是硬漢子，九大姓在朝中勢力龐大，你如此與他們針鋒相對，怕是明日又要出風頭了。”
“正巧，你對面之人就是九大姓司馬家的老三。。”
陳魯看了一眼司馬亭搖了搖頭。
“司馬將軍，在劍南道所立下的功績，我早有耳聞。絕非是與那些只顧私利門戶私計、不顧百姓死活之人。”
“陳魯身為朝臣，自當以百姓的福祉為重。若是為了個人的榮華富貴而置百姓的生死于度外，那我還有什么顏面站在朝堂之上？”
“如今，黃河水災的形勢比大隋戰事更為緊迫，但蘇相卻似乎一直將注意力放在西邊。這怎能不讓人心生焦慮？”
司馬亭倒是想起這位陳魯乃是劍南道水災之時家破人亡，一家十人只活下他一口。
聽到此處，老人眼神之中閃過一絲精光。
陳魯長嘆一口氣。
“今日這李家老二公認反對治理，說是黃河改道是此地百姓不忠不孝此乃是該有的天災。”
“那諸葛家更是居心叵測。他們聲稱若要治理黃河，就需將災民集中起來。這樣一來，人多勢眾，一旦有人振臂一呼，豈不就要挑動天下反？這種險惡用心，實在令人發指。”
