匡玉茹眼珠子一轉，歪著頭咧嘴一笑道：
“若是崔盈盈與二嬸沆瀣一氣怎么辦？畢竟她倆可是親姑侄呢。”
夏里嘴角不自覺上揚，帶著幾分自信道：
“不會的，她倆利益不一致，崔承銘找不著家世顯赫的媳婦兒，那崔盈盈始終會是崔氏的眼中釘，肉中刺。”
崔玉茹立刻想明白其中關節，大嫂是想將西院的人耗死在自己那一畝三分地里，這倒也是個好法子。
崔玉茹極有眼色，她側頭瞧見屋內桌案上放著賬冊，知曉嫂子還有正事兒要做，便找了個借口離開了，待她人走遠了，杜若才輕言細語道：
“這府里人都說大姑娘比二姑娘聰慧，婢子倒覺得是他們眼拙了。”
夏里坐到書案前頭，輕描淡寫道：“玉茹不愿同外人多接觸，自我保護意識很強，面對外人總是副憨厚的模樣，不了解內情的人，自然容易誤會。”
石蜜端著點心擱在夏里手邊，半帶輕笑道：“方才婢子看大姑娘瞧您的眼神有些不對勁，似是帶著崇拜，也不知道她腦子里想的都是些什么。”
夏里翻看賬冊的手一頓，隨口道：“她可能是慕強心理，咱們不必理會，崔氏能如此隱忍，我猜下一步崔玉琳會想方設法往我跟前湊，她想借著我的關系嫁個如意郎君呢。”
石蜜面露鄙夷道：“西院的人還真是無所不用其極，您好歹是東院的長媳，有合適的人選自然要留給自己人了，哪里輪得上她啊。”
夏里搖頭失笑，意味深長道：“你這話說的太絕對了些，以后的事誰說的準呢，她若是有利用價值，我拉她一把倒也無妨，端看這人怎么用。”
石蜜一愣，轉而笑道：“反正姑娘是那下棋的人，您想怎樣都行。”
夏里不置可否，她不再開口，注意力全放在賬冊上了，匡家人口簡單，雖積累了幾代家財，賬冊卻不是很多，夏里一個人些時間看就可以了，她得做到心中有數。
只是這賬冊她越看越不對勁，這一斗米竟要六千文，一斤茶要兩千文，萊州與膠州相隔不遠，兩地物價不可能差距這般大，萊州一斗米不過才一千到三千不等，就算是最好的精米也用不到六千，若說這里頭沒有貓膩，她是決計不會相信的。
夏里可不是不食人間煙火，足不出戶的大家閨秀，想要在這上頭糊弄她，那是不可能的，她眼底閃過一抹寒光，沉聲道：
“白果、白英，你倆去將膠州市面上的物價表弄份給我，有些人欺上瞞下，私吞了不少家財，我得殺雞儆猴了。”
白果白英連聲應諾，夏里教過她們如何制作各種表格，兩人如今做起來得心應手，事情交代下去后，夏里又拿著府中下人名冊來看，她要將各處下人摸個底，包括他們何時入府這樣的關鍵信息也得搞清楚。
夏里從來都不是架子，她跟在老太太身邊時，就從不放棄任何學習的機會，阿嬤也從不對她藏私，她不比任何一位精心調教過的大家閨秀差。
不過半日功夫，她就掌握了所有有效信息，心里也迅速有了章程，次日晨起，她便吩咐府中所有管事下人都到后院集合。
匡家伺候的老人不過只有八位，后頭新采買了十五個，攏共也就二十三個人，還不如夏里的陪房多，下人們陸陸續續到達后院時，夏里還未露面。
朱管家老神在在的站在前頭，與他差不多同時進府的人，在他身后竊竊私語。
“昨兒秋婆子被大奶奶的人結結實實打了二十板子，她那腚都被打爛了，咱們這位新奶奶可不好惹。”
“她不過是個乳臭未干的毛丫頭，你別自己嚇自己，秋婆子向來同西院一個鼻孔出氣，定是她說話沒把門，得罪了大奶奶不自知。”
“那你們說，今兒大奶奶將咱們喚過來，是要干嘛？”
“自然是新官上任三把火了，咱們警醒著些總不會錯。”
朱管家瞧見粗使婆子抬著圈椅，便知曉大奶奶要出來了，他側頭低低咳了一聲，竊竊私語的人立刻住了口。
夏里今日只穿了身素色家常襦裙，發髻上零星點綴著幾朵絨發簪，她沒有打扮的盛氣凌人，卻有股子不怒自威的氣勢，端坐上首誰都無法忽視。
夏里淡淡掃視了一圈，不咸不淡道：“想必大家也知道老太爺讓我掌家之事，昨日我梳理了一下府中賬冊和下人情況……”
她語氣微頓，底下站著的人卻大氣都不敢喘，那股子無形的威壓，是余氏和崔氏身上都不曾有的，怪道老太爺念叨著大奶奶才是真正的當家主母呢。
夏里見他們這幅膽戰心驚的模樣很是滿意，知道怕就好辦多了，她繼續道：
“有些人兢兢業業勤勤懇懇，我都瞧在眼里，以后只要好好當差，且不犯重大過錯，除了每月月例，年底還會有額外的獎賞，表現出色的還可提拔為管事，若有人敢以權謀私，那就直接讓人牙子帶走，稍后咱們進行匿名投票，重新選拔管事。”
此言一出，猶如油鍋里進水，立刻就沸騰起來了，朱管家可不認為大奶奶這般做，他管家的位置還能保得住，他臉色陰沉的站了出來，語氣不滿道：
“大奶奶一來就想收拾我們這些老人，我們可都是老太爺親自指定的管事，您這樣將老太爺的臉面置于何地？”
夏里就怕他不往外蹦跶呢，她似笑非笑道：
“朱管家好大的口氣，你該不會以為自己能代表老太爺的臉面吧？你是我匡家錢買來的下人，不是請回來當祖宗的，你不自己站出來，我還差點忘了，這府中采買都是你經手的吧？”
朱管家眼神游移不定，他抿了抿唇，故作鎮定道：
“近五年都是小人替老太爺分憂解難，采買之事，的確由小人經手，不知大奶奶有何指教？”
夏里臉上帶著似笑非笑的神情，讓人猜不透她的想法，她溫和又平靜道：
“那請朱管家與我解釋一番，市面上一斗米只要一千文，為何朱管家賬冊上記的卻是六千文，還有鹽和布匹的價格也都對不上，你倒挺會中飽私囊啊。”
朱管家身上冷汗涔涔，雙腿發顫不由自主的跪了下去，他顫聲道：“大奶奶明鑒，小的買回來的都是最好的東西，高于市面上的物價，情有可原。”夏里微微微抬起下巴，聲音低沉道：“哦～那雞子也貴的離譜呢，莫不是吃人參鹿茸養大的雞所生？”
朱管家臉上青一陣白一陣，他支支吾吾說不出個所以然來，夏里漫不經心道：“既然你說不出原因，那我可就要抄家了。”
朱管家面如死灰道：“大奶奶饒命，這都是二太太指使我做的，多余的銀錢都在她手里攥著，小的是無辜的……”
這答案夏里并不意外，她挑了挑眉，不疾不徐道：
“事實如何不是你空口白話我就會信的，此事我會查個清楚，就從抄家開始吧，白英，你帶人去朱管家屋子搜檢一番，凡是超出規格的東西，全都記上，將他人帶著一道去。”
白英揚聲應諾，立刻帶著粗使婆子和護衛一道，押著朱管家走，朱管家嘴被堵住，壓根不給他辯駁的機會，其余眾人都被夏里這雷霆手段給鎮住，哪還給與她叫囂，都縮成鵪鶉似的。
夏里瞥了他們一眼，悠悠然道：“管家之位由方懷暫代，他是我的陪房，有任何指示都是代表我的意思，方管家，各處活計由你來重新指派人手，然后再采買一批下人回來。”
方懷不卑不亢的躬身應諾，他可是榮氏為夏里精心挑選的陪房，其能力不容小覷，由他出面不出月余，匡家內宅就能大變樣。
夏里又是抄家又是買人動靜鬧得極大，老太爺和余氏那頭知道了也沒有過問，他倆是徹底的放權，也是對夏里極度信任，崔氏那頭知曉朱管家折損，屁都不敢放一個，生怕夏里讓她將吞進去的銀錢吐出來。
白英辦事效率極高，很快就將朱管家那里抄檢一空，他那屋里竟藏著一萬多兩銀票，這幾年克扣的可真不少，只怕崔氏那里也不少。
夏里并非不通人情，崔氏那頭要不要處置，得問詢老太爺的意思，她打發人去請余氏，陪她一道給老爺子請安，余氏從知曉朱管家中飽私囊了那么多銀兩后，臉色就難看的嚇人。
她雖讀書識字，卻沒人教過她掌家理事，也不知這里頭竟有如此大的油水，她邊走邊感慨道：“幸虧你嫁過來了，否則這府里的錢財都要被人搬空了，朱管家可真是膽大包天。”
夏里一臉淡然道：“水至清則無魚，甭管是咱們家還是高門大戶，都不能小瞧了這些個管事，他們手頭只要有丁點權力，那就能掏出油水來，若不能及時止損，就成了府中蛀蟲，遲早能拖垮整個府邸。”
余氏贊同的點頭，在她的認知里，匡家的一切都是她兒子的，如今兒媳能干，夫婦二人內外聯合，外人休想欺瞞他們。
老太爺這幾日都在府中，瞧見夏里婆媳二人過來，他聲音溫和道：“你倆隨意坐，自家人不必拘謹。”
夏里等余氏落座后，才坐了下來，她先將自己整理出的資料遞到老太爺手中，語氣沉靜道：
“想必祖父也知道我今日做了何事，這些都是朱管家貪墨的證據，還有二嬸那邊也有參與，要不要追究，孫媳聽您的指示。”
匡老太爺拿起證據瞇眼看了起來，他心里很是驚駭，他知道采買這差事油水足，卻沒想到經年累月下來朱管家能撈這么多。
他越看越是惱怒，沉聲道：“你這事辦的極為妥帖，我竟不知府中還有這等蛀蟲，敢情我們累死累活竟是為別人賣命，真是豈有此理。”
余氏也咬牙切齒道：“外人算計也就罷了，連崔氏這個自家人竟也跟著一起貪墨，也不知她手里的銀錢都用到何處去了。”
老太爺臉色難看，他轉頭看向夏里，意味深長道：
“崔氏這邊我來處理，她貪墨的銀兩左不過用在了承銘身上，一個家能穩定有序的延續下去，最重要的是平衡之道，狗急了還跳墻呢，你明白我的意思嗎？”
夏里早就猜到老爺子會選擇息事寧人了，站在他的角度倒也能理解，她臉上露出個清清淡淡的笑容，進退有度道：“孫媳明白，此事祖父插手再好不過，我明日便可安心回門了。”
老太爺面露愧疚道：“承瑞身上擔子重，不能陪在你身側，確實有些過意不去，你明日回去可多住幾日，與你父母解釋一番，等承瑞回來了再過去請罪。”
夏里搖頭失笑道：“祖父多慮了，我父母都是通情達理的人，夫君此去也是為了守護千千萬萬人的安寧，我們都是受益者，哪有資格責怪他，我心里也沒有埋怨，只盼著他早日平安歸來。”
老爺子欣慰的點點頭，側頭看著余氏道：“回門禮我都備好了，待會兒你去瞧瞧，看看可有遺漏什么，若有你及時與我說。”
余氏點頭答應下來，幾人又說了些府里下人的事，婆媳倆才從老爺子那兒出來。
匡玉琳四處打探消息，她娘做的事，她心里門清，從知曉朱管家被抄家，她就開始提心吊膽的了，打聽到大嫂將證據送給老太爺去后，便迫不及待來找她娘。
崔氏慣常愛燒香拜佛，這會子正敲著木魚誦經，匡玉琳進屋焦躁不安道：
“娘，怎么辦啊，朱管家被抄家發賣了，您這回也脫不了干系，只怕此次祖父不會輕饒。”
崔氏掀了掀眼皮，聲音淡漠道：“我們二房已經被打壓成這樣了，連余氏都敢肆無忌憚的動我了，他還想怎樣？你覺得老爺子會將我們趕出府單過嗎？”
匡玉琳下意識搖頭，老太爺雖偏向東院，卻也不會棄他們與不顧，崔氏冷笑道：
“承銘讀書銷大，我們二房沒有收入來源，公中給的那些根本不夠，我就算貪墨了又如何？”
匡玉琳眉頭微皺，有些不太確定道：“若是大嫂嫌我們累贅，她想借此機會分家，又該怎么辦？”
崔氏盡管不想承認，但二房沒有頂梁柱是事實，他們就是依附長房過活的，她臉色陰沉道：
“這些不必你來操心，你們兄妹幾個還未成家前，老太爺不會同意分家，方夏里也不會那么急不可耐。”
(本章完)
