祝夫人話音剛落，兩個訓練有素的婆子，一把拽過縮在后方的兩個雙髻小丫頭，扯到文氏與山月面前。
秋桃膽子小，“哇”一聲哭號起來，弓身像一只垂死的河蝦，使勁往后縮：“不要！不要！”
秋桃兩行淚刷刷往下砸！
既不敢太過靠近山月，卻仍舊下意識地向山月求救。
“柳姑娘，求您別殺我！”秋桃在空中虛薅一把，眼淚鼻涕糊滿整張臉！
哭完更覺張惶：求柳姑娘沒用啊，這是考驗，而她只是那道題
那把匕首是解題的筆，而她只是一道題！
秋桃像自水中躍至陸地的小雜魚，鰓蓋翕動，露出掙扎的血紅鰓肉。
她是人啊！她怎么能是一道考題呢！？
秋桃哭得幾欲暈厥。
文氏的丫鬟沒哭得這般厲害，卻也是渾身抖抖抖，抖摟得發顫，嗚咽藏匿于喉舌之間，不敢大聲放哭，瘦削的肩膀頭子不自覺抖動。
文氏不可置信地抬頭，尾音發顫：“為，為什么，為什么要殺她？”
祝夫人仍笑著，眉心卻閃過一絲顯而易見的不悅，嘴角盈盈，語聲輕柔：“你是在質問我嗎？”
文氏立刻搖頭：“不，不！小女不敢！”
祝夫人莞爾一笑，左手輕斂右手低低垂下的寬大云袖，作了個“請”的姿勢。
好像在說“慢用”。
“慢用”這一場血腥的殺戮。
“慢用”這一場以人命為代價的考驗。
放置匕首的托盤就在前方。
端托盤的婆子將托盤往兩個姑娘身前懟得更緊一些，把祝夫人沒說完的話說盡：“來吧，姑娘們，見了血也是大紅，嫁衣也是大紅——”
婆子動作生硬地將盤子懟到山月腰間。
盤子冷硬的邊緣撞在山月的腰肉上！
山月始終低垂著眸子，目光定在略有斑駁的紅漆櫸木小方桌邊角之上，眼睫隨著腰肉的鈍痛而微微顫動：薛家從牙行里將這幾個小丫頭買來的時候，就沒想過讓她們活——堡樓空闊人少，連灶房送飯菜的都說得一口流利的金陵話，偏偏這四個小丫頭說的是當地的鎮江話。
顧氏死了，蘭氏逃脫，一夜之間，服侍她們的小丫鬟也不見了蹤跡。
多半已經傳了噩耗。
“動呀！”祝夫人溫聲催促，側眸看了眼窗外的暮色：“天都黑了，難不成要僵持到明早去！”
文氏深吸一口氣，余光瞥向山月：這素來悶聲不吭氣的，如今頭倒是埋得比狗尾巴草還低！——昨夜那蘭氏不知中了什么邪風暴起出逃，途中還殺了路過的顧氏！
她聽說后，是既驚又喜，還有些遺憾！
驚，自然帶有三分嚇——好好的四個姑娘，怎么就一夜之間只剩兩了？
喜，自然喜的是，競爭者突然少了一半！
遺憾的是，怎么當時蘭氏只殺了顧氏，沒將這柳氏一塊兒給抹了？
真論起來，柳氏才是她們四個里最值得忌憚的，論相貌、論畫技、論行止哪一樣都是柳氏掐尖！若是蘭氏能將柳氏一波帶走，顧氏又豈會成她的對手？！
如今這個局面
文氏急促地呼出幾口短氣，如今這個局面，叫她有些喘不上來氣！
是殺，還是不殺！？
這么好的機會擺在面前，她當然知道來之不易——父親雖是舉人，可在這三步一進士、五步一閣老的江南，父親連師爺都不夠格，家中常年是吃不飽的，菜葉子里難見葷腥，父親又脫不下長袍，只可帶著她在市集賣畫。
幸而，她于丹青一技上還算有些天賦，沒幾個月，求她畫兒的人就比買父親畫的人多了許多。
但，如今他們已過了江南書畫初興，百家爭鳴之時，再想出頭也難了。
家里頭的瓦房只有兩間房，一間父母的，一間她和弟弟妹妹的，棚上檐下漏雨，瓦片買了十幾片，父親卻不敢踩高修繕，偏偏菜場門口的瓦工要收十個銅子才來幫忙，母親嫌貴不想給——十個銅子，就攔住了她下雨不打濕、吹風不散發的祈愿。
她下頭還有一個妹妹兩個弟弟，本想靠著父親舉人身份，隨意嫁個家里頭有點小錢的生意人，這頭伺候丈夫，那頭自己還能畫畫賣錢，婆家的錢、賣畫的錢都能流回娘家，弟弟妹妹總能睡上不漏雨的瓦房了。
命運，有時就是意外又驚喜。
在她母親為她相看門口布莊的幼子時，官府的人竟在集市看中了她的畫，先將她所有的畫買下，知府夫人再約了她入幕暢談，甚至將她父親安頓到臨近的呈海縣做師爺
“魚躍龍門，就看今朝了。”知府夫人送她上堡樓時，幫她別了朵秋海棠在鬢間：“是回去賣布，還是誥命加身，當大官夫人，就看這一遭了。”
大官夫人，比知府夫人，還大！
若她能得嫁這個大官兒，等她省親回鄉，是不是知府夫人也要向她行禮！？是不是集市里的人全都要跪著給她磕頭！？是不是再也不住漏風的房子，再也不吃白水煮的芋頭、苦苣了！？
“動手呀！”祝夫人話語里多了幾分不耐！
山月像是被嚇了個激靈，哆哆嗦嗦伸手去拿匕首。
文氏一見，猛然抬頭，貝齒死咬下嘴唇，搶在山月之前，一把
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