文清婉如秤砣入腹，鐵了心肝肺，以極快的速度簽下諸多文書，在最后一張洋洋灑灑的認罪書，文清婉略微停滯，便即刻埋頭摁下朱紅的大指拇印。
文清婉抬起頭來，春日帶水的眸子像燃著熊熊的烈火。
她的臉是血紅的——小丫鬟的血，像一把破空的刃，橫亙她的鼻梁和雙目之間。
她的手指也是血紅的——賣身的印泥和在刀柄沾染的鮮血融為一體，以別人的生命為臺階，踏上了她向往的旅途。
山月在心中輕輕嘆了一口氣。
祝夫人很滿意文清婉的反應，伸手又觸了觸文氏的耳垂，笑靨如花地轉眸同何五媽道：“耳比臉白，上有尖端，下有垂珠，照老人的話說，是為‘金耳’，乃大富貴之相。”
何五媽很順著祝夫人話說：“她能走到您面前來，已是得了大富貴。”
祝夫人也很吃奉承，矜持抿唇，唇珠飽滿鮮活。
她也松了一口氣，像是完成了一樁大事，身形向后一靠，隨意地沖文氏擺擺手：“天黑了，嘉興府的馬駕已在堡前等你，也沒帶什么東西上山，索性就打著空手回去，往后你們一家的吃穿住行皆由嘉興府負責，你原先那些個破爛也用不上了。”
何五媽立刻躬身附和：“咱們夫人最是心善大度，你入京后就知道了——咱們夫人便是在京師也是素有賢名的！”
文氏喉頭哽咽，帶著隱忍的榮耀低頭稱是。
文氏被帶出門去。
地上的丫鬟躺在血泊之中。
祝夫人微不可見地蹙了眉頭。
何五媽立時罵道：“眼招子不亮的蠢貨！這玩意兒放這兒膈應人呢！——趕緊拖到后山喂狼去！”
婆子忙應聲，一左一右拉扯丫鬟的肩頭，暴力又隨意地，像拖一坨棉花似的往外拽，丫鬟耷拉著的腦殼狠狠地磕在門檻上。
秋桃頓時眸中含淚。
“泣——嗚——咽——”山月抽搐哭泣的聲音，甕聲甕氣地響起。
祝夫人這才想起來堂屋中還有人在。
“把那丫頭也攆出去。”祝夫人指著秋桃，略有些不耐地擺擺手。
山月猛地抬起臉，白皙小巧的鵝蛋臉上，盡是恐懼與張惶。
“別，求您，別殺她”山月哭道，伸手在虛空一薅，卻不敢實實在在地拽住貴婦的裙角：“她她沒犯錯求您了我，我，我”
山月緊緊捂住胸口，又急又怕，快要上氣不接下氣地撅過去了。
祝夫人余光一瞥，何五媽立刻領會，伸手便握住山月高高抬起又垂下的右手，語帶嗔怪：“瞧您這樣兒——不知道的，還以為咱們夫人是吃人的妖怪呢！”
何五媽手腳輕緩，將山月慢慢扶起落座，笑瞇瞇的，卻不失恭敬道：“咱們夫人不是喊打喊殺的人，她老人家是最通情達理的——往后您就知道了。”
山月懵懂抬頭，試探性發問：“那秋桃”
“還接著伺候您。”
何五媽笑瞇瞇：“您好歹是她的救命恩人，這份香火情，她得拿畢生來還呀——您出身貧寒，身邊也沒個貼心貼肺的丫頭子，夫人做主將她劃歸到您名下，一來是給您一份見面禮，二來也給您一個在后宅中信得過的自己人。”
給了個巨大的恩典。
山月頓時陷入狂喜，目光投到秋桃身上像是在分享喜悅。
又轉到祝夫人身上，眼神崇敬又感激。
祝夫人垂首飲茶，避開了與山月的目光接觸。
這個人想要掩飾情緒時，會下意識避免與人眼神接觸——山月在心中默記，只待回到松江府，在無字書上一并記下。
何五媽擺擺手，叫秋桃先回去：“去換身衣裳，喝口茶穩穩心神，你主子的路還長著，你也要打起精神來。”
秋桃急匆匆外出走。
秋桃一走，何五媽態度更加親切，掏出細綾絹帕，為山月輕輕擦拭臉上飛濺的血滴，語聲溫和：“論是秋桃、紅桃、白桃都是小事情，夫人的舉手之勞罷了，您只要牢牢記得夫人的好、您與夫人是一家人您的路才會越走越順。”
山月落座。
何五媽憐惜地躬身為山月低頭擦拭：“唉，只可惜您這樣標致的美人兒，配了咱們家那破天的殺神。”
“五媽——”祝夫人不贊同地開口。
何五媽忙躬身：“是奴婢多嘴，只是”
何五媽左右為難地看了山月，又看祝夫人：“奴婢確不該背后私下議論御史大人，只是看柳姑娘面善貌雅，這才多了兩句閑嘴。”
山月疑惑地抬起頭來。
祝夫人好似天人交戰一番后，隔了許久才開口說話：“別旁的倒也無事。只是我那繼子向來性情暴戾，在御史臺中素有威名，聽說凡進了他御史詔獄的人，論你是宗室遠親，還是官員權貴，都是要脫層皮才能出來的。”
山月手應景一抖：“他，他敢給士大夫上刑？”
何五媽笑著反手握住山月的手，恭敬又親密地把話傳到祝夫人處：“果真是個順從老實的姑娘，光是聽‘上刑’二字，這指頭尖尖就嚇得冰涼涼了！”
祝夫人回之一笑。
何五媽滿臉的喜氣：“往后咱們家里頭婆媳相處，必定和睦親密——您向來惋惜膝下沒閨女，這不，如今天老爺垂憐，親手把一個好閨女送到您跟前來了。”
祝夫人唇角勾著，唇珠嫣紅，像一只藏在蚌里的紅珠，把話題拉回前一段：“上刑？上刑算什么呀。去年臘月，就是這個時候，一個三品的布政使司老大人進了御史臺的大門，就沒活著出來——聽說，尸體脹大酸臭，冤屈旺盛得卡在棺材口不肯入土為安，好幾個人強摁著才把尸首壓下去。”
山月身如抖篩，略張張口，帶了哭腔：“他，他還敢殺人？”
“用的水刑。”
山月不自覺地發顫：“
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