大管事唐宇嘆口氣道：“崔刺史說，鹽監十文錢一斗收入，三十文一斗賣給二級鹽商，這二十文的差價就是交給朝廷的鹽稅。
而萬、曹、于也是十文一斗從鹽場買入，又以五十文一斗賣給二級鹽商，鹽商又運到各郡賣給三級鹽商，這個過程中沒有一文稅錢交給朝廷，他們三家需要補稅，從八年前他們開始經營鹽業時開始，以每斗二十文進行補稅。”
元文真聽得瞠目結舌，“八年前開始補，這可怎么查？”
唐宇苦笑一聲道：“如果三家拿不出賬簿，那就由官府來估算數量。”
“那那現在怎么辦？”
元文真指著對面的排著長隊的鹽店，已經無鹽可售，從店員到百姓，每個人都在焦慮不安地等待。
唐宇搖搖頭，“公子以為這是巧合嗎？這就是關鍵時刻的致命一擊啊！鹽庫已經被查封，有軍隊把守，什么時候補完稅，什么時候開封，八年的鹽稅啊！這三家徹底完蛋了。”
這時，跑來一名管事，對眾人高聲道歉道：“出了點小問題，鹽運不過來，今天就到此為止，我們會盡快重新開業。”
百姓們苦苦排了半天隊，忽然聽說要關店了，數千百姓頓時一片大亂，紛紛跳腳大罵萬、曹、于三家不講信用，生個孩子沒屁眼。
叫罵一通也沒有用，隨著店鋪門關閉，數千百姓只得散了，他們現在沒有了第三個選擇，要么去買二十文一斤的精鹽，要么去買五文一斤的粗鹽。
元文真現在明白了，蕭夏在關鍵時刻祭出鹽稅之刀精準打擊，其實就是不允許賣精鹽。
元文真忽然又想到一個嚴重的問題，萬、曹、于三家要交鹽稅，那自己呢？如果自己也要交鹽稅，那粗鹽的本錢一下子就變成了三十文每斗，再加上各種租金、俸祿和船隊開支，本錢每斗再加十文。
那么每斗六十文的賣價，每斗只賺二十文錢，那還有什么意思？
當初五十文每斗的獲利各個家族還嫌少，現在降到每斗二十文的獲利，各個家族非宰了自己不可。
粗鹽得漲價，必須漲到每斤八文錢，才能維持每斗五十文的獲利。
可對方的精鹽才每斤二十文，元文真忽然頭大如斗，搞不好他們根本不需要從外地調鹽來了，粗鹽每斗八文，會有多少人買？
“呸！小兔崽子！”
元文真狠狠向地上啐了一口，他才終于意識到蕭夏的狠辣，鹽稅這把利劍蕭夏一直隱藏不用，這個時候他才終于亮出來了。
下午，元文真在鹽行后宅書房里打了盹了，迷迷糊糊中，聽見大管事唐宇在門外稟報，“萬家家主萬谷求見！”
元文真隨口道：“讓他進來！”
元文真洗了把臉，頭腦清醒了，他這才反應過來，萬谷一定是來求援的。
元文真不想見他，但一轉念，見一見也好，把話說清楚，大家以后橋歸橋、路歸路，他們被調查，別把自己扯進去。
會客堂上，萬谷急得像熱鍋上的螞蟻，負手在堂上來回打轉，各種事情一起襲來，他有一種大廈將傾的恐怖感覺，尤其要補八年的稅，他們非要傾家蕩產不可。
這時，元文真負手慢慢走了進來，萬谷就像溺水的人忽然抓到一塊木頭，連忙上前哀求道：“元公子，你可得救救我們啊！”
“發生什么事？”元文真坐下慢悠悠問道，他是明知故問。
“元公子，昨晚精鹽工場被軍隊搗毀了！”
“什么？”這個消息讓元文真炸了起來，不光是鹽店被封，居然還有工場被毀。
“什么時候的事情？”
“昨晚四更時分，騎兵殺到黃橋鎮，包圍了精鹽工場”
“等等！他們怎么會知道精鹽工場在哪里？”
元文真有點發蒙，海陵縣黃橋鎮江邊那么隱秘的地方，對方居然能找到，怎么可能？
萬谷嘆口氣道：“要找到工場其實很容易，比如輪換的武士，還有運輸船，他們隨便問一個武士或者船夫，就知道了。”
元文真驀地想起一事，船頭失蹤，原來是這么回事！自己竟然忽略了這件事的嚴重后果。
“現在工場那邊是什么情況？”
“所有設施器具全部被砸碎，鹵水沉淀池也砸掉了，過濾布被一把火燒掉，雖然沒有死人，但所有工匠被威脅后，死活不肯再替我們濾鹽、熬鹽了，轉而去了西海精鹽工場干活。”
煉制精鹽看起來很簡單，無非就是過濾熬鹽兩個步驟，但實際上也有很高的技術要求，濾鹽技巧、熬鹽火候，要制成優質精鹽必須分毫不差，一旦工匠不干了，他們一時還找不到熟練工匠。
“唯一慶幸的是倉庫還完好，里面的幾千石粗鹽還在。”
“熬好的精鹽呢？”元文真似乎想到什么，立刻追問道。
“幾百石精鹽沒有了，聽說全部倒入長江。”
元文真半晌說不出一句話，這是嚴厲的警告自己，賣粗鹽沒事，但絕不許賣精鹽。
萬谷又急道：“公子，現在郡衙也插手了，要求我們補稅，從八年前開始，所有賣掉的鹽都要補每斗二十文的鹽稅，我們該怎么辦？”
“實在要補就補吧！你們隨便編一些數據，多多少少也交一點稅，反正傷不了你們筋骨！”
萬谷都要哭出來了，“公子，不是我們想交多少就交多少，而是由官府來核定，現在初步核定下來至少要交五十萬貫！五十萬貫啊！我們傾家蕩產都不夠，他們把關隴貴族的稅錢都統統算在我們頭上了！”
元文真瞇眼望著焦慮萬分的萬谷，他心中忽然閃過一個念頭，蕭夏不關自己的鹽店，說明雙方還可以商量，如果犧牲掉這三家，說不定事情還有挽回的余地，就看蕭夏打不打算和關隴貴族徹底翻臉？
“我知道了，我會想辦法保你們，實在不行，我寫信給洛陽，讓家族出面施壓，保你們平安無事！”
萬谷感激涕零，再三鞠躬，滿懷希望地告辭而去。
元文真冷冷地望著他走遠，暗罵一聲，“一幫蠢貨！”
他當即下令道：“準備馬車，我要去拜訪晉王殿下！”
(本章完)
