臥房內氣氛陷入安靜。
葉恨水身上穿著白色連體小衣，胸襟被高高撐起，背部有些大片鏤空，露出雪膩肌膚，修長雙腿裹著白色絲襪，邊緣處勒出淡淡凹痕。
在燭火的映照下，好似一塊羊脂玉，白的能發光。
看著面前的幾個姑娘，眼神從茫然逐漸變得惶恐，不自覺的后退了一步，結結巴巴道：“圣女，你、你可沒說有這么多人啊……難道是要一起修行？這、這怎么可以？！”
陳墨：？
沈知夏和凌凝脂繃著小臉，又在他腰間默默地擰了幾圈。
顧蔓枝眼瞼微微抽搐，清清嗓子，說道：“這是我師妹，新買了一件衣服讓她試試，兩位別誤會……咳咳，師妹，這兩位是沈姑娘和清璇道長，你們應該還是第一次見……”
沈姑娘？
清璇道長？
葉恨水反應過來，意識到是正主來了，臉蛋霎時漲得通紅。
“那個，你們慢慢聊，我還有點事，先走一步……”
說罷，拿過一旁的灰袍披上，身形化作幽影，順著窗戶落荒而逃。
顧蔓枝強笑著說道：“我這師妹生性膽小，不敢和生人接觸，有些失禮之處，還望幾位不要介意。”
“是嗎？不過她看起來好像和陳墨哥哥挺熟的呢。”沈知夏眸子瞇起，淡淡道：“還有，方才她說的一起修行，是什么意思？”
“這個……”
顧蔓枝嗓子動了動。
雖然沈知夏的語氣平和，聽不出絲毫情緒，但卻讓她感受到了一股巨大壓力，一時間也不知該如何解釋。
好在沈知夏也沒有過分難為她，出聲說道：“此番不請自來，還望顧姑娘莫怪。”
“當然不會。”顧蔓枝慌忙側身道：“沈姑娘請進。”
“進去就不必了，你幫我們另外安排一個房間吧。”
望著那絕美的容顏，沈知夏波瀾不驚的說道：“陳墨哥哥他公務操勞，難免會有需要放松的時候，還要多謝顧姑娘幫我照料哥哥，以后若是有時間的話，可以多來陳府走動走動。”
這一番話看似客套，雙方的地位卻高下立判。
一個是以女主人的口吻，而另一個則像是金屋藏嬌的外室。
顧蔓枝自然聽出了弦外之音，低垂著臻首，說道：“沈姑娘言重了，改日定然登門拜訪……”
陳墨看著她可憐巴巴的模樣，既有些心疼，又有些好笑。
這還是他第一次見顧圣女吃癟。
果然，在大婦的威壓下，煙視媚行的妖女也要夾起尾巴做人啊……
顧蔓枝很快便讓人安排好了房間。
因為今晚的客人實在太多，房間幾乎都住滿了，所以三人暫時只能擠在一間。
沈知夏走進入屋里，關上房門，方才的氣場瞬間消散，粉腮氣鼓鼓的，質問道：“哥哥，你說實話，你和那個顧姑娘到底都做了些什么？”
陳墨坦然道：“其實也沒什么，就是偶爾會互相配合，一起修行罷了。”
沈知夏蹙眉道：“如果沒看錯的話，她應該是修士吧？和你一個武夫有什么好配合的？”
陳墨搖搖頭，說道：“雖然我是武夫，但有些奇遇，體內蘊含道力，對于修士來說大有裨益……咳咳，不信你可以問清璇道長，我和她也一起修行過。”
凌凝脂突然被點名，表情頓時一僵。
面對著沈知夏猶疑的目光，只能硬著頭皮說道：“確實……貧道和陳大人修行過，那玄奧道韻對貧道來說幫助很大。”
沈知夏表情這才緩和了些許。
她抱著陳墨的腰身，臉頰貼在他胸口，輕聲說道：“哥哥當初撕毀婚約，就是因為這位顧姑娘吧？”
“當初是……”
陳墨剛想解釋，卻被她柔聲打斷了，“沒關系，我已經清楚哥哥的心意，自然不會介意哥哥有其他女人……只不過心里難免會有些吃醋，方才語氣不太好，哥哥不要怪我好不好？”
陳墨愣了愣神，隨即嘆了口氣。
手掌輕撫著柔順發絲，說道：“分明是我對不起你，又怎么能怪你呢？”
“哥哥……”
看著靜靜相擁的兩人，凌凝脂輕咬著嘴唇，總覺得自己有些多余，便想要先行離開。
結果卻被沈知夏給叫住了。
“道長，正好你也在，不如和哥哥一起修行吧？我還真有點好奇呢。”
“現、現在？”凌凝脂臉蛋有些發燙，“這不太方便吧？”
沈知夏不解道：“這有什么不方便的？”
凌凝脂幽怨的瞪了陳墨一眼。
都怪這個大壞蛋，看你這下怎么收場！
陳墨嘴角扯了扯，說道：“修行這種事情不可兒戲，今天我喝了不少酒，意識有些不太清醒，萬一出了岔子，走火入魔可就糟了。”
沈知夏聞言點了點頭，“好像有點道理哦。”
“不過我們倒是可以……”
陳墨湊到沈知夏耳邊，低聲說著什么。
沈知夏臉蛋頓時泛起暈紅，羞惱的掐了他一下。
“我就知道哥哥沒安好心！”
夜色如墨，月上梢頭。
穆月瑤離開云水閣，向胡同內部走去，兩側的樓閣之中弦管嗷嘈，笑鬧聲喧，盡顯浮華奢靡。
一雙泛著淡藍光澤的眸子有些發冷。
“果然如主上所言，這人族都城可謂是侈靡至極。”
“我族在北疆荒蕪之地艱難維生，食不果腹，衣不蔽體，而這些人族卻肆意揮霍，貪圖享樂……憑什么？”
這時，穆月瑤腳步頓住。
攤開手掌，黑色甲蟲從袖子中爬了出來。
頭頂獨角亮起微光，指向一旁的院落，門頭上掛著的匾額寫著“流云居”三個大字。
抬腿走入大門。
相比于其他院落，這里明顯冷清了許多，幾乎連個客人都看不到。
跟隨著噬言蟲的指引，穿過庭院，進入內間。
幾個丫鬟正在收拾房間，對站在旁邊的女人視而不見，絲毫沒有察覺。
“唉，自打紫姑娘上個月突然消失后，來咱流云居的客人就越來越少了。”一名丫鬟嘆了口氣，低聲說道。
另一個丫鬟神色無奈道：“紫姑娘運氣也真是夠差的，明明穩坐花魁之位，卻半路殺出個玉兒，硬是把她給擠了下去……想要去討好陳公子，不惜得罪以前的恩客，結果卻竹籃打水一場空……”
“依我看啊，十有八九是在教坊司待不下去了，這才偷偷溜走的。”
“呵呵，你以為這里是菜市場，想來就來，想走就走？此事肯定另有隱情。”
“對了，上一任的‘琴仙子’顧蔓枝離奇失蹤，好像也和天麟衛的陳大人有關系，該不會是他……”
“噓，別瞎說，這話要是傳出去，怕你小命不保！”
“陳大人是何等人物，也是你能議論的？”
穆月瑤無聲無息的來到臥房，推門走了進去。
房間里早就被搬空了，只剩下一張床榻和一排衣柜。
她閉目感知了一番，然后來到衣柜前，伸手將柜子向一側推開，露出后方的白色墻壁。
將手掌按在墻壁上，一道道血色紋路蔓延開來，好似蛛網交纏，而在蛛網的中心，憑空浮現出一個黑色木匣。
拿起木匣，打開蓋子，只見里面靜靜躺著一只黑色甲蟲。
正是與她手里這只配對的噬言蟲。
“人消失了，蟲子卻留了下來，幽姬大人到底去哪了……”
穆月瑤神色越發凝重。
她將一絲氣息渡入蟲子體內，背后甲殼展開，露出一對纖薄鞘翅。
隨著鞘翅震動，上面的字文一個接一個脫落下來，在空中排列形成了密密麻麻的蠅頭小字。
這是幽姬留下的信息，記錄著這次入京所經歷的一切。
陳墨天賦驚人，氣運極強，各種神通層出不窮，身上帶著某種上位者的威壓，極有可能身懷龍氣，但還需進一步確認……
兩次伏擊，全部失手，被玉幽寒擊傷，一只妖瞳無法使用，實力大幅受損……
陳墨是玉貴妃寵臣，但又和東宮圣后走的極近……
陳墨與裕王府交惡，或許可以利用這個機會……
已與楚珩達成交易，我幫他拿到八荒蕩魔陣陣圖，他幫我對付陳墨……
仙材的消息已經散布出去，準備在西荒山伏擊凌凝脂……
內容到此便戛然而止。
“如此看來，紫胭兒應該就是幽姬大人所化。”
“從時間上來推算，已經過去了月余，與那些丫鬟所言也能對得上。”
“也就是說，自從去西荒山伏擊凌凝脂后，幽姬大人便神秘失蹤了……”
“不過幽姬大人的魂燈未滅，說明性命無虞，難道是被人軟禁了起來？對方的目的又是什么？”
穆月瑤眉頭緊鎖，心思起伏不定。
不過目前可以確定的是，幽姬大人的失蹤，絕對和陳墨有著脫不開的關系！
她將空中字跡抹除，收起噬言蟲，轉身走出了房間。
離開流云居后，正準備回到云水閣，卻見一道幽影從窗戶閃出，朝著遠處飛掠。
“嗯？”
穆月瑤眸光閃動，無聲無息的跟了上去。
“都怪圣女！
“真是的……太丟人了！”
空無一人的街道上，葉恨水漫無目的的游蕩著。
本來她就是做了很久的思想斗爭，才決定換上那身衣服，結果卻被“正主”給逮了個正著……感覺自己好像是勾引別人未婚夫的偷腥貓似的！
分明她就是被圣女拖下水的！
其實葉恨水內心深處，對陳墨并沒有那么排斥。
畢竟陳墨無論身世、天賦，還是容貌，都出類拔萃，更遑論還曾經在蠱神教護法手中救過她。
若是和他修行，能提升功法境界，聽起來似乎也還不錯……
但想到此前見過的景象，卻難免有些心驚肉跳。
“圣女那種特殊體質，都被陳墨折磨成那般模樣……換成是我，還不得把命都丟了？！”
葉恨水小聲嘀咕著，雙頰泛起一絲緋色。
就在這時，身后傳來幽幽的聲音：
“你和陳墨關系很好？”
“誰？！”
葉恨水猛然回頭。
只見街道盡頭站著一個容貌俏麗的少女，淡藍色眸子泛著寶石般的光澤。
“你是魁星宗弟子？”看著對方衣擺處的徽記，葉恨水皺眉說道。
“你還沒回答我的問題呢……”
穆月瑤抬腿向她走去，如洗月光將影子拉的老長，“你和陳墨是什么關系？”
葉恨水瞳孔縮成了針尖，想要脫身卻已經來不及了。
只見那映在青磚上的陰影不斷蔓延，有如黑潮一般，頃刻間便將整條街道淹沒！
皇宮，寧德宮。
皇后剛在玄清池濯洗過鳳體。
此時披著一件輕薄睡袍，坐在梳妝臺前，鏡中倒映著絕美容顏。
丹唇皓齒，明眸善睞，薄紗寢衣下白皙肌膚若隱若現，腰封金絲勾勒出傲人曲線，胸襟隨著呼吸微微起伏，雪頸如天鵝曲項，鎖骨處還凝著未拭凈的水珠。
林驚竹站在身后，拿著沉香木梳幫她梳理著如瀑般的長發。
“小姨，我真的沒事了，明天就讓我回去吧，我在宮里實在是閑的發慌……”
“不行，你剛剛恢復清醒，身子還虛弱，怎么著也得再靜養個五六天才行。”皇后側過臻首，鳳眸瞥了她一眼，“我看你不是閑的，是想陳墨想的吧？”
林驚竹臉蛋紅撲撲的，嗔怪道：“小姨，你胡說什么呢！”
皇后冷哼道：“你那點小心思，我還能看不透？本宮跟你說過，你和陳墨是不可能的，趁早死了這條心吧。”
想到那天陳墨和林驚竹親嘴，她心里就有點堵得慌。
都怪那個小賊！
林驚竹小聲嘀咕道：“你說了又不算……”
“你說什么？”皇后黛眉微挑。
“沒什么。”林驚竹轉移話題道：“對了，明日國子監的新科升堂講肄，那些宗門弟子都會過來吧？”
皇后頷首道：“除了陰尸道之外，其余六宗都派人來了，武圣宗的首席弟子也到了，看來這次敲山震虎的效果還是很好的。”
此事說來，還是陳墨的功勞。
若不是他給朝廷遞了刀子，還真不好貿然下手。
如果這新科授課，卻一個學員都沒來，朝廷的臉面怕是都要丟盡了！
林驚竹蹙眉道：“那群宗門弟子生性散漫，不服管教，對朝廷也從未有敬畏之心，只怕這新科不會開的那么順利。”
“你說的這個問題，我早就考慮到了，已經安排了天麟衛在現場維持秩序。”皇后冷哼了一聲，說道：“我就不信，天子腳下，還有人敢造次？”
林驚竹眼睛眨了眨，說道：“小姨，明天咱們去看熱鬧吧？”
皇后聞言一愣，“看什么熱鬧？”
林驚竹說道：“新科第一天會有什么效果，難道你就一點都不好奇？”
皇后搖頭道：“以我的身份，怎么可能輕易露面。”
“又沒讓你露面，微服私訪不就行了？”林驚竹笑瞇瞇的說道：“之前你偷偷出宮的時候，不也沒人知道嗎？反正到時候有我陪著，又出不了什么岔子。”
皇后白了她一眼，沒好氣道：“本宮就知道你在打歪主意。”
“小姨”
“人家真的很無聊嘛！”
林驚竹抱著皇后搖來搖去的撒著嬌，掀起一陣陣水波蕩漾。
皇后其實也有些意動。
這次新科朝廷籌劃已久，是用來制衡宗門的重要手段之一，不過具體能達到怎樣的效果，她心里也有些沒底。
過去親眼看看也好。
“倒也不是不行……但事先說好，只是過去看看，你可不準一時手癢就胡來。”
“小姨放心好了！我肯定乖乖的！”
“哼，你心里有數就行，時辰不早了，趕緊睡吧。”
“小姨，咱倆能分床睡嗎？”
“為什么？”
“你睡覺老是喜歡抱著我，好幾次都險些沒把我悶死……”
翌日。
國子監位于城北，占地廣闊。
綿延紅墻將內外分隔，正中間的大門上掛著紅邊藍底豎匾，上面寫著銀鉤鐵畫的“集賢門”三個大字。
穿過集賢門，進入前院，可見黑脊青瓦鱗次櫛比，環繞在一方泮池旁，池水清澈見底，在陽光的照耀下反射著粼粼波光。
寬敞明亮的講堂內，數十名宗門弟子已經落座，三三兩兩的聚在一起閑聊著，顯然對這所謂的新科并不在意。
虞紅音坐在窗邊，正拄著下巴發呆。
距離天南州之行已經過去數日，但她卻始終忘不掉陳墨那天撐起血網的悍勇模樣。
“若不是他，恐怕我現在已經是一抔黃土了吧？”
“那個天麟衛百戶說的沒錯，確實是我害了他……”
虞紅音眸子有些暗淡。
她本來是挺討厭那個混蛋的，畢竟他搶了自己的金丹和金契，按理來說，他死了，自己應該感到開心才對。
可不知為何，總覺得胸膛有些憋悶，好像壓著一塊大石頭一樣。
“昨天晚上你沒去真是太可惜了，陳大人在教坊司包場，那里姑娘各個花容月貌，身嬌體柔，琴棋書畫樣樣精通，比咱那邊的歪瓜裂棗可強多了……”
耳邊隱約傳來交談聲，但她卻并沒有放在心上。
畢竟天底下姓陳的實在是太多了。
“嗯？”
“紫練極竟然也來了？還有凌凝脂……”
望著先后走入大門的幾道身影，虞紅音眼底掠過一絲好奇。
朝廷的敕令，三圣宗很少理會，本以為最多也就派人來走個過場，沒想到竟然一下來了兩名首席……
凌凝脂坐在沈知夏旁邊，兩人對視一眼，隨即又略顯慌亂的移開視線。
昨天晚上在教坊司，陳墨不知從哪掏出了一本冊子，非要讓她們模仿上面的動作，說這叫團團包圍、頭頭是道……羞得兩人恨不得找個地縫鉆進去。
以至于現在都不知該如何面對對方。
踏，踏，踏——
片刻后，一陣腳步聲響起。
一名身穿綠色官袍的中年男子走入講堂。
他站在講臺上，望著下方眾人，清聲說道：“我是國子監司業伍書鴻，你們可以叫我伍司業，也可以叫我先生，第一堂便由我來主持……”
講堂的最后方。
皇后和林驚竹身上披著帽兜，罩住臉頰，縮在角落的陰影之中。
好在講堂足夠大，并沒有人注意到她們。
聽著臺上伍書鴻口若懸河的宣講，林驚竹低聲道：“小姨，你確定這種辦法有用？對于這些江湖人來說，還是拳頭更有效吧？”
皇后搖了搖頭，說道：“江湖人，恰似崖間勁草，刀斧難絕其根，風雨愈摧愈盛，只有潛移默化扭轉他們的認知，才能從根本上解決問題。”
這次的新科“江湖義理”，不僅僅是講課洗腦那么簡單。
朝廷特意為此編撰了《江湖道統錄》，設立了“家國大義高于宗門私義“的理論框架，將一些不愿歸順朝廷的宗門貼上了“非正統”的標簽。
除此之外，還頒布了《宗門實務條例》。
宗門弟子可以通過完成朝廷任務，來獲得貢獻值，并體現在“江湖英才榜”上。
朝廷會根據榜單，給與不同程度的特權，甚至可以獲得入朝為官的資格，進一步將宗門資源轉化為功名資本。
還有宗門聯保、同門互評、江湖諜報……等諸多手段并行，不斷對宗門進行滲透。
當這群宗門核心弟子有了朝廷背書，獨立性自然也就隨之消解。
隨著以后參與的弟子越來越多，所謂的“江湖人”身份也就越模糊，最終將徹底淪為朝廷附庸，兵不血刃的便解決了宗門內患。
只不過，這并非是一朝一夕的事情。
起碼也要數載過后才能真正看到效果。
所以拳頭和教鞭要同時揮舞，鎮壓伴隨著教化，才能一點點將這些內患祛除。
嘩啦——
突然，前方傳來一陣喧囂。
一名武修踹開凳子，站起身身來，冷笑著說道：“嘴上說的好聽，去年云浮州大旱，百姓顆粒無收，卻因為北洲刺史貪污，賑災糧遲遲不撥，不知餓死了多少人！”
“你們這群高官，整天在這繁華中州享樂，可知邊疆疾苦？”
“嘴上說著君君臣臣，忠君愛國，但我可不認這迂腐之理！若官家無道，致百姓蒙難，這‘忠’又有何意義？”
伍書鴻聞言臉色沉了下來。
他知道這群宗門弟子不服教化，但沒想到膽子竟然這么大，當眾便敢說出如此暴論！
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