王妃的忠誠護衛孟淵退出了靜園。
正往家回呢，鐵牛猛的拉了下孟淵袖子，小聲問：“阿兄，你是不是又想姑奶奶了？”
天地良心，孟淵是在想王妃。
“沒有。”孟淵有些無力。
“你剛笑的不對勁兒。”鐵牛十分警惕，他又仔細看了看孟淵的臉，這才問道：“阿兄，剛才我沒說錯話吧？”
“沒說錯。”孟淵道。
“那就好。”鐵牛擦了擦額頭汗，“我爹說見了王妃得磕響頭，我給忘了！剛連頭都沒敢抬起來，你說王妃會不會嫌我膽子小？”
“不會。”孟淵拍拍鐵牛肩膀，道：“只要有忠心就行。”
鐵牛使勁兒點頭。
倆人扯著閑話，回到家中。
聶延年和姜老伯在房中小酌，姜棠在廚房忙活。
孟淵把鐵牛推到房里，自己則來小廚房，也不進去，就倚著門框往里看。
小廚房中燭火昏黃，姜棠系著圍裙，頭戴裹巾，一副當家主婦模樣。若是背個小包袱，就能跟香菱比一比誰時興了。
她一邊用扇子扇火，一邊哼著牧羊曲。即便是獨自干活，也遮掩不住開心喜悅。
“哥！”姜棠終于發現了孟淵，她趕緊丟下扇子，開心的上前。
孟淵握住她的雙手，又用手背拂了拂她的臉蛋，問：“最近家中可有什么事？”
“只聶家姐姐來找過我兩次，送了些吃的。”姜棠臉蛋紅暈，昏黃燭火下更顯嬌羞，她小聲道：“還有。哥，倩姐的娘親說我能生孩子了。”
她低著頭，也不敢看孟淵。
孟淵抓起她手，捋捋袖子，給她戴上一玉手鐲，“外面買的。”
“好看！”姜棠開心的打量，然后又微微側仰著頭看孟淵，眨巴著眼睛，分明是讓孟淵接方才的話。
這丫頭越長心思越多。人言近朱者赤，看來她沒學到尋梅的優點，倒是跟王妃有點像了。
“以后有你生的。”孟淵笑。
姜棠這才心花怒放，她趕緊推出孟淵，“聶叔叔在呢，你快去，我再燒兩個菜！”
孟淵彈了彈她額頭，便回屋里。
聶延年與姜老伯對坐小酌，鐵牛在旁不吭聲，只是吃。
“來來來孟學士！”聶延年招招手，待孟淵坐下，他就手搭孟淵肩上，“說說外面的見聞。”
孟淵早有準備，當即扯了起來。
聶延年也不問什么重要的事，只是閑聊。
菜過五味，聶延年便要告辭。
孟淵和鐵牛來送，聶延年知道孟淵有事要問，就拐彎來了校場。
天已大黑，諸少年還在辛苦操練。
如今孟淵不常來校場，胡倩成了領頭的，她見聶延年三人來了，便上前行禮。
“行，帶孩子們練吧！我跟孟學士請教請教詩詞。”聶延年微微點了點頭。
胡倩才不信，她也不多說什么，當即和鐵牛歸了隊。
“身契已給了你，你如今是自由身，有啥想法？”聶延年和孟淵在校場繞著圈閑聊。
“我生是三小姐的人，死是三小姐的鬼。”孟淵直接道：“三小姐讓我做什么，我就做什么。”
“別在王妃跟前說這話，她聰慧的很，不愛聽這些。”聶延年笑。
孟淵笑著點頭。
聶延年也笑，他指了指諸少年，道：“又有四個孩子入品，你怎么樣了？”
“我就是想跟聶師商量這件事的。”孟淵一副請教的口吻，“我現今中三十三天全開，只待映照刻畫，聶師可有言語教我？”
“……”聶延年掰著指頭算了算，“正月中旬入品，如今四月中……”
他點孟淵鼻子，“你還真是老母豬下崽子，一個又一個。”
孟淵笑笑，也不說話。
“你這個進度非常非常快。我印象里，好像只有個兩個月全開下三十三天的。”聶延年摸著下巴，嚴肅許多，“不過你莫要驕傲，八品、九品其實是萬里征途的第一步罷了。”
他又拿下巴指了指那群操練的少年，道：“咱們武人有登天三階的說法，你可知道？”
“正要請教聶師。”孟淵道。
“八品進七品是一天階，六品進五品是一天階，五品進四品又是一天階，此為登天三階。”聶延年笑道。
“那后面的呢？難道四進三、三進二、二進一，就更簡單些？”孟淵好奇問。
“天階猶可登，再往后就看造化了。其艱難之處，非人力所能為！”聶延年抱臂，一副高深莫測模樣。
“聶師教我。”孟淵趕緊來問。
“咱們學武的，常說什么資質、天賦，其實都是嚇唬人的話！并不是說就不講資質和天賦了，而是大部分武人，一輩子根本到不了拼資質、拼天賦的那一天！”
聶延年笑道：“九品、八品要什么天賦啊？你使勁兒練，拼命練，不怕苦，不怕累，有恒心，是條狗都能成！”
他又指了指眼前少年，接著道：“就這群孩子里，我敢打賭，大都一輩子八品！再想往前，難！”
“聶師是說，八品進七品，是我們武人遇到的第一個需要天賦和資質的關口。”孟淵道。
“不錯！”聶延年使勁兒拍孟淵肩膀，道：“八品圓滿是一難，難在映照刻畫。入七品，則是一難接一難。此為登天第一階。”
他干脆坐了下來，“入七品是為開上三十三天。以前有個說法，乃是說上中下三天，是為枷鎖、桎梏，鎖困生靈之機。而我等一步步開下三十三天，再開中三十三天，這上三十三天便是最后的鎖鏈。”
孟淵點點頭，覺得這個說法很有道理，怕是衍生佛道兩家的說法。
“鎖鏈越是開的多，我等的能耐也更大。待上三十三天一開，便能窺得天機之妙！”
聶延年越是越來勁兒，臉紅彤彤的，“待上中下三天全開，便成武者之基，自此天高海闊！”
孟淵搓搓手，“聶師教我！”
“不急。”聶延年拿捏起來了。
“我給青青姐帶了個一個步搖。”孟淵從袖中摸出一個精致小禮盒，“聶師幫我轉交。”
“你們都是年輕人，自己去送多好？”聶延年不接，“剛說到哪兒了？”
孟淵收起禮盒，道：“說八品圓滿，以及開上三十三天之事。”
“八品圓滿其實跟九品圓滿一樣，需得在丹田之中映照刻畫。”
聶延年見孟淵沒忘他閨女帶禮物，他語聲就溫和許多，“區別在于，下三十三天在表，中三十三天在里，是故映照刻畫要難一些，慢一些。有的人十來天、一個月就成了，有的人一輩子也成不了。”
他點點孟淵胸口，接著道：“待映照刻畫功成，貫通中三十三天，繼而相連下三十三天，便算圓滿！”
“那入七品呢？”孟淵先前聽李唯真說過，上三十三天在丹田之中，卻未細說。
“人與人之間的資質之差到這時就顯出來了。”聶延年嚴肅許多，“上三十三天位于丹田之中。需得以中下兩天的映照刻畫之處相通，繼而去尋相應的上三十三天的竅穴。”
他在地上畫了個方塊，“丹田如田畝。豎的是壟，橫的是溝，橫豎相間之處，便是上三十三天之處。大致是這個意思。天賦、資質之差就在于，有的人壟溝明顯，橫縱分明；有的人卻是爛泥地，根本分不清壟溝。”
孟淵聽懂了，中下兩天的竅穴位置早定，然后通過相應之處，在丹田的映照刻畫之地再相應，繼而去定上三十三天的位置。
“自此真氣化玉液？”孟淵問。
“不錯，入七品，丹田如同重塑，更為廣大凝實，自此真氣化玉液。”聶延年道。
“聶師，那另外兩個天階呢？”孟淵好奇來問。
“你碗里還沒吃完，就惦記鍋里的了？其實八進七、六進五這兩個天階，都是為五進四做準備。儒釋道也有類似的說法，儒家叫立心，禿驢叫涅槃，咱們武人為天人化生。”
聶延年攤開手，道：“我要是知道具體是啥，我他娘何至于跟你坐在這兒！”
孟淵笑笑，道：“那我試試？”
“行，你試吧！”聶延年擺擺手。
明月當空，孟淵當即盤坐下來，先靜心靜氣。
而后心隨意動，丹田內的磅礴真氣便迅速調動，經各處經絡，抵達中三十三天。
一如當初，真氣抵達已開啟的三十三處竅穴。
待源源不絕的真氣灌注到竅穴之中，繼而緩緩沖擊，孟淵便覺渾身有鼓蕩之感，那一處處竅穴中似藏有猛獸一般，正等著自己打開牢籠。
孟淵歷經三次精火淬煉，竅穴之廣大通透遠勝同階，是故頗耗真氣。
但丹田也在第三次淬體是被揉碎擴寬，真氣愈發充盈，倒是盡能耗的起。
不知過了多久，真氣便愈發的少，但丹田之內卻依舊沒有反應。
孟淵并不停手，只奮力催壓丹田內的真氣。
恍惚之間，孟淵只覺自己好似落入了一處虛無之境。
抬眼去看，只覺天地皆在眼中，乃至手中。
稍稍回神，孟淵便感受到頭頂泥丸宮的竅穴與自身丹田有了細微關聯。
好似絲線一般縹緲，細微不可見，但卻似堅韌之極，萬物不可斬斷，萬事不可催折。
孟淵睜開眼，只覺略有力虛。
彼時下三十三天映照刻畫，一次全成，這一次卻慢了許多，還只刻畫了一處。
“武人之路一步比一步難。一次不成，就下次！多試試，熟練了就成了！”
聶延年的聲音響起，他拍拍孟淵肩膀，笑道：“少年人嘛，忙活半天找不到地兒也是有的。”
“我已刻畫一處了。”孟淵好奇來問：“聶師，我能破身了嗎？”
“你小子還真是個人……”聶延年夸贊的話還沒說完，就皺了眉，待見孟淵有希冀模樣，一副沖著自家女兒去的樣子，他就打定主意，以后不在此人跟前開黃腔了。
“你想背著我干啥？你……”聶延年也不夸贊了，他手點孟淵，張嘴半天，竟一句完整話都沒憋出來。
“明天再說！”聶延年起身，一拍屁股走人了。
“那我明天去找青青姐！”孟淵立即喊了聲。
