余缺處在入關的第一批，他趨步向前，目光在一座座高爐間掃視，很快落在了正中央的一座高爐前。
這座高爐呈現八角形，高三丈三，四面有孔，烙印著符文，捏塑著鬼臉，好似一口大型煉丹爐。
爐中傳出滾滾鼎沸聲，且有一精悍的壯漢，正雙手抱胸，袒胸露腹的站在高爐上。
對方覷眼看著入關考生，口中立刻呼喝：
“本座盧鐵花，負責監督爾等武考，休得磨磨蹭蹭，速速上前來聽令！”
這人聲色粗糲，恍若金石摩擦，嗡嗡作聲間，給人一種鐵血悍勇的感覺。
余缺等人不敢怠慢，紛紛簇擁在了那盧鐵花跟前。
一些想要討好對方的考生們，還諂笑著，紛紛打拱高呼：“晚輩見過老師！”
“老師好個鐵打的筋骨！當真是一偉丈夫也。”
不過現場嗡嗡聲間，那盧鐵花面露不喜，口中當即冷哼一聲。
咚的，現場眾人的面色就驚駭。
他們感覺胸腔中的心頭也猛的一跳，頓時頭暈眼花的，不得不閉緊了嘴巴，生怕當場就吐出來。
盧鐵花大手一揮，砰砰的拍響了身后的高爐，喝到：
“廢話不多說，今日武考，考究爾等一個膽大心細。
場中共有三十六尊鐵水高爐，座座爐中都燒有鐵水，足以爛肉焚骨。而爾等的考核內容，便是各自取鬼栗三顆，以鐵水化開，取其果肉。
鬼栗果肉便是下一關，也就是最后一關的考試資糧，能得三顆鬼栗子者，方才有資格祭鬼祀神！”
簡要說完，對方大聲再喝：“明白了嗎！”
其聲在現場嗡嗡作響。
六七百號人再次感覺腦瓜子發嗡，不少人在心間腹誹：“該死的，就不能好好說話嗎？莫非聽你講話，被你呵斥，也是考試內容之一。”
但是連帶余缺在內的眾人，全都是面色一肅，低聲應諾：“是！”
“孺子可教。”
盧鐵花再度指了指場中幾座堆積如小山的東西，喝道：“開考！”
余缺抬眼看去，忽然發現那堆積如山的東西，顆顆漆黑，壓根不像是什么栗子，而是一顆顆腐爛扭曲的人頭。
這些人頭怪模怪樣，壘成了京觀樣式，死不瞑目般的瞪眼看著在場考生們。
眾人走到了人頭京觀跟前，一時都不敢動手，而是目光驚疑，視線不斷的在考官盧鐵花和人頭京觀上跳動，欲言又止。
但是考官盧鐵花面帶冷笑，他驅巡在中央高爐上，左右走走，旁觀著現場，并沒有想要再解釋一個字的意思。
余缺緊盯著一顆身前的人頭，他等待了片刻，見左右人都不敢動彈，皺著眉頭，便想要小心翼翼，想要試著取出一顆人頭瞧瞧。
只是他正要動手，身旁的錢化真見狀，忽地拐了拐他，用眼神制止了他。
余缺眼皮微抬，明智的停住動作，繼續干杵在原地。
幾十息過去，左右人等見文氣最高的余缺，繼續干杵著，一直沒有動手。
終于有人忍不住，大著膽子上前，口中罵罵咧咧：“連個死人頭都怕，還考個屁的縣學！”
只是緊接著，啊的一聲痛叫，就從這人口中響起。
咔咔咔！
只見對方的手指剛一伸在那人頭京觀上，顆顆人頭們便猛地張口了牙關，其中一顆人頭，正是咬在了那人的手指上。
對方慘嚎著，連忙后退，在地上打滾兒，甩了好半天，方才將那人頭甩下來。
眾人再一看，這人被咬中的那只手臂，近半都是發灰，似乎中了劇毒。
與此同時，其他的幾堆人頭京觀前，也都響起了慘叫聲，顯然也是有人被咬中了。
霎時間，考生們交頭接耳，口中議論紛紛。
余缺則是若有所思的，抬眼看向身旁的錢化真。
錢化真望著那些人頭，開口輕嘆道：“果然，此物正是傳言中的人頭鬼栗！”
他瞧見余缺的疑惑目光，當即面上帶著點得意之色，湊向余缺，低聲解釋：
“此物是一種邪木成精，能夠絞殺活物，危害四方。但凡死者，無論牲畜，其軀干會被當做肥料，腦袋則是會被懸掛起來。
若是敲開腦殼，會發現內里并無血肉，而成了果肉。此肉對人有毒，但是對于鬼神而言，乃是極香甜的供品，炮制妥當，濃縮一番，色黃金，味甘如栗，所以被稱作是‘人頭鬼栗’。”
錢化真口中嘖嘖：
“場中這多的鬼栗子，還顆顆都是人頭，并非獸頭，估摸著是有哪座莊子遭了邪，考官們在鏟除邪木后，便將之帶了回來。”
余缺聽著，口中不由贊了句：“還是錢兄見多識廣，這類鬼食，余某在書上都沒見過。”
錢化真聞言，面上更是得意，謙虛道：“過獎過獎。書上不寫，恐是擔憂被人知曉后，世人主動種這人頭鬼栗。余兄不知，也極為正常。”
這廝拍了拍自個：“不過有某在，今日你我兄弟二人，可以占據先機也……”
只是下一刻，錢化真口中一頓，他猛地抬起頭，看向自家的身后和左右。
頓時，聲聲哎呀響起。
在兩人身后，五六個人的身子向后猛地一倒，紛紛跌在了原地。
原來在錢化真嘀咕間，四周其他懵懂的考生們，紛紛夠著腦袋、踮著腳，斂氣屏息，湊在兩人身旁聽著。
錢化真突然一回頭，便將彼輩嚇了一大跳。
這些考生連忙從地上爬起，干笑著朝錢化真拱手，然后就樂滋滋的朝著那些人頭鬼栗打量而去，琢磨著如何下手。
錢化真頓時垮著臉，明白自己剛才過于得意，都忘了先拉著余缺，跑到角落去說話。
余缺瞧見這一幕，倒是不可惜。
他啞然失笑，朝著錢化真拱手：“先機已無，看來錢兄和我，得多加把勁了。”
話聲一落，余缺目光一凝，他咻咻的就雙手伸上前，主動從那堆人頭鬼栗中取出了兩顆。
他手上白毛冒出，灰氣纏繞，并好似捏螃蟹般，一只手一顆，捏在了人頭鬼栗的牙關處，免得被咬了，主動遞給錢化真一顆。
此外。
現場倒也不是只有錢化真一人，才曉得鬼栗的由來，有人知道的比錢化真還要全乎。
整個考場都開始紛亂，考生們紛紛下手，去搶那人頭鬼栗。
因為此物雖多，但是數目似乎不及考生們多。
且每個考生要求的可是三顆鬼栗，誰知道一顆人頭鬼栗中，能蹦出幾個鬼栗子啊。所以眾人自然是搶的不亦樂乎。
霎時間，道道慘叫聲也在場中響起。
不少人情急之下，被人頭鬼栗咬中，身中邪毒，倒在了地上。
考官盧鐵花見狀，面露譏諷，當即就呼喝連連。
四周有衙役上前，連忙將彼輩拖出了考場，免得彼輩死在了場中。
被拖出者，一個個不信邪，還大喊道：“我還有另外一只手，為何要趕我出考場！”
“三哥，你他娘的害我！”
“一群廢物。”盧鐵花毫不留情，嘲諷道：
“取個栗子都能被咬中，身笨手拙，淘汰淘汰。”
此外，他還時不時的游走在場中，當瞧見一個頭發花白的考生，正局促站在人頭鬼栗跟前，想要捉又不敢捉時。
考官盧鐵花看了幾眼，竟然不耐煩的將手伸出，一把拎起白發考生，交給了衙役們，一并趕出考場。
白發考生大喊：“小伙子，老夫尚未動手，你憑甚淘汰我！”
盧鐵花的臉上不耐煩，呵斥道：“一大把年紀了，肉酸骨頭老的，還來湊武考作甚，活的不耐煩了。”
任憑場中幾個白發考生再是哭爹喊娘，此人都是無動于衷，冷漠的將之一一驅逐。
當此人路過余缺和錢化真兩人身旁時，饒是兩人身手敏捷，極為懂得炮制技巧，也并非白發考生。
他倆仍舊是面色微緊，擔憂也被對方找個理由，淘汰出門。
好在盧鐵花的目光，僅在他們身上一掃而過，便繼續看向其他考生。
這時。
余缺已經是拎著一顆鬼栗子，搶先登上了一座高爐，但是他望著爐子當中的鐵水，卻是凝眉皺起，并沒有立刻就開始烘烤取栗。
“雖然盧姓考官在公布題目時，已經暗示了要用鐵水來烤栗子，但提示過于簡單，此中是否還有其他的竅門？”
他的擔憂并非沒有道理，因為下一刻，四周的高爐上紛紛也響起了慘叫聲。
啊啊啊！
有人心急將鬼栗扔入了鐵水中，那人頭居然蹦跶起來，帶著鐵水，一口咬在了考生的身旁。
甚至有人當即被咬中了臉皮，頓時皮開肉綻的，昏死過去，不知死活。
余缺見狀咋舌：“果然，烤個栗子也非易事。”
此外，還有人見鬼栗飛出來，當即一腳踢去，又將栗子踢入了鐵水中，可緊接著一道焦煙升騰，對方趴在爐子上，用火鉗扒了扒了，一無所獲。
很快，現場焦煙陣陣，慘呼陣陣。
武考開科了大半個時辰，竟然無一人成功的火中取栗，在鐵水當中有所收獲。
反而在場的考生，已然是淘汰了近三分之一。
離去的還幾乎是個個都帶傷，并有人掉入了鐵水中，差點燒成焦炭。
如此情景，令余缺也是心間悚然。
并且他和錢化真兩人，都已經謹慎嘗試了一番，但都是失敗，只在鐵水當中打撈出了一團烏漆嘛黑的肉渣。
霎時間。
場上的氣氛越來越焦躁，眾人皆是不知正確的火中取栗之法。
但就在這時，一座鐵爐前突然爆發出陣陣驚呼。
余缺和錢化真兩人抬眼看去，發現是一堆人聚攏在一座高爐上，正有個精壯的考生赤裸上身，手里捏著顆鬼栗，自信的往鐵水里面扔去。
每當鬼栗尖叫中從鐵水中跳出，那人便會舉起一瓢，將人頭鬼栗拾住，先扔在身旁的一只鐵桶內，用油泡了泡后，然后再捏著，繼續往高爐鐵水里扔去。
如此反復間，只那鬼栗油光锃亮的，且皮肉以肉眼可見的速度脫爛，露出了發黃的骨頭，變成了個骷髏頭，表面也開始龜裂。
考官盧鐵花也站在一旁，饒有趣味的望著。
有了這個考生的提醒，余缺和錢化真兩人紛紛對視了一眼。
他倆都是煉度師行會中人，目中有所明悟：
“難怪鐵爐邊上會有火油，還以為是用來引火、升溫用的。原來是要用火油炙泡，封其熱度，涼其外殼！”
余缺剛才倒是嘗試過，但他是用油炸而加溫，并非降溫，未得其法。
“看來我學煉度，終究是日淺，還得加倍熬煉啊。”他心想著，暗暗反省。
一旁，錢化真望著那名考生，臉上還帶著詫異，口中嘀咕道：“這人的手法這般老練，都像是個老煉度師了，怎的在行會中沒見過？莫非行會里還有我不認識的……”
余缺聞言抬起頭，目色也有異色，他因為一眼就認出了那人。
這人正是他在鬼店中認識的伙伴，學徒方木蓮。
此人掌握得一手好油炸鬼手藝，即便余缺現在已經是九品煉度師，身有神識，但是他也不敢保證，自己在油炸鬼物時能有此人老練而精道。
“好好好！”
方木蓮所在的高爐附近，考生們不斷歡呼：
“謝了！”、“多謝這位兄臺指點迷津！”
其他人等也不是傻子，雖然大多數人都沒有接觸過煉度手藝，但是有方木蓮的演示在前，他們也能模仿一番。
而在眾人的歡呼中，方木蓮身上汗水蒸發，熱氣騰騰。
他的臉色更是通紅，意氣高亢，宛若飲用了烈酒，振奮極了。
眾人的歡呼增長了他的自信，讓他神色堅毅，心間還不斷的暗道：“娘！師父！我不是廢物、不是廢物。”
噼里啪啦！
很快的，方木蓮便將一顆頭鬼栗炮制妥當，一團團金光閃閃的東西，噗通掉落在了鐵水當中。
他面色大喜，觀摩了一番火候，然后連忙擦了擦手，不用火鉗，只將手在火油中仔仔細細的泡了泡。
此人赤著手，伸入那鐵水中，仔細摸取在鐵水中烤好了的鬼栗子。
火油遇熱燃燒。
呼的將方木蓮的上半身，全都籠罩在內，讓他變成了半個火人，聲勢駭然，但是這人絲毫不畏懼，且毫發無傷。
現場眾人見狀，頓時又是嗡嗡議論。
其中還有人目光發亮，當即高呼：“兄臺，烤多點，賣給我！一萬錢一顆。”
這話頓時引得不少人的意動，他們瞥了眼那考官盧鐵花，發現對方雖然皺著眉頭，但是并沒呵斥喊價那人，一個個便也喊價起來。
余缺身旁的錢化真，同樣是目光發亮，隔空就叫到：
“三萬、錢某出三萬錢一顆！”
這廝也想花錢買。
余缺倒沒有摻和進這熱鬧當中，有了方木蓮的示范，他已經是徹底明悟了火中取栗、鐵水撈金的竅門。
“原來在鐵水中撈取鬼栗子時，還須得用血肉去撈取。否則用火鉗，金性過于克鬼，鬼栗之氣便會迅速焦灼，化為焦炭。”
余缺目中躊躇，推敲再三。
他當即也拎著一顆人頭鬼栗，一桶火油，自行登上一座高爐，開始了炒制。
