縣學外。
馬車一般大的紅榜，由八個好漢抬著托著，懸掛在了縣學放榜用的墻壁上，榜面還掛上了喜慶鮮紅的紅花紅巾，暫時將名單遮蔽住。
一圈又一圈的看榜之人，圍堵在墻壁前，若非衙役們早有準備，先將眾人隔開了。
否則他們一股腦的涌上前，指不定連墻壁都能給推倒。
當當當！
衙役們敲打著銅鑼，不斷的呵斥：“后退、往后退點！”
“摸臟了紅榜，你們賠得起嗎。”
面對跋扈的衙役們，忐忑期待中的考生和考生家屬們，一時也來不及計較，目光全都緊緊的釘在榜單上。
等到眾人越聚越多，榜單也懸掛妥當，幾個放榜的衙役相對視一眼，猛地就將蓋住榜單的紅巾扯掉。
啪嗒！
紅巾落地，并有爆竹聲，在縣學的門口噼里啪啦的響起。
揭榜的衙役腆著肚子，鼓氣大喊：
“吉時已到，香火歷八百七十一年小舉，放榜咯！”
“榜首考生，余缺！余缺何在？”
一聲聲爆竹聲、叫喊聲，從衙役們口中響起。
但此刻的看榜眾人，耳朵都來不及去聽，一雙雙眼睛只在那寬大的紅榜上，尋找著自己或自己家人的名字。
等到爆竹聲炸完時，便有人猛地拍掌，哈哈大笑道：
“好嘞，我中了！我中了。”
那大笑之聲，頓時吸引了左右人等的注意。
很快，接連的幾道歡喜聲，又在看榜人群中響起：
“吾兒，你上榜了！”
“爹，你也上榜了，就在最后面呢！”
中榜的考生和考生家屬們，當場就蹦了起來，簇擁著中榜考生，個個歡天喜地，惹得四周的人等羨慕不已。
但是其中更多的人，還是面色緊張，眼神倉皇的在紅榜上繼續尋摸著名字，并且越是尋摸，他們的臉色就越是緊張惶恐。
明明眼下尚是春寒料峭，可這些人的額頭上，一個接一個的滲出了汗水。
啪的！
突然之間，有個老考生將紅榜掃看一遍后，頓時就兩眼空空，一聲不吭的，他身子直直一撲，倒在了地上。
四周的人等哄亂，連忙就讓出一個空子，讓這老考生不被踩死了。
有放榜的衙役瞧見，嘴里罵罵咧咧的，但是輕車熟路就搶入人群中，掄起手掌，狠狠的給了那老考生幾個大耳瓜子。
“呸，每年都有這般失心瘋的。受不了就別來看唄。”
幾個大耳瓜子下去，那老考生悠悠轉醒，喉嚨中咯咯出聲。
但是他來不及做出任何動作，臉都不捂，就連忙眼睛瞪大，又重新去看那紅榜了，在榜單上尋摸自己的名字。
等到再次尋摸完一遍后，奇跡沒有出現，這人仍舊是沒有瞧見自己的名字。
老考生頓時滿臉死灰，一口氣又要上不來，眼睛也開始往上翻，眼瞅著就要再次昏死過去。
旁邊的衙役冷眼瞧著，立刻掄起耳刮子，一巴掌又要抽下。
這動作唬得那要快暈過去的老考生，連忙清醒過來。
他身子一抖，捂著臉叫到：“別打，老夫還沒昏！”
“昏頭玩意兒！”衙役抓著老考生的衣角，口中哼哼幾句。
在檢查此人一番后，衙役便又起身，往附近的人群看去，看是否還有其他人需要急救一番。
此刻在看榜之人中，陣陣哭泣聲、罵聲也都響起來了。
其中有原本志得意滿的少年考生，此刻正滿臉漲紅，怒火中燒，口中大叫：
“不可能、不可能，我都過了第三科了，榜上為何沒有我名！舞弊舞弊啊！”
還有滿臉滄桑的中年考生，其臉色蠟黃，望著那鮮艷刺目的榜單，一時百感交集，但最終只是重重的嘆息一聲：
“又是沒中。”
這中年考生將雙手攏在袖子里面，佝僂著身子，如喪家之犬般，灰溜溜的就擠出了人群。
縣學門前，考中的人等，全都一個樣，喜不自勝。
沒考中的人等，則是面色各異，舉止動作也不同。
除去看榜之人極為熱鬧之外，縣學門口還有一對對衙役們，他們手中端著早就抄錄好的縣考榜單，手里還或是提著銅鑼、或是持著響鞭，以及紅花等種種雜物。
這些人互相嘀咕一番后，便吆五喝六的，朝著城內城外各地奔去。
他們正是要去恭喜那些榮登榜單的考生們，替彼輩揚名一番，且趁機討個彩頭，得點賞錢。
其中，不同名次的賀喜隊伍，人數也不同。
越往前的上榜考生，恭喜之人越多，越往后的，則是單個人，還得慢慢等著衙役們將其他人恭喜完之后，才會輪到榜后的考生。
霎時間，今年的縣考榜單以一種極快的速度，朝著整個坊市，以及坊市外的人群傳播而去。
坊市內外的人家中，有滿族歡慶，竊喜連連的，也有人全族悲戚，哀聲嘆息不已。
不過眾多的人家當中，有一戶人家的氛圍，最是怪異。
這一戶人家正是伏氏！
當榜單放出的剎那，便有湊在附近的伏氏族人們瞪大了眼睛，立刻就派人回去，告訴族里人。
于是榜單的消息，開始在伏氏宗族內流傳，惹得不少伏氏族人們，口中議論紛紛。
這種議論，在賀喜之人踏入伏氏宗族的大門時，達到了最大。
只見足有十八人的隊伍，他們抬著花轎一般，手里抬著一方“縣考第一”的鎏金牌匾。
眾人此刻又吹又打，鑼鼓喧天的走入伏氏宗族大門內，便是來送匾的。
“恭喜貴族、賀喜貴族！”
“貴族子弟余缺，高中縣考第一，貴為榜首！”
衙役、幫閑們大喝著，身后左右還跟著其他人，以及其他宗族湊熱鬧的人。
這些人今日一股腦的涌入伏氏宗族內，差點就將門檻給踏破了。
眾人連連呼喊數聲后，沒有找到余缺，便在好事的伏氏族人指引下，又直接往伏氏祠堂涌去。
“貴族子弟，榜首余缺，光耀門楣咯！”
衙役幫閑們繼續大叫，一直等到他們走到祠堂跟前，方才面面相覷，口中的叫聲停止。
因為今天的伏氏祠堂，內外都掛著魂幡，撒著紙錢，白慘慘一片，往來的族人們，個個也都是披麻戴孝，面露悲戚。
此外，兩口棺材正當頭擺放在祠堂門口，外面的人一眼就可以看見。
而今日屬于是余缺的放榜之日，也恰好是伏靈母子倆的頭七。
雖然具體算起來，伏靈母子倆的頭七還差了大半日，但是籠統歸為一天，也是合適的。
紅的白色，歡喜的人群、悲戚的人群，此刻撞在了一塊兒，顯得極為詭異。
其中，即便是最為老練的衙役，他們一時也不知道自己是該繼續往前，把“縣考第一”的牌匾送入祠堂中了事，還是應該回頭看看，不去打攪了祠堂內的喪事。
“這伏氏就沒想過自家子弟，可能上榜嗎？不應該吧。”
不斷有人嘀咕議論：“好家伙，喪事啥時候不能辦，偏偏非要在今天。”
“等等，這里是伏氏，但今年的榜首，姓余啊！？”
漸漸的，賀喜送喜的眾人們都反應過來了，連連再次呼喝：
“余缺榜首、余缺老爺在哪里？”、“你這該死的，是不是引錯路了！”
“不應該啊，這里就是文書上寫的地點啊，你也看看。”
陣陣吵鬧聲，在伏氏祠堂門前大起。
原本還一臉羨慕的其他家族們，臉上的羨慕之色，頓時就變成了看戲看笑話的表情。
而此時在伏氏祠堂內部。
族長伏金背對著眾人，正跪在祠堂內那密密麻麻的牌位跟前。
其左右兩邊，則是他發妻和兒子的棺材。
今天的這場頭七，是由伏金親自在主持，以夫送妻、以父送子。
從昨夜子時時分到現在，他是一粒米、一口水都沒有進，壓力倍增。
現在聽見祠堂外那喧嘩的聲音，族長伏金頓時也知曉，今年的榜首花落余缺之手。
原本他還能繃住的神情和身子，一下子就發顫。
此人身上有股股鬼氣在涌動，面目一下子扭曲一下子鐵青，恨意滿滿。
伏金終于低聲嘶吼：
“豎子，汝為何欺我、欺人太甚也！”
要知道，他只是令人發信，請那余缺在中榜后，親自來祠堂中一聚，可沒有讓余缺將賀喜的人，也直接派到祠堂中來。
不過關于這點，倒是伏金錯怪余缺了。
余缺留存在縣學中的宗族住所，是他在報名考試時，一早就提交了的。
那時候，余缺一家還好好的生活在伏氏宗族中，他所填寫的自然就是在伏氏宗族內的住址。
只不過現如今，余缺并不在伏氏宗族，而是在煉度師行院中。
賀喜的衙役幫閑們也不知道此事，一路上未能及時改正，就跑來了伏氏宗族內。
忽然，伏氏祠堂外。
有衙役見祠堂中久久沒人出來迎接，忽地不耐煩叫道：
“呔！貴族不要太過小氣巴拉了，就算不接牌匾，你們也得出來打發打發，給點賞錢啊。”
見彼輩還想要伏家出賞錢，族長伏金聞言，頓時怒火攻心，身子搖晃。
哇的，此人猛吐出一口血，噴在了跟前的火盆中……
