十七日一早。陳操蘭小謝道韞、冉盛行二十余人訓二品家塢，前往會稽郡城山陰，山陰縣距錢唐一百五十里，兩具可到，這條路陳操之三年前求高僧支悠度為母治病走過一趟，那時去的是上虞東山謝氏莊園。
謝道韞這日不騎馬，改乘牛車，她原有些擔心陳操之會問她何故棄馬乘車，且喜陳操之什么也沒問，然而謝道韞轉念又想：“陳操之什么也不問，正表明他心里都清楚。”這樣一想，謝道韞難免羞澀，又有些沮喪，無論她怎么裝男子，但終歸還是女兒身。
錢唐與山陰之間隔著余暨縣，余暨縣就屬會稽郡，因余暨縣城還在南邊，較之正東的會稽城山陰縣反而更遠，所以陳操之一行并未去余暨縣城，徑直趕往郡城山陰。
十八日午后，陳操之一行進入山陰縣地界，但見湖泊星羅棋布，工。川自相映發，四時之景皆有可觀處，謝道韞撩開車窗帷幕，觀覽沿途風景，她這次可以順便回謝氏東山莊園小住兩日了。
陳操之策馬靠近謝道韞的馬車，指著道路左側那一大片清澈湖水問：“英臺兄小這是鑒湖嗎？”
謝道韞點頭道：“后漢會稽太守馬臻相形度勢，興建此三百里鑒湖，上蓄洪水小下拒咸潮，旱則泄水灌田，余暨、山陰萬的良田早滿保收，百姓多受實惠。”
陳操之道：“鑒湖有三百里嗎？這一路行來，多有筑堤堰圍湖墾田者。”
謝道韞應道：“是，鑒湖興建至今已歷兩百年，初時湖岸方圓近四百里，永嘉南渡后，北人大量涌入會稽，便有豪強圍湖造田，估計現在的鑒湖與后漢時相比三成小其一。”
陳操之皺眉搖頭道：“圍湖造田，最是蠢事，一旦雨滿或者干早，受損遠遠大于圍湖造田的所得，你看我們從建康一路行來，竟然滴雨未下，與往年相比小甚是反常。”
謝道韞眉頭微蹙，問道：“子重是擔心三吳會發生干旱嗎？”
陳操之點頭道：“是，極有可能發生大早，大旱之后必發生饑謹，瘟疲亦隨之而至矣。”
謝道韞早就說過陳操之是未卜先知之人，她相信陳操之的話，凝眸問：“子重又將如何應對？”
陳操之道：“這鑒湖一定要立即停止圍堰造田，把那些堤堰全部挖掉，恢復鑒湖原貌，我要分刷上書桓大司馬、會稽王，把這次土斷按檢出的隱戶，全都用于今冬明春的水利修建，盡量減小災害損失。”
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謝道韞注視著陳操之，眼露贊賞之意，卻問：“子重可知興建此鑒湖的馬臻馬太守的下場？”
陳操之搖頭道：“不知。”又笑道：“不得善終乎？”
謝道韞道：“馬太守創湖之始，多淹冢宅，會稽豪強大不岔，遂構陷橫誣，致馬太守革職下
謝道韞還有一句話沒說，馬臻就是因為此案含冤而死的。
陳操之點頭道：“這與山遐被虞喜免官是一個道理，豪右勢力強橫，得罪不起英臺兄放心，我不會蠻干的，因勢利導，量力而行，知其可為乃為之，詩曰“既明且哲，以保其身”先要保全自己，才能謀及其他。”
謝道韞道：“子重道不孤，有我助你。”
陳操之于馬上一躬身，說道：“幸甚。”與謝道韞對望一眼，二人相視一笑，莊子所說的莫逆于心就是這一刻的感受吧。
又行了一程，陳操之想起一事，騎在馬上高低懸殊，不便說話，便下馬步行，靠近車窗低聲問謝道韞：“英臺兄，此去若見到上虞祝氏的人該如何說？”
謝道韞道：“無妨，我三叔父八月間曾派人去過上虞，祝氏的人不會給我造成麻煩的。”
陳操之點點頭。又問：“會稽內史戴述既是戴安道先生的兄長，可識得你？”
謝道韞橫了陳操之一眼，輕聲道：“除了祝英臺，誰會拋頭露面！即便是戴安道先生。也不見得認得出我。”
陳操之笑了笑小岔開話題道：“到會稽復核土斷，看似困擾重重，其實主要是對付會稽四大姓的攻堅戰，若說服了這四姓，其余士庶自然可一鼓而下。”
謝道韞道：“是也，但事涉家族利益，單憑口舌恐難說服，必須佐以法禁。”
陳操之道：“那是自然，英臺兄以為我們應該先去拜訪哪一位？安石公所說的謝沈、虞預和虞嘯父？”
謝道韞道：“謝沈謝行思居山陰，會稽謝氏亦是大族，可先拜訪謝行思。”
陳操之道：“支公薦我去見魏思恩，魏氏亦居山陰，不如我二人分別去拜訪謝行思和魏思恩如何？”
謝道韞對獨自去拜訪陌生人還是有點畏縮的，轉念想：“我既出仕為官，自然要有獨當一面的時候，難道事事皆叮出面。我只幕后籌當，嗎，便道！”好。明日便分頭飛幾六”
傍晚時分，陳操之一行來到山陰縣城，冉盛快馬先去郡署報信，會稽內史戴述率郡署官吏出迎，而作為直接負責本郡土斷的郡承陸卻沒有前來迎接復核土斷的使者。
戴述雖是第一次與陳操之相見，但早聞陳操之的名聲。戴述之弟戴逸對陳操之的音律和獨特畫技極為欣賞，所以戴述對陳操之還是頗感親切的，請兩位土斷使入郡署赴宴，宴席上，亦不見陸的身影，陳操之不動聲色，從容用罷晚餐，洗浴更衣畢，方命郡署差役去請陸郡承前來議事，不一會，差役回報，陸郡承說夜里不是談公務之時，請土斷使明日郡衙公堂再見。
戴述就陪在一邊，臉現尷尬之色，戴述雖然無意阻撓土斷，但心里也難免會有這樣的想法，且看陳操之如何過陸這一關，陳操之江左才俊，與謝玄齊名，深得桓大司馬賞識，此次來會稽復核土斷，如果不能有效制約陸，那么復核土斷根本就無法進行下去，虞魏孔賀四大家族都在盯著陳操之的一舉一動呢
陳操之毫無慍色，問戴述：“戴內史，那陸郡承手下有幾名屬吏？小。
戴述召主記事史來一問，答曰陸郡承手下職吏八人、散吏七人，這些都是按郡國官制應有的。
陳操之便讓差役去把這十五人全部召來，陸仗著家族勢力強大、背后更有虞氏、魏氏、賀氏的明確支持，陸可以不來見陳操之，但他手下的這些職吏、散吏可不敢不來，郡中已接到尚書臺和司徒府的詔令，土斷使對檢籍違禁者有拘捕并解赴廷尉受審的權力一
會稽郡承陸手下的十五名職吏、散吏齊集底廳，陳操之對戴述道：“戴內史，復核土斷乃是第一等要務，這十五名職吏、散吏自今日起就聽命于我和祝副使，待土斷復核結束后再各歸本職。”
戴述一愣，隨即明白陳操之的用意，心里暗贊一聲，這是釜底抽薪之策啊，說道：“土斷是由陸郡承負責的，其屬吏這一個多月來都在處理郡縣土斷事務，現陳左監來本郡復核土斷，這些屬吏自該聽命于陳左監。小。
陳操之朝戴述一躬身，然后目視座下諸吏，說道：“諸位，庚戌土斷，大閱戶人，必須嚴其法禁，會稽郡乃是江東大郡，但截至八月底，上報土斷司的隱戶僅兩千一百八十五戶，我想山陰一縣都不止這些隱戶吧，今我與祝副使來此復核土斷，若不能搜檢出兩千以上隱戶，我將依勸退令辭職，而諸位，若在復核土斷中互相推譚、有令不行、掃事拖拉、藐視土斷使，我將依律行使職權。”
在座的十五名職吏、散吏自然明白陳操之所說的依律行使職權是怎么一回事，土斷使有將土斷中阻撓、違禁者立行拘捕解赴廷尉受審的權力，而且現在正是推行并官省職的非常時期，土斷中無所事事的官吏將是并官省職的主要對象。
便有幾名職吏表示要恪盡職守，聽從兩位土斷使之命。絕不敢懈怠。
個姓張的職吏說道：“陳左監，會稽豪族一向強橫，陳左監若責成我等一定要搜檢出若干若干隱戶方算是盡職，那我等只怕都要免官了，因為憑我等小吏，難道還能進那些大莊園搜檢，即便搜檢也搜檢不過來，那些莊園都是占地千頃，山山水水哪里藏不得人？望陳左監明鑒。小。
這個姓張的職吏是陸的親信，而且他自認為說的是實情，其余職吏、散吏也附和道：“是啊是啊，要我等去搜檢，一年兩年也撥不集幾戶。
陳操之道：“說服世家大族交出隱戶是我和祝副使的職責，這個不需要諸位勞心，諸位只需隨時聽候差遣、備好戶籍，處理土斷日常事務即可，若傳喚不到，即以阻撓土斷論處。”
眾吏聽陳操之這么說，都是松了一口氣。
那姓張的職吏卻道：“若是陸郡承有事傳召我等，那又當如何？。
陳操之淡淡道：“你沒聽明白嗎，自今日起陸郡承的屬吏皆聽命于我和祝副使，待土斷復核結束后再各歸本職。”
陳操之的話語冷淡而威肅，那姓張的屬吏低下頭去，應了一聲：“是。”
