撈起這怪物的一日，恰是臘月二十四，民間傳俗“灶君上天”，時在年關，當日回到貴陽，居然找不著大夫開業，傅元影代做診治，看那怪人大體無恙，除了身子虛弱，飲食不足外，似無內外傷跡象。只是這人渾渾噩噩，乍夢半醒，卻不知是否另有怪玻此行辛勞備嘗，不曾找到“天下第一”寧不凡，卻帶了個怪人回來。眾人本不想多事，奈何瓊芳執意要帶這人走，諸人無可奈何，也只有錯把這馮京當馬涼，差堪仿佛一番。
眾人由貴陽出發，沿驛路北上，年關已屆，不數日便要除夕，眾人身處異鄉，雖知決計無法在五日內趕抵北京，但年節終究要緊，這幾日心無旁騖，便也星夜奔波，能早一日回家團聚也是好的。
這日過得常德，下一站便是荊州，眾人走到傍晚，看看距離荊州還二三十里路，前下著村，后不著店，連趕了幾程路，好容易到得一處小鎮，便打算夜宿此地。
眾人駕車入鎮，看此鎮商業不盛，村落居民務農維生，并無客棧驛館，眾人全是老江湖，便娟兒這些年也經常道上奔波，此地既然無處可宿，二話不說，便問了路人，直朝寺廟而去。
江湖強人多，這幫匪寇不是躲在廟里，便是住在山里，是以逢山過廟皆須結伴而行。只是這行人兵強馬壯，多是當今武林數得出名號的人物，若有土匪強人自作孽，恰巧用來服侍燒飯，倒可以省去不少氣力。
來到鎮上，居然不必問了，便已見了一座大廟，只見廟門廣場長寬百丈，青石地里滿是洶涌人潮。細細數去，廣場里聚集了百來處攤販，絲竹悠悠，東首傳來喝彩掌聲，撇眼去看，又見到了黑壓壓的一群人頭，大約三四百人，男女不一。
肥秤怪哈哈笑道：“妙啊！廟里看妙戲！今晚可有得熱鬧了。”時在年關，想來這鎮上定有什么風俗喜事，這才辦了賀歲廟會。眾人年關趕路，原本個個唉聲嘆氣，從那人潮中一路走過，聽那戲臺上鑼鼓喧天，攤販喊嚷叫賣，四下一片喜氣洋洋，自是笑顏逐開，頗有爽利之感。
來到了寺廟，卻是座觀音寺，傅元影找來廟祝，稟明借宿之意，那廟祝還未說話，便見到瓊芳左手拈香，右手朝香火筒里扔下三片金葉子，金葉飄飄，廟祝神魂蕩漾，大喜過望之下，自是竭力招待，不敢有失。
那廟乃是當地鄉人搭建，格局頗見狹窄，眾人只能在大殿席地睡臥，雖不比客棧暖炕，卻也強過露宿荒野，三棍杰將那怪人放在地下，自行燒飯煮水，服侍小姐，哲爾丹的徒弟也過去幫忙。那華山雙怪飯來張口，倒順便沾了瓊芳的光，自是大老爺的命了。
祝康從未出過遠門，年節時更不曾在外地渡過，自然歸心似箭，啟口便問：“傅師范啊，我們什么時候才能趕回北京？”傅元影心下暗自盤算，這瓊芳乃是功臣世家的唯一傳人，年節時禮俗繁多，加上元宵還得入宮賀歲，剩下的路程自是越快越好。當下取出地圖，便來尋找北返捷徑。
宋通明多年前曾在軍旅作戰，地理甚是詳熟，便道：“從荊州歸返北京，沒有比穿過驛道更快的了。傅師范若要趕路，不妨抄這條近路。”
眾人聞言，各自過來圍觀，一行人先前南下貴州，先由運河水路轉至東南，爾后穿越大半中國，連過數省，這才來到貴陽，若照宋通明所言，從驛路直接北返，這趟路乃是筆直而上，經四省便能直達北京。兩者相較，驛路北上雖然辛苦，路途卻短近許多。祝康第一個拍手叫好，雙怪、三棍杰也是頷首連連。
眾人神情振奮，傅元影自不好違背眾意，正要答應，匆聽一陣番話響了起來，聲調渾濁，說話之人自是哲爾丹無疑。眾人眼望那弟子，聽他通譯道：“傅先生，我師父說，欽察部的馬兒走得快，可容易顛波乘客。蒙古的馬兒走得慢，卻能讓騎士平安到達。還請您多想一想，不要冒失了。”
那弟子言語有些夾纏，但此話道理不難明白，便是“小心駛得萬年帆”之意。傅元影尚未回話，那肥枰怪已是哈哈笑了起來，道：“蒙古人的馬兒慢，欽察人的馬兒顛，咱們中國的馬兒卻是又快又穩。請你師父乖乖聽咱們的，有啥好擔憂的？”
中國習俗之多，最最要緊的便是新年。游子每每干里返家，眾人歸鄉情切，無不頷首，連傅元影、娟兒、瓊芳也都意同稱是。哲爾丹聽了弟子通譯，卻只皺眉不語。哲爾丹此行多立功勞，先擒小白龍，后救瓊芳，傅元影自知欠了人家的情，不愿怠慢，忙道：“前輩若有指教，還請直說無妨。”
哲爾丹嘆了口氣，接過了地圖，放在木箱之上。陡見他伸指出去，直朝地圖定下，那指力好生霸道，咚地一聲，竟連圖下的木箱也刺破了。
木層紛飛，粗大的指端越過圖上驛路，圖文已然毀損不清，但那指端停留的地方，卻是西北無疑。肥秤怪笑道：“這是干什么？你想練大力金剛指么？”
哲爾丹不善漢語，也不去理會肥秤怪，他伸指定在甘陜兩省，目光凝在傅元影臉上，靜靜地道：“拔阿圖兒。臥里朵。”漠北宗師神態慎重，說這幾個字時，目光更是一瞬不瞬。算盤怪愕然道：“拔光禿頭窩里躲？窩里躲誰啊？老娘么？”說著說，自與肥秤怪相顧大笑。
傅元影卻無發笑之意，他凝視著西北一角，眼中隱隱帶著煩亂。
“拔阿圖兒”又稱“拔都兒”，女真語稱“巴圖魯”，西回語稱“煞金”，漢語一概驛為“壯士”、“勇者”。那“臥衛朵”三個單音，則為“殿堂”之意。
“拔阿圖兒。臥里朵”，意思就是“勇者之殿”。
傅元影低聲說出這四宇，須臾之間，殿里安靜下來。眾人望著哲爾丹的指端，想起那遼闊的西北大荒漠，臉色竟都有些驚白。
過得良久，大殿里傳來一聲呸，卻是算盤怪當場倚老賣老，聽他嗤之以鼻，罵道：“咱們幾個過路人，一不是大將軍、二不是大元帥，不過走個路，也不是去打仗送命？怎能招惹什么麻煩？”
肥秤怪也道：“可不是么？現下邊線好端端地沒事，也沒聽說開打了，干啥繞路？”
兩名老者絮絮叨叨，那弟子照實通譯了，哲爾丹卻不理會，一雙虎眼只凝望傅元影，要聽他怎么說。一旁“崆峒三棍杰”也凝望著劍術師范，神情凝重。
事已至此，傅元影自也不敢冒失，想起這幾年邊防生出的種種傳聞，心里生出了忌憚，當下順著話頭，頷首道：“前輩的顧慮確有道理，我等此行北歸……”正說話間，突聽一名女子輕聲道：“傅師范，且慢答應。”
一片寂靜中，紫云軒少閣主緩緩起身，她面向哲爾丹，將地圖提了起來。含笑道：“大叔，路既然是直的，想來你們蒙古人騎馬走路，便不會歪歪斜斜的來走，是么？”說著將地圖折起，交給了傅元影，道：“諸君不必顧忌，便依宋通明的意思，直接沿驛路行走。”
哲爾丹咳了一聲，那弟子勸道：“少閣主，家師請你切莫意氣用事。”
瓊芳淡淡地道：“這不是意氣之爭，而是道理之辯。路是供人走的，我瓊芳身為朝廷之人，行得正、坐得端，一無傷天書理，二無殺人放火，便算手無寸鐵，我也不會繞路而行。”她眨了眨眼，含笑道：“更何況如今還有哲爾丹老師在，我又怕什么呢？”那弟子為之語塞，把話通譯了，哲爾丹自也不好再說，只得勉強一笑，算是答應了。
眾人趕了一天路，商頁粱定，便來吃飯飲酒。廟門外攤販云集，自也有不少吃食，三棍杰便拎了不少回來。眾人席地飲酒，雖非山珍海味，卻也滿溢肉香羹湯，眼看觀音菩薩坐神壇，善男信女把肉啖，那廟祝自是叫苦連天，若非看在金葉子的面子上，早把他們轟出去了。
此行雖不曾找回寧不凡，但眾人勞苦功高，瓊芳便親向眾人敬酒，聊表謝意。但見少閣主談吐豪邁，落落大方，一時櫻唇行酒令，纖手來猜拳，酒到杯干，來者不拒，真如男子也似，眾人自都嘖嘖稱奇。瓊芳怕適才說話惹惱了哲爾丹，更向他連連敬酒賠罪，哲爾丹本就沒什么氣，喝了幾盅之后，竟也健談起來。卻把那弟子忙得壞了。
一大壺烈酒喝下，瓊芳酒量甚豪，并無半分醉意，只是身上難免香汗淋漓，雖著男子儒裝，卻芙肌微紅，難掩天生麗質羞態。娟兒遞了手巾過去，含笑道：“你要是好好整理打扮，決計是個迷死人的美姑娘。”瓊芳聽了稱贊，只微微一笑，替娟兒斟了杯酒，道：“多謝你了。”一旁祝康趕忙搶上，笑道：“娟掌門風情裊娜，瓊閣主粉蒸朝霞，都是如花似玉的美人，祝小子與你兩位佳人共處一室，快慰平生。”娟兒笑道：“瞧你這張糖嘴，你娘鎮日里給你拍哄，定是開心得很了。”
眾人聞言，紛紛偷眼打量瓊芳，燭光中但見佳人豆蔻年華，芙蓉美黛，以姿容而論，確實是京城數一數二的美女。只可惜名花傾國兩相歡，常得劍客帶笑看，眾家青年醒起“三達劍”的大威力，一個個干笑飲酒，管她瓊芳多美，也只是色字頭上的那把刀，不可不成。
傅元影一旁聽著，卻是低聲嘆息。這位瓊小姐自小男裝打扮，不施胭脂，不戴首飾，便在蘇穎超面前，卻也不曾著穿女兒服色。生平只有人夸她武功高強、性格剽悍，又有誰贊過她的樣貌？看她未到出嫁生子之前，這身男裝是脫不下來的。
正說笑間，瓊芳見菜肴甚豐，卻不見那怪人的影子，便問三棍杰道：“那個人呢？還在睡覺么？”三棍杰尚未說話，肥秤怪已是笑道：“躺在偏殿里睡呢。這怪物成日僵尸模樣，他要爬將起來，那才嚇死人哪。”瓊芳輕嘆一聲，又喝了幾盅，便借故起身，自行過去查看。
走不數步，便聽背后宋通明問道：“你們說這老小子到底是什么來歷？處處透著懸疑。”肥秤怪笑道：“住在水簾洞里，準是妖，不是人，我瞧咱們拎了只山海經的怪物回來了。”那怪人當時橫繩過谷，輕功自然是了得的，嘯聲也頗有威勢，武功大有門道，只是一行人除瓊芳外，余人不曾親睹他斬水斷流、掌破瀑布的大神功，此刻聊起話來，雖感興趣，卻是玩笑居多，雙怪更是滿口胡言，大發議論。
瓊芳不去理會他們，自揣了一壺酒，輕移腳步，來到了偏殿門口，她駐足觀看，但見殿里一片漆黑，不見人影，瓊芳略感害怕，當下向神像“借”過了燭臺，點著火光，這才敢朝殿內走去。
燈光照下，只見地板上擺著一幅擔架，那怪人背對著自己，亂發披肩，赤足污衣，那身影既顯孤單，復又寒愴，瓊芳瞧入眼里，心中微起憐憫：“好好的一個人，卻為何這樣糟蹋自己？”
回思水簾洞里相會，那怪人武功之強，實為生平所僅見，以哲爾丹拳法之剛，傅元影劍術之精，恐怕都遠遠不如此人。誰知當時兀能說笑的一個人，如今卻成了這模樣？
想起了蘇穎超，瓊芳以手支額，不由怔怔無語，心道：“男人們好似都是這樣，受了委屈吃了苦，便一個個自暴自棄。唉……好容易給穎超請回了這個大夫，哪知這人自己也是個病人。”煩悶之間，又猜起那人的來歷，當時心里把他想成了寧不凡，可后來又似不是，便把他當作了大水妖，看他現下復為人形，真不知他到底姓啥名誰，有何身世典故。
那人狀似昏睡，始終不動。瓊芳瞧了一陣，便要出言叫喚，只是聲音到了口邊，卻不知自己該如何稱呼此人。看他滿面胡須，自非弱冠少年，可是說他年過半百，偏又一頭黑發，不見一根毫白。
瓊芳猜不透他的年紀，當下搖了搖頭，蹲到擔架旁，柔聲道：“這位大爺，咱們在外頭宴席，好生熱鬧，你也一塊兒來，好么？”
喊了半天，那怪人對自己不理不睬，想來是熟睡了。瓊芳早知如此，倒也不以為意，從懷中拿出了一壺酒，自顧自地道：“你若喜歡一個人獨處，我也不勉強，不過年節將至，這兒給您留了瓶酒，要渴了，便喝些解悶，要餓了，這里有片金葉子，自己去買肉湯吃，好么？”她柔聲呼喚，眼見那怪人毫無動靜，便將酒壺輕輕放在擔架邊，又從懷里撿了片金葉子，塞在那怪人的衣袋里，這才放下心來。
回入了大殿，廟門外廣場兀自喧鬧，門內眾人也飲得醉了，那宋通明滿臉酒氣，與華山雙怪聯手作怪，三人按住祝康，拼命拿酒去灌。一旁娟兒打著哈欠，與傅元影有一搭沒一搭地聊著，再看哲爾丹席地打坐，練氣運功，三棍杰則與那徒弟清理碗盤，收拾睡鋪。眾人各忙各的，當真熱鬧得緊。瓊芳心中忽起溫馨，想道：“今千年雖趕不及陪爺爺、穎超過節，但有了這許多好朋友相伴，路上也不寂寞了。”
眼看瓊芳轉回殿來，娟兒早在等候，當下笑吟吟地走了上來，看她輕啟朱唇，正要說話，陡然閭，哲爾丹雙目圓睜，已然站起身來，大踏步奔到廟門前，一臉肅殺戒備。瓊芳見他不明究理地站將起來，兀自一臉殺氣，自是嚇了一跳，茫然便道：“怎么了？好端端的……”話聲未畢，傅元影也已翻身跳起，手握劍柄，沉聲道：“大家留意，廟外有事！”瓊芳喃喃地道：“廟外有事？”
大殿里眾人一個個面面相覷，不知高低，俄頃之間，廟門外傳來一聲凄厲女聲，啊地大響過去，雖說廣場廟會喧鬧，依舊清晰可聞。
這聲響如此凄慘，自有什么慘禍生出，但外頭至少有兩千百姓，門內自哲爾丹、傅元影起算，亦有十來名高手，人多勢眾，卻也不怕。廟門緊閉，傅元影正要開門察看，猛聽廣場上一聲怒喊響起：“男女老幼聽著……”聲若洪鐘，登讓整個廣場靜了下來。唯獨戲臺上的戲子還在作戲，聽來是出“三顧茅廬”。
廟內眾人一臉愕然，聽得廣場上的那個聲音兀自大吼，厲聲道：“所有人脫去全身衣衫，不分男女，全數排做兩列，靜候檢查！”那傷天害理的嗓音又加上一句吩咐：“有敢違命者！殺無赦！”
這些人說起話來簡潔俐落、冷酷無情，比上匪更蠻更兇，登讓瓊芳、娟兒等女子掩嘴驚呼。廟外一名婦女驚道：“脫衣衫？你們是誰？卻是憑什么？”這些疑問字字要緊，也是滿場百姓心中共同的迷惑，隨著啪地一記耳光傳出，慘烈的尖叫發出，百姓的疑惑全數消解了，原來那些人憑的是這個。
攤車翻倒在地、男女老幼被迫分開，驚惶呼喊四下響起，“別碰我娘子！”、“啊呀！”“媽媽！”哭聲、叫聲、呼救聲，聲聲入耳。雖然相距遙遠，但廟里眾人還是聽到了，他們能想見老弱婦孺奔跑哭嚎的景象。
宋通明最是義勇，登即怒道：“操你媽的狗！這還有王法么？”管他門外是誰，抄出了兵刀，便與祝康并肩沖出。傅元影、娟兒也拔出了長劍，隨時加入戰團。
砰地一聲，廟門搶先被人撞開了。腳步聲雜沓，大批人群涌了進來。眾人眼里看得明白，只見廟門口里站了數百名步卒，帶隊之人體態高大，面貌威武，身穿重甲，腰間卻懸掛“正統之令”。來人是本朝武官，瓊芳心下一凜，低聲傳令：“大家別忙著動，是自己人。”
軍靴踏地聲響起，刀槍如海浪前涌而來，單是廟門口便達百名步卒，廟外更是黑壓壓一片，不知有多少人。那帶頭軍官舉起令牌，喝道：“奉前線指揮使之命，我等入廟搜捕遼匪！汝等莫得抗拒！”他抽出鋼刀，喝道：“召廟祝！”一旁兵卒同聲怒喝：“召廟祝！”
那廟祝本已入睡，一見大門被破，慌不迭地帶了幾名童子，一齊奔來察看，哪知還沒來得及入殿，便在院中給人壓倒，刀槍架上脖子，幾名兵卒喝道：“交驗度碟！”威風凜凜的喝話，足已喊破人家的魂膽，那廟祝嚇得全身發軟，嚅嚅嚙嚙地說不出話來，那兵卒耐不住煩，登時喝道：“沒有度碟，便要脫衣！脫！”說著伸手去撕他的衣衫。
那廟祝慌張道：“為……為什么？”那兵卒亮出令牌，沉聲道：“這就是為什么，你脫是不……”那個脫字還沒說出，忽然間慘呼一聲，身子已給人高高舉起，聽得宋通明冷笑道：“當然脫，老子脫你這狗崽子的褲子，瞧瞧有無。”
宋通明才一動手，猛聽帶頭軍官怒喝道：“大膽狂徒！攔下了！”刷刷數聲響，十來柄鋼刀出鞘，直朝宋通明殺來，神刀宋家威名赫赫，“翔鷹天雄”出手，當當幾聲響，已將大批刀械砍斷，宋通明使出神刀勁，自是威風凜凜。
來人武功高強，那帶頭軍官卻不訝異，只點了點頭，道：“原來是練家子。很好。”伸手一揮，暴喝道：“來人！此人乃是嫌犯疑匪！將他拿下！”
霎時之間，地下傳來咚咚聲響，音如擊鼓，先前吃虧的兵卒全數退下，廟門外搶來第二批士兵，燭光照去，精光閃耀一片，來人手舉鋼盾，一奔一頓，砸得滿地巨聲。看那鋼盾達兩人高矮，須臾組成盾陣之勢，已將宋通明圍得密不透風。
宋通明單手提起那兵卒，也不顯得怕，冷笑便道：“哪一路混帳軍馬，居然敢在太歲爺頭上動上？”他戟指暴喝，朝那軍官怒吼：“吾乃山東奉萊侯之子宋通明，著來人報上名來！”
宋通明吼聲如雷，那軍官卻是置若恍聞，聽他冷冷地道：“管你什么猴，放下刀來，伏地投降，你已闖下大禍了。”宋通明還沒說話，祝康聲援友人，已是“我呸、我呸”地幾聲，那軍官揚起右掌，傳令道：“盾陣……蹲地！”場中碰地大響，無數盾牌同時落地，百同一聲，倍覺震耳。那軍官又喝道：“弓箭手、縛繩手……上前備戰！”
眾人眼里看得明白，盾牌縫隙間伸出了亮晶晶的箭簇，再看數十根鋼桿挑著繩索，高高舉過盾牌，隨時等著纏縛。陣仗駭人，前所未見，再看那鋼盾厚達數寸，便以寶刀重砍，也未必劈得裂，更別說是數百面同時包夾。當是專來擒拿武林人物的。宋通明與祝康兩人首當其沖，已是目瞪口呆。
宋通明把手上那俘虜高高舉起，喝道：“你們別過來！我手上有你們的人……”
喊了半晌，手上那人卻不答話，末通明心急之下，趕忙去看，那人滿嘴鮮血，雙目圓睜，竟已嚼舌自盡了！宋通明顫聲慌道：“寧死不降…這…你們……你們是哪路軍馬……”
此時弓箭手已然預備，只要狂射而出，必將他倆射為蜂窩也似。瓊芳怕出事了，趕忙奔出人群，喊道：“眾位軍爺且慢！我等是北京過來的……”話聲未畢，喝地一聲，那軍官右手已然放落，霎時百箭齊發，宋通明大驚之下，趕忙使潑水刀法，力圖自保，祝康也在旋槍自衛，傅元影怕那廟祝枉死了，趕忙沖了過去，冒險將他帶開，眾人或靠身法精奇，或賴劍術深湛，這才保住身體無傷。
廟門外哭喊吵嚷，廟門內打殺一片，年關將屆，這無名小鎮無故給人闖入，卻又無端生出大禍，瓊芳與娟兒一頭冷汗，只能躲在大殿角落喘歇，身旁箭羽飛灑而過，雙姝彼此互望一眼，驚怕之間，心里都沒了主意。瓊芳見弓箭稍稍停射，忙提聲叫喊：“本人是北京國丈孫女、紫云軒瓊芳，你們到底是何路軍馬！”那帶頭軍官好似聽不懂人話，聽得盾牌聲聲撞地，大批步卒步步包圍，又自喊道：“著來人脫解全身衣衫，恭候查驗！可免一死！”
來人如此狂悖，自讓瓊芳驚怒交進，看這陣仗如此整齊，習練有素，專事對付武林豪杰，眾人各自躲在角落，卻也不敢沖上前去。娟兒心下害怕，喃喃地道：“怎么辦？咱們真要脫衣么？”
那軍官兀自高呼：“無論男女……脫衣解褲……”、廟門外傳來相應呼喊：“分作兩列……可保不死！”瓊芳越聽越怒，心道：“你們聽不懂人話，總聽得懂這個。”掏出了火槍，槍口向天，砰地一聲大響，火藥爆發，煙消彌漫大殿，一時聲聞數里，早已蓋下那軍官的喊話。
火槍制作費時，乃是希罕珍物，尤其短槍更是珍貴，若非朝廷要員，民間之人縱使富有，也絕少有這等防身利器。瓊芳此舉自是要壓下那幾人的氣焰，她賭上了性命，自從殿里行將上來，朗聲道：“請你們上司過來說話！便說北京來的瓊閣主要見他！”
那帶頭軍官喊道：“預備射箭！”弓箭手行伍出身，只奉上命，不論其他，號令一出，早已彎弓搭箭。瓊芳俏臉驚白，心道：“遇上瘋徒，吾命休矣。”瓊芳非但是開國大公的嫡系后人，也是當今皇后的侄女，這些人要是射死了她，不僅要賠上自己的性命，恐怕還要禍延子孫。只是看他們如此兇狠的模樣，想來職級不到，多半不曾聽過“瓊閣主”三字，今日恐怕真要慘遭橫禍。
杯箭正要發出，場內縱出兩道黑影，左是鐵拳揮打，右是寒劍飛送，砰隆隆地一拳揮出，巨力撞下，盾牌受力彎曲，壓倒了持盾兵卒，眼看盾陣露出了一處缺口，劍光旋即撲向兵卒之中，瞬間刺傷十余名弓箭手，劍法之快，世所罕見。廟內眾人歡呼起來，均喊：“好呀！”
兩大高手聯袂出招，勢道果然厲害，一個是漠北宗師哲爾丹，一個是華山劍客傅元影，也只有兩人齊心協力，方能克制這等怪異盾陣。此刻盾牌已給打翻，盾陣現出破綻，哲爾丹、傅元影放手痛毆，弓箭手、縛繩手都被點上穴道，制服在地。余人一涌而上，雙怪、三棍杰直朝廟門沖殺，那帶頭軍官連連指揮陣式，卻都被宋通明、祝康等人阻下，雙方各自叫罵，全面短兵相接。
那帶頭軍官怒吼道：“反了！反了！殺死他們！”對方不再容情，哲爾丹也殺紅了眼，一時間連下重手，已然打傷三數人，每回給他的“大黑天拳”打中，傷者必然直直飛出，連著壓垮十余人。
哲爾丹意猶未盡，揮出雙螫，直往帶頭軍官腦門夾去，剛力發出，登能將他夾得腦漿進裂而死。
猛聽門外一聲斷喝：“且慢動手！”那聲音來得好急，人影來得也快，一名軍官飛入場中，雙掌對雙拳，內力掌風相互激蕩，哲爾丹上身一晃，來人向后斜退兩步，卸下了哲爾丹剛猛無儔的雄渾內力。
哲爾丹乃是武林間有數的宗師，“大黑天拳”已有劈空掌的氣勁，當足與“少林大金剛掌”對撞，以蘇穎超武功之高，也不敢正面拂其鋒芒，豈料一個無名武官，竟有如此身手？眾人看入眼中，自是面露訝異之色。
人潮分開，那武官向前邁步，問向那帶頭軍官，厲聲道：“適才是誰開得槍？”那帶頭軍官手指瓊芳，喝道：“這雌！”兩人近在咫尺，對答時卻各自提聲叫喊，聲嘶力竭，料來這幫武人舉止粗魯，習慣如此。那武官望向瓊芳，已然認出她是女子，又喝問道：“可知這婦女身份？”那帶頭軍官大聲道：“自道名號，說是瓊芳！”
那武官朝瓊芳看了幾眼，登時啊了一聲，陡然間單膝彎曲，跪倒俯首，朗聲道：“五軍都督麾下、河東游擊將軍熊俊，參見瓊閣主！”膝蓋才一觸地，猛聽殿上傳來當瑯瑯幾聲響，腰刀觸地，大批步卒隨那那軍官拜倒。
那指揮之人單膝頓地，行的是“九拜”之一的頓首，向為營中將官所行之大禮。前一刻殺氣騰騰，哪知上級一拜倒，不必只言片語吩咐，滿場士卒便已隨之下跪，逕向敵人叩拜，連先前那兇狠囂張的帶頭軍官也無例外。眾人見了情狀，一則以喜，一則以驚，喜的是總算來了個識相的，驚的則是這只兵馬紀律如此嚴明，當真是舉世難得一見的精銳。
治軍第一要件，便是軍法嚴整，將命傳下，無須一字解說，這批步卒以上念為己念，全無自身思想，作戰之時必定全軍奮勇，毫無私心。瓊芳看得暗自害怕，心道：“這批軍馬如此精良，不管在誰手中，誰都能自立為王，這領頭之人到底是誰？”趕忙去看那熊俊的服色，此人三十出頭年紀，唇上蓄著短髭，相貌堂堂，虎背熊腰，正要再看，卻見了腰間那條龍紋黑帶。瓊芳啊了一聲，趕忙拉住了娟兒，低聲道：“是你姊夫的屬下。”娟兒慌忙去看，果見那人佩刀上有著龍首鏤刻，真是五軍大都督麾下菁英，無怪號令整齊，紀律如此嚴命。
瓊芳沉吟半晌，便向傅元影使了個眼色，這位“劍術師范”最是精明，每回遇上大事，一定讓他出面說話。傅元影還劍入鞘，上前寒喧道：“這位熊將軍公務繁忙，卻還勞駕您遠道過來，如何敢當。”那熊俊不去理他，只淡淡地道：“你沒有官職在身，退下去，請瓊閣主上前說話。”
兩旁軍士大聲傳令：“請瓊閣主上前！”
這口氣活脫便是升帳上堂、軍法審問，卻要瓊芳如何甘心屈從？少閣主怒火中燒，好容易忍下了氣，此刻卻又不得下發作，嬌叱便道：“傅師范，替本座把無禮狂人的來歷問清楚！咱們回京奏明國丈，一律究辦！”她從不以“本座”自稱，此刻對方既要擺足架子，氣憤填膺之下，自也不必客氣。傅元影得了令箭，等同有皇后國丈撐腰，當下整理了衣冠，拱手作揖，上前含笑道：“熊將軍，您軍職不到，勞請退下去，請您上頭的人過來，便說瓊國丈有話請問，要問他何以縱容下屬，欺侮皇后侄女？”傅元影向來笑吟吟地與人為善，此時卻詞鋒銳利，料來已有為難對方之意。
國丈發威，那熊俊當知厲害，哪知他無意多說，只淡淡笑了幾聲，轉朝地下尸首看去，那兵卒先前被宋通明俘虜，之后嚼舌自盡，性剛行烈。熊俊神色凜然，沉聲道：“要見熊某上級，還不容易？誰違反亂紀，誰便站出來，隨我回營受審！”
傅元影這廂話還沒說完，對方居然又開了一條公案出來。傅元影嘆了口氣，淡淡地道：“熊將軍，你真不聽道理么？”熊俊冷冷地道：“軍法便是道理，闖禍的人站出來。”雙方面面相覬，都知今日事情甚是難辦。只是熊俊手握數千兵馬，瓊芳卻只有十來個人，硬碰硬之下，想來要吃虧了。
轟地一聲，地下飛出了一枚石塊，直朝熊俊而去。正是哲爾丹舉腳來踢。看他滿面火氣，已想放手大殺，飛石力道剛猛，那熊俊不敢用手去接，只以鋼刀隔開，火光四射，刀身晃動不休，熊俊向后退開一步，冷冷地道：“你們又犯錯了，來人！除瓊閣主外，余人全數擒下問話！”
刷刷數十聲連響，滿殿兵卒都已舉起兵刀，熊俊瞪視瓊芳，要聽她意思如何，瓊芳審度厲害，不得已問已要屈從，哪知那哲爾丹不受管束，大怒之下已將上衣撕破，看他大踏步走入場中。看他雙拳上舉，黑影籠罩拳鋒，想來定要打死百來個士兵泄恨。反正他有可汗撐腰，屆時殺人逃亡，返回蒙古，中國朝廷又能奈他何？
看兩方說得僵了，又是一場好殺。傅元影心下暗暗盤算，己方還有一張王牌，料來熊俊不能不買帳。他連使眼色，娟兒登時意會，趕忙跳下場中，喊道：“這位熊將軍，我是九華山前掌門的師妹，請你稍慢動手。”
那熊俊原本威風八面，說起話來更是中氣十足，陡見了娟兒，卻是輕呼一聲，大都督就這么一個貌美小姨子，軍中芳名遠播，眾將官便沒見過面，也曾聽過這位娟二小姐。熊俊第一個帶頭，滿場兵卒躬身行禮，同聲暴喊：“娟二小姐！”眼看娟兒嚅嚅嚙嚙，回了半禮，瓊芳蹙眉詫異，忖道：“看來在軍營里頭，娟兒的面子比我還大。”
大都督的小姨子稍一露臉，便讓大批軍士啞口肅立。宋通明冷眼去望，看那熊俊臉上有些發紅，想來十之存有邪念，冷笑便道：“癩蛤蟆想吃天鵝肉么？操你媽的去死吧。”娟兒怕雙方大打出手，忙圓話道：“這位熊將軍，我姊夫近況如何？身子還好么？”熊俊不去理會無聊譏諷，拱手回話：“回娟二小姐垂詢，都督政躬康泰，日食十斤肉，夜飲十升酒，強逾少年，我等自愧不如。”
耳聽廟門外哭聲震天，娟兒偷眼去看，只見一名又一名男女脫衣檢驗，大批人潮亂糟糟地，不少婦女掩住了裸露的胸脯，哀哀啼哭，許多男子滾倒在地，想來都被打傷了。眼看瓊芳等人連使眼色，忙道：“熊將軍，我姊夫不是要你們善待百姓么？你們這是在做什么？趕快住手了。”熊俊卻往后退開一步，喚來了帶頭軍官，沉聲道：“你的案子，你來說。”
那帶頭軍官朗聲道：“奉上命！賊匪潛入荊州，燒毀糧草，我等追捕賊人，一路前來此地。是故搜索百姓，便宜行事。”祝康搖頭嘆息：“便宜行事，也不該脫女人家的衣衫。如此荒腔走板，聚眾擾民，貽羞朝廷，不怕你家大都督殺你的頭么？”
那帶頭軍官雙目圓睜，怒道：“大膽狂言！”祝康嚇了一跳，慌忙向后退開，縮到傅元影背后去了，傅元影擋到那軍官面前，也不同他爭吵，只轉望熊俊，嘆道：“熊將軍，奉勸你一句，這名軍官做事莽躁，閣下回營之后，務須法辦此人。”傅元影向來溫和周到，若非對方言行不妥已至極點，必給對方留下后路。連他也這般說話，可以想見瓊芳等人的心情了。
熊俊目光沉斂，卻是搖了搖頭，不置一詞。傅元影有些不悅了，還不及發作，猛聽那帶頭軍官雙目暴睜，須發俱張，步步向前，怒喝道：“奉本朝律典！荊州乃前線緊急戰地，末將奉行上令、寧死毋降、便宜行事！得此三條，便君命亦有不受！如今賊匪身有刺花，或做猛虎，或做熊馬，故須脫衣驗身！我等紀律嚴明，何存一寸不軌之心，豈下三濫之亂法惡軍可比？便大都督親來此地，吾何懼之有？”眾兵卒提聲高嚷，舉起盾牌撞地，以振軍威。
眼看瓊芳等人驚得呆了，熊俊微微一笑，解釋道：“諸位，戰時不比平時，沙場也不是官場，我等軍官出征，不講什么交涉機巧，職級大者在場，便須擔負全責。也因軍法如此，只要大都督不在現場，每個指揮都該勇于任事，自任大都督。”他手指那位帶頭軍官，道：“倘若他今日抓不到燒糧賊匪，明早便要判斬……”他問向那軍官，道：“鄒東，你怕么？”那軍官原來姓鄒名東，看他肅立仰天，大聲答應：“為國戰死，雖死無憾！”熊俊笑了笑，道：“他身為領頭，今晚抓不到人，自然人頭落地，而如今換末將過來了，我的職級較他為高……”當下舉手自指，含笑道：“若有差池，惟某是問。諸位，我等上得戰場，人頭便寄下了，你們還有異議么？”
眾人聽得軍法如此嚴謹，無不大為駭然，瓊芳沉吟半晌，料來這些武官奉令行事，卻也怪之不得。但門外百姓如此可憐，又是不能不救，緩頰便道：“不如這樣，本座隨你去見大都督，替你說項……”話聲末畢，熊俊已然舉起手來，沉聲道：“住口！”
瓊芳一臉錯愕，那熊俊口氣轉為森嚴，說道：“說情說項、違法亂紀，那不是幫我，而是侮辱我的武名。少閣主再提此事，休怪我將你提報軍法究辦。”
熊俊這樣說話，卻是要逼瓊芳翻臉了。眼見這幫武人個個鐵打也似，全數是些死腦筋的頑硬之徒，傅元影等人個個叫苦連天，都在思索解圍之道。瓊芳壓抑怒火，咬牙切齒一陣，她調勻呼吸，頷首忍氣道：“你們家大都督呢？我立刻要見他。”
“回秉閣主。”熊俊將目光回向地下，答道：“無可奉告。”
瓊芳雙眉一軒，只當自己聽錯了，提起嗓音，大聲再問：“恕我耳背！勞駕再說一回！”熊俊也大起了嗓子，朗聲道：“末將奉朝廷之命，率兵協防荊州！只問戰務，不問其他。伍大都督行蹤不定，忽爾北上，匆爾南下，閣主欲知詳情，不妨回京去問兵部。”
眾人瞠目結舌，這熊俊要么便推稱不知，要么含糊其詞，這“無可奉告”四字一說，直似把瓊芳當成了奸細。娟兒見瓊芳雙手握拳，已是忍無可忍，趕忙圓場道：“沒關系……我……我回家去問師姐……”
她轉頭望向熊俊，拼命來眨眼睛，慌道：“熊……熊大哥，前線打仗了，我……我姊夫過年時可以回家么？”
熊俊低頭向地，雙手拱舉過肩，道：“回娟小姐的話，前線戰況，除兵部要員參酌軍機，其余軍務所涉，無可外泄。”聽他如此說話，竟連娟兒也瞞住了，直是不可理喻。肥秤怪低聲笑罵：“去你媽的，那你今早拉屎了沒？這也是軍機秘密么？”算盤怪低聲笑道：“他痔瘡犯疼，上場打仗沒氣力，要給敵人聽了，那還得了？當然是秘密了。”
場面實在太僵，這批軍官眼中只有軍法，全然不顧人情，眾人默默無語，忽見熊俊指向廟后，道：“諸位，荊州已然封鎖，百姓準出不準進，請你們由后門離開本鎮，即刻東行。”語氣聽似溫和，其實已下了逐客令。
眾人目瞪口呆，面面相覷。祝康見廟門外無數百姓給分作兩列，個個衣衫不整，提聲便道：“這位熊爺，在下是河北祝家后人，身有世襲爵位，今日你要我們走，我等自也不敢多言。只是容我斗膽求情，外頭那些百姓很是可憐，你們可否網開一面，讓他們回家？”
熊俊悍然搖首，沉聲道：“戰場生死一瞬，若要保國衛民，便不能稍有放縱。今日枉縱賊人，最后苦得還是百姓自己。他們日后會感激我的。”祝康無言以對，宋通明卻是怒氣勃發，喝道：“操你媽的屁，老子剝光你娘來瞄，你日后會感激我，是不是？”
熊俊冷冷地道：“我對你已百般容忍，切莫再行放肆。請諸位現下立從后門離去，倘若滯留不走，我便照外頭百姓辦理。”他斜睨宋通明，淡淡地道：“屆時搜身脫衣，絕不容情。”宋通明手指娟兒，哈哈大笑道：“我操你祖宗十八代！若是娟掌門留在這里！你也敢扒衣？伍定遠那王八蛋若是在這兒，甘心他小姨子給人脫得精光？”
大都督受辱，那熊俊怒吼一聲，已然抽出刀來，滿殿軍士厲聲道：“大膽！不許提大都督名諱！”娟兒怕了起來，趕忙拉住宋通明，慌道：“我走！我走！你們別替我擔心……”
熊俊動了怒，大踏步上前，咬牙切齒，揮手道：“眾將官大聲報數，從一至百，計數之后，此間若有外人佇留，一率擒捕拘留，軍法辦理！”眾士卒士氣大振，紛紛提聲吼叫，眾屬下一五一十地計起數來，幾人更當著宋通明的面，當場抓起廟祝，撕裂他的衣衫。其余數百人全數沖入大殿偏殿，前去搜索賊匪，對眾人已是視若無睹。
場面激烈，眾人眼望瓊芳，要看她如何示下，娟兒不愿與親人的部屬沖突，只一股腦兒勸著走。瓊芳見對方帶有大隊人馬，個個習練有素，此時若不知避其鋒芒，委實自討沒趣。她使了個眼色，眾人掉轉了頭，便要離廟而去。
大批兵卒兀自一五一十計數，堪堪數到二十，忽聽偏殿里傳來大聲驚呼，好似有人摔倒了。華山雙怪歡呼起來：“是那怪小子！”
此行尚有一人，一個無人知曉身份的怪物。那怪人鎮日睡在擔架里，不食飯，不言動，當真天王也吼不醒，這些時日全靠“三棍杰”耐心服侍，熬了濃粥喂食，這才活到這時候。卻不知那些兵卒要怎么對付他了。
熊俊聽那殿里還有別人，卻是一聲冷笑，大批部屬口中一邊計數，一邊朝偏殿行去，聲勢驚人。傅元影擔憂那怪人的處境，忙道：“咱們把人帶走，別要惹出禍端。”想起那怪人在瀑布里的蓋世神功，瓊芳卻是微微一笑，大眼瞳轉了轉，淡淡地道：“你們放心，我這里人頭擔保，他們決計動不了那人。”
眾人仍有疑慮，瓊芳啪地一聲，把折扇亮了開來，揚風納涼，笑道：“十萬個放心。我瓊芳看中的人，決計差不了。”當下袍袖一拂，率先朝偏殿走去。眾人你望望我，我望望你，華山雙怪眼看有好戲可瞧，如何放過，一前一候，急急跟隨而去。
來到殿外，但見人潮洶涌，偏殿里已無立足之處，全是兵卒。瓊芳等人站到神壇上去瞧，眼里看得明白，只見一人睡在擔架里，側身倒臥，正是那怪人。熊俊正在他身邊大聲報數，已然數到八十。身邊滿布縛繩手，隨時預備抓人。
堪堪數到九十，聽得熊俊喊道：“大膽刁民！起身候檢！”那怪入睡佛涅盤，兀自閉眼不動，好似昏睡八百年的睡神彭祖。眾兵卒一路計數，越念越快，越念越怒，熊俊喊道：“……九十八、九十九，預備繩索！”
五條繩索套出，已然圈住敝人的頭頸四肢，竟以五馬分尸之勢纏頭縛肢。殿內喊聲震天，數十名軍士手拖繩索，等候指令。熊俊冷冷一笑，斜目望向瓊芳，要聽她如何求情，哪知這女子渾不在意，兀自打了個哈欠。熊俊怒不可歇，揮手喊道：“一、二！動手！”
繩索繃緊，嘎滋聲響傳出，二十名兵卒合拖五條繩索，四人一繩，但見諸人面紅耳赤，上身后仰，個個奮力朝殿外方向去拉，巨力傳到，那怪人喉嚨受勒，四肢被縛，定該慘嚎掙扎，哪知他夢色安詳，好睡香甜，眾兵卒徒然氣喘如牛，腳下卻只踩出了空步。
那怪人明明頭頸四肢給繩索縛住，卻仍側睡不動。熊俊心下暗暗吃驚，喊道：“再上去二十人！”腳步雜沓，又加了二十名生力軍，四十人合力拉動，狂聲怒喊之下，那怪人終于身子一顫，右臂舉了起來，眾兵卒高聲歡呼：“動了！動了！”
卻見怪人的右手朝向后背，抓了抓癢，過得半晌，好似舒坦了，便又伸了回去。
華山雙怪看得哈哈大笑，熊俊又氣又羞，趕忙喚人再上，不到一盞茶時分，熊俊又增派數十人，殿里幾無立錐之地，眾人加力拉扯，卻無法讓那怪人轉身。牛吼般的喘聲此起彼落，那怪人倒也沒打鼾，否則更讓人無地自容。
宋通明笑得打跌，喊道：“姓熊的，這位老兄是我的好朋友，只有舔他的腳板才能弄醒他，你可辛苦點吧。”熊俊怒聲大吼，像是撲向羔豐的猛獅，重腳直朝怪人背上踢落，一聲悶響傅過，熊俊面露痛楚之色，單刀拄地，低頭喘息不已，想來內力反震，一定吃了大虧。
眾人又感好笑，復又駭然，照著小白龍轉述，那人若真在瀑布里待過，以白水大瀑的萬斤大水也不能沖垮他，幾十名兵卒的氣力卻又算得什么？瓊芳把這等異象看入眼里，大喜之下，已是臉泛紅云。
傅元影暗暗去看，只見那人身下的磚石受力太過，竟隱隱有碎裂跡象，他啊了一聲，心道：“借力導力，這是武當的功夫。”本以為此人是以“千斤墜神功”對抗一眾將官，依此瞧來，這怪人卻是以內家心法抗衡，把眾士卒的力量導入地下，這才令得磚石受力崩碎。
熊俊驚怒交迸，喊道：“拔刀！此人大膽犯禁，涉有重嫌，糧草決計是他燒的，他只要再敢抗拒不從，我們就殺了他。”偏殿刀光閃動，數十柄鋼刀全數出鞘。
瓊芳一口氣出得透了，忍不住噗嗤一笑，高聲喊道：“熊將軍，這人昨日還躺著不會動，哪里能燒糧？你是發夢見到的么？”熊俊面紅耳赤，第一個拔刀去斬，喊道：“看你動是不動！”猛在此時，那怪人呼地一聲，瞬間直立而起，那怪物雙膝不必彎曲，只腳跟微微發力，便如強尸般起身，眾人見狀，無不大感駭然，全數向后涌倒。
不動如山，一旦動作，便以驚天之勢站起，那張胡須丑臉由地下飛起，險些把熊俊撞個正著，他慌張下急使“張果老倒騎驢”，以醉八仙身法向旁臥倒，這才閃避開來。
傅元影心下暗暗推較，已知這是內家黏勁的應用，當是以后足跟為支點，方能如車輪般旋轉起立。自忖勉強能夠辦到，但要似他這般行云流水，卻是萬萬不能。
此時百來名兵卒兀自拉扯繩索，那怪人陡然站起，眾人慌忙向后退開，用力過猛，一時人仰馬翻，順延百來人的跌勢向后繃拉，在怪人身上扯緊繃直，反又把百名兵卒倒彈回來。看那怪人孤身立于人海，有如千年古木、盤根錯地，人人驚惶喊叫，撞跌滾摔，偏殿里滿是狼狽兵卒。熊俊生平未曾見過這等怪事，提刀再上，咬牙道：“你…你好大膽…”
“大膽”二字一出，那怪人忽然雙眼睜開，好似大夢初醒，瓊芳雖然站得遠，卻見那怪人的目光極為清澈，便如那日水簾洞里所見相同，溫潤晶瑩，目光掃過偏殿眾人，熊俊首當其沖，竟如驚弓之鳥，慌得向后急退。
那怪人朝眾人看了看，又朝地下擔架瞧了瞧，眼見有瓶烈酒，便取了起來，輕輕喝了一小口。
看他喝得滿意了，居然把瓶子揣入懷里，當作枕頭抱著，慢慢閉上了眼，好似要睡臥回去。眾兵卒大驚道：“又睡了！又睡了！”熊俊急道：“把他的床搬走！快啊！”眾兵卒叫苦連天，喊道：“拉開擔架！拉開擔架！”眾將士給那怪人逼得手忙腳亂，丑態百出，瓊芳等人忍住肚子不笑痛，高聲喊道：“天子呼來不下床，自稱臣是睡中仙！”
大殿里陣陣喧嘩，又是罵聲、又是笑聲，那人誰也不理會，本已躺回了擔架，欲待再睡，忽然之間，竟又坐起身來，眼睛望著廟門外，側過臉龐，好似在傾聽什么。
那人不動不說，有如一顆石頭，隨意一個神情，一個手勢，都足以讓眾人屏氣凝神。陡見他神情若此，卻不知又有什么怪事，正好笑間，哲爾丹忽也咦了一聲，低低說了句番話，自行側過了臉，望向廟外，又過片刻，傅元影、宋通明雙眉一軒，連那熊俊在內，全都轉望廟外。瓊芳滿心茫然，正要問話，忽見娟兒豎指唇邊，示意瓊芳噤聲，跟著閉上雙眼，低聲道：“有聲音。”
瓊芳眉頭一皺，正要再說，忽然之間，耳中傳來了一陣低響，她也察覺了。
那是一種低響，既悶且沉，說不出是什么，前所未聞，不太像是這世間的東西。瓊芳撇眼望向廟外天際，聲響像是從很遠的地方發出，卻不知起于何處。
怦……怦……
響聲再起，乍然聽來，好似太古魔物蠢蠢欲動，又似天界巨人雙手合掌，仿佛直直震入耳鼓，隨著心臟一跳一跳。眾人便掩上了耳孔，身遭也能知覺異響。兩名少女對望一眼，心頭起了異感，肥秤怪慌道：“這是什么聲音？可是快過年了，年獸爬出來了么？”熊俊臉色鐵青，嘶啞著嗓子：“兩軍主力已到，荊州大戰，隨時開打……”聽得此言，那怪人忽然雙肩顫動，逕自跨步向前，直朝廟門走出。熊俊醒覺過來，怒喝道：“拉住他！不許過去！”
話聲甫畢，繩索摔落在地，那人不知用了什么手法，瞬間便已解脫麻繩。看那污穢身影已在刀槍之中消失，眾人驚疑不定，轉瞬間喊聲從廟外傳來，那人竟如穿墻而過。所有的禁令全被怪人破除，此時根本管不到瓊芳、娟兒他們了。熊俊又驚又怕，雙足落地，高高彈過廟門，直直追入場中，眾人驚奇之下，便也一個接一個奔出廟門。瓊芳擠在人群里，站在石階頂端，美目挪移，只在看那個佝僂駝背的身影，但見那人右手拿著酒瓶，正自低頭去喝，左手向前推擠，面前十余面盾牌立地若墻，卻不住被迫退卻。
人海擁擠，數達千計，那怪人默默向前，如裂海而行，盾牌后的數百人全是壯碩大漢，軍旅精銳，此刻聲嘶力竭，千人勉力以肩膀身體去頂，卻如蜻蜒撼柱，全然無法阻止那人前進，陣式接連受擠受壓，隨時都要潰決。
這場面實在太怪，廣場中男女老幼呆呆地看著，全都靜了下來。此人動靜自若，睡臥如山岳之尊，起身行走如大河奔騰，不受節制。看到此處，任誰也都滿心駭然。宋通明干笑道：“這……這是怎么練的？”眾人鴉雀無聲，卻聽傅元影低聲道：“天下第一大水造就的吧？”眾人聞言，卻都不由自主地點了點頭，若非天然險境煎熬錘煉，誰也修煉不到這個地步。
俄頃之間，那怪人仰天長嘯，形若猛虎悲嚎，聲波震動之下，當場人仰馬翻，陣仗里便給他逼出了一條通路。眾百姓見有機可趁，一個個攜家帶眷，全都躲在那人背后，隨他向前行進，場面已然大亂。
突然間，那人飛身跳起，直從眾兵卒頭上飛躍而過，嚇得眾人慌聲大叫。肥秤怪驚道：“喂！那小子跑起步來了！咱們要不要追啊？”瓊芳有如遇上新奇童玩的小孩兒，此時滿臉興奮，不住大叫：“不能放他走！大家過去抓他，把他帶回北京！”當下第一個奔將出去，雙怪互望干笑：“人家幾百個都攔不住，我們怎地抓他啊？”祝康笑道：“他不是一路跟著我們來么？哪還需要抓！快走了！”背后傅元影、末通明、三棍杰搶上護駕，隨著瓊芳的腳步擠開人潮，直向怪人追去。
那怪人開始發力奔跑，身手既快且怪，躍起飛奔，便在兵卒頭上跳躍不休，此刻荊州方向似有異動，非但上空隱隱有著火光，那低沉悶響更聲聞數里，不歇不斷，那怪人沿著聲響源頭奔跑，橫沖直撞間，轉瞬奔出兵卒陣式，自行落地沖刺，熊俊此時也率軍追趕，眾人大呼小叫，追跑不休。
敝人飛身向前，面前卻是座戲臺，后頭搭了棚架，高達丈許，熊俊大喜道：“圍住他！”黑影將至，臺上的假孔明嚇得手足無措，一時慌忙蹲倒，正要慘叫間，那怪人雙腳騰空，竟從高臺上飛躍過去，此人縱身之高，幾達數丈，假孔明自是瞠目結舌。又在此時，眾軍官飛奔而來，眾人一齊跳躍，卻紛紛撞在戲臺上，一個個墜落下地，慘不堪言。
假孔明驚魂甫定，與假皇叔面面相覷，二人相互扶持，正要起身，驀地又是一個黑影撲來，颼地振衣聲響，來人二十來歲，看她身穿儒生服色，容色儼然，只從高臺上飛身穿過，形如大鵬展翅。
這人正是“紫云軒少閣主”，國丈孫女瓊芳。
飛過了戲臺，面前已是一片平野，那怪人平地里短程沖刺，越奔越快，如離弦之箭，背影越來越模糊。瓊芳心中慌張，拼命追趕，陡然間身旁兩個身影搶先超過，一個飛身飄出，宛如蝴蝶曼妙，卻是娟兒，另只蠻牛伏地加速，長腿大步縱躍，卻是哲爾丹。這兩人一旦趕上，眨眼間便把瓊芳遠遠拋在后頭。長力奔馳，最是講究內息，連過五里路，功力深淺便已分出，那哲爾丹腳步穩健，始終追在那怪人背后，相距約莫百尺。瓊芳滿面通紅，竭力調節呼吸，奈何胸肺疼痛，幾欲炸裂，腳步不由自主地慢了下來，娟兒原本居于領先，此刻也已緩下腳步，反被傅元影超前。
瓊芳、娟兒輕功心法超卓，呼吸氣息、發力縱身的法門遠超一般江湖人物。但她倆年歲尚輕，內力不如這些高手悠長，此時已有脫力之象，便一路喘氣，緩步行走，宋通明、雙怪等人又一一超了過去，背后“三棍杰”趕了上來，便陪同少閣主身畔，以防不測。
離前線越近，耳中低響越見勁急，一記接著一記，啪啪踏踏，益發沉重，瓊芳見沿途已如廢墟，民宅焚毀，樹林盡伐，火焚痕跡四下可見，不由得心懷恐懼，娟兒看入眼里，也是俏臉驚白，緩緩又過一里，已能望見荊州城池。瓊芳等人見宋通明等人立于道上，卻已裹足不前，忙問道：“怎么不走了？”
宋通明伸指朝向天邊，示意瓊芳去看。她心下納悶，抬頭望去，赫見荊州夜空滿布黑影，籠罩了整座城池，形如妖魔天降。雙姝心下害怕，喃喃問道：“這……這是什么？”宋通明吞了口唾沫，低聲便道：“這……這好像是狼煙……”
眾人駐足觀望，又聽悶響不斷，好似前方隱藏著什么巨大妖魔，讓人不敢貿然過去。正猶疑問，匆聽道路上哭聲震天，道上匆匆駛來數百輛板車，竟是些逃難百姓。眼見一名婦女攜家帶眷，哭哭啼啼而來，瓊芳攔住了，問道：“城里怎么了？”那婦人驚恐不定，好似受猛虎驅趕，只不住望向背后，慌聲哭道：“又來了！又來了！你還愣這兒做啥？快快逃命啊！”
那婦人哭喊得極為凄慘，更讓眾人心里發慌，祝康咳了一聲，正要說話，忽然間耳中嗡地一聲，那低沉悶響竟已停頓。那婦人本在啼哭，忽然間也已感到異狀，竟然忍住了淚。
荊州方位一片悄然，可此時此刻卻只有更加詭異，天邊白雪飄飄，風過焚林，靜謐得讓人慌。
祝康按耐不住，干笑道：“好靜。”這兩個字明明壓低了嗓子，乍然一聽，卻有些刺耳。
瓊芳見那婦人嘴角發抖，正想再問內情，赫于此刻，砰地一聲大響傳過，大地匆爾震動不止，夜空里傳出銳響，數千只嗩吶劃破夜空，嗚嗚刺耳，赫然便是敵我雙方萬軍同擂戰鼓，如天雷轟然，如火山噴發，震耳欲聾，原來先前眾人在鎮里聽到的低響，便是這沉猛鼓聲。
那婦女大驚道：“來了！來了！快逃命啊！”推開了瓊芳，急急奔逃而去，其余百姓簇擁接踵，沿道推擠，全數朝小鎮方位奔逃。
眼看雙怪抱吵粱團，祝康也縮在宋通明背后，三棍杰護衛小姐，把她裹在核心，那瓊芳緊緊握住娟兒的手，掌中滿是汗水。眾人你看看我，我看看你，正不知如何是好，猛聽荊州方向響起雄渾歌聲，竟有數萬人齊聲高唱！
拌聲沉郁，不能辨認，只見黑暗之中，遠處黑霧般的山野亮起了一片又一片鬼火，看軍容之盛，直是前所未見。火蛇長龍逐漸盤旋下山，沿途纏繞，好似要勒死荊州城。
瓊芳取出遠筒去看，入眼所見，那漫山遍野間全是魔兵鬼卒，這些人有的上身，矗舉大毳利刀，有的做回民服色，頭纏白巾，有的卻如尋常鄉長百姓，只是不論何種裝扮，口中都在不絕高歌。宋通明借過遠筒，一望之下，身上便已微微發顫：“幾年不見……長得蝗蟲也似，這可怎么得了……”
便在此際，背后沖來一人，正是熊俊，他帶了大批兵卒，提聲喝道：“你們別再攪和了！怒蒼賊匪立刻要攻城了！還不快快掉頭！”瓊芳尚未說話，耳中爆響一聲雷，城池上轟隆爆炸，巨響傳過，南城一角開始坍塌，墜落了無數泥沙石塊。
大戰已然開打，殺聲大起，瓊芳等人擠在道路上，只見面前百姓絡繹不絕，全數朝自己這方涌來，轉看背后，從小鎮方位過來的朝廷援軍不住跟上，兩邊人潮對撞，軍士們提鞭揮打，驅散百姓，逼得他們驚伏亂竄，一個個滾入道旁的田梗。
親眼目睹亂世戰火，瓊芳等人面面相覷，都感忐忑。祝康怕了起來，他握住宋通明的手掌，喘道：“宋……宋兄……我……我可不要和……和那些人照面……”宋通明醒覺過來，忙道：“瓊閣主，前方情勢紛亂，大家先回小鎮再說！”瓊芳想起傅元影，慌聲道：“不成，傅師范還在前頭……”宋通明一股腦兒搖頭：“傅元影這般武功，定能保住自己，我們走自己的。”
眾人你一言、我一語，言中都有驚惶之意，正待掉頭離去，卻聽一聲尖叫，娟兒不知怎地，竟然推開了眾人，自管飛奔向前。眾人大驚失色，紛紛喊道：“你這是干什么？停下來啊！”娟兒毫無理會之意，她腳程奇快，區區雙眼一睞，便已奔出百尺，迎面奔向逃難人潮，須臾間不見蹤影。
瓊芳怕娟兒出事，只得急起直追，雙姝一個跑、一個追，隨時會奔入戰場之中，宋通明、祝康無奈，也只能飛奔過去。過不多時，三棍杰也已趕到，眾人沿途推擠百姓，一路叫喊，只是離戰場越近，殺聲越是震耳欲聾，到得后來，喊聲連自己都聽不清了。更別說是娟兒了，祝康大聲喊問：“她為什么要望前跑？她想找傅師范么？”瓊芳茫然搖首，卻也不知是何緣故。
又過數百尺，前方現出了日月旗，柵欄壕溝連綿數里，數萬名重甲步卒提刀帶槍，躲于壕溝之中，嚴陣以待。人數雖多，卻是悄然無聲。瓊芳一行人來到陣式背后，猛聽一人提聲暴喝：“口令！”瓊芳嚇了一跳，還未及說話，大批箭簇已然掉轉過來，將眾人全數指祝一名將領見眾人回答不出，便將右手高高一舉，眾人心知肚明，這人右手一揮落，便是萬箭穿心的慘況，宋通明慌忙去喊：“我們是朝廷的子民！別亂來！”
那將領不去理會，登時喝道：“搜身！”大批兵卒涌了上來，逐一搜查，瓊芳不愿這些人觸碰自己的身子，只得向后閃避，忽然刀光一閃，雪白的頸間已被十來柄長刀架祝三棍杰上前欲救，幾百柄長槍攔住道路，無數鋼刀指住全身要害，頓也動彈不得。
這就是戰地，數萬人對面開殺，講究的是殺敵之速，斃敵之眾，尋常武林人物若不精擅長刀重戟，單靠區區近身搏擊之術，根本難從人海闖出。若是膂力弱小之輩，更是死路一條。
瓊芳已被制住，眼看大批男子伸手過來，隨時都要受辱，猛聽一聲嬌喊：“別碰她！她是瓊國丈的孫女瓊芳！誰敢碰她的身子！誅殺全家！”瓊芳湊眼去看，人群中一名女子放聲高喊，冒險替自己解圍，正是娟兒。看她左手仗劍，脈門卻給一人扣住了。那人身穿僧袍，頭戴鋼盔，原本坐在凳子上，聽聞“瓊芳”一宇，趕忙起身，慌道：“瓊施主到了？”
瓊芳拾眼去望，那人身穿僧袍，手提丈許鋼茅，他走到自己面前，使了個眼色，大批長刀離頸，無數兵卒便守到一旁。那人解下軍盔，露出了戒疤禿頂，果然是名和尚。瓊芳驚魂未定，勉力凝神，強笑道：“大……大師法號如何稱呼……”那禿頭男子合十躬身，自道法名：“小僧靈玄，見過瓊施主。”宋通明等人此時也給放開了，聽得“靈玄”二字，無不又驚又喜：“少林寺的靈玄大師來了？當真久仰！”
“達摩院中三寶圣，羅漢堂前四金剛”，瓊芳雖不曾去過少林寺，卻也聽人提過，當今的四大金剛乃是“真玄如識”，眼前這位靈玄大師，便是羅漢堂首座，位列四大金剛。眾人才一說話，壕溝里爬出了一名將領，聽他大聲道：“又是你們這些人？大戰即將開打，請你們早些離去，要有什么萬一，我等如何向朝廷交代？”眾人聽這人口氣悻悻，轉頭去望，又是那熊俊來了。
這靈玄地位遠較熊俊為高，神色卻頗為謙遜，聽他溫言道：“不打緊，咱們還沒有沖鋒，這幾位施主還有時光離去。”大敵當前，靈玄不改少林武僧本色，仍與諸人一一見禮，行的全是江湖禮數。他命人放開了娟兒，合十欠身：“一萬個對不住，戰場之中，小僧不能任憑娟施主犯險，只有得罪了。”
瓊芳見娟兒完好無缺，登時放落了心事，忙道：“這兒……這兒究竟發生了什么事？”
熊俊一聽瓊芳來問軍情，登時連使眼色，靈玄卻毫無顧忌，說道：“不瞞施主。怒蒼賊匪月前攻破漢中，三面圍困襄陽。只要荊州城被破，運輸之路斷絕，襄樊隨時斷糧。”
襄陽城高水深，居民多達幾十萬戶，從來第一難攻，誰知居然慘遭敵軍包圍。這西南第一等重鎮若要失守，天下必然震動。眾人聞得戰況如此緊急，自都駭然無語。靈玄手指荊州，又道：“這荊州城過去數月里來回受圍不下三次，至今戰死二十幾名督軍，百姓顛沛流離，賊匪來了又走，走了又來，城內早已殘破不堪。”祝康慌道：“我們過去人在北京，從未聽過這些消息……這……這又是怎么回事？”
熊俊聽得此言，登時咳嗽連連，靈玄道：“朝廷不愿百姓驚恐，這才瞞住了消息。諸位施主們左右沒事，那就快些回去吧。”宋通明低聲問道：“荊州守得住么？”
靈玄一臉茫然，轉朝熊俊望去。眾人顫聲道：“不成了么？”熊俊語氣平淡，道：“城在人在，城破人亡。咱們幾名將領南下之前，都已囑咐了后事，何懼之有？”幾句話一說，更顯出凜不懼死的武人氣魄。眾人想起往昔京城安逸的歲月，轉看這些將士的沙場辛勞，均有肅然起敬之感。
眾人正自說話，忽然噴吶齊鳴，戰鼓同響，黑暗中敵軍同聲怒吼，驚心動魄的巨響傳來，天地黯然，不再存有別的聲息，眾人心搖神馳，極目遠眺，但見曠野中黑影散開，炮車一輛輛拖將出來，敵軍已在布陣。大戰開打，城池戰與平原戰隨時出陣，瓊芳害怕起來，正要說話，猛聽己方陣地傳來暴雷也似的呼喊，背漣十余里，無數將士拔刀向天，狂聲呼喊。
瓊芳掩住了雙耳，那靈玄的喊話聲響穿過手掌，直直震入耳里，聽他高聲道：“眾將官聽命！
沖垮炮車、推倒云梯，為保四境萬民平安，吾等為國捐軀，日后永登極樂！”眾將士發聲吶喊，霎時打開了柵欄，直朝戰地沖出。一名軍官囑咐瓊芳：“攻城戰開始，我軍已然沖鋒，無力保護幾位，還請快快離去。”但聽敵方步卒高聲吶喊，數十丈高的妖物從人海中行出，正是攻城云梯，一座座均如通天高塔，直聳城頭，云梯之后則是炮車，數達百輛，一輛輛給人拉入戰地，靠著兵卒沖殺開道，方才一尺又一尺朝城下推進，料來城池一入射程，便要開炮轟炸。
戰場亂糟糟地，兵刀碰撞中，四下滿布廝殺，攻方急于立陣開炮，轟垮城門，守方全力沖撞敵陣，絕不讓他們安下炮車。熊竣靈玄等人皆在殺敵，只是敵方強悍果敢，縱以靈玄武功之高，居然也有人能和他單打獨斗，連斗數十合不落下風，卻不知來人是誰。
瓊芳等人呆呆看著，陡見敵方掉轉炮口，想來發覺了此地的埋伏，轟隆炸響，火光閃過，瓊芳耳孔麻痹也似，迷蒙之間，但見鮮血火光漫吵粱片，柵欄旁煙消彌漫，尸體飛上了天，支離破碎。
瓊芳一向膽氣豪快，此刻卻也面色如土，雙肩更是微微發抖。她趕緊去拉娟兒，只想帶她急速逃回小鎮，至于這里誰勝誰負，荊州守得注守不住，那也不是她管得著的。
瓊芳伸手去拉，哪知掌里卻拉了個空。她慌了起來，目光挪栘，驚見一個女郎急欲穿過柵欄，似要朝前線行去，看背影正是娟兒。瓊芳強撲而上，一把將她拉倒，尖叫道：“停步！不準過去！”
如此廝殺場面，這娟兒卻似失心瘋一般，只想飛蛾撲火，瓊芳死抓著她，娟兒卻是掙扎不止，兩人一個推，一個拉，便從小山丘上往下滾落，直直墜入了戰場之中，三棍杰與宋祝兩人慌聲大叫，便也穿過柵欄，急急來尋。
瓊芳與娟兒滾入草叢，眼見好友舉止異常，瓊芳喘息不已，奮力抱住她，厲聲便道：“定神！你到底想做什么？”娟兒放聲大哭：“走開！我好想師父、好想阿傻！別管我！別管我！”
瓊芳“氨了一聲，已然懂了，原來如此，兩人相識十年，頭一回見她哭泣，原是為了這個情由。
“御賜鳳羽”唐士謙，怒蒼山第二把交椅，人稱“青衣秀士”。這位驚動正教的術士不是別人，正是昔年九華山掌門，也是眼前這位少女的嫡傳親師。
娟兒痛哭不已，趴在好友懷中啜泣，瓊芳聽她哭得辛酸，正想出言安慰，驚見眼前火把映照，亮晃晃的刀山槍海朝草叢緩緩行來，看旗幟上繡“西三路”，瞧來絕非朝廷兵馬。瓊芳生平第一次與逆匪當面遭遇，全身不禁發起抖來了。
猛聽號角鳴響，敵軍已然察覺自己，黑影滾滾，不知有多少人，瓊芳驚惶大叫，眼看己方陣地約在背后數百尺，此刻要想生還，只有急速逃回去，她拉住了娟兒，全力朝小丘奔回。
嗖地烈風掃來，背后大刀橫斬，卻是朝自己身上砍來，若要中實了，恐怕不是斷成兩截，而是給厚重的刀刃撞死。瓊芳心里慌張，只得提起鐵扇去擋，當地巨響傳過，這鐵扇乃是精鋼鑄造，不虞毀損，只是對方大刀委實沉重，手腕劇痛之下，再也握不住扇柄，護身兵器竟已落地。
風聲颼颼，大刀震落了鐵扇之后，瞬間加力，直朝瓊芳的腦門砍下。雙方無冤無仇，對方卻如此兇暴，瓊芳雖曾行走江湖，卻末見過這等無端仇殺，一時只能抱頭尖叫，坐以待斃。
當地一聲巨響，長劍橫空，架住了來襲兵刀，出手之人卻是娟兒，她將瓊芳護在背后，眼中強忍淚水，喊道：“不準碰她！不準！”敵將安坐馬背，黑暗中瞧不清面貌，看他一言不發，只是加力砍殺，手中大刀居高臨下，不住加力，娟兒雖然輕功高絕，但敵陣之中如何得用？手上長劍更被巨力震得歪曲扭折，瓊芳從懷里拿出火槍，喊道：“娟兒！我來幫你！”
正要開槍，猛然間天搖地動，夜空里飛來一物，霎時間鮮血四溢，灑得雙姝滿面都是，面前卻是一塊驚天大石，竟活活把敵將壓成肉餅。雙妹還沒來得及掉頭尖叫，身旁炮彈炸開，正正打在身邊二十尺遠近，震得雙耳幾欲聾聵，二女震駭之余，只能相互摟抱，大聲痛哭。
“殺啊！”曠野里一路朝廷軍馬趕來了，全力與逆匪周旋廝殺，肉搏戰血淋淋地開始。
雙姝相互扶持，在戰場中拼死奔逃，殺聲蓋住了雙耳聽覺，正前方卻又滿布火光，瓊芳根本不能辨別敵我，一時只是哭叫不休，大聲道：“告訴我？這就是前線么？”
江湖的拼斗與這兒相比，仿佛是兒童的戲打。眼前這些人臉上滿布仇恨怒火，彼此不管是否相識，見面即殺，沒有招式，沒有規矩，四處可見全是人頭滿天，殘骸遍地。弱的、小的，在這里只能死，只要摔倒地下，瞬間便給站立的一刀捅死，而那站立的兵卒，又給魔龍般的駿馬吞噬……
沒有感人肺腑的訣別，也聽不到揮別妻小的遺囑，死者中刀之后，喉頭哼出嘎啊啊地怪聲，瞬間又給兇嚎怒喊所淹沒，連哭聲都無能發出……
瓊芳驚嚇過度，不能言語，反而娟兒給刺激之后，腦子已然清醒許多，大半時候都靠她保著瓊芳。兩人靠著長草掩護，一路伏地爬動，美腿嫩手都被干草芒剌割傷。好容易見了小丘，已近己方陣地，正想一鼓做氣沖回去，忽聽戰場上傳來陣陣歡呼，好似有什么變異，雙姝心下害怕，偷眼回望，只見遍地死尸中，一輛高聳城頭的云梯車穿過火海，一員威武大將站立車頂，揚鞭指揮，眾匪群起歡呼，吶喊如雷：“小呂布！小呂布！”
娟兒聽得這三個字，如中雷擊，她滿面淚水，癡癡望向云梯上那位高高在上、器宇軒昂的大將，但見他取起長矛，用力拋擲，黑電也似的飛影直直射向城頭，須臾之間，矛頭刺穿高懸巨匾，“荊州城”三字轟然墜落，竟被長矛戳落下地。眾匪士氣大振，喊道：“下來了！下來了！”
霸王氣勢，睥睨城頭，小呂布氣運丹田，嗓聲連過數里，渾聲道：“弟兄們！今日奪下荊州！為襄陽之戰鋪路！”敵軍歡聲雷動，炮聲炸響，“小呂布”提鞭半空虛打，啪地一聲亮響，聽他縱情吶喊：“推！推下荊州、攻占中原！打！打下城頭、殺敵萬千！”
云梯車緩緩前行，無數士卒冒死拉動繩索，霎時同聲高歌：朝升堂，暮上床，賊官污吏偷銀兩；吃你娘，著你娘，豪門招妾討你娘；食無肉，哭無淚，天下貧漢盡懸梁；殺牛羊，備酒漿，早開城門怒一場，怒蒼入城不納糧！”
歌聲悲憤，隱帶激昂，卻又夾雜著無數哈哈大笑，讓人倍加駭然。終于轟然大響，云梯已正正架上城頭。“小呂布”提聲高喊：“天下義士聽命！不當差，不納糧，好酒好夢睡華堂，痛痛快快怒一場！”方天畫戟砍過，連殺數十人，縱聲喊叫：“全軍進城……劫掠荊州！”大批反賊一個個爬上城墻，全數殊死沖鋒。“小呂布”守護云梯車，更是見人即殺，兇勇無比。
戰況急轉直下，荊州守將急急調出“八牛火弩”，箭頭點燃，火光影動，直朝云梯車射去。
這弓箭號稱千斤之重，張弦需百人合力，又稱“三弓床子弩”，只要一箭正中，便能射翻云梯車。那“小呂布”一馬當先，畫戟打出，狠命去砸火箭，粗大如柱的箭桿受力揮打，已然射偏，但巨力傳到，也將他震得蹣跚欲倒，整輛云梯車受了猛力，登時傾斜搖晃，大批步卒便墜落下去。
“小呂布”全身著火，口中卻在哈哈大笑，形容如同癲狂，左右解下水囊，紛紛朝他身上澆灌，他都置之不理，只昂首大叫：“破城！攻破荊州城！西路軍加把勁兒！第一個踏上城頭！”
城墻敵將毫不氣餒，也是高聲回應：“燒死他們！來人！全軍準備火弩，燒掉云梯車！”
“瘋了……全瘋了……”
東門坍塌，守軍一個個殊死抵抗，竟無一人投降。西門占了上風，火弩把云梯車射翻，摔死了上千敵寇，那些慘死的將士卻還在哈哈大笑。眼看“小呂布”一臉亢奮，率著屬下沖向城頭，分毫不在乎性命，瓊芳頹然無語，她抱住掩面痛哭的娟兒，也已怔怔坐倒在地。
打仗的人瘋了……看戲的人也瘋了……她怔怔望著敵我雙方，眼前那廝殺怒號的斗場如同地獄，卻也如同天堂，讓英雄們一個個哈哈大笑，然后縱情自焚，慘死沙場之中。只是這場戰究竟是為什么？為了君？為了民？還是為了什么偉大崇高的東西，她卻一點兒也不知道。她撫著娟兒的秀發，淚水不自覺地落下……
陡然間，一聲長嘯破空而來，好似石上清泉，登使萬軍心頭一涼，好似一股狂風帶走了沙場的吶喊殺聲，這寧靜來得好生古怪，仿佛啞病轉為瘟疫，染傷了數萬人的嗓子。
片刻之間，風聲呼嘯，沙場上只余那空曠悲涼的嘯聲，其余別無聲響。瓊芳茫然起身，驚見城池北方行來一只軍馬，煙塵漫漫中，瓊芳啊了一聲，低低喚道：“他來了……”
“大都督！大都督！”
戰場再次爆起了呼喊，或滿懷喜悅，或充滿驚詫，從寧靜到暴亂，那熱切吶喊直似迅雷不及掩耳，瞬間把整個戰場燒得火紅。瓊芳手拿遠筒，癡癡望向那個身影，不只是她，全場數萬人的目光都定在那人身上，好似他是無上神明，只有他才能終止這場無止無盡的大戰。
龍手大都督，一個值得勇士追隨的人，也只有他，才能為這場戰爭的是非做出了斷。
率軍遠征，百匹駿馬坐正一十七人，十乘十的方陣快馬中，端坐著讓人聞名喪膽的“一代真龍”，那面做四方的男子寬肩厚腰，身穿布衣，那令人鴉雀無聲的悲聲長嘯，正從此人口中發出。
“龍皇動世，保國衛民的時刻到來！”一十六名屬下同聲長嘯，大都督現身，整座城池已然沸騰。此時不需兵法，不用權謀，四方城門打開，大軍殺出，城里城外全面巷戰肉搏。
勝負就是榮譽，熊俊也好、靈玄也罷，朝廷每個武將都在等這一刻，盼能與宇內無敵的大都督并肩作戰，在這慷慨激昂的一刻，人人都是“一代真龍”。荊州是否落陷已不再那么要緊，要緊的是自己死得其所，為百姓光榮戰死，為正義二字獻身，從此便能流芳萬古，成為忠烈堂中的英魂。
守城一方士氣大振，人人如同癲狂，攻城這廂別無二法，求勝之道唯有消滅氣焰來源，全力圍攻“一代真龍”！
此時此刻，城池不再是進攻標的，真龍一垮，士氣崩解，荊州便要自行落陷。怒蒼西路主將合力轉進，全面包抄龍手大都督。
在戰場萬軍的注視下，大都督空手離鞍，孤身翻下方陣快馬，天塔般的身影大剌刺地邁步前進，看他逕朝敵軍招手，似在示意對手放馬過來。
正統王朝第一勇將，單挑從來不遇對手。“一代真龍”欲待以一敵眾，眾賊西路主將不能示弱，便由“小呂布”帶領，全力合圍開殺。他們不再騎上馬背，高手對絕，馬匹只會妨礙手腳。叛軍高手如云，刀光劍影、氣功飛掌，將場中的灰衣漢子緊緊裹祝
包圍圈子逐步收緊，一套又一套精妙的招式施展出來，劍、拳、戟、槍、鞭，十幾個沉默身影翻翻滾滾，場內爆出一個又一個火花。真龍不僅被襲，也不斷反擊，他的武功沒有分毫花巧，拳是拳，腿是腿，一招一式直收直進，既沉且快，一會兒鐵手轟然劈落，與重掌正面對決，一會兒飛腳狠戾掃出，蕩開百斤金刀，雄渾內力所到之處，痛楚悶哼不絕傳來。
至陽至剛的勇力，交揉敏捷無匹的腳步身法，再平淡無奇的武功，也是當世最巔峰的絕招，數十招過去，一個又一個同伴無聲無息地慘死，一個又一個死士揉身再上。只是不管來了多少人，都無法傷他分毫。連“小呂布”身為主將，也是接連中掌，僅能勉強自保。而最最可怕的是，那聞名于世的龍手還蟄伏在鐵套里，至今未曾使將出來……
總歸一句話……
真龍坐鎮在此，正統王朝固若金湯！
雙妹茫然呆立，怔怔望著“一代真龍”放手大殺，過去瓊芳也曾見過這位伍大都督，當時僅覺得這個方臉男子寬厚慈和，讓人想不起他的五官，可現下一眼看去，瓊芳卻再也忘不掉他的形貌。
也許龍神屬于戰場，只有在修羅場上見到他，方能看到真龍的真貌……
瓊芳喃喃自語，身子搖搖欲墜，突覺身上一緊，竟給人抱在懷里。她醒覺過來，赫見兩旁景物倒退而過，轉頭看去，馬背上的卻是傅元影。一旁娟兒也給一人抱起，看他手提大刀，滿面沉穩，卻是哲爾丹。兩人全力護衛，須臾間便把雙姝帶回了陣地。
此時肥秤怪、算盤怪、三棍杰均在馬上，五人各駕一騎，全力向那小鎮奔逃，瓊芳想起那怪人，慌道：“那……那個人呢？找到他了嗎？”傅元影低聲安撫：“他應該回廟里了，我們回去再說……”瓊芳受驚過度，一時嚅嚅嚙嚙，答不上話，她坐在馬背上，耳聽戰場殺聲遠諷，回首去望，微弱天光照下，敵兵不知怎地，好似不敵早已沸騰的朝廷軍馬，此刻已逐步后撤。荊州守軍源源不絕，朝遠處山丘挺進，想來要確保今夜戰果。那“龍手大都督”并不隨軍追趕，只昂然戰陣之中，一動不動。
天色已近黎明，經過一夜血戰，到底死了多少人……快要過年了，他們的家人會不會哭？
瓊芳轉回頭來，幽幽嘆息，正在此時，又聽戰場殺聲大起，炮聲不斷，瓊芳等人相顧愕然，不知此時戰事已定，卻為何另有變故？
眾騎一同停下，回首眺望，但聽驚惶喊聲不斷，一只又一只軍馬從山丘逃了回來，天邊遠處好像有什么東西，偏又看不明白，瓊芳再次取出遠筒去看，兩片西洋鏡鉗在竹筒兩端，她稍稍轉動，赫然間，眼里出現一片黑色盔甲。
青黃紅白黑，天邊冉冉上來了一道軍旗，黑底紅宇的旗幟，那是……那是……
“怒”字旗！遍屬怒蒼本部的總寨軍旗！
來自天地桿秤的另一端，來自朝廷王法的正對面，那引得世間英雄驚惶失措、令得無數志士立誓正法的大反賊，終于要現身戰場！
瓊芳兩手顫抖，遠筒險些摔落在地。傅元影見她這等神態，便要撿起去望，便在此刻，遠方傳來滔天大笑，激昂的馬蹄踐踏，仿佛要以無比怒氣踩破中州大地。
光明之所以是光明，正因世間有黑暗。怒王現身戰場，真龍帶來的士氣全數澆熄，沸騰的熱血逐步平靜，化為一片冰涼冷汗。傅元影嘴角發抖，竟不敢拿遠筒去看。
朝廷眾將眼望西方，眼中隱帶恐懼。士氣即將崩解，陡聽城門口傳來長嘯：“荊州本部軍退入城中！協防軍馬匯聚西門！”龍手大都督一聲令下，荊州大軍重整陣式，嚴陣以待。眾將官想起本朝武神在此，便算反逆魔王到來，那也未必便敗，滿場將帥士氣一振，四方城門重新闔起，城頭炮臺也已填彈上膛，只等敵軍開來。
傅元影驚恐不定，怒蒼主力已從襄陽轉來，這場戰爭卻要怎么收場？他拉住了瓊芳，大聲道：“大伙兒快走！朝長江出發！”
馬兒前行，瓊芳也不知是興奮，抑或是害怕，全身發抖的她，此刻卻仍回眸去望。
據說在自己很小很小的時候，也曾在廟堂中看過這個傳聞的人物。她想親眼目睹這個爬過九重天、墜過無邊地獄的大人物，是否也如傳言一般的殘忍無情？她很好奇，也更想明白，當黑與白、光與影、對與錯、是與非全面對撞之時，這個遼闊的天下……
會變成什么顏色？
