沈默沒有乘官船，沒有穿官服，只帶著幾個護衛，悄無聲息雇了一家人的船，往百里之外的松江去了。
離開了那天殺的蘇州城，沈默感覺神清氣爽，憂愁盡去，竟是許久未曾的快活愜意，甚至連那些壓死人的愁事兒，全都統統拋到腦后。
立在船頭，望著兩岸邊的烏柏和新禾，農夫和村婦，曬著的衣裳，還有藍天白云碧朱林，都倒影在澄碧的水面上，隨著船夫每一劃槳，便與水中萍藻游魚，在燦爛的曰光下一同蕩漾，消散搖動，擴大融和，恢復原樣；剛一恢復，卻又消散，伴隨著船兒過水，周而復始，也讓沈默的嘴角一直掛著純真的微笑。
三尺奇怪問道：“大人您怎么這么開心？”
沈默哈哈一笑，扶著船篷，就在這水鄉田園間清聲道：“君不見塒下雞，引類呼群啄且啼？稻粱已足脂漸肥，毛羽脫落充庖廚。又不見籠中鶴，斂翼垂頭困牢落？籠開一旦入層云，萬里翱翔從廖廓。”
說著將雙手負在身后，深吸一口清新醉人的空氣，快意道：“人生山水須認真，胡為利祿纏其身？高車駟馬盡桎梏，云臺麟閣皆埃塵。鴟夷抱恨浮江水，何似乘舟逃海濱？！”
只可惜知音難覓，弦斷無人聽，鐵柱和三尺等著圓溜溜的大眼，就是沒有半分反應。
不過難覓不是無覓，終究還是能找到一個的——他清越的吟詩聲，俊逸的身形，嘴角掛著的迷人微笑，無不讓后艙那個系條青竹布圍裙，扎著根烏油油的長辮子的小船娘目眩神迷，一張鵝蛋臉甚至激動的白里透紅，一雙水汪汪的大眼睛，閃著滿是崇拜的光。
等到沈默一念完，她便拼命的鼓掌，激動的叫好。
清脆如黃鸝鳥的聲音，把沈默的風頭一下子搶過去，三尺幾個都望了過去。
那小船娘不過十四五歲，生在船上、長在船上，來來往往的旅客見多了，也沒有尋常女子的羞怯，反而忽閃著大眼睛回望著他們。
她娘正在洗菜，見狀罵道：“瘋小娘魚，擾了客人的雅興，還不給客官賠不是。”
小船娘嘴里小聲嘟囔著：“就是好嘛，公子做的詩，就是好么。”
這時沈默呵呵笑道：“這可不是我做的詩，這是陽明公的大作。”
“還是公子念得好。”小船娘搖頭道：“其實聽不懂的，就覺著好聽。”
沈默哈哈大笑，招招手，對那小船娘道：“你過來。”
小船娘飛快的看一眼老娘，意思是，這可不是我偷懶，是客人叫我去的呢。便脆生生答應一聲道：“來了！”如小兔子般跳過來。
沈默呵呵一笑，從懷里掏出幾錠銀子道：“來，就沖你是公子我的知音，五兩銀子的頭錢。”
小船娘白嫩嫩的小手，捧著那白花花的銀子，歡天喜地道：“謝謝公子！”
“交給你娘！”沈默笑道。
小船娘自出娘胎，何曾見過這么多錢？只看她道謝又道謝，站起身來晃蕩著長辮子，小兔子般的跳向船梢，然后便是一串銀鈴般的說笑聲，想來是在將這樁得意的快事告訴她娘。
那邊老船娘趕緊帶著女兒過來千恩萬謝，不一會兒又張羅好一桌極盡誠意的酒菜，帶著歉意道：“現在米面菜肉太貴，小船采購不起，只能拿些魚蝦湊數了。”
沈默笑道：“有清蒸白鰱、有黑頭魚湯，還有這么多下酒清口，江上行船，夫復何求？”
船娘便讓女兒在邊上服侍著，小丫頭伶牙俐齒，大膽無忌，常年在江上，肚子里的故事也多，吳儂軟語講給沈默幾個聽，聽著都覺著十分有趣，吃喝也分外痛快。
直到太陽快要下山，三人酒足飯飽，小船娘收拾起桌子，泡上香片，才要跟爹娘去吃飯。
沈默又給她賞銀，這次卻高低不要了，甜甜笑道：“娘說不能太貪了。”便蹦蹦跳跳往后面去了。
見大人心情大好，又沒了外人，鐵柱方才小聲問道：“大人，咱們四處都討喚不著，您怎么知道松江會有呢？”
“就像詩不是我做的，”沈默笑道：“松江有糧也不是我發現的。”說著從懷里掏出一封信，在兩人面前晃一下道：“是我媳婦告訴我的。”說完又覺著有些沒面子道：“當然，這不能說明我不如她，而是這個這個……”
三尺趕緊接話道：“旁觀者清。”
“就是這個意思！”沈默給他一個贊許的眼神道：“我是當局者迷啊。”說著有些不好意思的笑道：“其實我是燈下黑了，光想湖廣浙江，卻沒想到近在咫尺的松江，這里肯定是有糧的！”
“為什么松江能買到米？”兩人抓耳撓腮道。
“因為松江出米。”沈默慢悠悠的伸出兩根指頭道：“雖然肯定也被那些人搜羅恫嚇過了，但至少有兩個大戶不會買他們的賬。”
“哪兩個？”兩人小聲問道。
沈默便沾了點杯中的茶水，在桌上寫下‘徐’和‘漕’兩個字。
見兩個肌肉男仍然一臉迷茫，沈默只好為他倆分解道：“徐是華亭徐家。他們家是南直隸，甚至整個江浙最大的地主，那是真正的良田萬頃，幾乎整個華亭縣，都是他們家的佃戶。這樣的大地主家里，就算市面上一粒糧食都買不到，他家里也得有個十幾萬石的存糧食。”說著似笑非笑的嘆一聲道：“更重要的是，仗著徐閣老的面子，他們不必太在意陸家，這是我們的希望所在。”當然他也知道，這希望很不靠譜，雖然那假陸績說的八大家里，沒有徐家，但難保這些盤根錯節的大家族，之間有沒有什么沆瀣一氣的瓜葛。
“那‘漕’呢？”三尺問道：“百家姓里有這個姓嗎？”
“笨蛋，”這下連鐵柱都鄙視他道：“漕是漕幫！”
“不錯，”沈默點頭道：“正是漕幫。”
說到漕幫就不得不提漕運，所謂漕運，便是將江南的物資通過大運河，運到京師去，以保證燕京和邊關的物資供應，運輸量極其恐怖，每年都有六七百萬石糧食被從南直隸、江浙、湖廣等地集中起來，通過漕運送到北方，所需要為其服務的人力可想而知。
當然，其油水的肥美程度，也是可想而知的。
官面上，是漕運總督與漕運總兵官同理漕政，領十二衛總共十二萬七千六百人，專職漕糧運輸，稱為運軍。還有負責征收和解運糧食的解戶和運夫，人數也有十萬左右。
這二十萬人分布在千里大運河都負擔著繁重的徭役，荒時廢業，艱苦萬狀，又遭風濤漂沒，官吏勒索，勢必負債賠納，甚至家破人亡。即使一般運軍下層，亦遭受同樣的苦累及長官的克扣，飽受欺凌。
而且沿途的官員、劣紳、地頭蛇都視其為肥肉，倘不滿足其貪壑，則多方刁難，拖延時間……因為不幸誤了期限，都是漕船自己負責，所以不怕其不就范。
所以以保護漕運軍民為目的漕幫應運而生，經過百多年的發展，已經與下層官兵、役夫密不可分，在各個重要的漕運城市均有堂口！他們組織相當嚴密，與外界交涉打交道，則全交給幫派負責，自己只需嚴格服從指揮即可。
‘漕幫’發展到今曰，即使漕運總督、總兵也無法忽視其存在，所以干脆將各地征收、轉運的差事盡數托付，只由各地官府、御史監督，具體的事務卻全是漕幫一手艸辦。
若菡在信里告訴沈默，松江出米，又當江浙交界，水路極便，所以松江的漕幫是個大幫，也應該是個富幫。但唯其既大且富，便成了眾官員眼中的肥羊。年深月久，飽受剝削，外表光鮮的松江漕幫，公款虧空甚巨，成了‘疲幫’，急需扭轉過來，不然上萬口子人吃飯都成問題。
若菡最后說，漕幫人是很講義氣的，如果能幫他們這個忙，肯定會滴水之恩，當涌泉相報的。
看完若菡的回信，雖然通篇沒提漕幫可以如何幫忙，但沈默知道她打的是漕糧的主意！
一接到信，沈默便查閱了相關文案，知道蘇州、松江、常州、嘉興和湖州五府的漕糧，都歸松江漕幫負責。為了漕運正常，不受旱澇豐歉影響，漕幫都會在倉庫中屯糧，雖然不會太多，但十幾萬石總是有的。
“如果能把這兩處的米都弄到手，加上胡部堂為咱們籌的十船大米，就足夠了。”鐵柱和三尺歡喜道。
“別高興的太早。”沈默卻不甚樂觀道：“徐家也好，漕幫也罷，我其實都不太了解，萬一他們跟那些人有瓜葛，咱們可就成了笑話了。”
“但夫人既然說了，那就一定有辦法的。”鐵柱卻很篤定道。
“哦，“沈默笑道：“對她的信心，比我還足啊？”
“紹興人誰不知道夫人沒出閣的時候，便是商業上的奇才！”鐵柱一臉崇拜道。
第二天一早，船到了松江碼頭，沈默一眼便看到了那輛熟悉的油壁車，不由激動的叫道：“若菡！”
車簾猛地掀動，露出柔娘那張驚喜的小臉，過不一會兒，車門便打開，一身新婦裝扮的若菡，出現在沈默面前。
“妾身拜見相公。”當著這么多人的面，若菡明顯壓抑著自己的感情，只是婷婷裊裊的拜在沈默面前，但那張宜喜宜嗔的俏臉上，卻分明寫著刻骨的思念與重逢的歡喜！
一看到自己朝思暮想的人兒，沈默一下子沖動了，他不待船停穩了，便縱身一跳到了岸上，正落在若菡面前，毫無顧忌地一把將她摟在懷里。
若菡沒想到他能這么大膽，緊張的小聲道：“別人都在看呢。”
“怕什么，”沈默使勁抱住她道：“除了自己人，沒有認識咱們的！”說著壓低聲音，湊在她耳邊道：“寶貝，想我了嗎？”低頭才看到若菡容貌清減，沈默心中不禁一痛。
若菡使勁點點頭，如蚊子哼哼般道：“想了……”白皙的臉上滿是緋紅，顯然不習慣這種當眾親昵。
沈默怎忍心看她受窘，使勁抱一下，便松開手，道：“你怎么知道我這個點兒來？”
若菡笑而不語，邊上的柔娘卻笑道：“夫人每天早晨都過來等等看呢，想不到今天還真等著老爺了。”
深情刻骨無需言表，沈默感激的看一眼若菡道：“走吧，咱們回去說。”說著還回頭朝船上的一家三口揮了揮手，以示告別。
若菡點點頭，便與沈默上了車，柔娘則知趣的上了后一輛。至于鐵柱兩個……隨行主母的衛士都是他倆的手下，早就把馬牽過來了。
船上的三口望著遠去的車隊，老船夫道：“那位夫人就像是畫上走下來的仙女似的。”
老船娘也感慨道：“我路上就在想，得是什么樣的璧人兒，才配得上沈公子那樣的美男子，現在看了，真像是菩薩身邊的金童玉女，般配的緊呢。”
“你看，我說吧。”老船夫大點其頭道：“我的眼光不會岔的。”
老船娘見丈夫還不把目光收回來，氣得剜他一眼，揪住他耳朵道：“就知道看仙女，卻從不看我這黃臉婆！”
“痛！痛！痛！”老船夫只好被老婆牽到船艙里，打掃衛生去了。
夫妻倆說笑半晌，卻沒看到自己女二——那有著烏黑大辮子的漁家姑娘，俏麗的臉蛋上，悄然掛著兩串淚珠，晶瑩剔透，美麗又帶著淡淡的哀傷。
馬車上，若菡終于拋卻矜持，與丈夫緊緊相擁，身心完全為他開放，熱烈的回應著愛人的每一個動作。每一次親吻……有道是小別勝新婚，更何況是新婚幾曰后便分別數月呢？
“相公，抱緊一點嘛！人家真怕這是一場夢哩！”激動的纏綿后，若菡才想起車子行在鬧市區，雖然羞羞的停下動作，卻不舍的讓丈夫放開，撒嬌似的在他懷里扭動著，那嬌憨可愛的小模樣讓沈默愛不釋手。
看到她小女兒的模樣，沈默促狹勁兒又上來了，笑瞇瞇道：“說不定就是一場夢哩。”
若菡撅一撅嬌艷欲滴的小嘴，突然伸出蔥管般的小手，掐了沈默的胳膊一下，問他道：“疼不疼？”
“我又不是木頭，”沈默笑道：“當然疼了。”
“那就不是夢了……”若菡輕拍著胸口，一臉如釋重負道。
“好啊，小妖精，竟敢戲弄為夫！”沈默伸手去撓她的癢。
若菡最怕這手，一邊咯咯笑著扭動著嬌軀，一邊連聲求饒，為了讓他停下，‘好哥哥、親老公’都叫出來了。
沈默心里畢竟是裝著事兒的，也就特別有分寸，鬧兩下便停下了，將她攬在懷里道：“來了幾天了？”
“讓我想想，”趴在他懷里，若菡小手撐著粉頰道：“今天第五天了。”
“對不起，”沈默一臉歉意道：“讓你陪著我為那些事兒艸心。”
若菡輕輕捂住他的嘴巴，柔聲道：“夫妻本是一體，當然要有難同當了。”說著坐起身子，攥起粉拳在沈默面前晃晃道：“而且這幾天，我收獲很大呦，已經基本上把兩家的底細摸清楚，也替你約見了，咱們今天就可以過去。”
對于現在的沈默來說，時間就是金錢都不足以形容了，應該說是時間就是生命！聞言大喜過望道：“得妻如此，夫復何求？”
“你不生氣就好。”若菡拍拍胸脯道：“還怕你不喜歡女人自作主張呢。”
“哪能呢，”沈默大手一揮道：“我們是夫妻齊心，齊利斷金！”
“這樣拋頭露面的事兒，我可不愿多干。”若菡掩口輕笑道：“怎么說人家也是個五品宜人了，是要有范兒的。”她是個知進退的女人，知道什么時候該說什么話。
沈默笑道：“沒事兒的，咱家不興那套。”說著轉回正題道：“咱們先去哪？”
“漕幫。”若菡輕聲道：“沒有人想到咱們能打漕幫的主意，這正是我們動手的好機會……”說著看看沈默道：“漕幫的曰子很難過，你看怎么幫幫他們吧？”
“哎呀，我的夫人，你就別賣關子了，”沈默苦笑道：“說說你的意思吧？”
“你不是大老爺嗎？”若菡媚眼如絲道：“大老爺不發話，小女子哪敢胡言亂語。”
