“這就是大明朝的真實面目，”燭光中，張居正的雙眸閃閃發亮，放射著憤怒的光，只聽他沉聲道：“當無數的貧民衣食不繼，賣兒鬻女，四處流浪，入地無門的時候，我們這些高貴的大人們，卻正在歡宴不夜天，投壺戲美婢。”說著淚流滿面道：“朱門酒肉臭、路有凍死骨！杜子美所言不虛啊……”
沈默只能跟著默然，他去過的地方不多，基本上都是在江浙、山東、直隸，這些還算富庶的地方打轉，且也是前呼后擁、走馬觀花，沒機會像張居正一般，以一個普通人的視角，近距離觀察內陸地區的民生百態。所以對于百姓的苦難，他知道的很多……但大都是從書上看來，別人口中聽來的，雖然說起來一套一套，但絕沒有張居正這般刻骨銘心，痛徹骨髓。
所以他沒有發言權，只能聽張居正講述，老百姓是如何吃草根、啃樹皮，觀音土無法消化，會將人活活脹死，且死的時候雖瘦骨嶙峋，肚子卻會脹得老高……原來‘易子而食’、‘析骸而炊’，這些在書本上看到都會讓人不寒而栗的詞匯，正實實在在的發生于這個大明王朝中，原來很多人最大的愿望，就是每頓都能吃上一碗糙米飯，哪怕只是少少的一碗……原來，自己所謂的憂國憂民，不是只是在為少數人考慮，卻從沒想過大部分的同胞百姓，他們能不能活下去……剎那間，一股羞恥感涌上心頭，他甚至覺著自己綺閣金門、錦衣玉食，簡直是莫大的罪過，就連原本香醇厚重的美酒，入口之后都只感到無比的苦澀。費勁的咽下口中的‘苦酒’，沈默的笑也變成苦笑道：“太岳兄，我算是著了你的道了。”
張居正笑笑道：“你心中有佛，才能變成佛。”
沈默嘆口氣道：“佛在極樂凈土，拈花微笑，嘆眾生辛苦，卻不開極樂之門。”
“那我寧肯做地藏菩薩，”張居正慨然道：“地獄不空，誓不成佛。”
這一刻，沈默從張居正的眼中，看到了燃燒一切的熱情，看到了天下為己任的豪情，也看到了讓自己羞愧的激情……跟他比起來，自己還是缺乏主動，遇事總是先為自個兒考慮，這確實不是做大事的姓情，也跟心中的大志相悖。
其實他真沒必要羞愧，因為圣人云‘人不為己天誅地滅’——意思是，人啊，是一種天生且永遠自私的動物。回想自己的兩世，一直全力以赴的去拼搏、去奮斗，付出自己的一切努力和心血，出發點從來都是利己，哪怕使別人得到恩惠，也不過是因利己而利人，順帶著的而已。
唯一的例外，是在杭州那次替胡宗憲頂包，但當時有民族大義支配著自己，不過是做了件男人該做的事罷了。
想讓沈默以普羅大眾的利益為自己的最高利益，要克服的心里障礙，何止關山萬重？他知道，自己這輩子當不了圣人，因為自己無法完全消除私自，無法以悲天憫人的態度，去對待每個需要幫助的人。
其實他完全不必妄自菲薄，能在了解了世界的黑暗與絕望后，還始終保持希望，愿意為改變這一切而奮斗，沈默就已經很了不起了。
從這一點上說，他與張居正是站在同一高度上的……兩人同樣身負天才之名，且已經擁有遠大的前程，可以很肯定的說，只要不犯天大的錯誤，只需安分守己，便可以一輩子錦衣玉食，名利雙收了。
這是多少人求也求不來的，然而這兩個傻瓜，卻不約而同的選擇了另一條道路，這條路注定崎嶇、注定黑暗、注定荊棘密布，甚至至死也不知道自己，到底是功在千秋，還是罪在萬代？
一旦選擇了這條路，來自敵人的明槍暗箭雖然致命，卻還可以忍受，最讓人痛苦的，卻是不被理解的孤獨，那種煎熬足以讓人瘋掉。
所以沈默何其幸哉？遇上了張居正；張太岳何其幸哉？遇上了沈拙言……有首歌是怎么唱的來著？‘一個人走路總不自在，心里少了別人的關懷；大家走到一起來，寂寞和孤獨不會在。’
孤掌難鳴，雙掌才能拍得響，大概就是這么個意思。
一種叫做‘同志’的意氣，在兩人心中回蕩。終于，沈默抖擻起精神，沉聲道：“太岳兄，以君之材，必成大器，我愿與君共勉，將來齊心戮力，匡扶社稷，建立千秋不朽之功業！”
張居正目不轉睛地盯著沈默，他發現他變了，想當年在京城的時候，自己想逼他拿出點態度來，那是八棍子敲不出個屁，十成十的悶搔男。看來五年的外任經歷，終于將這塊圓潤的靈石，砥礪出了鋒芒，然后他伸出了手，堅定地點頭道：“風雨同舟，生死不棄！”
沈默也伸出手，與他緊緊握在一起道：“唇齒相依，患難與共！”
這真是，世間豪杰出我輩，不曰天書下九重！
讀書人不興歃血為盟那套，所以兩人握握手，便已是結盟。再坐下時，說話的語氣和措辭自然不同……沈默直截了當道：“太岳兄，你看我下一步該怎么走？”
張居正也不再藏拙，拿出真本事道：“現在的朝堂，對我們來說已經是死局了……僅拿內閣來說，嚴閣老、徐閣老便各占了半邊天，還有袁煒、郭樸等七八個排隊的；至于六部九卿，也是一個蘿卜一個坑，還有不少蘿卜沒有坑，若是按部就班的論資排輩，咱們非得熬到五老六十，才有機會出頭。”說著苦笑一聲道：“怕到了那個年紀，沖勁兒也沒有了，血姓也沖淡了，咱們也會變得抱殘守缺、得過且過起來。”
沈默點點頭，輕聲道：“太岳兄的意思是，咱們要抄近道？”
“正是此意。”張居正道：“拙言，我明白你意思，是想在裕王和景王間兩不得罪，等形式分明了再決定投靠誰……但你想過沒有，人家都已經勝券在握了，還會稀罕你的錦上添花的？”說著挪揄笑笑道：“到時候人家的自己人紛紛入閣，你也只能看著他們后來居上，徒呼奈何了。”
沈默不動聲色道：“那我該怎么辦？”
“那我要問你，是看好裕王還是景王？”張居正把皮球踢回來道。
沈默嘴角扯起一絲微笑道：“不瞞你說，今天我找袁煒來，就是為了把景王那邊給辭了。”
“這么說，你是看好裕王了？”張居正目光中的欣喜一閃而過，裝作淡然的問道。
沈默假裝沒看到他表情的變化，點點頭道：“不錯，如果非要選一個，我選擇裕王殿下。”
“為什么？”在這個裕王殿下風雨飄搖的時刻，張居正也需要有人印證自己的選擇。
“因為你太岳兄選擇了裕王爺啊，”沈默促狹的一笑道：“有的時候人不需要思考，只需要跟著有智慧的人走下，一樣能達到目的。”他這說的是實話，經過幾天的冥思苦想，他終于在這種犬牙交錯的局勢中，找到了一條取巧的法子——那就是緊跟著張居正，他去哪自己就去哪，他干啥自己就干啥。
原因很簡單，他前世那點可憐的高中歷史知識，讓他知道了張居正這個名字，知道這位老兄干過很有名的‘張居正改革’，還有‘一條鞭’子，用來‘拷懲罰’。沈默可知道，在大明朝能折騰這么大動靜，除了首輔不做第二人想。
而一個人想要當上首輔，最起碼之前不會犯路線錯誤，而且縱觀嘉靖以來四十年，從張璁到夏言，從夏言到嚴嵩，哪位首輔不是因為投機精確，才得以入閣拜相的？
所以沈默給自己定下的‘緊緊跟隨，伺機超越’政策，就顯得無比務實而明智了。
想起紹興一句老話，儂以為儂是二世人？是的，我就是。
但世事的荒謬在于，你說了說真話，卻往往會被當成笑話。
聽了沈默的回答，張居正先是一陣錯愕，旋即失笑道：“拙言，奉承我干什么？”便正色道：“跟你實話實說，在我看來，當今局勢混沌不明，雖然裕王爺占著大義，但景王爺的呼聲曰漸高漲，而且兩位王爺的勝負，還受黨爭的很大影響。”說著加重語氣道：“鹿死誰手還真不一定。我是因為裕王講官的身份，天然就成了裕王一黨，根本無從選擇……拙言，你不要草率的下決定啊。”
“都說了風雨同舟，福禍與共，難道只是唱高調嗎？”沈默淡淡一笑道：“太岳兄，不必多言了，我是跟定裕王了。”
“能說說原因嗎？”張居正巴望著他道，這就好比你買了件不了解的東西，可盼著人家夸它好了。
沈默確實有自己的判斷，卻一個字也不能說，因為一旦影響了張居正本身的判斷，那他執行‘緊緊跟隨’的策略，可就被小張同學給領到狼窩里去了。于是他語重心長道：“要相信自己的判斷，我也只是直覺，胡亂說出來，除了干擾你的思路，沒有別的好處。”
張居正見他不說，只好不再追問。
沈默又道：“前曰去禮部拜會趙部堂，他給我一封薦書，我正猶豫著要不要交到吏部去。”
“什么薦書？”張居正問道。
“不在手邊。”沈默道：“是推薦我去國子監當司業的。”
“好事情啊，”張居正歡喜道：“來吧，來了咱們倆就是同事了。”
“高新鄭也在國子監吧？”沈默輕聲問道。
“是的，高拱高大人，是國子監祭酒。”張居正道。
“那你擔任國子監司業的任命，是出自誰的授意？”沈默問道。
“徐閣老。”張居正答道：“有什么不妥嗎？”
“我覺著把咱倆弄去同一個地方，”沈默道：“不大可能是巧合。”
“你是說，閣老有意安排這樣的嗎？”張居正道。
“有可能。”沈默呵呵一笑道：“看來那個高拱很有料啊，竟讓徐閣老如此重視。”
張居正聽懂了沈默的意思，低聲道：“你的意思是，徐閣老想讓我們看住他？”
“也許吧。”沈默點點頭，緩緩道：“別忘了，如果你的賭注下對了，那高拱就是最大的贏家……”
張居正默然，他這才發現，原來自己一直都小瞧了那位河南上司。
兩人聊了一夜，對朝局和未來彼此交換了看法，雙方均覺大有進益，當然更重要的，是建立了一種較親密的攻守同盟關系，為將來在激烈的朝爭中存活下來，奠定了堅實的基礎。
見天亮了，沈默伸伸懶腰道：“咱們去吃早飯吧，吃完了好好睡個大覺。”許久不熬夜，還真有些挺不住呢。
張居正看看天色，不由苦笑道：“我可沒你那么好命，得趕緊去國子監，給學生們開課，若是晚的一分一秒，都會被高校長罵得狗血噴頭的。”
“他很厲害嗎？”沈默問道。
“曰后體會一下，你就知道了，包你一輩子忘不了他。”張居正起身拿起帽子，道：“我走了，你也盡快去國子監報道吧。”
“讓你這么一說，”沈默將他送出門去，笑道：“我還得考慮一下，要不要去遭那份兒罪。”
“不是我沒提醒你，若是遲遲不去報道，”張居正坐進轎子里，丟下一句道：“他一定會給你好看。”便匆匆離去了。
站在門口，將轎子一直目送到巷口，沈默才搖搖頭，笑著轉回院子里，便見徐渭睡眼惺忪的從隔壁客房鉆出來。沈默頓時沒好氣道：“昨天晚上讓你跟我一快去，你卻裝死，現在人一走，又立馬爬起來了？”
徐渭撓撓草窩似的腦袋道：“要是有我摻和，你倆能聊那么投機嗎？”說著嘿嘿笑道：“沒斬雞頭，燒黃紙，搞些歃血為盟的勾當？”
“去你的，當我們是土匪嗎？”沈默把水桶掛在轆轤上，下到院子里的水井，一邊緩緩放著井繩，一邊道：“從今天起，兄弟我就徹底放棄原則，加入黨爭了。”
“聽人勸，吃飽飯，你的選擇是明智的。”徐渭從客房中，拿兩套臉盆潔具過來，擺在井臺上，笑道：“茍富貴，勿相忘啊。”
沈默微微用力的搖動轆轤，將水桶搖上來，輕聲道：“其實我是迫不得已的……前天蘇州那邊捎信過來，鄢懋卿搞得烏煙瘴氣，很不像話，恐怕早晚我要和嚴黨正面沖突，到時候臨時抱佛腳，可就來不及嘍。”
“哦，”徐渭把打上來的水桶從井鉤上提下來，分別倒在兩個臉盆里，便把腦袋扎到水盆里，讓徹骨的冰涼驅走困意，好半天才抬起頭來，摸一把臉道：“確有此事？”
沈默用毛巾蘸了水，一邊擦拭著上身，一邊道：“蘇松的官員，向我告了他貪冒不法的五條罪狀：其一、勒索下屬官員賄賂十數萬兩。其二、隨意受理詞訟，搜括富民錢財，故意制造冤獄，敲詐勒索商戶。其三、宴會曰費千金、用錢如土。其四、虐殺無辜平民。第五、對工商業加額重斂，幾至激變。”說著恨恨的擰著毛巾，道：“我才離開了不到半年，蘇州城已經一地雞毛了。”
“這里面，有沒有隱情呢？”畢竟事不關己，徐渭還能保持冷靜道。
“你說的不錯，確實是一個巴掌拍不響。”沈默點點頭道：“他們在我麾下，都輕松愜意慣了，猛然換上個貪酷之人，自然不愿接受，反過來也把他擠兌的夠嗆，雙方矛盾越來越重，才搞出一樁樁事端來。”說著嘆口氣道：“話雖如此，但我永遠，且只能鑒定的維護他們的利益……哪怕跟嚴閣老為敵。”
徐渭默然，他這才知道，沈默背負著如此沉重的負擔，刷完牙，吐出口中香膏，他輕聲對沈默道：“我會全力幫你的。”
沈默重重拍拍他的肩膀，感動的點點頭。他知道徐渭一點官癮都沒有，甚至已經深深厭倦了官場的黑暗與絕望，之所以一直盤桓不去，笑臉相迎，只不過是因為他的兄弟在朝，需要幫助罷了……
