聽了沈默的回答，嘉靖卻發起怒來：“這樣的人也推薦給朝廷，你是存心想氣死朕嗎？”
沈默叩首道：“皇上明鑒，海瑞此人讀書讀愚了，滿腦子都是圣人之言，在地方可造福一方百姓，但不適合立足朝堂，臣從未推薦他入朝廷！”
嘉靖陰森森的笑了，也不知是對身邊什么人說：“看見了吧？這就是朕的臣子，一個賽一個的厲害，將自己摘得干干凈凈，想說什么還一點沒耽誤。”
沈默深低著頭道：“微臣愚鈍，不知皇上所指，斗膽請圣上明示。”
“那朕就明示，你說他滿腦子圣人之言，豈不是說，他所作所為，無不符合圣人教誨，朕才是那個大逆不道的？！”嘉靖不忿的恨恨道。
“為臣不敢……”沈默的頭更低了，但心中一陣輕松，他終于摸到了皇帝的心思——嘉靖被海瑞一通痛罵，倍感顏面掃地，不把這個場子找回來，實在是沒法下臺！
他最怕嘉靖氣昏了頭，直接把海瑞咔嚓嘍，但現在皇帝有了這念頭，估計海瑞一時死不了了。
心情一放松，沈默的定力更足了，他雙手撐地，沉聲道：“臣的意思是，他讀書太板，心眼太死，無法體會圣人的微言大義。他聽圣人云為人要‘事君以忠，事親以孝’，便以為對父母要孝順，所以必須言聽計從；對皇帝卻只講忠誠，所以可以毫無顧忌，犯言直諫——其實他一個小小的戶部郎中，能知道多少國家大事？又有什么資格對君父評頭論足，僅憑著道聽途說、便狂悖犯上，肆無忌憚，自以為這樣就是比干了，其實就是在犯渾！”
如果徐階等人在側，定要給沈默鼓掌喝彩，他這番平實的言語，實在是玄機百端，說是‘一語扭轉乾坤’也不為過。這段話有三層作用，首先是給皇帝消氣……一切都是書呆子聽信謠言，對皇帝產生了誤會；又以為犯言直諫是美德，就是死了也可以成為比干；最后，還含蓄點出海瑞是孝子，加上之前所說，皇帝已經知道他又是清官，對這樣的人……這就讓嘉靖得掂量一下了，若真遂了海瑞的意，那自己成什么了？”
聽了沈默的話，嘉靖沉默良久，才恨恨道：“他想當比干，卻把朕置于何地？”
“這正是他的可恨之處！”沈默‘毫不留情’地痛斥道：“片面理解圣人教誨，做事不計后果、不分是非，實在是該死！”
“哼……”珠簾后的嘉靖一時沒接話，似乎和邊上什么人小聲說了幾句，竟態度大變，怒氣沖沖道：“沈默，你太不老實了，句句不離‘圣人教誨’，這是在給有些人消災；把海畜生比作比干，是想讓朕殺不得他！”說著氣息明顯粗重起來道：“巧言令色，鮮仁矣！你們分明是串通一氣的！朕不光殺他，連你也要一起殺了！還要把你的后臺，你的同黨，你的什么恩師，統統都殺掉！”
沈默不知何人在后面拆臺，竟要讓自己功虧一簣，此刻不只是他自身安危，還有更多人的身家姓命都系于他接下來的回話，越是這種時候，他竟越是斗志昂揚，深吸口氣，直起身子，眼眶濕潤的嘶聲道：“陛下這話，讓微臣如萬箭穿心、痛不欲生……”說著流淚道：“微臣是皇上御筆欽點的丙辰科狀元，您所賜的‘六首題名碑’在國子監里豎著、‘天子門生匾’，在微臣紹興老家掛著，要說恩師，您才是臣的恩師……”他很清楚這簾子巧奪天工，雖然從外面看不清里面，但從里面往外看，卻是清清楚楚，所以表情必須到位。用袖子擦淚，一臉孺慕之情道：“十年前臣從翰林修撰開始，入內閣學習、出蘇州開市舶、而后升巡撫，升禮部侍郎，經略東南，還不滿三十歲，便已官居從二品，成為部堂大員。微臣怎會不知，這全因陛下的超擢，要說靠山、陛下才是臣的靠山！”
“陛下厚遇，千古未有，微臣縱使粉身碎骨，也難報君恩！”沈默涕淚橫流道：“微臣早就立誓，不計生死榮辱，只為君父盡忠……要說同黨，陛下才是臣的同黨啊……”
那道橫亙在君臣面前的珠簾，終于緩緩拉開。那簾子后面的嘉靖皇帝，竟也老淚盈眶了……終究是年事已高，聽完沈默這一番掏肝掏肺的奏對，心腸便不覺軟下來。嘉靖心說，是啊，這十年來，我就沒對別人這么好過，若是他也對朕有二心，那我這雙眼真該挖去了！
看到嘉靖竟然掉淚了，沈默趕緊把頭低下去，這是不能隨便看的。但嘉靖卻緩緩道：“抬起頭來……”
沈默只好慢慢把頭抬起來，與皇帝四目相對，只見這位大明至尊的目光，從來沒有這樣茫然、從來沒有這樣的孤立無助，他疲憊不堪的望著趴在地上的沈默，緩緩道：“你真是朕的人？”
“是。”沈默斬釘截鐵道。
“仙師，看來殲臣不是他。”皇帝這一句，卻不是對沈默說的。
“皇上明鑒。”一直在皇帝身邊耳語的鬼影，終于露出身形，原來是那妖道王金，他黑著臉朝嘉靖拱手道：“沈大人的道行深著哩，貧道也看出，他是不是卦辭中的殲臣。但今天那海妖孽的所作所為，不僅我大明前所未有，歷朝歷代亦是聞所未聞，若不徹查，君主的天威何在？懇請帝君切勿偏聽輕信，更不要被背后的人欺瞞了。那個海瑞得立刻處死，跟他有往來的人都要抓起來！要徹查，徹查到底！”
沈默心中詫異，這道士吃炸藥了嗎、怎么比皇帝的火氣還大？
聽完王金的話，嘉靖又轉向沈默道：“朕現在誰也不信，朕身邊的人都成精了，不把心挖出來，分不清是忠心還是禍心。”王金又要插言，卻被嘉靖抬手阻止道：“誰是忠心，誰是禍心，光靠嘴說是沒用的。沈默，你說自己是朕的學生、臣黨，好，朕不否認，但也不承認，你要證明給朕看。”
“請圣上明示。”沈默俯身道：“臣定欣然受命。”
“明示？”嘉靖面色怪異的冷笑道：“你不是跟朕一心嗎？該查誰，該抓誰，該審誰，怎么審，怎么問，你就該心里明白。”
“是……”沈默叩首及地，但仍不起身。
見他還不起來，嘉靖皺眉道：“怎么，為難了？”
“皇上誤會了，臣只是有個請求。”沈默恭聲道。
“講。”
“臣斗膽請皇上，把海瑞寫得那個東西，給臣看看。”沈默輕聲道：“不知道他都寫了什么，實在無法審問。”
“……”嘉靖面色變幻，嘴角一陣陣的痙攣，許久才吐出一口濁氣道：“給你。”說著把手一揮，便把放在手邊的那本奏疏，扔到沈默眼前。
沈默恭敬撿起來，磕了個頭起身告退。
一出偏殿，他對身邊太監道：“給我找間空屋子，我需要安靜一下。”
沈默現在是辦案欽差，而且還是捅破天的案子，小太監自然無不應允，給他無逸殿中找了間值房，上了茶、點上炭盆，好一個伺候，才躬身退下。
待屋里安靜下來，沈默便在火邊展開了海瑞的奏疏，滿篇倔強有力的字體便映入眼簾：‘臣戶部云南清吏司郎中海瑞謹奏……直言天下第一事……嘉靖者，家家皆凈無財用也……蓋天下人不值陛下久矣……陛下之誤多矣，大端在修醮……”雖然早有心理準備，卻依然被海瑞痛罵皇帝、全盤否定其幾十年的所作所為的大無畏，驚出一身冷汗。
同樣被驚出一身冷汗的，還有張居正。
裕王府中，海瑞那道奏疏的抄本，此刻竟靜靜躺在書案之上。
張居正低著頭，緊盯著這道驚世駭俗的奏疏，雖然面上毫無表情，但心中砰砰打鼓，背上早就濕透了。
他的身邊，站著暫攝司禮監的馬森，這個死太監緊緊盯著張居正，感到十分意外，面對這樣一件天大的事，裕王早就嚇得站不住，被扶進去休息了，這個平素不顯山不露水的張太岳，卻看不出一絲的驚慌失措，而是穩穩的站在那，目光十分深沉。
其實張居正怎能不震驚？此道奏疏牽連到裕王、老師、百官，若是處理不好，大明朝真要遭萬劫不復之災了。只是他修煉到了火候，旁人看不出來罷了。
接著翻看奏章的功夫，他心中飛快的思考著對策，當把最后一頁合上時，張居正已是成竹在胸了。
見他抬起頭來，馬森問道：“張大人，您看也看完了，是否請王爺出來回皇上的話？”
“馬公公，”張居正不接他的茬，反問馬森道：“我也有問題請教。”
“請講。”張居正素來對太監們彬彬有禮，所以馬森對他也很客氣。
“裕王和皇上什么關系？”張居正淡淡問道。
“當然是父子關系了。”馬森道：““而且還是皇上唯一的兒子。”
“您果然是明白人。”張居正意味深長道：“現在父親因為某些事情，對兒子產生懷疑了，咱們做臣子的，是該火上澆油呢，還是息事寧人呢？”
能混進司禮監的，全都不是凡人，電光火石間，馬森便明白了張居正的意思……裕王是皇帝唯一的兒子，皇帝這時候讓他來問話，其實更多是想洗刷裕王的嫌疑，若是把事情越描越黑，皇帝如何收場？難道真要廢了裕王，傳位皇孫？顯然是不可能的。
馬森又想起另一樁，公里傳聞，是景王伙同陳洪嚴世蕃等人，合謀害死陸炳的，可皇帝卻愣是把這事兒蓋著，直到景王死后，才說了一句：‘此子素謀奪嫡、害我義兄，今死矣……’對景王尚且如此，何況是僅存的裕王了。
這樣一想，他的頭腦清晰起來，作為皇帝身邊人，當然知道嘉靖時曰無多了，若是能這時候幫裕王一把，將來新朝太監總管，還能落入旁人手中？想到這，他的心熱乎氣來，一直板著的臉也化凍了，對張居正道：“當然是息事寧人了，只是怎么做？咱家可沒頭緒。”
張居正再聰明，也想不到在轉瞬之間，他能想了這么多，結果準備好的一套說辭沒用上，但只要對方上道，就比什么都強，便輕聲道：“你便如實回話就是。”
“啊……”馬森這下有些沒反應過來，道：“可王爺什么都沒說啊？”
“對，王爺看了奏章后，已經說不出話來了。”張居正緩緩道：“然后頭昏腦脹，天旋地轉，躺倒在床上，竟然犯了神昏的毛病。”
“啊……”馬森張著嘴巴道：“這也算回話？”
“皇上無非是懷疑王爺幕后指使，逼迫他老人家退位。但你我都知道，這是不可能的……”張居正自信的目光，讓人不由心折道：“可皇上陡遭打擊，必然誰也不會相信，這時候王爺百般解釋，也無法消除皇上的疑心；若是寫本章請罪，又是置君父于不義，是以進退兩難。”頓一頓，又提高聲調道：“且王爺至忠至孝，馬公公也是忠心耿耿，第一是不能欺騙皇上，所以你這樣回話，既問心無愧，又可幫到王爺，何樂而不為？”
聽了張居正的話，馬森對他的好感是蹭蹭往上升，什么叫體貼周到？什么叫無微不至？說的就是張大人，這樣的提議誰會拒絕，他連連點頭道：“就照您說的回話……”頓一頓，又有些擔憂道：“可這樣只能拖得了一時啊，難道王爺還能一直……裝，呃不，臥病？”
“公公所言極是。”張居正點頭道：“但眼下皇上氣盛，做什么都不得體，唯有等皇上消氣之后，再作打算。”說著他深深望著馬森，壓低聲音道：“眼下頭等大事，便是讓皇帝消氣，馬公公，裕王和百官都不會忘記這份恩情的。”
馬森自然明白他的意思，心中一熱，仿佛看到司禮監的大印，在朝自己招手。確定了自己的立場，他開始為張居正這邊著想，皺眉道：“咱們是皇家的奴婢，當然愿意皇上和王爺父子和睦，家和才能萬事興嘛，可是……有些人，不這樣想？”
張居正心里明白，但還是問道：“什么人如此悖逆？”
“就是那些妖道……”其實馬森平時很是奉承那些道士，可他看過海瑞的奏疏后，便知道這些人末曰將臨——海瑞說‘陛下之誤多矣，大端在修醮。并問嘉靖，您信奉的陶仲文、邵元節之流如今何在？還不是全都做了土，陛下怎能還信他們所說的？至于什么天賜仙桃藥丸，就更離譜了，‘桃必采而后得，藥由人工搗以成者也’。茲無因而至，桃藥是有足而行耶？天賜之者，有手執而付之耶？
無情的揭露了嘉靖的自我欺騙，并一針見血的指出‘此必左右殲人，造為妄誕以欺陛下，而陛下誤信之，以為實然，過矣！’無論如何，那群道士危險了，為求自保，必然瘋狂的攛掇皇帝，除掉將來能殺他們的人。
而嘉靖皇帝時而精明、時而糊涂的現狀，也給了他們可乘之機。所以絕對不能小覷。
聽了馬森的擔憂，張居正卻依然自信的微笑道：“無妨，些許蠢物爾，收服他們不過反掌之間，公公不必憂心……”
見他這么說，馬森放了心，便道：“咱家出來時間不短了，得趕緊回宮回話，就不打攪王爺了。”
張居正頷首笑道：“有勞公公了。”正要把他送出門去，卻聽一個聲音道：“且慢。”兩人回頭，就見馮保快步出來，走到馬森面前，深深施禮道：“老祖宗辛苦了，李妃娘娘有賞賜。”說著將一柄碧綠的如意遞給他。
李妃是世子之母，馬森哪敢怠慢，趕緊面朝屏風跪下，雙手接過叩謝不已。
見馬森飄著似的走了，張居正輕聲道：“如意如意，稱心如意，娘娘這份禮物，還真是選得精妙。”
“張先生里面請。”馮保在邊上輕聲道：“王爺和娘娘有話要問你。”
“馮公公客氣了。”張居正笑笑，便與他往后院走去，路上仿佛拉家常般親切道：“最近在下裝修書房，想問公公求副畫，不知公公能否賜下？”
“我那三腳貓純屬貽笑大方。”馮保受寵若驚道：“大人錯愛了……”馮保是個很特別的太監，有才，尤擅丹青，但從未宣揚過，也不知張居正怎么知道的。
“哎，公公過謙了。”張居正呵呵笑道：“我就愛您筆下那種與眾不同的風韻，還請不要推辭。”
“那就恭敬不如從命了。”馮保眉開眼笑，仿佛對方給他了多大好處似的。
