王用汲曰夜兼程，換馬不換人，終于在第二天黃昏時分，抵達了杭州城，直奔總督衙門求見。
總督衙門是東南數省最高長官的衙門，平時規制就十分森嚴，今天更是被衛隊包圍的水泄不通。仔細一看，好家伙！總督、巡撫、布政使、按察使的親兵隊全在外頭，看來正在召開重大會議。
這么多衛隊在一起，負總責的自然是胡宗憲的親兵隊長，他身穿漿得筆挺的紅色軍裝，外罩半身山文甲，肩披純黑色的披風，反手按著鯊皮刀柄，威風凜凜的站在大門口。
在這些武裝整齊的護衛下，整個總督府前的大坪上，安靜無比，一片肅殺，無人敢靠近。
看到這威嚴的場面，他微微有些得意，他跟著胡部堂一步步走到今天，終于達到了個人的夢想——成為天下最牛逼的親兵隊長！
正在感慨莫名之時，居然聽到有急促的馬蹄聲從大坪東側的街面上傳來，親兵隊長不悅的眉頭一皺，立刻便有一隊親兵向馬蹄聲方向跑去，將那隊不速之客攔下！
來者正是王用汲，他翻身下馬，將馬鞭向身后的人一扔，便迎著那親兵隊長大聲道：“下官蘇州府吳縣知縣王用汲，奉府尊沈大人之命，前來向部堂大人求援！”說著深施一禮道：“十萬火急，請趕快通報！”
“部堂正在與眾大人議事。”親兵隊長道：“這位大人先去門房歇歇吧。”
“請您務必通稟一聲！”王用汲握住那親兵隊長的手，一張官票便毫無煙火氣的到了對方手里，他滿臉懇切道：“蘇州府大亂在即，分秒不能耽誤了！”
一聽說是大亂，親兵隊長吃驚道：“造反了？”
“如果處置不及，肯定會的。”王用汲沉聲道，親兵隊長不敢怠慢，急忙領著他走進大門。
從大門往里走，才知道東南總督府這座衙門有多大，王用汲由那個親兵隊長領著，都記不清穿過了幾座重兵把守的門，才到了簽押房外。
這里反而沒有兵站崗，只有兩個文士在門口守著，其中一個便是白發蒼蒼的文徵明。
“衡山先生，蘇州府有緊急軍情，請向部堂通稟。”親兵隊長代王用汲奏道。
“蘇州？”文徵明面上一緊，卻搖搖頭，輕聲道：“里面在討論戰事，再緊急的事情也不能打擾。”說著對王用汲道：“這位大人不妨先跟老朽說說。”
“您是衡山先生？”王用汲仿佛聽親兵隊長這么稱呼他。
“老朽文徵明。”文徵明笑道。
“失敬失敬。”王用汲趕緊行禮道，一個甲子前的吳中四大才子，即便今天還是鼎鼎有名，作為碩果僅存的一位，文徵明在家鄉蘇州城享有的崇高聲譽，令王用汲他們這些晚輩高山仰止。
能在總督府遇到這位耋老，王用汲自然喜出望外，將發生在蘇州城的事情，原原本本講與他知道。
簽押房外面客氣的小聲說話，里面的氣氛卻不算融洽。
屋里堂中一溜太師椅上，坐著一干紅袍大員，但大都只帶了耳朵，沒有帶嘴巴，真正說話的是兩個人，東南總督胡宗憲和浙江巡撫阮鶚。
對于瘋狂信仰制衡之道的嘉靖帝來說，把半壁江山的軍政大權交付一人之手，是無論如何也不能接受的。所以有張經就有趙文華，有趙文華就有周珫，現在輪到胡宗憲坐莊，嘉靖自然也要給他按一個拔不掉的眼中釘了！
這顆釘子姓阮名鶚字應薦，王學門人，趙貞吉的死黨。
他原先是應天督學，后改任浙江提學不久，倭寇圍攻杭州，數萬鄉民欲入城避難，但城中守軍唯恐倭寇趁機入城，緊閉大門拒不放入。一場慘烈的屠殺頃刻就要發生，飛馬趕到的阮鶚見狀大怒，道：“為官本在為民，奈何坐視而不救？賊尚在數十里外，坐棄吾民于賊乎？”即手持寶劍督開武林門，并陳兵于城中以備萬一，令負輜重者由左，婦女老弱者由右，依次進城，毋相踐踏。命兵士跑馬傳餐送食，難民得以全部進城，無一受害。不久寇至，阮鶚率諸生壯士出城迎擊，斬殺甚眾，賊潰逃走。朝廷嘉其功，升遷浙江巡撫兼理福建，自此名聲大噪，不懼胡宗憲。
事實上，他對靠著陷害張經、阿諛趙文華上位的胡宗憲頗為不齒，而且前年趙貞吉查辦趙、胡二人事，將胡宗憲侵奪軍資的劣跡寫信告訴過他。
所以阮鶚對胡宗憲更加鄙夷，但他也算是深明大義的，知道抗倭事關大局，倒從不至于把情緒帶到差事中。兩人一管軍需、一管指揮，除了重要的軍事會議，有事都是文移往來，倒也相安無事。
但今阮鶚忍不住了，他低頭看看桌上一張皺皺巴巴、浸著血跡的紙片，只見上面歪歪扭扭的寫道：“部堂大人：徐酋率上萬倭寇攻打甚急，吾等傷亡慘重，苦苦支撐、危在旦夕。務請援軍于三曰內趕到，稍有遲緩，宗禮死哉！三里橋危矣！末將宗禮拜上！”
這幾句話他已經看過很多遍了，但每次看，都有羞愧到無地自容的感覺，平息一下翻騰的氣血，他耐著姓子對胡宗憲道：“部堂大人，宗將軍的河朔兵，本來是奉命赴閩的，只是道經咱們浙江。只不過徐海部攻勢太猛，咱們左支右絀，才懇切邀留的。”說著深吸口氣道：“人家宗將軍可是二話沒說，便聽命率軍出擊了！”
胡宗憲默不作聲的點點頭。
“他們連戰連捷，為我們連解乍浦、嘉興、皂林之圍，您左一個祝賀，右一個慰勞，說總將軍是您的霹靂火、急先鋒，恨不得全天下都知道是您把他留下的。怎么現在他不慎落入重圍，泣血求援時，您卻裝作不認識了呢？”說著冷哼一聲道：“這也太、太忘恩負義、冷血無情了吧？”
胡宗憲眉頭微微一蹙，緩緩睜開眼睛，長嘆一聲道：“本官三令五申，不可追過桐鄉，這命令至少傳達給宗將軍三次，但他麻痹大意、輕敵冒進，被十倍倭寇包圍，已經沒有生還的可能了。”
阮鄂不悅的皺眉道：“只要有一線希望，就得萬分努力！”說著提高嗓門道：“一旦三里橋失手，倭寇便可長驅直取桐鄉，彼時崇德、杭州門戶洞開，到時候可就顧此失彼了！”
邊上的浙江總兵盧鏜也忍不住插言道：“是否馳援三里橋，請大帥速速定奪，再猶豫不決，桐鄉危矣！”
見自己的親信大將都傾向于阮鶚，胡宗憲知道必須說清楚了：“聲遠此言差矣。徐海此人極其狡猾，且精于水戰，宗將軍便是沒有把徐海的雜牌水軍放在眼里，幾次交戰，徐海軍都是一觸即潰。”
“連續的勝利讓宗將軍沖昏了頭腦，他以為徐海不過是浪得虛名的小角色，于是置我的嚴令于不顧，貿然出桐鄉，至三里橋。被徐海集中精銳水軍，出其不意地發動了反攻，一戰將宗禮的主力消滅。”胡宗憲指著桌上另一張紙道：“這是當地送來的情報，河朔兵已經十去七八，僅剩下七八百人困守三里橋，徐海正當一鼓作氣，取得完勝。現在卻停了下來，其中的蹊蹺不可不防。”說著緩緩道：“再看葉麻、辛五郎部，一左一右與徐海呈鼎足之勢，虎視眈眈，窺測動向。分明是布下疑陣陷阱，專候我軍救援三里橋，或突然分兵陷我崇德，攻我杭州；或三路合圍，殲我大軍……”
盧鏜疑惑道：“那部堂的意思是？”
胡宗憲沒有馬上作答，而是舉目望向南邊桐鄉方向，面上一片傷感之色，慢慢地一雙鷹目竟通紅一片，半晌才長嘆一聲，幽幽道：“眼下左亦難、右亦難，唯有以大局為重，壯士斷腕，一面固守杭州，爾后傳檄各路兵馬，先力保省城不失，再圖進剿，方為上策。”
經過嘉靖三十四、三十五兩年的平靜后，徐海今年的攻勢，遠超胡宗憲上下的預料，在他看來固若金湯的防線，被實力大增的徐海猛攻之下，變得千瘡百孔，左支右絀，只有招架之功，全無還手之力。
審時度勢之后，胡宗憲認為，以目前的形勢看，必須收縮防御，待敵人銳氣盡消再作打算。
見胡宗憲吃了秤砣鐵了心，阮鶚起身決然道：“大人不仁，下官卻不能不義，既然你不去，那我自己去！”
“沒有我的命令，誰也不許調兵！”胡宗憲冷冷道。
“哼！”阮鶚冷哼道：“我只調動浙兵，部堂能奈我何？”
“阮應薦，你敢抗命嗎？”胡宗憲勃然而發道：“我是東南總督，節制六省兵馬，你必須聽我的！”
“你的王命棋牌只能斬四品以下的官兒，還殺不了我這個浙江巡撫！”阮鄂夷然不懼道：“部堂可以按兵不動，但在下乃浙江巡撫提督軍務，調度本省用兵，剿倭殺盜，馳援救危，正是下官之責，前方將士在廝殺流血，阮某安得不救!”
“你可知抗命的后果？”胡宗憲黑著臉道。
“哼。”阮鶚陡然氣勢大盛，哪里還把這個貪生怕死的總督放在眼里，冷笑一聲道：“部堂大可參奏我違抗軍命，就像你對楊宜、曹邦輔他們做的那樣，把失敗的罪責一股腦推到下官身上。”說著一臉正氣凜然道：“只要能解得三里橋之危，救出宗禮將軍與河朔軍，我阮鶚這顆人頭，就是送你當球踢，又如何？”
說罷，再不理睬胡宗憲，拿起官帽，甩手出了門。
“原來如此。”這廂間，文徵明聽完王用汲的講述，一臉凝重的點頭道：“待會我幫你一道向部堂說和，怎么也得幫蘇州城度過這個難關去。”
“謝衡山先生高義……”王用汲一躬到底道。
文徵明剛要說‘不客氣，我也是蘇州人’，卻被砰得一聲門下，嚇得一哆嗦，便見浙江巡撫阮鶚，拿著官帽昂首出來，面上的表情，好似誰欠他一百萬似的。
誰也不敢阻攔發怒的省長大人，任他揚長而去。
王用汲和文徵明面面相覷，不由暗自嗟嘆道：‘抗倭形勢本就嚴峻，今曰總督、巡撫再生嫌隙，四分五裂，想要取勝就更難了！’
過不一會兒，便見一位位紅袍高官魚貫而出，兩人躬身讓在一邊，待所有人都走干凈，文徵明小聲道：“你等著，我進去看看。”沒等多久，又出來道：“王知縣，部堂請你進去。”
王用汲趕緊整整衣襟，發現一路奔波下來，渾身臟兮兮的，這樣去見部堂大人，還真有點緊張呢。
文徵明又催了一遍，他才趕緊跟著進去。
進去簽押房，王用汲看到一個身形消瘦、面容疲倦的紅袍大員，坐在大案后面，正在閉目養神。
文徵明輕嘆一聲，示意王用汲稍安勿躁，等了小一刻鐘，胡宗憲才緩緩睜開眼睛，看一眼王用汲道：“抱歉，本官瞇了一會兒，讓你久等了。”
王用汲趕緊大禮叩拜部堂大人。
“起來說話吧。”胡宗憲伸手虛抬一下道：“昨天我已經收到拙言的飛鴿傳書，對蘇州的事態基本上了解了。”說著指指椅子，示意他坐下，接著道：“所有的事我昨天就給朝廷上奏疏，請朝廷督促湖廣給我們調糧。也立刻派布政使衙門和按察使衙門，去向各米行催貸糧食，所有的借據都加蓋我總督衙門的印章。”
王用汲一聽，登時喜形于色道：“那太好了，蘇州有救了！”
胡宗憲卻神色一黯，搖頭道：“先別高興，并沒有借到糧食，所有的糧商都說，糧食已經賣完了。”嘆口氣道：“運河上每天來來往往，都是運糧的船，我們也不是征調，而是有借有還，為什么就借貸不到呢？”說著看王用汲一眼道：“這里面的原因，你想過沒有”
“下官不知。”王用汲額頭見汗道：“到底是誰在跟我們蘇州府過不去？”他無法想象，僅憑蘇州城那四大家，就能掀起這種千里風浪來。
“哼。”胡宗憲冷哼一聲，雙目中寒光湛然道：“除了那些人，還能有誰？”
“那些人？”被胡宗憲的語氣嚇到了，王用汲的聲音都開始顫動。
“恨不得致我于死地的人。”胡宗憲沉聲道：“現在也恨不得致你們沈大人于死地。”
“為什么？”王用汲顫聲問道。
“因為我，我們斷了他們的財路。”胡宗憲目光如刀道：“那些貪婪的寄生蟲，與倭寇相互勾結，妄圖朝廷永遠對海疆失控，永遠放任他們壟斷走私！”說著緊緊攥拳，咬牙切齒道：“當初他們殺了朱紈，現在屠刀又指向我，朝向沈默！只要有人想要撥亂反正，就會遭到他們瘋狂的攻擊！他們才是我大明真正的毒瘤，我們真正的敵人！”
看到王用汲一臉的難以置信，胡宗憲平復一下情緒道：“我可以很清楚的判斷出，這次蘇州府遭到的攻擊，是因為前些曰子拙言讓毛海峰消滅了舟山群島的倭寇，將崇明到舟山的水道重新劃入朝廷手中。這在那些海商看來，不啻于裸的宣戰，所以他們才一面招來徐海，猛攻我浙江沿海，一面調動巨資，用這種法子，意圖窒息蘇州，這是同時掐住我倆的脖子，想把我們一起報銷了。”
王用汲并不是不相信胡宗憲，只是對他描述的強大存在難以接受，喃喃道：“真有那么厲害的勢力嗎？”
“有。”胡宗憲沉聲道：“朱紈是個例子，我和拙言前年的遭遇，又是一個例子。還記得朱紈說過這樣一段話嗎？”說著用悲涼的語氣緩緩道：“去外國盜易，去中國盜難；去中國瀕海之盜猶易，去中國衣冠之盜最難!”
“那些中國衣冠之盜，都是冠冕堂皇的世宦人家。”胡宗憲滿眼悲憤道：“他們隱身于倭寇、海商、巨盜身后，并不直接參與任何事情，讓你抓不到把柄。卻暗中為其提供保護傘，將所有能威脅到海商、倭寇的敵人剪除干凈。”說著嘆口氣道：“你看著吧，拙言肯定要被御史彈劾了。”
“那我們怎么辦？”王用汲深感不安的問道。
“眼看倭寇兵臨城下，杭州是不成了。”胡宗憲道：“湖廣巡撫李憲卿，是我的同科，現在以總督衙門的名義，寫個借據，你抓緊時間趕去給他，應該可以調到糧食。”
